Khi Tiêu Phù Sinh khảo nghiệm Hạ Ngưng Thường, Dương Khai và Đổng Khinh Yên cũng ngồi ngay bên cạnh, chăm chú lắng nghe.
Rõ ràng Tiêu lão muốn đệ tử của mình nhân cơ hội này học thêm đôi điều về luyện đan. Còn Dương Khai, có lẽ chỉ được xem như người ngồi cho đủ chỗ.
Cuộc khảo nghiệm kéo dài suốt một ngày.
Tiêu lão hỏi đủ mọi vấn đề liên quan đến đạo luyện đan, bắt đầu từ dễ đến khó, từ nông đến sâu, từng bước nâng cao.
Hạ Ngưng Thường lần lượt trả lời. Nàng nghiêm túc, cẩn thận, không để sót một chi tiết nào.
Qua nửa ngày, vẻ mặt Tiêu lão dần chuyển sang kinh ngạc mừng rỡ. Đến cuối ngày, vẻ kinh ngạc ấy đã biến thành khiếp sợ. Ánh mắt nhìn Hạ Ngưng Thường cũng thay đổi hẳn.
Cứ như ông ta vừa phát hiện một viên ngọc báu tuyệt thế. Hai mắt Tiêu Phù Sinh lóe lên ánh xanh, lòng tham hiện rõ mồn một.
Mộng Vô Nhai ngồi bên cạnh cười khà khà đầy quái dị.
Đổng Khinh Yên thì nhìn Hạ Ngưng Thường bằng ánh mắt vừa khâm phục vừa sùng bái. Chỉ có Dương Khai vẫn giữ vẻ bình thản như thường.
Sau một ngày, Tiêu lão thật dài thở ra một hơi.
Mộng Vô Nhai liếc xéo Tiêu Phù Sinh, vẻ mặt đắc ý:
- Thế nào?
Tiêu Phù Sinh trầm ngâm hồi lâu, vẻ mặt nặng nề. Một lúc sau, ông mới nghiêm chỉnh nói:
- Căn bản vững chắc, lý thuyết thông hiểu sâu. Có nhiều kinh nghiệm, ngay cả lão già như ta cũng chưa chắc hơn được.
Trong lúc khảo nghiệm Hạ Ngưng Thường, chính Tiêu lão cũng thu hoạch không ít từ những câu trả lời của nàng. Nói là khảo nghiệm cũng chưa hẳn đúng. Đây chẳng khác nào một phen trao đổi, chỉ là người hỏi là Tiêu Phù Sinh, còn người đáp lại là Hạ Ngưng Thường mà thôi.
- Đó là chuyện đương nhiên!
Mộng Vô Nhai thản nhiên đáp.
Nhưng vẻ kiêu ngạo và đắc ý trên mặt lão thì chẳng sao che giấu nổi. Khóe miệng gần như kéo tới tận mang tai.
Tiêu Phù Sinh khẽ cười, đầy ẩn ý liếc lão một cái rồi nói:
- Lý thuyết vẫn chỉ là lý thuyết. Có đôi khi nói thì hay lắm, đến lúc thật sự bắt tay vào làm lại chẳng được như vậy.
Mộng Vô Nhai lập tức như con mèo bị giẫm phải đuôi, giọng chua chát:
- Tiêu già, cứ việc ra đề. Nếu đồ đệ này của ta không khiến ông tâm phục khẩu phục, ta sẽ theo họ ông, gọi ông một tiếng cha ruột!
Đổng Khinh Yên không nhịn được nữa, lập tức bật cười. Nàng ôm bụng, hai vai run lên bần bật.
Tiêu Phù Sinh cũng chỉ biết cười khổ thở dài. Ông nhìn Hạ Ngưng Thường rồi hỏi:
- Từ trước đến nay, loại đan dược cao nhất mà cháu từng luyện chế là cấp mấy?
Hạ Ngưng Thường khẽ đáp:
- Có lẽ là đan dược hạ phẩm cấp Huyền…
Thân hình Tiêu Phù Sinh chấn động. Gương mặt già nua lập tức đổi sắc. Ông không thể tin nổi nhìn nàng, dường như muốn tìm ra chút dấu vết đùa cợt trên gương mặt ấy.
Nhưng đôi mắt trong veo như sao trời của Hạ Ngưng Thường không vương một chút tạp chất, sáng ngời đến mức chẳng có vẻ gì là nói dối.
Đan dược hạ phẩm cấp Huyền…
Nói như vậy chẳng phải tuổi còn trẻ mà nàng đã đạt tới trình độ luyện đan sư cấp Huyền hạ phẩm rồi sao?
Tần Trạch, thiên tài số một của Dược Vương Cốc, năm nay đã ba mươi lăm tuổi, vậy mà mới chỉ là luyện đan sư cấp Thiên thượng phẩm. Xét về tuổi tác, Tần Trạch gần như gấp đôi Hạ Ngưng Thường.
Trên đời sao có thể xuất hiện một kỳ tài như vậy?
Tiêu Phù Sinh nghiêm giọng hỏi:
- Tỷ lệ thành công khi luyện đan dược hạ phẩm cấp Huyền của cháu là bao nhiêu?
- Cháu mới luyện đúng một lần… hơn nữa lúc luyện cũng khá vất vả.
- Ồ…
Tiêu Phù Sinh không khỏi thở phào trong bụng.
Thế này còn xem như hợp lý. Xem ra lần đó nàng gặp may nên mới luyện thành đan dược hạ phẩm cấp Huyền, không thể tính là bản lĩnh thật sự.
Ông vội đổi sang câu hỏi khác:
- Còn đan dược cấp Thiên thì sao?
- Chưa từng thất bại.
- Cái gì?
Tiêu Phù Sinh trợn tròn mắt, gương mặt đầy vẻ khiếp sợ.
- Chưa từng thất bại ư?
Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu.
- Không thể nào!
Tiêu Phù Sinh cau mày.
- Ngay cả lão phu tự mình ra tay cũng không thể bảo đảm thành công trăm phần trăm.
Luyện đan vốn luôn đi kèm với nguy hiểm nhất định. Dù Tiêu Phù Sinh đã đạt tới trình độ cao nhất trong đạo luyện đan, ông vẫn không thể hoàn toàn tránh khỏi những rủi ro ấy. Chỉ có thể nói tỷ lệ thất bại của ông cực kỳ thấp mà thôi.
Mộng Vô Nhai cười quái dị:
- Trên đời này chẳng có gì là không thể. Tiêu huynh còn nghi ngờ thì cứ thử một lần là biết.
Sắc mặt Tiêu Phù Sinh lúc sáng lúc tối. Một hồi lâu sau, ông mới đứng dậy, vẫy tay với mọi người:
- Theo ta!
Nói rồi ông đi trước. Mọi người vội vàng theo sau.
Tiêu Phù Sinh dẫn họ vào căn phòng thường ngày mình ở. Trong phòng có một lối đi bí mật thông thẳng xuống lòng đất. Xem ra dưới Vân Ẩn Phong này quả nhiên còn ẩn giấu nhiều điều kỳ lạ.
Cả đám đều là võ giả, thân hình nhẹ nhàng hạ xuống. Đi vòng qua mấy khúc ngoặt dưới lòng đất, họ đột nhiên đặt chân vào một thạch thất khổng lồ.
Thạch thất này rộng đến hơn chục gian phòng. Bên trong bày đủ loại lò luyện đan, bốn phía còn có rất nhiều giá thuốc. Trên giá chất đầy dược liệu đủ chủng loại, số lượng phong phú đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi.
Mộng Vô Nhai vừa bước vào đã đảo mắt nhìn quanh. Lão cầm thứ này lên xem, sờ thứ kia một lát, hễ cầm vào tay là chẳng muốn buông xuống.
Tiêu Phù Sinh chẳng hề để tâm, chỉ khẽ hừ một tiếng:
- Đây là thành quả cả đời vất vả của lão phu.
Những người tìm đến nhờ Tiêu Phù Sinh luyện đan, ai nấy đều phải dâng rất nhiều kỳ trân dược liệu làm thù lao. Qua năm tháng tích góp, nơi này mới có được cảnh tượng giàu có như hôm nay.
Đứng giữa thạch thất, Tiêu Phù Sinh nhìn Hạ Ngưng Thường:
- Sư điệt, tất cả mọi thứ ở đây cháu đều có thể sử dụng. Hãy chọn loại đan dược mình am hiểu nhất mà luyện. Để lão phu xem bản lĩnh của cháu đến đâu.
- Vâng!
Hạ Ngưng Thường đáp lời, sau đó bắt đầu đi quanh thạch thất tìm dược liệu.
Đổng Khinh Yên và Dương Khai cũng vội vàng tiến lên giúp đỡ. Hạ Ngưng Thường tìm được thứ gì, hai người liền thay nàng cầm lấy.
Chẳng bao lâu sau, cả nhóm quay lại. Tiêu Phù Sinh bước lên kiểm tra số dược liệu ấy, không khỏi nhíu mày:
- Những thứ này đều là nguyên liệu để luyện đan dược trung phẩm cấp Thiên. Sư điệt, cháu có chắc không?
Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu.
- Vậy bắt đầu đi. Cháu ưng lò nào thì cứ dùng lò ấy. Lò luyện đan ở đây không ít đâu.
Tiêu Phù Sinh mỉm cười.
- Không cần đâu…
Hạ Ngưng Thường nhẹ giọng đáp.
- Không cần lò luyện đan…
Tiêu Phù Sinh còn chưa nói hết câu, chân nguyên trong người Hạ Ngưng Thường đã bỗng cuộn trào.
Nàng đưa bàn tay nhỏ nhắn nhặt lên một vị dược liệu. Chân nguyên hóa thành từng sợi tơ trong suốt, len vào bên trong dược liệu. Dược lực nhanh chóng được tinh luyện ra khỏi thân cây, lơ lửng giữa không trung.
Chẳng mấy chốc, một giọt linh dịch óng ánh như hạt mưa, tỏa hương thơm ngát, đã ngưng tụ thành hình.
Hạ Ngưng Thường búng nhẹ ngón tay. Giọt linh dịch lập tức bay sang bàn tay còn lại, lơ lửng giữa lòng bàn tay trắng nõn của nàng.
Nàng lại cầm lên một cây dược liệu khác, làm y hệt như trước. Rất nhanh, giọt linh dịch thứ hai cũng xuất hiện.
Những dược liệu bị rút hết dược lực đều mất đi linh tính, biến thành những đoạn gỗ khô quắt.
- Trời ơi…
Đổng Khinh Yên khiếp hãi đến mức mặt mày biến sắc.
Đây quả thực không giống luyện đan. Những thủ pháp thần kỳ ấy đã vượt khỏi sức tưởng tượng của người thường.
Tiêu Phù Sinh cũng kinh nghi bất định, miệng lẩm bẩm không ngừng:
- Linh dịch còn có thể tinh luyện như vậy sao? Làm sao có thể? Sao lại có thể chứ?
Chưa đầy một khắc, toàn bộ dược liệu đã được ngưng thành linh dịch, tụ lại trong một bàn tay nhỏ của Hạ Ngưng Thường.
Nàng múa hai tay, từng luồng chân nguyên liên tiếp đánh vào những giọt linh dịch. Một lát sau, nàng đột nhiên nắm chặt bàn tay.
Năng lượng thiên địa lập tức cuồn cuộn kéo đến. Không ai biết bên trong đã xảy ra biến hóa gì. Đến khi Hạ Ngưng Thường mở tay ra lần nữa, một viên đan dược màu xanh đã hoàn toàn thành hình.
Viên đan tròn trịa, căng đầy, không lẫn một chút tạp chất. Trên bề mặt còn có những đường vân như hoa văn, khiến cả viên đan toát lên linh tính và vẻ huyền diệu khó tả.
Hai mắt Tiêu Phù Sinh đột nhiên trợn tròn. Ông thất thanh kêu lên:
- Đan văn!
Dương Khai khẽ động trong lòng.
Hắn vẫn nhớ lần đầu gặp Tiêu Phù Sinh. Khi ấy Tiêu lão vừa luyện xong một viên đan dược, cầm nó bước ra, miệng lẩm bẩm một câu gì đó có liên quan đến đan văn.
Hạ Ngưng Thường nhặt viên đan dược lên, đưa về phía Tiêu Phù Sinh:
- Sư thúc, mời kiểm tra.
Tiêu Phù Sinh run rẩy vươn hai tay đón lấy, vẻ mặt thành kính như đang tiếp nhận báu vật thiêng liêng:
- Nhẹ tay thôi, nhẹ tay thôi! Cô nương đừng để móng tay làm hỏng đan văn của ta…
Mộng Vô Nhai đúng lúc buông một câu châm chọc:
- Thật chẳng có tiền đồ!
Tiêu Phù Sinh lập tức nổi giận mắng:
- Đồ ngoại đạo, ngươi thì biết cái quái gì!
Nói xong, ông mới cẩn thận kẹp viên đan dược lên, đặt trước mắt ngắm nghía.
- Đúng là đan văn… Quả thật là đan văn!
Lúc này Tiêu Phù Sinh còn đâu dáng vẻ của một đại sư. Ông chẳng khác nào một anh nhà quê lần đầu bước vào thành lớn, thấy gì cũng kinh ngạc la lên, phong thái bị vứt sạch chẳng còn gì.
Đổng Khinh Yên khẽ hỏi:
- Sư phụ, đan văn là gì vậy?
Tiêu Phù Sinh nhẹ nhàng thở ra một hơi:
- Đan văn là biểu hiện cao nhất trong thuật luyện đan. Đó là những đường vân xuất hiện trên đan dược, cũng giống như kinh mạch trong cơ thể chúng ta. Đan văn chính là kinh mạch của đan dược.
Ông nhìn viên đan trong tay, chậm rãi giải thích:
- Đan dược được chia thành bốn bậc Huyền, Địa, Thiên và Phàm. Nhưng dù cùng một cấp, đan dược có đan văn và không có đan văn vẫn khác nhau một trời một vực. Đan dược xuất hiện đan văn là báu vật đoạt lấy tinh hoa của đất trời, dược hiệu mạnh hơn đan dược thường đến gấp đôi. Hơn nữa, đan văn còn có thể ngăn linh khí trong đan dược thất thoát. Dù cất giữ bao nhiêu năm, dược hiệu cũng không suy giảm chút nào.
Tiêu Phù Sinh cảm khái muôn phần:
- Lão phu luyện đan đã nhiều năm. Mấy năm gần đây vẫn luôn nghiên cứu về đan văn, nhưng cũng chỉ khi luyện đan dược cấp Phàm mới thỉnh thoảng tạo ra được một vài viên có đan văn. Đan dược cấp Địa thì hầu như không thể xuất hiện. Còn đan dược cấp Thiên…
Ông lắc đầu.
- Chưa từng có lần nào.
Nói đến đây, ánh mắt Tiêu Phù Sinh sáng rực, nhìn chằm chằm Hạ Ngưng Thường:
- Sư điệt, khi cháu luyện đan dược cấp Thiên, tỷ lệ xuất hiện đan văn là bao nhiêu?
Hạ Ngưng Thường cắn nhẹ môi, rụt rè liếc nhìn Mộng Vô Nhai. Nàng không biết phải trả lời thế nào.
Hôm nay Tiêu đại sư đã chịu đủ đả kích. Nàng thật sự không nỡ nói ra con số chính xác.
Mộng Vô Nhai cười khà khà:
- Cứ nói đi.
Hạ Ngưng Thường đành đáp:
- Khoảng năm, sáu phần thôi ạ.
Tiêu Phù Sinh hít mạnh một hơi.
Năm, sáu phần đan dược đều có thể xuất hiện đan văn. Mỗi viên đan dược có đan văn lại sở hữu dược hiệu gấp đôi đan dược thường.
Bản lĩnh này quả thực đã đến mức thần kỳ!
Tiêu Phù Sinh chấn động tinh thần, lại hỏi:
- Còn đan vân thì sao? Trên đan văn vẫn còn đan vân, cháu đã từng luyện ra chưa?
Hạ Ngưng Thường chậm rãi lắc đầu.
- Ừm, có lẽ vì cảnh giới của cháu vẫn chưa đủ. Nếu đạt tới cảnh giới Thần Du, hẳn cháu sẽ luyện được đan vân.
Tiêu Phù Sinh liên tục gật đầu. Hai tay ông run rẩy, bước đi tới lui trong thạch thất. Một hồi sau, ông đột nhiên nói:
- Các ngươi ra ngoài hết đi. Ta có vài lời muốn nói với Mộng huynh.
Ba người trẻ tuổi nghiêm mặt, vội vàng hành lễ cáo lui.
Một lát sau, từ dưới lòng đất vọng lên tiếng Mộng Vô Nhai giận dữ quát:
- Nằm mơ đi! Cả đời lão phu chỉ có một đệ tử này, sao có thể nhường cho ngươi? Biết trước ngươi là đồ vong ơn bội nghĩa như thế, năm xưa ta đã chẳng cứu mạng ngươi, cứ để ngươi chết dưới móng vuốt mấy con yêu thú cấp sáu cho xong!
Tiêu Phù Sinh đáp:
- Chuyện nào ra chuyện nấy. Ngươi không biết luyện đan, có thể dạy con bé được gì? Một viên ngọc quý tốt như vậy mà rơi vào tay ngươi chẳng khác nào phí phạm của trời. Bái nhập môn hạ của lão phu mới là con đường đúng đắn.
Mộng Vô Nhai cười quái dị liên hồi:
- Ta không dạy được, chẳng lẽ ngươi dạy được chắc?
- Ta có thể truyền lại toàn bộ những gì mình học cả đời. Ta còn có thể giúp con bé trở thành luyện đan sư thượng phẩm cấp Huyền trong thời gian ngắn nhất!
- Luyện đan sư thượng phẩm cấp Huyền thì đáng là cái thá gì? Ngươi đánh giá đồ đệ nhà ta thấp quá rồi!