Trước cửa Chiêu Hiền Quán, một chàng trai dáng dấp bình thường thong thả đi tới. Tuy mặt mũi chẳng có gì nổi bật, hắn ăn mặc lại hết sức bảnh bao, áo gấm đai ngọc, tay phe phẩy chiếc quạt xếp. Trời Bắc Vực rét căm căm, vậy mà hắn vẫn vừa đi vừa quạt, dáng vẻ phong lưu phóng khoáng.
Các võ giả đi trên phố trông thấy đều lắc đầu, khinh bỉ ra mặt.
Chàng trai ấy chính là Dương Khai. Rời Băng Tâm Cốc, hắn cẩn thận lên đường, không để ai chú ý, rồi thẳng tiến Băng Luân Thành. Hỏi thăm qua loa nơi chiêu mộ hiền tài, hắn liền tìm đến trước Chiêu Hiền Quán.
Chiếc quạt trong tay cũng là một món bí bảo, phẩm cấp cao nhất Đạo Nguyên. Chẳng biết chủ nhân trước kia đã chết thế nào, chỉ biết mấy năm nay Dương Khai giết không ít cường địch, cướp được lắm chiến lợi phẩm. Giờ chiếc quạt này vừa hay có dịp dùng đến.
Bên ngoài Chiêu Hiền Quán có hai đệ tử Vấn Tình Tông canh giữ. Tu vi của họ không cao, chỉ ở cảnh giới Đạo Nguyên tầng một. Nhưng ở nơi này, chắc chẳng ai dám gây sự với Vấn Tình Tông, nên tu vi cao thấp cũng không quan trọng. Họ chủ yếu đứng gác, có khách thì vào thông báo.
Thấy Dương Khai nghênh ngang đi tới, hai người nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt.
Tu vi tuy chẳng đáng là bao, nhưng dầu gì họ cũng là đệ tử Vấn Tình Tông, thân phận đặt đó. Nhìn bộ dạng của Dương Khai, ai cũng đoán hắn là công tử nhà nào, ăn mặc lòe loẹt, nghênh ngang giữa phố như thể mình là nhân vật ghê gớm lắm.
Nếu hắn thật sự tuấn tú phong nhã thì ăn mặc thế này cũng chẳng sao. Đằng này mặt mũi tầm thường, áo gấm đai ngọc, quạt ngọc trong tay lại chẳng hợp với hắn chút nào, bảo sao người ta không chướng mắt.
Một tên lính gác giơ tay chặn đường, lạnh lùng hỏi:
- Đứng lại! Ngươi tới đây có việc gì?
Dương Khai ngẩng nhìn tấm biển, khép quạt đánh nhẹ vào lòng bàn tay rồi đáp:
- Đây là Chiêu Hiền Quán, ngươi nói xem bổn thiếu gia tới đây làm gì?
Tên lính gác cau mày:
- Ngươi tới nhận lệnh chiêu hiền?
- Đúng vậy.
Dương Khai mỉm cười, xoạch một tiếng mở quạt, ung dung phe phẩy mấy cái, vẻ mặt như đang khen hắn biết điều.
Đã tới nhận lệnh chiêu hiền, tức là muốn ra sức cho Vấn Tình Tông. Hai tên lính gác không có quyền ngăn cản. Người vừa lên tiếng khẽ gật đầu:
- Vào trong đi thẳng rồi rẽ trái. Tìm mấy vị chấp sự là được.
Dương Khai gật đầu, sải bước vào trong.
Chàng đi thẳng theo lời chỉ dẫn, rẽ trái, rồi bước vào một đại sảnh.
Không ngờ bên trong đã có rất đông người xếp hàng chờ đợi. Sau mấy chiếc bàn, các chấp sự Vấn Tình Tông đang hỏi tên tuổi, lai lịch của những võ giả tới nương tựa. Nếu thấy không có vấn đề, họ sẽ ghi danh rồi phát lệnh chiêu hiền.
Cầm lệnh ấy trong tay tức là tạm thời quy phục Vấn Tình Tông. Đợi phá được đại trận hộ sơn của Băng Tâm Cốc, tiêu diệt nơi đó xong, tông môn sẽ xét công ban thưởng.
Những người lai lịch rõ ràng, đã nhận lệnh chiêu hiền, sẽ được đệ tử Vấn Tình Tông dẫn đi sắp xếp công việc.
Trước mấy chiếc bàn đều có hàng người kéo dài. Dương Khai nhìn cảnh ấy, khẽ cau mày. Nhiều người tới nhận lệnh chiêu hiền như vậy, đối với Băng Tâm Cốc chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Chàng đứng quan sát một lúc, hiểu rõ trình tự rồi không chần chừ nữa. Nhắm một chiếc bàn, hắn đi thẳng tới. Chiếc quạt trong tay không ngừng quạt ngang quạt dọc, miệng còn quát:
- Tránh ra, tránh ra! Chó ngoan không chắn đường!
Hắn ngang ngược như thể trời đất cũng chẳng coi ra gì. Người không biết nhìn vào, hẳn sẽ tưởng hắn là nhân vật lớn nào đó của Vấn Tình Tông.
Đám võ giả đang xếp hàng bị quạt đánh đau điếng. Hàng ngũ lập tức rối tung. Ai nấy đều trừng mắt giận dữ, nhưng không biết đối phương sâu nông thế nào, đành giận mà không dám nói.
Dương Khai cười khẩy, chẳng buồn để những người này vào mắt. Họ tới đây là để nương nhờ Vấn Tình Tông, đối đầu với Băng Tâm Cốc. Một khi khai chiến, họ sẽ thành kẻ địch của hắn, hắn chẳng cần khách sáo làm gì. Chiếc quạt trong tay có kèm theo một luồng lực khéo léo, người bị đánh trúng đủ đau nhức suốt mười ngày nửa tháng.
Một chấp sự Vấn Tình Tông ngồi sau bàn thấy Dương Khai ngang ngược, chẳng coi Vấn Tình Tông ra gì, lập tức nổi giận, lạnh lùng quát:
- Tiểu bối, chớ làm ồn!
Đám người bị đánh lập tức nhao nhao:
- Đúng đó! Người này vô lễ quá, xin chấp sự đại nhân dạy cho hắn một bài học!
- Đau chết mất! Tên nhãi này tự dưng ra tay đánh người, xin chấp sự đại nhân đòi lại công bằng cho chúng tôi!
- Đừng tha cho hắn!
- Ồn ào!
Mặt Dương Khai sa sầm. Hắn vỗ một chưởng về phía đám đông. Trong khoảnh khắc, sức mạnh đế nguyên cuồn cuộn trào ra, pháp tắc phủ xuống, cả đại sảnh rung lên một tiếng.
- Cảnh giới Đế Tôn!
- Trời ơi, là Đế Tôn!
Đám người vừa nãy còn om sòm lập tức hoảng hốt. Mấy vị chấp sự Vấn Tình Tông trấn giữ nơi này cũng biến sắc. Dù là chấp sự, tu vi của họ chẳng qua chỉ tới Đạo Nguyên tầng ba. Đối mặt với một cường giả Đế Tôn, họ quả thật chẳng có sức chống trả.
Ầm!
Một chưởng quét qua, mấy chục người bị đánh bay. Ai nấy đều phun máu giữa không trung, ngã lăn lóc dưới đất. Nhưng mọi người đều thở phào, bởi chưởng lực tuy mạnh mà không lấy mạng một ai. Chỉ có điều, vết thương ấy e rằng không thể dưỡng lành trong mười ngày nửa tháng.
- Còn lắm lời nữa, ta lấy mạng các ngươi!
Dương Khai lạnh lùng quát, vẻ mặt ngông cuồng không ai bì nổi, như thể trên đời này chỉ có mình hắn là lớn nhất.
Không ai dám hé răng. Trong đại sảnh lặng ngắt, yên tĩnh đến nỗi tiếng kim rơi cũng nghe rõ.
Vút!
Một bóng người bỗng lao ra từ gian trong, đáp xuống trước mấy chiếc bàn.
Vừa thấy người ấy, mấy vị chấp sự đang nơm nớp lo sợ lập tức như gặp được cứu tinh, mắt sáng rỡ, vội chắp tay:
- Bái kiến Tôn trưởng lão!
- Tôn trưởng lão, là Tôn Bình trưởng lão!
- Đúng là Tôn Bình trưởng lão rồi. Phen này tên nhãi kia gặp nạn. Tôn trưởng lão là cường giả Đế Tôn tầng hai, hắn tuyệt đối không phải đối thủ!
- Dám đến địa bàn Vấn Tình Tông gây sự, cũng chẳng biết soi lại mình!
Nghe mọi người bàn tán, Dương Khai mới nhìn sang cường giả vừa xuất hiện.
Đó là một ông lão râu tóc bạc phơ. Khí tức sâu như biển, khiến người ta cảm thấy áp lực nặng nề. Gương mặt gầy gò, đôi mắt lại sáng rực như mặt trời, khiến người đối diện phải chói lòng.
- Tôn trưởng lão?
Dương Khai nhướng mày.
Hắn không quen các cường giả Đế Tôn của Vấn Tình Tông, ngoài Phong Huyền và Diêu Trác. Vị Tôn trưởng lão này là người đầu tiên hắn gặp. Tu vi đối phương quả thật đã tới Đế Tôn tầng hai, hẳn địa vị trong tông không thấp.
- Người trẻ tuổi, tính khí của ngươi chẳng tốt chút nào.
Trái với dự đoán của mọi người, Tôn Bình xuất hiện không phải để làm khó Dương Khai. Ông chỉ cười hiền hòa, buông một câu.
Dương Khai cười khẩy:
- Tại họ quá ồn ào, bổn thiếu gia chỉ dạy cho họ một bài học thôi.
Dứt lời, thái độ hắn lập tức đổi khác. Hắn chắp tay, cười hề hề:
- Không ngờ lại kinh động đến Tôn trưởng lão. Thật là thất lễ, thất lễ.
Mềm nắn rắn buông, gặp kẻ yếu thì làm ông lớn, gặp cường giả lại cúi đầu làm cháu. Dương Khai lúc này chính là như vậy.
Trong đại sảnh, ai nấy đều khinh bỉ hắn. Nhưng ngại tu vi Đế Tôn của hắn, chẳng ai dám để lộ ra ngoài, trong lòng tức đến nghẹn.
- Không sao, không sao.
Tôn Bình mỉm cười:
- Ngươi đã tới Chiêu Hiền Quán của ta, hẳn là muốn nhận lệnh chiêu hiền?
Dương Khai gật đầu:
- Đương nhiên. Nghe nói Vấn Tình Tông đang chiêu mộ hiền tài, mong người như khát nước, bổn thiếu gia bèn tới đây. Tôn trưởng lão không đến nỗi không hoan nghênh chứ?
- Sao lại thế được!
Tôn Bình vuốt râu, mỉm cười đáp:
- Tông ta hết sức hoan nghênh những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi như công tử.
- Vậy thì tốt.
Dương Khai cười hì hì.
- Có điều…
Tôn Bình chuyển giọng, hơi nheo mắt:
- Ta nói trước, muốn nhận lệnh chiêu hiền thì lai lịch phải trong sạch. Vấn Tình Tông không thu nhận người không rõ gốc gác, nhất là người có tu vi như công tử. Vậy xin công tử trả lời lão phu vài câu.
Nếu tu vi dưới Đế Tôn, lai lịch có mơ hồ đôi chút cũng chẳng đáng ngại. Nhưng đã là cường giả Đế Tôn thì nhất định phải có lai lịch rõ ràng, tra xét được ngọn ngành, kẻo đó là tai mắt Băng Tâm Cốc cài vào.
Đó cũng là quy củ.
- Chuyện ấy ta hiểu.
Dương Khai mỉm cười, chẳng hề tỏ vẻ bối rối:
- Chỉ không biết Tôn trưởng lão muốn hỏi những gì?
Tôn Bình hỏi:
- Công tử từ đâu tới, tên họ là gì, theo ai học nghệ?
Dương Khai thản nhiên đáp:
- Ta tên Tiêu Bạch Y, người điện Thanh Dương ở Nam Vực, theo Cao Tuyết Đình trưởng lão học nghệ!
Ngoài miệng nói vậy, trong lòng hắn lại nghĩ: Tiểu Bạch à, ta mượn thân phận của ngươi một chút thôi, sau này đừng tìm ta tính sổ. Chuyện thân phận này hắn đã tính trước từ lâu, nên giờ đáp lại không chút do dự.
- Điện Thanh Dương!
Nghe vậy, Tôn Bình lập tức kinh ngạc.
Nam Vực cách Bắc Vực xa xôi, nhưng ông vẫn từng nghe danh điện Thanh Dương. Địa vị của nơi ấy ở Nam Vực cũng ngang với Vấn Tình Tông ở Bắc Vực, đều là tông môn hàng đầu.
Đệ tử điện Thanh Dương lại xuất hiện ở Băng Luân Thành, Bắc Vực, quả thật khiến người ta khó hiểu.
Tôn Bình cau mày:
- Đại danh quý điện, lão phu đã nghe từ lâu. Chỉ là… vì sao ngươi lại đến đây?
Dương Khai mỉm cười:
- Ta vừa đột phá cảnh giới Đế Tôn chưa lâu. Sư tôn bảo ta nên đi đây đi đó cho biết, gần đây ta vẫn luôn du ngoạn Tinh Giới. Tình cờ đi ngang qua đây, nghe nói quý tông có chuyện với Băng Tâm Cốc, thấy thú vị nên tới xem thử.
- Thì ra là vậy!
Tôn Bình không hề nghi ngờ.
Người trẻ tuổi như Dương Khai, tu vi đã thành, đi khắp Tinh Giới mở mang tầm mắt là chuyện hết sức bình thường. Bản thân Tôn Bình trước kia cũng từng làm thế, chỉ là ông chưa tới Nam Vực, mới đi một vòng quanh Bắc Vực và Đông Vực. Bởi vậy, lời giải thích của Dương Khai không có chỗ nào đáng ngờ.
Trầm ngâm một lúc, Tôn Bình lại hỏi:
- Với tuổi tác và tu vi như Tiêu công tử, dù ở điện Thanh Dương cũng phải là đệ tử cốt cán. Chỉ nói suông thì chưa đủ. Không biết công tử có vật gì chứng minh thân phận không?
- Vật chứng minh thân phận à…
Dương Khai ngẫm nghĩ, rồi lật tay lấy ra một tấm lệnh bài, ném về phía Tôn Bình:
- Thứ này đủ chứng minh thân phận của ta rồi.