Mộng Vô Nhai và Tiêu Phù Sinh cãi nhau hơn nửa ngày trời. Cuối cùng chẳng biết hai lão đã thỏa thuận với nhau những gì, chỉ thấy cả hai hớn hở bước ra, mặt mày tươi rói.
Tiêu Phù Sinh lập tức bắt tay chuẩn bị mở Vạn Dược Đàm, để Hạ Ngưng Thường có thể đến trước di ảnh Đan Thánh lĩnh hội con đường luyện đan.
Mỗi lần mở Vạn Dược Đàm đều tiêu tốn rất nhiều tiền của. Người ta phải ném vào trong đầm vô số đan dược, nhờ đó di ảnh Đan Thánh mới phát huy được sức mạnh huyền diệu khó lường, giúp người đến lĩnh hội đạo luyện đan.
Mỗi lần ít nhất cũng phải bỏ vào khoảng trăm viên đan dược. Đan dược càng nhiều, phẩm chất càng quý thì năng lượng trong di ảnh Đan Thánh duy trì được càng lâu.
Vì hao tốn vật liệu đến vậy, cho dù là Dược Vương Cốc, một năm cũng chưa chắc mở được mấy lần. Mỗi lần mở, hoặc là các trưởng lão trên những ngọn núi cần tự mình lĩnh hội, hoặc là dành cho những đệ tử tinh anh dưới trướng.
Còn các luyện đan sư bên ngoài Dược Vương Cốc muốn đến trước di ảnh Đan Thánh lĩnh hội đạo luyện đan thì chỉ còn một con đường, đó là tham gia Đại hội Luyện đan.
Đại hội Luyện đan năm năm mới tổ chức một lần. Mỗi lần mở hội, vô số luyện đan sư đều chen nhau kéo đến.
Những đan dược họ luyện ra trong đại hội, bất kể phẩm chất cao thấp, số lượng nhiều ít, đều được ném hết vào Vạn Dược Đàm để mở cấm địa. Năm mươi người đứng đầu đại hội sẽ được hưởng di sản của Đan Thánh.
Mấy nghìn năm qua, chẳng biết Vạn Dược Đàm đã nuốt vào bao nhiêu đan dược.
Bởi vậy, nó mới có cái tên Vạn Dược Đàm.
Mối liên hệ giữa Vạn Dược Đàm và di ảnh Đan Thánh, cùng những bí mật ẩn chứa bên trong, đã được các đời người Dược Vương Cốc nhiều lần dò xét. Thế nhưng rốt cuộc vẫn chẳng ai hiểu được manh mối.
Nơi ấy đã trở thành miền đất thánh trong lòng mọi luyện đan sư thiên hạ. Di ảnh Đan Thánh càng là báu vật mà các luyện đan sư ngày đêm mơ ước được tận mắt trông thấy. Biết bao người cả đời khổ công tu luyện, chỉ mong có thể ngồi yên trước di ảnh Đan Thánh một lát.
Biết Vạn Dược Đàm sắp mở cho Hạ Ngưng Thường, tâm tư Dương Khai lập tức linh động hẳn lên.
Hắn không thể đích thân đi cùng sư tỷ đến Vạn Dược Đàm, nhưng có thể sai Địa Ma đi dò xét tình hình.
Sau một phen chuẩn bị kỹ càng, chắc chắn không còn sơ suất, Dương Khai mới tìm đến Hạ Ngưng Thường. Hắn giao cho nàng Toái Hồn Chùy và Địa Ma, tiện thể còn mượn cả miếng ngọc cổ che giấu khí tức của Đổng Khinh Yên.
Nếu không có miếng ngọc này, tà khí trên người Địa Ma sẽ không thể che mắt những cao thủ cảnh giới Thần Du.
Hai ngày sau, mọi việc đã đâu vào đó. Tiêu Phù Sinh đích thân đưa Hạ Ngưng Thường vào Đan Thánh Phong, đi về phía Vạn Dược Đàm.
Mộng Vô Nhai mặt dày đòi đi xem cho biết, nhưng bị Tiêu Phù Sinh thẳng thừng từ chối.
Đến cả Mộng Vô Nhai còn không được bén mảng tới gần, đủ thấy Dược Vương Cốc coi trọng cấm địa ấy đến mức nào.
Hôm Hạ Ngưng Thường đến Vạn Dược Đàm, Mộng Vô Nhairảnh rỗi chẳng có việc gì làm, bèn tranh thủ tìm Dương Khai nói chuyện.
Trong lúc chuyện trò, lão cứ nhắc mãi với Dương Khai rằng thời gian hắn vắng mặt, Tô Nhan đã gầy đi bao nhiêu, tiều tụy ra sao, nhớ nhung người nào đến thế nào. Lão còn kể Giải Hồng Trần đã bám riết, đeo đuổi nàng không buông ra sao. Miệng thì nói liên hồi, đôi mắt lại âm thầm quan sát phản ứng của Dương Khai.
Nghe xong, Dương Khai khẽ cười.
- Chưởng quầy Mộng, người ngay không nói vòng vo. Ông đang lo ta sẽ ra tay với sư tỷ phải không?
Mộng Vô Nhai thoáng lúng túng. Lão không ngờ da mặt Dương Khai lại dày đến vậy, nói thẳng tuột ra không chút ngượng ngùng. Lão gượng cười:
- Tiểu Dương Khai, lão phu trông ngươi lớn lên từ nhỏ. Lão phu biết ngươi không đến nỗi cầm thú như vậy, đúng không? Ngưng Thường tuổi còn nhỏ, lại ngây thơ trong sáng, rất dễ bị người ta lừa gạt… Khụ, lão phu không nói ngươi đâu. Lão phu chỉ không muốn con bé chịu khổ vì tình. Hơn nữa, nha đầu Tô Nhan là con cưng của trời, được nàng để mắt tới vốn là chuyện bao người nằm mơ cũng chẳng cầu được. Được nàng yêu thích rồi, còn mong gì hơn nữa? Ngươi đâu thể đã có người trong tay còn nhòm ngó người khác chứ?
Đây là lần đầu Mộng Vô Nhai thẳng thắn nói chuyện Hạ Ngưng Thường với Dương Khai, vì vậy lời lẽ cũng chẳng hề vòng vo.
Dương Khai cười khì.
- Chưởng quầy Mộng, ta chỉ hỏi ông một câu.
- Ừ.
- Sau này sư tỷ có lấy chồng, sinh con hay không? Hay ông muốn nàng sống cô độc đến già?
- Sao lão phu lại muốn nó sống cô độc đến già? Mộng Vô Nhai trợn trắng mắt. Nó là đồ đệ yêu quý của lão phu, đương nhiên lão phu mong nó cả đời được hạnh phúc, vô lo vô nghĩ.
- Vậy chưởng quầy Mộng cảm thấy trên đời này có ai xứng với sư tỷ?
Mộng Vô Nhai lắc đầu, vẻ mặt ngạo nghễ.
- Không một ai! Đồ đệ của lão phu là người đẹp như minh châu ngọc quý. Kẻ xứng với nó còn chưa ra đời đâu.
- Tô Nhan thì sao? So với sư tỷ thế nào?
Dương Khai cười híp mắt hỏi.
Sắc mặt Mộng Vô Nhai lập tức nghiêm lại.
- Nha đầu Tô Nhan quả thật không tầm thường. Nhưng lão phu không phải tự khen đồ đệ nhà mình, nàng vẫn còn kém Ngưng Thường một bậc.
- Cho dù… nàng đã nhận được truyền thừa trong động thiên ấy, ông vẫn nghĩ vậy sao?
Giọng Dương Khai trầm xuống.
Sắc mặt Mộng Vô Nhai biến đổi.
- Quả thật nàng đã nhận được truyền thừa?
Dương Khai khẽ gật đầu.
Sắc mặt Mộng Vô Nhai thay đổi mấy lượt. Nhớ lại dấu ấn hình rồng hình phượng hôm ấy, lão nghiêm giọng nói:
- Nếu đúng là vậy, thành tựu sau này của nàng sẽ không thể đo đếm. So với Ngưng Thường, hai đứa ngang tài ngang sức.
- Hê hê!
Dương Khai cười khẽ.
Mộng Vô Nhai ngờ vực nhìn hắn. Đột nhiên lão hiểu ra, hóa ra Dương Khai đã vòng vo nãy giờ chỉ để dẫn mình đến câu này.
Tô Nhan và Hạ Ngưng Thường ngang tài ngang sức. Tô Nhan đã bằng lòng ở bên Dương Khai, vậy tại sao Hạ Ngưng Thường lại không thể?
- Vì thế, người trong bát phải ăn, người trong nồi cũng không thể bỏ qua. Đàn ông thì phải dám yêu dám hận. Cứ ấp a ấp úng mới là làm sư tỷ đau lòng.
Dương Khai thản nhiên nói.
Mộng Vô Nhai há miệng, nhất thời không sao phản bác được. Lão thẹn quá hóa giận, đứng phắt dậy mắng:
- Tiểu tử khốn kiếp! Lão phu đã sớm nhìn ra ngươi chẳng có ý tốt gì. Đồ háo sắc, tên lưu manh! Khốn nạn thật, đất trời bao la như vậy, năm xưa sao lão phu lại nghĩ đến chuyện ở lì trong Lăng Tiêu Các, tự rước bực vào thân chứ!
Bây giờ có hối hận cũng đã muộn. Đồ đệ yêu quý của lão đã một lòng một dạ hướng về Dương Khai, mà tên lưu manh kia rõ ràng ai đến cũng chẳng từ chối. Chuyện này đã không còn cách nào cứu vãn.
Mộng Vô Nhai nghiến răng nói:
- Tiểu tử thối, nếu ngươi dám làm Ngưng Thường đau lòng, lão phu… lão phu sẽ đến Trung Đô diệt cả nhà họ Dương các ngươi!
Nói xong, lão phất tay áo, giận dữ bỏ đi.
Dương Khai sờ sờ mũi, hoàn toàn chẳng để trong lòng.
Mộng Vô Nhai thần thông quảng đại, biết được thân phận của hắn cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ lão đã dò hỏi từ chưởng môn. Chưởng môn dám nói cho lão biết, hẳn là rất tin tưởng lão.
Vậy nên Dương Khai cũng không cần lo Mộng Vô Nhai sẽ bán đứng mình.
Một ngày sau, Hạ Ngưng Thường và Tiêu Phù Sinh cùng trở về.
Sư tỷ lén giao Toái Hồn Chùy và miếng ngọc cổ cho Dương Khai, sau đó vội vàng bế quan.
Nàng đã ngồi trước di ảnh Đan Thánh lĩnh hội suốt một ngày, thu hoạch vô cùng lớn. Bây giờ cần dành thời gian sắp xếp lại những kiến thức đã lĩnh ngộ.
Dương Khai thu Toái Hồn Chùy vào trong cơ thể, lúc này mới kịp hỏi kỹ:
- Tình hình bên đó thế nào?
Địa Ma vội vàng đáp:
- Phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Ngoài bốn cao thủ cảnh giới Thần Du canh giữ trong phạm vi ba mươi trượng, còn có hơn mười người cảnh giới Chân Nguyên. Những kẻ tuần tra bốn phía cũng không ít.
- Ngươi đã lẻn vào trong chưa?
- Lão nô chỉ có thể xuống đáy Vạn Dược Đàm đi một vòng, không phát hiện được gì nhiều. Có điều dưới đáy hình như có một trận pháp cực kỳ kín đáo, huyền diệu. Lão nô không sao mở được.
- Trận pháp thế nào?
Địa Ma vội ngưng tụ thần thức, truyền những gì mình trông thấy vào đầu Dương Khai. Cảnh tượng lão nhìn thấy vốn đã rất mơ hồ. Cũng may nhãn lực của lão cao minh, miễn cưỡng nhận ra được vài dấu vết của trận pháp. Đổi lại là người khác, e rằng xuống đó cũng chẳng thể phát hiện điều gì.
Dương Khai quan sát hồi lâu. Bỗng nhiên hắn sực nhớ, những đường vân của trận pháp này có phần giống với hoa văn từng hiện ra trên trang thứ năm của quyển sách đen không chữ.
Giữa hai thứ ấy nhất định có liên quan. Nếu đoán không sai, những đường vân trên trang thứ năm của quyển sách đen chính là chìa khóa mở trận pháp.
Xem ra hắn vẫn phải tự mình đi một chuyến.
Chỉ là nơi ấy phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, hắn phải vào bằng cách nào?
- Thiếu chủ, trước đó lão nô từng nghe mấy tên canh giữ lén nói chuyện. Một khi Đại hội Luyện đan bắt đầu, phòng thủ ở đó sẽ lỏng lẻo hơn đôi chút. Người của Dược Vương Cốc vốn không nhiều, mà đại hội lần nào cũng vô cùng náo nhiệt, nên không ít người phải xuống núi duy trì trật tự. Đến lúc ấy, nơi đó chỉ còn hai cao thủ cảnh giới Thần Du trông coi. Đây có lẽ là cơ hội của chúng ta!
- Hai cao thủ cảnh giới Thần Du…
Dương Khai nhíu chặt mày.
Hai người cảnh giới Thần Du vẫn là hai người cảnh giới Thần Du. Cho dù có ngọc cổ che giấu khí tức và dấu vết chân nguyên, hắn cũng khó lòng qua mắt bọn họ.
Hơn nữa, ngoài hai cao thủ ấy ra, chắc chắn vẫn còn những người khác.
Giá mà có ai đó thay hắn dẫn dụ bọn chúng đi thì tốt biết mấy.
Địa Ma có thể dẫn đi một nhóm. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, lão sẽ chạy về được Vân Ẩn Phong, trở lại bên cạnh sư tỷ. Sau khi hắn hành động xong, quay lại đón lão cũng chưa muộn.
Nhưng chỉ một mình Địa Ma chắc chắn không thể dẫn hết đám người canh giữ đi. Phải có thêm một người giúp sức.
Dương Khai cau mày, chìm vào suy nghĩ.
Đại hội Luyện đan diễn ra đúng hạn. Các luyện đan sư trong thiên hạ ùn ùn kéo đến Dược Vương Cốc, ai nấy đều muốn trổ hết tài năng, giành lấy thứ hạng cao để từ đó nổi danh, đổi đời.
Những người trên Vân Ẩn Phong chẳng mấy quan tâm đến đại hội. Chỉ có Đổng Khinh Yên muốn đến xem náo nhiệt. Tiêu Phù Sinh cũng không ngăn cản, mặc cho nàng thường xuyên xuống núi mở mang kiến thức.
Hạ Ngưng Thường và Mộng Vô Nhai cũng tạm thời ở lại Vân Ẩn Phong. Mỗi ngày, hai người cùng Đổng Khinh Yên theo Tiêu lão học những kiến thức lý thuyết về luyện đan.
Học xong, họ lại ở bên cạnh Dương Khai. Có khi chỉ ngồi đó, chẳng nói một lời. Có khi lại trò chuyện với hắn đôi câu. Ngày nào cũng vui vẻ, tựa như chỉ cần sau này mãi mãi được sống như vậy, họ đã thấy đủ mãn nguyện.
Đại hội Luyện đan kéo dài suốt mười ngày. Ngày mai chính là trận chung kết.
Sau khi đại hội kết thúc, năm mươi luyện đan sư đứng đầu sẽ được chọn ra. Toàn bộ đan dược luyện trong lần đại hội này cũng sẽ được gom lại, dùng để mở Vạn Dược Đàm cho năm mươi người ấy lĩnh hội di ảnh Đan Thánh.
Đây là sự kiện lớn năm năm mới có một lần, cả thiên hạ đều dõi mắt trông chờ.
Đêm khuya, Dương Khai lặng lẽ lướt ra khỏi phòng.
Ngày mai là trận chung kết. Đêm nay hẳn là lúc Dược Vương Cốc bận rộn nhất. Chàng đã chờ đợi bao ngày, âm thầm tính toán chuẩn bị bao ngày, cuối cùng cũng đến lúc hành động.
Miếng ngọc cổ mượn từ Đổng Khinh Yên nằm gọn trong lòng bàn tay. Dương Khai không ngừng truyền chân nguyên vào đó, che giấu khí tức và dấu vết chân nguyên trên người.
Trăng sáng sao thưa. Trong rừng núi, Dương Khai lao đi nhanh như gió, thẳng hướng Đan Thánh Phong.
Chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã đến vị trí cách chân Đan Thánh Phong ba trăm trượng. Đi tiếp lên trên, chính là khu vực cấm địa.
Dương Khai nghiêng tai lắng nghe hồi lâu, khom người như mèo, tiếp tục lặng lẽ áp sát.
Mãi đến khi còn cách cấm địa khoảng trăm trượng, hắn mới dừng bước.
Dương Khai ngẩng đầu nhìn trời, lặng yên chờ thời gian trôi qua.