Trước bao con mắt, dung mạo Dương Khai nhanh chóng thay đổi đến mức tưởng như biến thành một người khác.
Vốn hắn cũng là người tuấn tú, phong thái đĩnh đạc. Vậy mà sau khi được Thạch Thiên Hà thi triển thuật cải trang, hắn lập tức trở nên bình thường đến nỗi An Nhược Vân và những người khác phải tròn mắt, xuýt xoa không thôi.
Nếu không tận mắt chứng kiến từ đầu đến cuối, e rằng chẳng ai tin chỉ một thuật cải trang lại có thể biến hóa đến mức ấy.
Chưa đầy nửa canh giờ, Thạch Thiên Hà quệt nốt một lượt lên mặt Dương Khai, rồi ngắm nghía thật kỹ, khẽ gật đầu:
- Được rồi.
Nàng lui lại mấy bước. An Nhược Vân và Cơ Dao lập tức ghé đến quan sát thật gần. Hai người kinh ngạc nhận ra chẳng tìm được chút sơ hở nào. Người đàn ông tầm thường trước mặt trông cứ như từ thuở sinh ra đã mang gương mặt ấy.
Chỉ có khí tức của Dương Khai là không thể thay đổi.
Có điều, trong Vấn Tình Tông, số người từng gặp hắn không nhiều. Phong Huyền và Diêu Trác từng đối mặt với hắn, nhưng chỉ cần hắn không để lộ khí tức trước mặt họ, hẳn họ cũng chẳng nhận ra.
Băng Vân sáng mắt khen:
- Khéo đến mức xuất thần nhập hóa! Thiên Hà, thuật cải trang của con thật chẳng tầm thường.
Đến cả bà cũng khen như vậy, đủ biết tay nghề của Thạch Thiên Hà cao siêu đến đâu.
An Nhược Vân tò mò hỏi:
- Thiên Hà, con học bản lĩnh này từ ai vậy? Nhà họ Đổng ở thành Thái Bình lại có tuyệt kỹ như thế sao?
Thạch Thiên Hà là đệ tử của nàng, nhưng nàng chưa từng dạy Thạch Thiên Hà những thứ này. Rõ ràng nàng đã học được sau khi đến thành Thái Bình. Thế nhưng nhà họ Đổng chỉ là một gia tộc bình thường, làm sao có được kỳ thuật như vậy?
Thạch Thiên Hà lắc đầu:
- Thuật cải trang này không phải do nhà họ Đổng truyền. Đệ tử học được từ một kỳ nhân.
- Kỳ nhân? An Nhược Vân ngạc nhiên.
Thạch Thiên Hà thoáng hiện vẻ hồi tưởng:
- Chuyện ấy xảy ra khoảng sáu mươi năm trước. Có một người ăn xin đến thành Thái Bình, đầu tóc rối bù, quần áo nhếch nhác, ai trông thấy cũng ghét bỏ. Một hôm, ông ta bị người ta đánh trọng thương, ngã ngay trước cửa nhà họ Đổng. Khi ấy đệ tử vừa ra ngoài làm việc trở về, trông thấy mới sai người dìu ông ta vào nhà củi nghỉ ngơi. Sau này, trước lúc rời đi, ông ta đặc biệt đến tìm đệ tử, truyền thuật cải trang này làm quà cảm tạ. Khi đó đệ tử cũng chẳng để tâm. Mãi sau, lúc rảnh rỗi đem ra thử mới nhận ra thuật này tinh diệu đến nhường nào.
- Người ăn xin… An Nhược Vân và Cơ Dao nhìn nhau, đều thấy khó tin.
Băng Vân khẽ chớp mắt:
- Đó nào phải người ăn xin bình thường, hẳn là một vị cao nhân. Thiên Hà gặp được cơ duyên ấy, cũng là nhờ lòng tốt được đền đáp.
An Nhược Vân và Cơ Dao cùng gật đầu.
Nếu ông ta chỉ là một người ăn xin bình thường, sao lại biết được thuật cải trang thần kỳ đến vậy? Rõ ràng phải là một cường giả lợi hại đang rong chơi giữa cõi đời. Có những cao nhân tính tình kỳ quặc như thế, cuộc sống yên ổn chẳng màng, cứ thích cải trang thành kẻ yếu để che mắt thiên hạ.
- Đáng tiếc… Băng Vân khẽ thở dài.
An Nhược Vân nghi hoặc hỏi:
- Sư tôn tiếc điều gì ạ?
Băng Vân đáp:
- Có lẽ vị cao nhân kia dùng cách ấy để tìm người kế thừa bản lĩnh. Đáng tiếc, Thiên Hà có lẽ không hợp điều kiện của ông ta, nên ông ta không truyền lại toàn bộ sở học, chỉ dạy thuật cải trang để tạ ơn.
An Nhược Vân hiểu ra, gật đầu:
- Quả thật đáng tiếc.
Nếu Thạch Thiên Hà được kế thừa toàn bộ bản lĩnh của vị cao nhân ấy, có lẽ giờ đây nàng cũng đã bước vào cảnh giới Đế Tôn như Tử Vũ. Nhà họ Đổng hẳn cũng chẳng đến nỗi gặp cảnh diệt môn.
- Người ăn xin ấy có phải mặt mũi xấu xí, răng vàng khè không? Dương Khai nghe một lúc, bỗng lên tiếng hỏi.
Thạch Thiên Hà ngạc nhiên:
- Dương sư thúc biết vị cao nhân ấy sao?
- Chắc là biết rồi. Dương Khai gật đầu, mặt mày đen sầm.
Một môn thuật cải trang đơn giản mà có thể biến hóa đến mức này, lại thêm một người ăn xin mặt mũi xấu xí. Rốt cuộc là ai, trong lòng Dương Khai đã đoán được.
Kỳ thuật ấy do người đó truyền lại, có hiệu quả thần kỳ như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Thấy Dương Khai không định kể kỹ về vị kỳ nhân kia, Băng Vân cũng không hỏi thêm, chỉ gật đầu:
- Thuật cải trang này quả thật lợi hại. Đến cả ta, nếu không xem xét kỹ, e rằng cũng bị qua mặt.
Dương Khai cười nói:
- Vậy kế này có thể tiến hành được rồi.
Băng Vân vẫn lo lắng:
- Nhưng bên ngoài kẻ địch đông như rừng. Một khi con thất bại, làm sao thoát thân? Chi bằng để Thiên Hà cải trang cho ta, ta đích thân ra tay, nắm chắc phần thắng hơn.
Dương Khai vội lắc đầu:
- E là không được. Tiền bối đã ở cảnh giới Đế Tôn tầng thứ ba. Nếu người đi nhận lệnh chiêu hiền, e rằng Phong Huyền và Diêu Trác lập tức sinh nghi. Đến lúc họ cùng tới dò xét, người nhất định sẽ bị lộ. Còn ta thì khác, chỉ ở cảnh giới Đế Tôn tầng thứ nhất, tu vi chẳng cao chẳng thấp. Nếu qua đó đầu quân, ta vừa được trọng dụng, vừa không khiến quá nhiều người chú ý, tiện bề ra tay. Tiền bối đừng khuyên nữa, chuyện này cứ quyết định vậy đi. Người cũng không cần lo cho ta. Nếu tình thế thật sự bất lợi, ta sẽ lập tức bỏ trốn.
Băng Vân thở dài. Biết Dương Khai đã quyết, bà cũng không tiện khuyên thêm, chỉ cảm kích dặn dò:
- Vậy con nhất định phải hết sức cẩn thận.
Dương Khai gật đầu:
- Còn một việc, cần tiền bối giúp đỡ.
- Con nói đi.
- Ta cần một lượng lớn tinh thạch không gian. Nếu có ngọc không gian thì càng tốt.
- Được. Băng Vân gật đầu. Ta sẽ cho người kiểm tra kho. Nếu có tinh thạch không gian và ngọc không gian, ta sẽ bảo họ mang đến cho con.
Dù là tinh thạch không gian hay ngọc không gian, khắp Tinh Giới đều cần đến với số lượng lớn. Hai thứ này là nguyên liệu chính để luyện bảo vật chứa đồ, như nhẫn không gian hay vòng tay không gian.
So với tinh thạch không gian, ngọc không gian cao cấp hơn một bậc.
Băng Vân không biết Dương Khai cần chúng để làm gì, nhưng cũng chẳng hỏi thêm, sảng khoái nhận lời.
- Thiên Hà, con cải trang cho cả sư thúc Cơ Dao nữa nhé. Dương Khai dặn Thạch Thiên Hà, rồi quay sang Cơ Dao. Dao sư muội, ta đi chuẩn bị trước. Tối nay chúng ta cùng đến thành Băng Luân nhận lệnh chiêu hiền.
Cơ Dao nhìn hắn, không hề nghi ngờ, khẽ gật đầu.
Dương Khai thoáng động thân, lập tức rời khỏi đại điện.
Ra khỏi điện, hắn không về tiểu viện của mình mà đi thẳng về phía ngoài Băng Tâm Cốc.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến rìa đại trận hộ tông, đúng nơi trước kia hắn cùng Cơ Dao tiến vào.
- Ai đó! Trường Tôn Oánh canh giữ nơi này vừa thấy Dương Khai xuất hiện liền từ chỗ ẩn nấp lao ra. Nàng lạnh lùng nhìn hắn, các đệ tử khác cũng đồng loạt xông đến, vây kín lấy hắn.
- Trường Tôn sư muội! Dương Khai nhe răng cười. Là ta, đừng căng thẳng.
- Huynh… huynh là Dương sư huynh? Trường Tôn Oánh khẽ chau đôi mày thanh tú, ngạc nhiên hỏi. Sao huynh lại biến thành thế này?
Vừa rồi, nàng bất chợt thấy một người đàn ông xa lạ xuất hiện ở đây, giật mình không nhẹ. Nàng còn tưởng đại trận hộ tông của Băng Tâm Cốc đã bị phá lúc nào không hay, nếu không, sao lại có sơ hở như vậy?
Nhưng vừa nghe giọng nói, Trường Tôn Oánh đã biết người trước mặt là Dương Khai. Chỉ có điều gương mặt hắn đã thay đổi quá nhiều, nàng không dám nhận.
- Ta phụng mệnh tiền bối Băng Vân, ra ngoài làm chút việc. Phiền sư muội mở trận trong chốc lát. Dương Khai chỉ vào đại trận.
- Được, huynh chờ một lát! Trường Tôn Oánh không từ chối, cũng chẳng cần hỏi lại Băng Vân, bởi trước đó bà đã dặn rằng Dương Khai là bạn của Băng Tâm Cốc, hắn yêu cầu gì cứ làm theo, không cần bẩm báo.
Vừa nói, nàng vừa lấy một tấm lệnh bài ra cầm trong tay. Trường Tôn Oánh cẩn thận quan sát bên ngoài, xác định quanh đó không có ai mới đưa lệnh bài khẽ vung về phía màn sáng của đại trận.
Một luồng sáng huyền diệu bắn ra, đại trận đang khép kín lập tức hé thành một lối đi.
Dương Khai thoắt cái đã ra khỏi trận, đồng thời truyền âm:
- Nhanh thì hai ba ngày, chậm thì năm sáu ngày, ta nhất định sẽ trở về. Khi ấy còn phải phiền sư muội mở trận đón ta.
- Không thành vấn đề! Trường Tôn Oánh vội đáp. Đợi xác nhận Dương Khai đã đi xa, nàng mới khép đại trận lại.
Ngu Đan bước đến, tò mò hỏi:
- Dương sư thúc ra ngoài lúc này làm gì? Sao lại cải trang thành bộ dạng ấy?
Trường Tôn Oánh lắc đầu:
- Ta sẽ bẩm báo với sư tôn.
Khi nãy Dương Khai rời đi, nàng không cần bẩm báo hỏi ý, vì Băng Vân đã căn dặn từ trước. Nhưng giờ hắn đã đi, nàng vẫn cần báo cho Băng Vân biết.
Nàng lập tức lấy khay truyền tin ra, truyền thần niệm vào đó.
Trong đại điện, Băng Vân nhanh chóng nhận được tin. Bà lấy khay truyền tin của mình ra xem, lập tức cười khổ.
Bên dưới, Cơ Dao vẫn ngồi yên để Thạch Thiên Hà cải trang, chờ trời tối sẽ cùng Dương Khai đến thành Băng Luân nhận lệnh chiêu mộ. Nào ngờ hắn lại bỏ nàng lại, một mình hành động trước.
Băng Vân nhất thời chẳng biết phải giải thích với Cơ Dao thế nào. Nhưng bà cũng nhận ra Dương Khai cố tình làm vậy. Bà không rõ giữa đệ tử thứ ba của mình và Dương Khai đã xảy ra chuyện gì, khiến hắn dường như có phần e dè nàng.
…
Thành Băng Luân vốn là cơ nghiệp của Băng Tâm Cốc, cũng là đầu mối giao thương với bên ngoài và thu thập tin tức khắp nơi. Phần lớn cửa hiệu trong thành đều thuộc về Băng Tâm Cốc.
Thế nhưng từ nửa năm trước, nơi đây chẳng còn thấy bóng dáng một đệ tử nào của Băng Tâm Cốc.
Vấn Tình Tông kéo đến với sức mạnh áp đảo, chiếm lấy thành Băng Luân làm cứ điểm. Chúng chiêu mộ nhân tài khắp nơi, rình rập Băng Tâm Cốc, chỉ chờ thời cơ chín muồi sẽ giáng đòn chí mạng, triệt để tiêu diệt nơi này.
Những cửa hiệu vốn thuộc về Băng Tâm Cốc trong thành giờ đây cũng tan hoang. Hàng hóa đã bị cướp sạch từ lâu, cửa tiệm phần lớn chỉ còn tường đổ vách xiêu.
Lúc này, trước một tòa đại điện trong thành Băng Luân có treo một tấm biển lớn, trên đó viết ba chữ:
Quán Chiêu Hiền!
Đây chính là nơi Vấn Tình Tông chiêu mộ nhân tài.
Từ khi Vấn Tình Tông phát lệnh chiêu hiền, hứa hẹn đủ thứ lợi lộc, đến nay đã có không ít võ giả tìm đến nương tựa. Nếu không, ngay cả một thế lực hàng đầu như Vấn Tình Tông cũng chẳng thể tập hợp đến một trăm nghìn người.
Trong số những người ấy có không ít kẻ thiếu thốn tài nguyên tu luyện, hoặc mang mưu đồ riêng, nhưng đều bị đủ loại lợi ích mà Vấn Tình Tông hứa hẹn lôi kéo, ở lại đây ra sức phục vụ chúng.