Suốt cả ngày hôm ấy, dì Hương luôn tay bận rộn bên lò lửa. Thỉnh thoảng dì lại bỏ thêm vài vị thuốc vào nồi nước đang sôi. Mãi đến chạng vạng, dì mới thở hổn hển, mồ hôi thơm đẫm người, dặn Dương Khai cứ ở trong đó ngâm cho đến khi hút hết dược lực rồi hãy ra. Nói xong, dì rời phòng về nghỉ.
Dương Khai lại ngâm mình thêm trọn một đêm. Đến sáng, dược lực trong nồi thuốc đã bị hắn hấp thu sạch sẽ, không còn sót lại chút nào.
Trở về phòng, hắn ngồi xếp bằng, nhắm mắt cảm nhận những thay đổi trong cơ thể.
Cảnh giới chỉ nhích lên được một chút, chân nguyên trong người cũng tinh thuần hơn đôi phần. Nhưng thay đổi rõ rệt nhất lại nằm ở kinh mạch và máu thịt.
Ban ngày dì Hương từng nói, công dụng chính của nồi thuốc ấy là cải tạo kinh mạch từ gốc rễ. Sau này tu luyện, hắn sẽ dễ tôi luyện nguyên khí hơn, cũng dễ khiến nguyên khí trở nên cô đọng, trong sạch hơn.
Lợi ích ấy nhất thời chưa thể nhìn ra, nhưng lại đủ sức ảnh hưởng đến cả một đời người.
Dương Khai thử vận chuyển Chân Dương Quyết. Hắn kinh ngạc nhận ra tốc độ vận hành của công pháp này nhanh hơn trước khá nhiều. Nguyên khí đất trời hút vào cơ thể cũng quả thật tinh thuần hơn ngày thường một chút.
Biến đổi ấy hết sức vi tế. Nhưng nước nhỏ mãi cũng mòn đá, cát gom lâu rồi thành núi. Tích lũy qua năm tháng, hiệu quả ắt hẳn sẽ không tầm thường.
Chỉ một nồi thuốc, thêm một bộ công pháp kỳ diệu, vậy mà đã đạt được đến mức này. Tiêu Phù Sinh quả nhiên có thủ đoạn thông trời.
Bàn về sức chiến đấu, lão chưa chắc có tên tuổi gì trong thiên hạ. Nhưng lão lại là một trong số ít luyện đan sư thượng phẩm cấp Huyền của thế gian, tài nghệ luyện đan đã đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh. Những thủ đoạn thần kỳ lão lĩnh ngộ được trong quá trình luyện đan, quả thực chẳng khác nào đoạt lấy tinh hoa của trời đất.
Trời vừa sáng, Tiêu Phù Sinh đã gọi Dương Khai và Đổng Khinh Yên cùng đến.
Lão không truyền dạy thuật luyện đan, mà truyền cho họ một phương pháp điều khiển nguyên khí.
Phương pháp này có liên quan mật thiết đến thuật luyện đan. Khi luyện đan, luyện đan sư phải điều khiển nguyên khí của bản thân thuần thục đến mức tuyệt đối. Sai một ly là đi một dặm. Muốn luyện ra một mẻ đan dược tốt, khả năng khống chế nguyên khí tinh tế là điều không thể thiếu.
Mà phương pháp ấy cũng liên quan rất lớn đến bất cứ võ giả nào. Trong lúc giao chiến, mỗi lần thi triển võ kỹ đều cần điều khiển nguyên khí.
Một cường giả chân chính luôn tính toán từng phần nguyên khí của mình. Dùng một phần nguyên khí thi triển được một chiêu võ kỹ thì tuyệt đối không tiêu hao đến một phần rưỡi. Tính toán càng kỹ, nguyên khí càng phát huy được nhiều tác dụng, võ giả cũng có thể chống chọi trong thời gian lâu hơn.
Vì vậy, Dương Khai và Đổng Khinh Yên đều học hành hết sức nghiêm túc.
Đây là phương pháp Tiêu Phù Sinh tự mình mày mò ra trong quá trình luyện đan, có thể nói là một trong những kinh nghiệm quý báu nhất của lão. Vậy mà lão không hề giấu giếm, đem toàn bộ truyền lại cho hai người.
Lần truyền dạy ấy kéo dài suốt mấy ngày. Dương Khai và Đổng Khinh Yên học đứt quãng, ngày qua ngày, cuối cùng đã ghi nhớ thuần thục toàn bộ phương pháp. Điều còn thiếu chỉ là thực hành mà thôi.
Đến lúc này, Dương Khai bỗng nhớ lại một câu khác mà Tiêu Phù Sinh từng nói hôm trước.
Ai bảo luyện đan thì không thể bước lên đỉnh cao võ đạo?
Khi nói câu ấy, trên gương mặt Tiêu lão tràn ngập vẻ tự tin.
Chỉ riêng phương pháp điều khiển nguyên khí này, nếu luyện đến tận cùng, đã có khả năng chạm đến bí mật của cảnh giới đỉnh cao.
Dương Khai nghiêm trang kính phục. Mỗi câu Tiêu lão nói đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, càng ngẫm càng thấy thấm thía. Từng chữ đều quý như ngọc.
Mấy ngày kế tiếp, Dương Khai và Đổng Khinh Yên chuyên tâm luyện tập cách điều khiển nguyên khí tinh tế. Theo thời gian trôi qua, Dương Khai phát hiện việc luyện tập không những giúp hắn khống chế từng phần nguyên khí tốt hơn, mà còn khiến chân nguyên trong cơ thể âm thầm dung hợp, ngày một tinh thuần.
Cảnh giới Chân Nguyên tầng hai đã thấp thoáng chạm đến đỉnh. Hắn chỉ còn cách tầng ba một bước mong manh.
Hôm ấy, Dương Khai và Đổng Khinh Yên đang ở bên ngoài phòng, mượn võ kỹ của mình để luyện tập cách điều khiển nguyên khí. Chẳng ngờ họ phát hiện những ngọn núi xung quanh đều náo nhiệt khác thường. Rất nhiều người đi lại, chạy tới chạy lui trên những con đường núi quanh co. Trong đó có không ít đệ tử Dược Vương Cốc, cũng có rất nhiều người từ bên ngoài đến.
- Có chuyện gì vậy?
Đổng Khinh Yên dừng lại, tò mò nhìn những ngọn núi chung quanh.
- Sao Dược Vương Cốc lại có nhiều người ngoài đến thế?
Dương Khai lắc đầu, tỏ ý không biết.
Dì Hương và dì Lan từ xa thong thả bước tới. Dì Hương dịu giọng giải thích:
- Hội luyện đan chỉ còn vài ngày nữa là bắt đầu. Dược Vương Cốc ngày thường không cho người ngoài tùy tiện ra vào, nhưng nơi này lại có quan hệ chằng chịt với các thế lực lớn trong thiên hạ. Cứ đến dịp này, rất nhiều người lại tìm đến các ngọn núi, lần lượt bái phỏng những vị trưởng lão.
Dương Khai và Đổng Khinh Yên lúc này mới hiểu ra.
Từ khi vào Vân Ẩn Phong đến nay, hai người sống những ngày vô lo vô nghĩ, quanh quẩn trong núi, ít khi bước chân ra ngoài. Thời gian trôi qua quá nhanh, đến nỗi họ chẳng nhận ra hội luyện đan đã sắp bắt đầu.
Dì Hương khẽ cười:
- Các ngọn núi khác đều náo nhiệt cả, chỉ riêng Đan Thánh Phong, nơi cấm địa, và Vân Ẩn Phong của chúng ta là còn yên tĩnh thôi.
- Đúng vậy, chỗ chúng ta vẫn thanh tịnh hơn cả.
Dì Lan cũng mỉm cười.
Đổng Khinh Yên cười khúc khích:
- Nếu sư phụ chịu mở cửa núi, bảo đảm những người kia sẽ chen nhau kéo đến. Chỉ e chẳng bao lâu nữa, các ngọn núi khác lại vắng tanh.
Dì Hương liếc nàng một cái:
- Khi ấy dì và dì Lan chỉ còn nước mệt chết. Khách khứa qua lại đông như vậy, nào là dâng trà rót nước, làm sao lo xuể?
Thời gian ở chung đã lâu, dì Hương và dì Lan đều vô cùng yêu mến Đổng Khinh Yên. Hai người phụ nữ xinh đẹp ấy không con không cái, từ lâu đã xem nàng như con gái ruột, hết lòng chăm sóc.
Cô bé lại khéo miệng, ngọt ngào đến mức khiến người ta vui lòng. Nàng chưa từng khinh thường hai dì chỉ vì họ là người thường, lại xuất thân từ thân phận hầu nữ, nên càng được hai người yêu thương.
Dì Hương vừa dứt lời, cánh cửa lớn của Tiêu Phù Sinh bỗng mở toang. Tiếng cười sang sảng từ trong nhà vọng ra:
- Xem ra hôm nay Vân Ẩn Phong của ta cũng chẳng thể yên tĩnh được nữa rồi.
- Sư phụ!
- Tiêu lão!
Dương Khai và Đổng Khinh Yên vội vàng hành lễ.
Chỉ thấy Tiêu Phù Sinh tươi cười rạng rỡ bước ra khỏi phòng. Lão đi đứng oai phong, thần thái phấn chấn.
Đổng Khinh Yên bước tới, nũng nịu hỏi:
- Sư phụ, có chuyện gì mà người vui đến vậy?
Dương Khai nghe mà nổi cả da gà. Cô em họ này ở trước mặt hắn thì tinh quái vô cùng, vậy mà trước mặt Tiêu Phù Sinh, dì Hương và dì Lan lại ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.
Tiêu Phù Sinh cười lớn:
- Có bạn từ phương xa đến, đương nhiên ta phải vui rồi.
Đổng Khinh Yên đảo mắt:
- Con cứ tưởng sư phụ không thích người khác đến thăm. Hóa ra không phải vậy sao?
Tiêu Phù Sinh cười khà khà:
- Còn phải xem là ai đã. Người đến nhờ ta làm việc, đương nhiên ta không hoan nghênh. Nhưng vị sắp đến đây thì khác.
- Ha ha… Lão Tiêu, lần này ta đến cũng là muốn nhờ ông làm việc đấy. Chẳng lẽ ông cũng định đuổi ta đi sao?
Cùng với tiếng cười vang, một bóng người từ dưới chân núi nhanh chóng tiến lại.
Nghe giọng nói ấy, Dương Khai không khỏi cau mày, vẻ mặt lập tức trở nên kỳ quặc.
Giọng nói này… sao nghe giống…
Dì Hương và dì Lan nghe người đến dám gọi Tiêu lão là lão Tiêu thì đều kinh ngạc mở to mắt. Rõ ràng hai người cũng không biết đối phương là ai.
Khắp thiên hạ, cho dù gia chủ của một trong tám nhà lớn ở Trung Đô đích thân đến đây, cũng phải cung kính gọi Tiêu đại sư.
Vậy mà lại có người dám ngang nhiên gọi lão là lão Tiêu!
Thế nhưng lọt vào tai Tiêu Phù Sinh, cách xưng hô ấy chẳng những không khiến lão nổi giận, trái lại lão còn đùa:
- Ta nào dám đuổi ông đi? Ta vẫn còn nợ ông một mạng đây.
Chỉ qua dăm ba câu, dì Hương và dì Lan đã hiểu người đến chính là ân nhân từng cứu mạng Tiêu lão. Hai người lập tức nghiêm mặt, cung kính nghênh đón.
Bóng người phía dưới chợt lay động. Người khi nãy còn cách xa vài trăm trượng, thoắt cái đã xuất hiện trước mặt mọi người.
Hơn nữa, người đến không chỉ có một, mà là hai người.
Đi đầu là một ông lão trạc tuổi Tiêu Phù Sinh. Gương mặt đầy nếp nhăn, nụ cười hiền hòa, trông rất dễ gần. Theo sau lão là một cô gái xinh xắn.
Đôi mắt nàng trong veo, rực rỡ như sao trời. Nàng mặc bộ váy màu xanh nhạt, trên vầng trán sáng bóng điểm một viên đá quý xanh biếc. Một lớp khăn mỏng che trước mặt, khiến người khác không thể nhìn rõ dung mạo.
Gió núi thổi qua, lay động lớp khăn mỏng và tà váy. Nàng trông như tiên nữ giáng trần, thanh thoát không vương bụi trần.
Dương Khai chấn động cả người. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười kỳ quặc, ánh mắt không chớp nhìn cô gái che mặt kia.
Cảm nhận được ánh mắt trắng trợn, đầy vẻ xâm lấn ấy, đôi mày thanh tú của nàng khẽ cau lại. Nàng nhàn nhạt liếc Dương Khai một cái.
Ngay sau đó, trong đôi mắt sáng như sao chợt dâng lên niềm vui nồng đậm. Hàng mi dày như cánh quạt khẽ run rẩy. Nàng không dám tin, lại chớp mắt một cái.
Bốn mắt nhìn nhau.
Dương Khai khẽ mỉm cười. Đôi mắt cô gái cũng cong lên thành hình trăng khuyết.
Cô gái ấy chính là Hạ Ngưng Thường. Còn ông lão đi đầu lại là Mộng Vô Nhai.
Tiêu Phù Sinh bước lên, chắp tay hành lễ:
- Mộng huynh, lâu rồi không gặp!
Mộng Vô Nhai cũng tươi cười, vội vàng chắp tay đáp lễ:
- Tiêu… ặc…
Lão mới thốt được một chữ thì như bị mắc xương trong cổ. Cổ họng phát ra những tiếng khò khè, rồi đột nhiên ho sặc sụa.
Lão ho đến mức đầu óc choáng váng, tai ù mắt hoa, ý thức cũng trở nên mơ hồ.
- Sư phụ!
Hạ Ngưng Thường giật mình, vội vàng đưa tay đấm nhẹ vào lưng lão.
Tiêu Phù Sinh biến sắc, lo lắng bước lên:
- Mộng huynh bị thương sao?
Lão vừa định bắt mạch cho Mộng Vô Nhai thì đối phương đã vội vàng xua tay. Ho hồi lâu, mãi mới thở lại được, Mộng Vô Nhai bày ra vẻ mặt như vừa chết mất người thân, ngơ ngác nhìn Dương Khai, dở khóc dở cười:
- Thằng nhóc thối tha, sao ngươi lại ở đây?
Mẹ kiếp! Đúng là oan gia ngõ hẹp, âm hồn không tan.
Hơn một năm trước, tên tiểu tử quậy phá này được Lăng Thái Hư đưa vào U Minh Sơn rèn luyện. Suốt hơn một năm qua, Mộng Vô Nhai không hề gặp lại hắn.
Thời gian đầu, đệ tử yêu quý của lão ngày ngày thất thần, than ngắn thở dài. Nhưng theo thời gian cùng những lời khuyên bảo tận tình của sư phụ, cuối cùng nàng cũng dần bước ra khỏi nỗi tương tư. Tu vi ngày càng tiến bộ, cảnh giới tăng lên nhanh chóng.
Mộng Vô Nhai vốn tưởng đệ tử của mình đã quên được Dương Khai. Nào ngờ hôm nay, ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, hai người lại gặp nhau.
Nhìn tình cảm sâu đậm trong mắt đệ tử yêu quý, làm sao lão không hiểu nàng chưa từng quên Dương Khai? Chẳng qua nàng chỉ chôn nỗi nhớ ấy thật sâu trong lòng mà thôi.
Có lẽ vào những lúc không người, nàng vẫn lôi nó ra hồi tưởng, mượn chút ký ức để vơi nỗi tương tư.
Đến giây phút này, Mộng Vô Nhai mới hiểu thế nào là tình yêu như rượu quý. Càng ủ lâu, hương vị càng nồng đượm.
Đến giây phút này, lão chỉ muốn quay đầu bỏ đi. Nhưng hiển nhiên đã muộn.
Đến giây phút này, lão hận không thể tự tát vào mặt mình mười mấy cái.
Mấy ngày qua, thấy Hạ Ngưng Thường buồn bực không vui, đúng lúc Dược Vương Cốc lại tổ chức hội luyện đan gì đó, lão mới đặc biệt đưa nàng ra ngoài giải khuây. Ai ngờ đâu lại chạm mặt tên tiểu tử đáng ghét này ở đây?
Mẹ nó, ai bảo ngươi lo chuyện bao đồng! Ai bảo ngươi lo chuyện bao đồng!
Mộng Vô Nhai thậm chí đã có lòng muốn treo cổ tự vẫn.