Hàng chữ đỏ sẫm ấy phô rõ khí thế ngang tàng, bất phàm của Dược Vương Cốc.
Cũng chỉ người Dược Vương Cốc mới dám dựng một tấm bia đá oai phong lẫm liệt như thế ngay trước cửa nhà mình.
Dưới chân núi chẳng có ai canh gác. Tần Trạch dẫn mọi người bắt đầu men theo con đường lên núi.
Đổng Khinh Yên đi sóng vai với Tần Trạch. Theo sau họ là ba đệ tử Dược Vương Cốc, còn Dương Khai chắp tay sau lưng, lặng lẽ đi cuối cùng.
Mỗi khi nhìn Đổng Khinh Yên, ba đệ tử trẻ kia đều lộ vẻ hâm mộ, thậm chí còn xen lẫn sự kính phục và say mê. Trái lại, nhìn sang Dương Khai, bọn họ vẫn giữ vẻ khinh khỉnh, đến một câu cũng chẳng buồn nói với hắn.
Đám luyện đan sư vốn chẳng mấy khi giao tiếp với người khác, ai nấy đều mắt cao hơn đầu.
Luyện đan sư của Dược Vương Cốc lại càng như thế.
Đổng Khinh Yên xuất thân cao quý, dung mạo trời ban, đương nhiên được bọn họ chú ý. Dương Khai tuy đã vượt qua khảo nghiệm của đại sư Tiêu, có tư cách bái nhập Vân Ẩn Phong, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một tên hộ vệ đi theo, địa vị thấp kém. Bọn họ đâu chịu hạ mình kết giao với hắn?
Bọn họ không nói, Dương Khai cũng chẳng khác gì người câm. Hắn vừa bước lên núi, vừa âm thầm quan sát xung quanh.
Đổng Khinh Yên thì trái hẳn. Nàng ríu ra ríu rít như chim sẻ, từ lúc đặt chân lên con đường núi gập ghềnh đã hỏi không ngừng. Sắp được bước vào miền đất thánh trong lòng, sắp được gặp bậc tiền bối mà mình hằng sùng bái, nàng vừa hồi hộp vừa mong đợi.
Tần Trạch vốn ít lời, phần lớn thời gian đều im lặng. Nhưng trước những câu hỏi của Đổng Khinh Yên, y vẫn kiên nhẫn giải đáp từng điều, chẳng hề tỏ vẻ khó chịu.
Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Dương Khai cũng biết thêm được đôi điều.
Mạch Vân Ẩn Phong đã mấy chục năm nay chỉ có một mình Tiêu Phù Sinh trấn giữ. Ngoài hai tỳ nữ hầu hạ chăm nom ông, trên núi không còn ai khác.
Hơn nữa, hai tỳ nữ ấy đều là người thường, chưa từng tu luyện.
Suốt đời Tiêu Phù Sinh chỉ mê mải với việc luyện đan, chưa từng cưới vợ, cũng chưa từng thu nhận đệ tử. Mãi đến năm nay, ông mới đổi ý, quyết định truyền lại những gì mình học được cả đời.
Vì thế mới có cuộc khảo nghiệm hôm nay.
- Vì sao sư phụ đột nhiên đổi ý vậy? Đổng Khinh Yên tò mò hỏi.
Sắc mặt Tần Trạch tối xuống. Y không trả lời ngay, trầm ngâm một lát rồi nói:
- Tâm tư của sư thúc, ta không dám tự tiện đoán mò. Sau này cô cứ tự mình hỏi lão nhân gia.
- Ồ.
Nửa dưới Vân Ẩn Phong chẳng có gì đặc biệt. Phóng mắt nhìn ra chỉ thấy đá núi lởm chởm, rừng cây xanh mát. Thỉnh thoảng có vài con thú hoang xuất hiện, chẳng qua chỉ là thỏ rừng, hoẵng nhỏ và những con vật hiền lành, không có gì nguy hiểm.
Nhưng đến nửa sau, linh khí đất trời bỗng ùa tới như làn gió mát, khiến người ta sảng khoái tinh thần, toàn thân khoan khoái. Trong núi mọc đầy những loài hoa cỏ kỳ lạ. Chúng cứ thế phô mình giữa thiên nhiên, mặc gió lay động, đủ chủng đủ loại, khiến người xem hoa cả mắt.
- Nhiều dược liệu thế này, chẳng lẽ không có ai lén lên núi hái sao? Đổng Khinh Yên đi suốt dọc đường, không thấy một người nào trông coi rừng núi, trong lòng không khỏi tò mò.
- Ai dám! Tần Trạch hừ lạnh. - Ai dám động vào dược liệu của Dược Vương Cốc? Cả chín họ cũng bị diệt sạch!
Nghe câu nói đằng đằng sát khí ấy, Đổng Khinh Yên vội thè lưỡi.
Dược liệu mọc trong rừng núi hẳn không phải thứ quá quý giá. Chỉ vì mấy thứ đó mà đắc tội với Dược Vương Cốc thì rõ ràng chẳng đáng.
Nửa giờ sau, mọi người lên đến đỉnh núi. Trên đó có một dãy nhà, số lượng không nhiều, chừng bảy tám gian. Hơn nửa trong số ấy còn mới xây.
Có lẽ đó là chỗ ở Tiêu Phù Sinh chuẩn bị cho đệ tử của mình.
Đến nơi, Tần Trạch dừng bước, quay sang nói với ba đệ tử Dược Vương Cốc:
- Các ngươi cứ chờ ở đây.
Ba người nghe vậy, lập tức cười nịnh nọt:
- Sư thúc, chúng cháu cũng muốn vào trong xem.
- Các ngươi vào làm gì? Tần Trạch không vui hỏi.
Một người lộ vẻ mong mỏi:
- Từ ngày vào Dược Vương Cốc đến nay, chúng cháu mới chỉ được nhìn thấy sư thúc tổ Tiêu từ xa một lần. Nay đã đến tận đây rồi… hì hì.
Tần Trạch cau mày, trầm ngâm một hồi rồi gật đầu:
- Được, vậy lát nữa tất cả đều không được lên tiếng. Sư thúc không thích bị người khác quấy rầy.
- Vâng, chúng cháu nhất định không nói lời nào!
Cả ba lập tức mừng rỡ hẳn lên.
Dương Khai đứng bên cạnh quan sát sắc mặt mọi người. Hắn nhận ra trong vẻ vui mừng của ba người kia còn pha lẫn sự kính sợ. Ngay cả Tần Trạch cũng nghiêm chỉnh lại nét mặt.
Xem ra danh tiếng của Tiêu Phù Sinh trong giới luyện đan còn vượt xa những gì hắn tưởng tượng.
Ngay cả đệ tử Dược Vương Cốc cũng lấy việc được gặp ông một lần làm niềm vinh hạnh.
Dưới sự dẫn đường của Tần Trạch, cả nhóm đi thẳng về phía dãy nhà.
Chưa đến nơi, hai phụ nhân xinh đẹp đã từ trong đi ra. Cả hai đều đẫy đà, dung mạo kiều diễm, giữa đôi mày phảng phất nét quyến rũ dịu dàng, lại mang vẻ đoan trang kín đáo. Khóe môi họ thấp thoáng nụ cười.
Thoạt nhìn, hai người chỉ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.
Thực ra, cả hai đều đã ngoài bốn mươi.
Hai mươi lăm năm trước, họ đã lên Vân Ẩn Phong hầu hạ Tiêu Phù Sinh. Khi ấy, mỗi người chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi.
Hai phụ nhân đều là người thường, chưa từng tu luyện, vậy mà vẫn giữ được vẻ trẻ trung, dung nhan chẳng hề phai tàn, thậm chí còn được chăm sóc tốt hơn nhiều võ giả. Tất cả đều nhờ vào thủ đoạn của Tiêu Phù Sinh.
Thấy hai người đi tới, Tần Trạch vội chắp tay, chẳng dám có chút thất lễ, cung kính nói:
- Hai vị, xin bẩm lại với sư thúc rằng người ông cần, ta đã đưa tới rồi.
Một phụ nhân mặc váy dài màu trăng non cười tủm tỉm, nhìn Đổng Khinh Yên rồi lại nhìn Dương Khai:
- Là hai người này sao?
- Ra mắt tiền bối!
Đổng Khinh Yên vốn hiểu lễ nghĩa, lập tức cùng Dương Khai hành lễ.
Phụ nhân kia khẽ cười:
- Cứ gọi ta là Hương di, còn đây là Lan di.
Đổng Khinh Yên cười hì hì, ngoan ngoãn hành lễ lần nữa.
Hương di nói tiếp:
- Đến đây rồi thì đừng câu nệ, cứ xem nơi này như nhà mình. Sau này hai người còn phải ở đây lâu dài. Câu nệ quá thì các cháu khó chịu, chúng ta cũng chẳng được tự nhiên.
Lan di cũng cười nói:
- Năm xưa lúc chúng ta lên Vân Ẩn Phong, tuổi tác cũng xấp xỉ các cháu. Chớp mắt một cái, hơn hai mươi năm đã trôi qua rồi.
Thấy hai người thân thiện như vậy, vẻ căng thẳng trên mặt Đổng Khinh Yên dần dần tan đi.
Đợi hai người hàn huyên xong, Tần Trạch mới cung kính hỏi:
- Hai vị, sư thúc ông ấy…
- Đại sư đang luyện đan. Tin tức dưới chân núi đã truyền lên từ lâu rồi. Các ngươi cứ về trước đi. Đợi đại sư luyện xong mẻ đan này, ông ấy sẽ tự mình gặp hai người.
Nghe vậy, không chỉ ba đệ tử trẻ của Dược Vương Cốc ỉu xìu, ngay cả Tần Trạch cũng thoáng lộ vẻ thất vọng.
- Làm phiền hai vị!
Tần Trạch nhanh chóng chỉnh lại sắc mặt, chắp tay, dẫn theo ba đệ tử rời đi.
Đợi bọn họ đi khuất, hai phụ nhân mới tươi cười vẫy tay gọi Dương Khai và Đổng Khinh Yên, đích thân sắp xếp chỗ ở cho hai người.
Bao năm nay, trên Vân Ẩn Phong chỉ có ba người là họ và Tiêu Phù Sinh. Tiêu Phù Sinh thường xuyên bế quan luyện đan, có khi mười mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng. Hai phụ nhân nương tựa vào nhau suốt bao năm, nay trên núi lại có thêm Dương Khai và Đổng Khinh Yên, khung cảnh bỗng náo nhiệt hẳn lên. Dĩ nhiên họ vui mừng vô cùng.
Vân Ẩn Phong không giống những ngọn núi phụ khác. Nơi đây chẳng có gì phải đặc biệt chú ý, cũng không có lắm quy củ ràng buộc, mọi người đều được tự do.
Sắp xếp xong chỗ ở cho Dương Khai và Đổng Khinh Yên, hai phụ nhân liền rời đi.
Dương Khai và Đổng Khinh Yên ở trên Vân Ẩn Phong liền ba ngày, vậy mà Tiêu Phù Sinh vẫn chưa xuất hiện. Chỉ có hai phụ nhân thường xuyên ghé qua thăm hỏi, xem họ có thiếu thốn gì không.
Đến ngày thứ ba, Đổng Khinh Yên đang lẩm bẩm mãi không thôi, đoán xem bao giờ Tiêu Phù Sinh mới xuất quan, thì từ căn nhà cách đó không xa bỗng truyền ra một luồng dao động sức mạnh dữ dội.
Sắc mặt Dương Khai khẽ biến. Hắn nhìn Đổng Khinh Yên một cái, rồi cả hai vội vàng chạy ra ngoài.
Hai phụ nhân cũng đã bước ra, đang ngơ ngác nhìn chằm chằm vào một gian nhà.
Đó chính là chỗ ở của Tiêu Phù Sinh.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa mở ra. Một ông lão tóc râu bạc trắng, chừng hơn sáu mươi tuổi, từ trong nhà bước ra. Gương mặt ông hiền hòa, chỉ có đôi mày đang nhíu chặt. Trong tay ông là một viên đan dược vàng óng, vừa đi vừa cau mày quan sát.
Đổng Khinh Yên lập tức căng thẳng.
Người mà nàng vẫn luôn sùng bái nay đang đứng ngay trước mắt. Tâm trạng nàng lúc này thế nào, thật chẳng cần nói cũng biết.
Dương Khai cũng lặng lẽ đánh giá nhân vật được xem như truyền thuyết trong giới luyện đan. Chẳng ngờ trên người ông lão lại không có lấy một tia dao động nguyên khí. Trông ông chẳng khác nào một lão già bình thường, bình thản đến mức không thể bình thản hơn.
Nhưng Tiêu Phù Sinh tuyệt đối không thể là người thường. Ít nhất ông cũng phải là cao thủ cảnh Thần Du.
Dương Khai không khỏi nghiêm túc hẳn lên. Có thể thu giấu tinh hoa toàn thân đến mức này, Tiêu Phù Sinh quả nhiên không đơn giản.
- Không có vân đan, không có vân đan… Đã không có vân đan thì ta cần viên thuốc này làm gì?
Tiêu Phù Sinh đau khổ lẩm bẩm mấy lần, rồi thở dài thật dài.
Dương Khai liếc nhìn viên đan dược trong tay ông. Hắn nhận ra linh khí trong viên thuốc dồi dào đến kinh người. Dù cách xa mấy trượng, hắn vẫn ngửi thấy mùi thơm của đan dược. Viên thuốc tròn trịa, căng đầy, rõ ràng là một bảo đan cấp Thiên trở lên.
Vậy mà trong mắt Tiêu Phù Sinh, nó lại bị chê chẳng đáng một đồng.
- Đại sư. Hương di khẽ gọi. - Người đã tới rồi.
- Ừm?
Tiêu Phù Sinh lúc này mới hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ. Ông tiện tay ném viên đan dược cho một phụ nhân, rồi hăm hở nhìn sang Dương Khai và Đổng Khinh Yên.
- Tốt, tốt lắm!
Ông đi vòng quanh Đổng Khinh Yên mấy lượt, miệng không ngừng khen ngợi.
Đến lúc này, Đổng Khinh Yên lại nghiêm mặt, đứng thẳng người, không dám nhúc nhích.
Tiêu Phù Sinh lại đi vòng quanh Dương Khai mấy lượt. Bỗng nhiên ông nhíu mày:
- Cũng không tệ, nhưng sát khí nặng quá!
Trong lòng Dương Khai chợt rung lên.
Tiêu Phù Sinh chỉ hờ hững nói thêm:
- Hai người đưa tay ra đây.
Dương Khai và Đổng Khinh Yên làm theo, cùng đưa một tay ra. Tiêu Phù Sinh khẽ búng ngón tay, đặt lên cổ tay hai người để dò xét. Một lát sau, trên gương mặt già nua của ông hiện lên nụ cười, ánh mắt cũng hơi sáng lên. Ông nhìn Dương Khai đầy ẩn ý:
- Lúc khảo nghiệm, ngươi đã giở trò!
Dương Khai sững người, sau đó cười gượng:
- Tiền bối quả nhiên tinh mắt.
Đổng Khinh Yên ngẩn tại chỗ, vội vàng lên tiếng bênh vực Dương Khai:
- Huynh ấy đâu có giở trò. Huynh ấy đã uống viên đan dược độc kia, rồi cũng ép độc khí ra ngoài. Sao có thể gian dối được?
Tiêu Phù Sinh cười tủm tỉm:
- Ta đâu nói tư chất của nó không tốt. Ngược lại, tư chất của nó e rằng còn hơn cả cô. Chỉ là nó cố ý kéo dài thời gian ép độc khí ra, rõ ràng không muốn quá nổi bật mà thôi.
- Hả?
Đổng Khinh Yên ngây người.
Đôi mắt xinh đẹp của hai phụ nhân cũng ánh lên vẻ kinh ngạc, cùng quay sang nhìn Dương Khai.
Dương Khai cười khổ:
- Tiền bối nhìn ra bằng cách nào?
Tiêu Phù Sinh khẽ cười, phủi bụi trên người:
- Chính ta bày ra cuộc khảo nghiệm ấy. Chẳng lẽ ta lại không biết trong đó có những chỗ nào?