- A!
Nghe xong, Dương Khai giật mình. Hậu quả này xem ra nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Ban đầu hắn chỉ sợ cô bé mộc linh kia mệt, nào ngờ lại khiến nàng bị cả tộc xa lánh. Hắn vội rụt tay về, gượng gạo cười xin lỗi với cô bé rồi dịu giọng nói:
- Vậy làm phiền cô bé nhé!
Cô bé mộc linh lúc ấy mới tiếp tục ôm vò rượu, rót đầy chén đá trước mặt hắn, rồi lặng lẽ bay sang một bên.
Trưởng lão nâng chén, cất giọng sang sảng:
- Trăng sáng trên trời, khách quý tựa ngọc. Lão phu xin thay mặt hai tộc Thạch linh và Mộc linh, kính khách quý một chén. Xin khách cứ uống cạn!
Đám Thạch linh cũng rối rít giơ cao chén đá, cùng hướng về phía Dương Khai.
Dương Khai vội đứng dậy, nâng chén vòng quanh một lượt rồi ngửa đầu uống cạn rượu trong chén. Sau đó hắn lật úp chén xuống, tỏ ý mình đã uống hết.
Các Thạch linh cũng nhất loạt nốc cạn. Gã nào gã nấy lắc lư đầu cổ, mặt mày khoan khoái như mê như say, dường như thứ rượu ngon này đối với chúng có hương vị tuyệt diệu không sao tả xiết.
- Khách quý mời ngồi!
Trưởng lão uống xong, đưa tay ấn nhẹ xuống. Dương Khai lúc ấy mới ngồi trở lại.
Rượu vào bụng quả nhiên rất ngon. Hương vị xoay chuyển mãi, dư vị kéo dài không dứt. Ngay cả kẻ vốn chẳng ham rượu như hắn cũng thấy toàn thân sảng khoái. Chẳng biết tộc Mộc linh đã dùng bí quyết gì để ủ ra thứ rượu này.
Sau tuần rượu đầu tiên, tộc trưởng Mộc Na vẫn đứng bên cạnh trưởng lão bỗng nhẹ nhàng vỗ tay.
Chớp mắt, hơn hai mươi mộc linh bay ra giữa bãi. Một nửa trong số đó, trên tay mỗi người đều cầm một nhạc cụ nhỏ bé mà tinh xảo. Không cần ai chỉ huy, tiếng sáo đã réo rắt vang lên, tiếng đàn ngân nga bay bổng, xen lẫn âm thanh trầm đục của những chiếc trống gỗ kỳ lạ.
Âm thanh khi trong trẻo như suối chảy giữa khe núi, khi lại ngân vang giữa rừng sâu. Từng mộc linh thổi sáo, gảy đàn, hòa giọng ca hát. Khúc nhạc tuyệt diệu lan xa giữa cánh rừng xanh tươi.
Nửa còn lại khẽ vặn eo, nhẹ nhàng dang tay. Theo nhịp nhạc, chúng vừa ca vừa múa giữa bãi, phô bày trọn vẹn nét phong tình của một chủng tộc khác hẳn loài người.
Cảnh trước mắt, âm thanh bên tai dường như mang theo một sức mạnh kỳ diệu, gột rửa tâm hồn con người. Dương Khai và Trương Nhược Tích, hai vị khách từ bên ngoài tới, chẳng mấy chốc đã lắng lòng, chăm chú nhìn không chớp mắt.
Đặc biệt là Nhược Tích. Đôi mắt nàng sáng rỡ, càng ngắm những mộc linh kia càng yêu thích.
Trưởng lão Thạch linh cũng ngồi đó cười tủm tỉm thưởng thức. Mỗi khi điệu múa đến chỗ hay, lão lại vuốt chòm râu đá, khẽ gật gù.
Cô bé mộc linh lại rót đầy chén cho Dương Khai, nhưng hắn chẳng hề hay biết. Tâm trí hắn đã hoàn toàn bị tiếng nhạc và điệu múa cuốn đi. Một cảm giác bình yên chưa từng có dâng lên, mọi tạp niệm trong đầu đều tan biến sạch sẽ.
Một khúc múa kết thúc, Dương Khai vẫn ngẩn ngơ hồi lâu chưa tỉnh lại.
Tiếng ồn ào bên cạnh chợt kéo hắn về thực tại. Hắn quay đầu nhìn sang, khóe môi giật giật.
Chín Thạch linh, kể cả Tiểu Tiểu, đang cúi đầu ăn ngấu nghiến. Bộ dạng chẳng khác nào những kẻ chết đói lâu ngày. Gã nào cũng ôm vò rượu của mình, ừng ực uống như nước lã. Thứ rượu ngon mà người thường khó gặp theo khóe miệng chảy xuống tận ngực, phí phạm biết bao nhiêu. Uống một ngụm xong, chúng lại chộp lấy linh quả trong chiếc khay gỗ trước mặt, nhét vào miệng nhai rau ráu.
Chín mộc linh đứng bên cạnh rót rượu đều nhìn chúng với vẻ chán ghét.
Hai tộc sinh linh tụ lại một chỗ, chẳng khác nào cảnh đẹp dịu dàng trộn lẫn với sức mạnh hoang dã, sự tương phản ấy khiến người ta nhìn mãi không thôi.
Trưởng lão và tộc trưởng Mộc Na hiển nhiên đã quen với cảnh này. Cả hai chỉ mỉm cười nhìn, không nói một lời.
Dương Khai cũng dứt khoát cúi đầu nếm thử linh quả.
Linh quả do tộc Mộc linh trồng ra, kể cả rượu ngon chúng ủ nên, chẳng những hương vị tuyệt hảo mà dường như còn có công hiệu gột rửa tâm hồn. Dương Khai lấy làm kinh ngạc. Hắn thầm nghĩ, nếu người bị tẩu hỏa nhập ma có được những thứ này, biết đâu tình trạng sẽ thuyên giảm phần nào.
Rượu qua ba tuần, thức ăn nếm đủ năm vị, bầu không khí lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Hai Thạch linh uống đến lảo đảo bỗng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi. Chẳng biết chúng tên gì, dù sao hình dáng cũng chẳng khác nhau là mấy. Hai gã sải bước ra giữa bãi.
Đám mộc linh đang thổi sáo, gảy đàn, ca hát dường như đã biết sắp có chuyện gì xảy ra. Chúng vội tản ra, bay cả ra ngoài, ai nấy đều cười tủm tỉm nhìn hai Thạch linh.
Dương Khai và Nhược Tích chẳng biết hai gã kia định làm gì, cũng tò mò dõi mắt quan sát.
Hai Thạch linh giữa bãi nhìn nhau hồi lâu. Bỗng chúng đồng loạt gầm lên, lao thẳng về phía nhau.
Ầm!
Tiếng va chạm vang rền. Hai gã như hai ngọn núi đâm sầm vào nhau. Một gã dùng hai tay túm lấy cổ đối thủ, gã kia kẹp chặt eo đối thủ bằng cả hai tay. Hai bên dang chân trụ vững, chân dưới liên tục quét vào chân nhau. Bộ dạng hung hãn như thể có mối thù không đội trời chung, nhất định phải giết chết đối thủ mới cam lòng.
Dương Khai nhìn mà kinh hồn bạt vía, chỉ sợ hai gã đánh đến say máu rồi làm bị thương những mộc linh nhỏ bé bên cạnh. Nào ngờ đám mộc linh kia lại xem đến say sưa, còn không ngừng reo hò cổ vũ cho hai Thạch linh.
Nhìn một lúc lâu, Dương Khai mới hiểu ra. Hóa ra hai gã đang vật nhau.
Chỉ có điều, tộc Thạch linh sức mạnh vô cùng, kiểu vật lộn thô bạo này chẳng phải chủng tộc nào cũng chơi nổi. Mỗi lần va chạm đều khiến mí mắt người ta giật liên hồi, vậy mà tộc nhân hai bên dường như đã quá quen với cảnh tượng ấy.
Hai gã quần thảo hồi lâu. Một Thạch linh chớp được thời cơ, móc chân đối thủ từ bên dưới, đồng thời dùng sức ở hai tay quật mạnh gã kia ngã xuống đất. Bụi đất bắn tung lên mù mịt.
- Gừ!
Thạch linh thắng trận ngửa mặt gầm vang, hai nắm tay đấm thùm thụp vào ngực, bộ dạng ngông nghênh như thể mình đã vô địch thiên hạ.
Lập tức, một Thạch linh khác không chịu nổi cảnh ấy, nhảy vào giữa bãi, lao tới giằng co với gã vừa thắng.
Từng Thạch linh bị loại. Từng kẻ khác lại xuống sân. Bầu không khí càng lúc càng sôi động. Đến cả đám mộc linh cũng phấn khích quá mức, bay cả vào giữa bãi, vây quanh hai Thạch linh mà reo hò không ngớt.
Dương Khai thích thú xem náo nhiệt. Cảm xúc cũng bị cuốn theo, hắn hùa vào hò hét cổ vũ.
Xem mãi xem mãi, rốt cuộc hắn lại tự rước họa vào thân.
Tám Thạch linh trưởng thành lần lượt xuống sân. Cuối cùng, gã giành chiến thắng chẳng còn ai để đấu nữa, bèn quay đầu ngoắc tay về phía Dương Khai, ra vẻ muốn hắn xuống đây phân cao thấp.
- Ta ư?
Dương Khai chỉ vào mũi mình, vội xua tay.
- Thôi thôi, ta chỉ ngồi xem náo nhiệt là được rồi.
Đùa gì chứ? Vật nhau với Thạch linh chẳng phải tự tìm khổ hay sao? Sức mạnh của Tiểu Tiểu năm xưa, hắn đâu phải chưa từng nếm thử. Nếu chỉ so sức lực, mười người như hắn cộng lại cũng chưa chắc là đối thủ.
Nào ngờ gã Thạch linh kia chẳng chịu nể mặt, cứ nhất định nhắm vào hắn. Gã liên tục ngoắc tay. Thấy Dương Khai không chịu xuống sân, gã bèn vung bàn tay lớn.
Một đám mộc linh nhỏ lập tức ùa tới. Hơn mười đứa bay vòng quanh Dương Khai, chẳng buồn hỏi han, cứ thế khiêng bổng hắn lên rồi đưa thẳng ra giữa bãi.
- Các ngươi…
Dương Khai dở khóc dở cười. Đây là lần đầu hắn cảm thấy đám mộc linh nhỏ bé này chẳng đáng yêu chút nào.
Đặt hắn xuống giữa bãi xong, đám mộc linh lại đồng loạt tản ra, chạy cả ra ngoài, vẻ mặt rõ ràng đang chờ xem hắn mất mặt.
Dương Khai quay đầu nhìn trưởng lão và tộc trưởng Mộc linh, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu.
Trưởng lão cười đến vô tư, rõ ràng không định giúp hắn giải vây. Mộc Na thì dịu giọng nói:
- Khách quý cứ dùng hết sức, không cần e ngại.
Lời đã nói đến mức ấy, Dương Khai cũng đành chịu.
Hắn thầm tính toán, nếu thi triển bí thuật hóa rồng, biết đâu còn có thể đấu sức với Thạch linh một phen…
Ý nghĩ ấy còn chưa kịp dứt, gã Thạch linh kia đã gầm lên, nhào tới. Gã chộp lấy cánh tay Dương Khai, rồi móc chân một cái.
Dương Khai ngơ ngác. Chỉ trong chớp mắt, trời đất trước mắt đảo lộn, thân thể hắn nặng nề nện xuống đất.
Thạch linh đắc thủ, giơ cao hai tay, gào rú như sói tru quỷ khóc. Bộ dạng chẳng khác nào kẻ vô địch thiên hạ, thách bất cứ ai tới giao chiến.
Dương Khai bò dậy khỏi mặt đất, che mặt lủi về. Hắn xám xịt trở lại chỗ ngồi.
Mất mặt quá!
Hoàn toàn không phải đối thủ. Nếu chỉ so sức lực, e rằng khắp thiên hạ chẳng có mấy ai mạnh hơn Thạch linh.
Cô bé mộc linh đứng bên cạnh rót rượu nhìn hắn đầy thương cảm, lặng lẽ rót cho hắn một chén.
Thấy Dương Khai chịu thiệt, Tiểu Tiểu vẫn ngồi yên từ nãy đến giờ bỗng nổi giận. Nó phóng vọt ra giữa bãi, xoa tay bóp cổ tay, dáng vẻ như muốn báo thù rửa hận thay Dương Khai.
Nhưng thân hình của nó, trong tộc Thạch linh, cũng chỉ thuộc loại nhỏ bé. Đối mặt với gã Thạch linh trưởng thành kia, nó chỉ chống đỡ được ba nhịp thở đã bị quẳng bay ra ngoài. Thân thể đập xuống đất, vang lên một tiếng rầm.
Buổi tiệc cứ thế diễn ra trong tiếng cười nói ầm ĩ. Hai tộc chung sống hòa thuận, cảnh tượng vô cùng vui vẻ.
Sau màn vật lộn, các Thạch linh lại bắt đầu thi bẻ cổ tay. Lần này, thứ được so tài vẫn chỉ là sức lực.
Đã nếm thiệt một lần, Dương Khai nói gì cũng không chịu đấu với Thạch linh nữa. Hắn chỉ ngồi yên bên cạnh, lặng lẽ xem mọi người tranh tài.
Về nửa đêm, đám Thạch linh vẫn còn náo loạn. Xem ra đã lâu chúng chưa được vui vẻ như vậy. Nhìn khí thế ấy, nếu chưa quậy đến sáng, chúng tuyệt đối chưa chịu dừng.
Trái lại, phần đông mộc linh đã mệt rã rời. Đứa nào đứa nấy rũ đầu, gà gật ngủ gật.
Cô bé mộc linh vẫn đứng bên cạnh Dương Khai bỗng bay tới gần, ghé bên tai hắn khẽ nói một câu.
Dương Khai ngẩng đầu nhìn sang. Trưởng lão Thạch linh và tộc trưởng Mộc linh đã lần lượt đứng dậy, đi về phía một cây đại thụ cách đó không xa. Mộc Na còn ngoái đầu nhìn hắn một cái.
Dương Khai hiểu ý, cũng vội đứng lên. Hắn lặng lẽ truyền âm dặn Trương Nhược Tích ở lại chỗ cũ, rồi bước theo.
Khi đến dưới gốc cây, trưởng lão đã biến mất, chỉ còn Mộc Na đứng chờ. Thấy Dương Khai tới, nàng đưa tay ra hiệu.
- Mời!
Dương Khai không biết hai tộc gọi mình tới để làm gì, nhưng cũng không hỏi nhiều, cứ theo lời nàng bước vào căn nhà gỗ trên cây.
Căn nhà này dường như lớn hơn, cũng cổ xưa hơn những căn nhà khác. Vách cây bốn phía loang lổ dấu thời gian. Trưởng lão Thạch linh đang quay mặt về một hướng, lặng lẽ đứng đó.
Dương Khai nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng:
- Không biết trưởng lão có điều gì sai bảo?
Trưởng lão quay đầu, đưa tay ra hiệu bảo hắn ngồi xuống nói chuyện.
Khách và chủ lần lượt an tọa, trưởng lão lúc ấy mới lên tiếng:
- Khách quý tới đây, là định đưa Thạch Cửu rời đi sao?
Thạch Cửu chính là tên của Tiểu Tiểu trong tộc Thạch linh, bởi nó là đứa nhỏ nhất.
Hóa ra trưởng lão muốn hỏi chuyện này. Dương Khai đã hiểu, mỉm cười đáp:
- Nếu nó muốn rời đi, quý tộc cũng đồng ý thả người, đệ tử đương nhiên có thể đưa nó đi. Không giấu gì trưởng lão, lần này đệ tử tới Man Hoang Cổ Địa chính là để tìm nó.
Trưởng lão khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Dương Khai nói tiếp:
- Nhưng nếu nó muốn ở lại, đệ tử cũng không ép buộc. Nó có thể tìm được tộc đàn của mình, sống cùng tộc nhân, đó cũng là điều đệ tử mong muốn nhìn thấy.