Tại Vân Ẩn phong thuộc Cốc Dược Vương, lưng chừng núi, Dương Khai và Đổng Khinh Yên đeo giỏ thuốc, lần mò tìm dược liệu giữa rừng cây rậm rạp.
Nhiệm vụ Tiêu lão giao lần này không khó. Những dược liệu cần tìm chẳng quý hiếm gì, cũng không khó kiếm, trong các ngọn núi quanh đây đều có mọc.
Chỉ có điều, yêu cầu về tuổi thuốc hơi khắt khe.
Ít nhất cũng phải từ ba mươi năm trở lên.
Hai người trèo đèo lội suối, cẩn thận tìm kiếm. Mãi đến xế chiều, họ mới thu gom được hòm hòm.
Đổng Khinh Yên vừa bẻ ngón tay vừa nhíu đôi mày thanh tú:
- Còn thiếu một vị cỏ Thiết Cốt. Hương di nói phải hái đủ mười cây mới được. Biểu ca, chúng ta đến một cây cũng chưa tìm thấy.
Dương Khai đưa mắt nhìn khắp bốn phía, chợt nảy ra một ý:
- E rằng trên Vân Ẩn phong không có loại cỏ này. Chúng ta sang nơi khác xem thử.
Đổng Khinh Yên chớp chớp mắt, cười ranh mãnh:
- Ý huynh là… chỗ như Đan Thánh phong ấy hả?
Dương Khai trừng mắt nhìn nàng.
Đổng Khinh Yên hiểu ý, không nói thêm gì, cùng Dương Khai đi về phía Đan Thánh phong.
Đan Thánh phong là cấm địa của Cốc Dược Vương. Từ đỉnh núi xuống ba trăm trượng, đệ tử thường không được phép bén mảng đến gần. Còn từ ba trăm trượng trở xuống thì vẫn có thể tự do ra vào.
Hai người đi thẳng một mạch đến Đan Thánh phong.
Dương Khai khẽ hắng giọng:
- Chúng ta chia nhau ra tìm.
- Ừm.
Đổng Khinh Yên mỉm cười gật đầu. Nàng biết thừa Dương Khai định làm gì, nhưng không vạch trần, chỉ dặn:
- Huynh phải cẩn thận đấy.
- Ta biết rồi.
Dương Khai đeo giỏ thuốc trên lưng, làm ra vẻ thản nhiên tiến dần lên phía đỉnh Đan Thánh phong. Hắn vừa hờ hững tìm cỏ Thiết Cốt, vừa âm thầm để ý động tĩnh bốn phía.
Nửa canh giờ sau, hắn cố ý tiến lên từng chút một. Lúc này, khoảng cách đến đỉnh núi chỉ còn chừng một trăm trượng.
Dương Khai lặng lẽ ngẩng đầu quan sát. Trên Đan Thánh phong sừng sững một pho tượng đá. Đó chính là tượng của Đan Thánh.
Pho tượng cao ít nhất ba mươi trượng, khí thế hùng vĩ. Dù đứng cách cả trăm trượng, Dương Khai vẫn có thể nhìn thấy phần thân tượng từ ngực trở lên.
Trên mặt đá loang lổ dấu vết thời gian, chẳng rõ đã đứng đó bao nhiêu năm tháng. Dãi dầu mưa nắng, pho tượng vẫn sừng sững không ngã.
Dương Khai định thả thần thức ra dò xét, nhưng lại có phần e dè.
Tuy trước mắt hắn không thấy bóng người nào, bên kia chắc chắn có cao thủ canh giữ.
Hắn truyền âm hỏi Địa Ma:
- Ngươi có thể lặng lẽ lẻn vào xem tình hình không?
Địa Ma đáp:
- Nếu trên đó có cao thủ cảnh giới Thần Du thì lão nô chẳng thể nào giấu mình được.
Thực lực của lão hiện giờ chưa đủ mạnh, căn bản không thể che giấu ma khí toàn thân. Hơn nữa, đặc điểm của lão quá rõ ràng. Quấn quanh Phá Hồn Trùy chỉ là một luồng khí đen, không đời nào qua mắt được cao thủ cảnh giới Thần Du.
Chẳng lẽ hết cách thật sao?
Dương Khai đã ở Vân Ẩn phong hơn một tháng, vậy mà đến chuyện nơi đó rốt cuộc giấu giếm huyền cơ gì vẫn chưa dò ra được.
Đúng lúc hắn đang cau mày suy nghĩ, bên trên bỗng vang xuống một tiếng quát giận dữ:
- Kẻ nào?
Một bóng người lập tức từ trên cao bay xuống, đáp thẳng trước mặt Dương Khai. Người ấy lạnh lùng nhìn hắn.
Đây chắc chắn là một cao thủ cảnh giới Thần Du, hơn nữa thực lực còn không thấp. Đệ tử trong Cốc Dược Vương phần lớn đều là luyện đan sư, nhưng dĩ nhiên vẫn có những cao thủ chuyên lo việc chiến đấu và phòng thủ.
Người kia lạnh giọng quát:
- Ngươi là đệ tử ngọn núi nào? Không biết phạm vi ba trăm trượng dưới Đan Thánh phong là cấm địa hay sao?
Dương Khai cau mày, ý nghĩ xoay chuyển thật nhanh.
Người kia lại gằn giọng:
- Ta đang hỏi ngươi đấy! Sư phụ ngươi là ai? Chẳng lẽ ông ta chưa từng nói cho ngươi biết tự tiện xông vào Đan Thánh phong sẽ chịu hậu quả gì sao?
Bấy giờ Dương Khai mới chắp tay:
- Bái kiến tiền bối. Vãn bối là đệ tử của Tiêu lão ở Vân Ẩn phong, hôm nay phụng lệnh người xuống núi hái ít dược liệu.
Nghe đến đó, người kia sững ra, rồi chợt hiểu:
- Tiêu đại sư? Ngươi chính là thiếu niên mới bái nhập Vân Ẩn phong hơn một tháng trước?
- Chính là vãn bối.
Người kia cảnh giác quan sát Dương Khai từ đầu đến chân. Một luồng thần thức lan tới, lướt qua người hắn trong chốc lát rồi thu về.
Vẻ lạnh lùng trên mặt ông ta dần dịu xuống.
Dương Khai nói tiếp:
- Vãn bối chỉ mải tìm dược liệu, không ngờ lại đi đến tận đây. Mong tiền bối lượng thứ.
Người kia gật đầu:
- Nếu là đệ tử khác, hôm nay tuy giữ được mạng, nhưng chắc chắn cũng phải chịu phạt nặng. Có điều, nể tình ngươi mới nhập môn chưa lâu, lần này có thể bỏ qua. Mau rời khỏi đây. Lần sau chớ tái phạm, bằng không sẽ bị nghiêm trị!
Dương Khai bất đắc dĩ, đành lui xuống.
Đợi đến khi hắn đi xa, người kia mới lắc mình trở lại đỉnh Đan Thánh phong, tiếp tục trông coi nơi ấy.
Dương Khai đi được một quãng, lại ngoái đầu nhìn về phía đỉnh núi.
Quả nhiên nơi đó có cao thủ cảnh giới Thần Du canh giữ. Vậy phải làm sao đây?
Nếu có cách đến gần đầm Vạn Dược, hắn còn hy vọng nhìn ra được chút huyền cơ. Nhưng ngay cả việc tiếp cận cũng không làm nổi, nói gì đến chuyện khác.
Dương Khai ủ rũ quay về. Từ đằng xa, hắn đã nghe thấy Đổng Khinh Yên đang tranh cãi với ai đó. Bước chân hắn lập tức nhanh hơn. Chẳng bao lâu sau, giọng nói rõ ràng của nàng đã truyền tới:
- Rõ ràng cây cỏ Thiết Cốt này là do ta phát hiện trước. Các ngươi sao có thể làm như vậy?
Một giọng nam khác vang lên:
- Sư muội nói đùa rồi. Dược liệu trong Cốc Dược Vương đều là tài sản chung, đương nhiên ai hái được trước thì thuộc về người đó. Hơn nữa, nếu nói theo cách của sư muội, vậy chẳng phải toàn bộ dược liệu khắp núi này đều do chúng ta phát hiện trước hay sao? Từ nhỏ chúng ta đã sống ở đây rồi.
Đổng Khinh Yên tức tối nói:
- Ai là sư muội của ngươi? Ta là đệ tử của Tiêu đại sư. Xét theo vai vế, tất cả các ngươi đều phải gọi ta là sư thúc!
Ba đệ tử trẻ của Cốc Dược Vương đang đối đầu với nàng cùng ho khan một tiếng. Sắc mặt họ hơi ngượng ngùng, nhất thời không biết phản bác thế nào.
Tiêu Phù Sinh về già mới thu nhận đệ tử. Vì vậy, Đổng Khinh Yên tuy tuổi còn rất nhỏ, nhưng vai vế trong Cốc Dược Vương lại cao hơn người thường, ngang hàng với Tần Trạch. Mấy người trẻ tuổi kia đương nhiên thấp hơn nàng một bậc.
Đổng Khinh Yên đắc ý hừ khẽ:
- Sao nào? Mấy vị sư điệt định cướp thứ sư thúc các ngươi đã nhìn trúng hay sao?
Người đứng đầu bất mãn lẩm bẩm:
- Sư thúc gì chứ? Chẳng qua cô may mắn được bái vào môn hạ của Tiêu sư thúc tổ mà thôi. Nếu Tiêu sư thúc tổ chịu cho ta thử viên đan độc kia, ta cũng vượt qua được khảo nghiệm.
Đổng Khinh Yên chun chiếc mũi nhỏ xinh, hừ một tiếng:
- Bây giờ nói những chuyện ấy cũng vô ích. Mau ngoan ngoãn đưa dược liệu sư thúc đã nhìn trúng đây. Nếu không, ta sẽ đi mách sư phụ các ngươi, nói rằng các ngươi… phạm thượng, coi thường bề trên!
Đến câu cuối, giọng nàng đột nhiên cao vút.
Mấy đệ tử trẻ của Cốc Dược Vương biến sắc.
Chiếc mũ chụp tội ấy, bọn họ không gánh nổi. Trong Cốc Dược Vương, chỉ có Vân Ẩn phong là kỷ luật tương đối lỏng lẻo, nói đúng hơn là nơi đó gần như chẳng có quy củ gì, hoàn toàn tự do. Còn các ngọn núi khác đều có vô số phép tắc. Chuyện phạm thượng, coi thường bề trên mà truyền ra ngoài thì chẳng phải chuyện đùa.
Nhưng tuổi bọn họ đều lớn hơn Đổng Khinh Yên, lại là nam nhân, sao có thể chịu cúi đầu trước một cô bé như nàng?
Người đứng đầu đảo mắt một vòng, trong lòng đã nảy ra kế. Hắn cắn răng, cười khà khà:
- Sư thúc đã là đệ tử Vân Ẩn phong, vậy chắc chắn phải là kỳ tài luyện đan rồi!
Đổng Khinh Yên lập tức vênh mặt:
- Đương nhiên!
Nàng vốn mê luyện đan như điếu đổ. Người ta khen nàng xinh đẹp còn chưa chắc khiến nàng vui bằng một câu khen thuật luyện đan cao siêu. Vừa nghe đối phương nói vậy, nàng liền đắc ý ra mặt.
Người kia hỏi tiếp:
- Sư thúc đang tìm cỏ Thiết Cốt phải không?
- Đúng vậy!
- Hiện giờ cỏ Thiết Cốt trong Cốc Dược Vương cũng chẳng còn bao nhiêu. Không biết sư thúc cần mấy cây?
- Mười cây. Ta mới tìm được có hai cây…
- Vậy thì đúng lúc quá. Chỗ chúng ta cũng hái được không ít cỏ Thiết Cốt, chắc đủ số sư thúc cần.
Đổng Khinh Yên vui mừng hỏi:
- Các ngươi chịu đưa cho ta sao?
Trong mắt nàng, mấy vị sư điệt này bỗng trở nên sáng sủa, dễ coi hơn hẳn.
Người kia cười khà:
- Cho không thì dĩ nhiên không thể. Có điều, sư điệt muốn lấy số cỏ Thiết Cốt này làm tiền cược, cùng sư thúc so tài một phen. Nếu sư thúc thắng, chẳng những chúng ta dâng hết cỏ Thiết Cốt, mà những dược liệu khác nếu sư thúc thích thì cứ việc lấy. Không biết sư thúc thấy thế nào?
Đổng Khinh Yên nghe xong, nhíu mày, đôi môi nhỏ chu lên. Nàng đang không biết phải làm sao thì giọng Dương Khai từ phía sau vọng lại:
- Ai muốn so tài? Ta tiếp các ngươi!
Đổng Khinh Yên mừng rỡ, vội vẫy tay:
- Dương hộ vệ!
Dương Khai lướt người một cái đã đứng trước mặt nàng. Hắn thản nhiên nhìn ba đệ tử Cốc Dược Vương:
- Các ngươi muốn so tài?
Một người trong số đó nghiến răng nói:
- Là hắn. Hắn cũng là đệ tử vượt qua khảo nghiệm, được thu nhận vào Vân Ẩn phong!
Vẻ mặt người kia đầy ghen tị, chỉ hận không thể tự mình thay thế Dương Khai.
Dương Khai liếc cả ba người:
- Bắt nạt nữ nhân thì có gì đáng khoe khoang? Có chuyện gì cứ nhằm vào ta đây.
Giọng điệu ngông nghênh của hắn lập tức khơi dậy lòng hiếu thắng của ba đệ tử Cốc Dược Vương. Người đứng đầu nói:
- Được. Nếu ngươi đã muốn, ta sẽ cho ngươi biết bản lĩnh của ta!
- Khoan đã!
Dương Khai giơ tay lên:
- Vừa rồi các ngươi nói lấy cỏ Thiết Cốt làm tiền cược. Lời ấy còn tính không?
- Dĩ nhiên tính!
- Vậy thì được.
Dương Khai gật đầu:
- Cả ba người cùng lên đi.
Ba người nghe vậy đều sững sờ, đưa mắt nhìn nhau.
Dương Khai vừa dứt lời đã áp sát tới:
- Xin chỉ giáo!
Ba người chỉ kịp thấy một bóng mờ lướt qua trước mắt. Ngay sau đó là ba tiếng động liên tiếp. Cả ba luyện đan sư của Cốc Dược Vương đều ngã lăn quay, tiếng kêu đau vang lên thảm thiết.
Dương Khai cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
- Yếu vậy sao?
Hắn vốn tưởng mấy người này dám ngông nghênh như thế, dưới tay hẳn cũng phải có chút bản lĩnh. Nào ngờ ngay cả một đòn của hắn cũng không chịu nổi. Mấy đòn vừa rồi chẳng qua chỉ là thăm dò, hắn mới dùng năm phần sức lực mà thôi.
Luyện đan sư vừa lên tiếng lúc nãy ngã dưới đất, run rẩy chỉ tay vào Dương Khai, gương mặt vừa tức tối vừa tủi nhục:
- Ngươi… sao ngươi lại ra tay đánh người?
Dương Khai cười lạnh:
- Nói thừa! Đã so tài thì chẳng lẽ không đánh nhau?
Hắn không buồn nhiều lời, bước tới lật tung giỏ thuốc của cả ba người, gom hết số cỏ Thiết Cốt vào giỏ của mình.
Đổng Khinh Yên đỏ bừng hai má, kéo tay Dương Khai:
- Dương hộ vệ, chúng ta mau đi thôi!
Nói rồi nàng gần như kéo hắn chạy về phía Vân Ẩn phong.
Phía sau vọng lại tiếng kêu vừa oan ức vừa thảm thiết:
- Các ngươi khinh người quá đáng! Ta sẽ đi mách Tiêu sư thúc tổ, bảo người trừng trị các ngươi!
Dương Khai vừa chạy vừa nhíu chặt mày:
- Bọn họ sao lại như thế? Rõ ràng là bọn họ đòi so tài trước. Thua rồi còn la lối mãi, thật quá yếu đuối.
Đổng Khinh Yên càng nghe càng đỏ mặt.
Dương Khai vẫn chưa hiểu:
- Chúng ta chạy làm gì? Chính bọn họ nói lấy cỏ Thiết Cốt làm tiền cược. Ta thắng thì lấy là chuyện đương nhiên, đâu phải chúng ta đi cướp của họ.
Đổng Khinh Yên xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ chui xuống:
- Huynh đừng nói nữa, mất mặt chết đi được!