Lão Ban nghe vậy, cười khổ:
- An toàn ư? Bây giờ tai họa mới thật sự bắt đầu!
Sắc mặt Dương Khai chợt biến, trầm giọng hỏi:
- Chẳng lẽ sấm sét…
Lão Ban lắc đầu:
- Không cần lo sấm sét nữa. Đợt sấm dữ đã qua, trong vòng một tháng tới sẽ không còn những trận sét dày đặc như vậy. Giờ chúng ta chỉ cần đề phòng một thứ… gió dữ!
Trước đó, ở Hoang Thành, Bì Tam từng nhắc Dương Khai rằng trong lối đi dẫn vào Cổ Địa có ba mối hiểm nguy: sương mù lạ, sấm sét và gió dữ.
Sương mù lạ thì khỏi phải nói. Nơi đây quanh năm bị nó bao phủ, người không quen đường rất dễ lạc lối. Còn uy lực khủng khiếp của sấm sét, Dương Khai đã tận mắt chứng kiến. Thần niệm của hắn mạnh ngang bậc Đế Tôn tầng hai mà vẫn bị tia sét chém đứt trong nháy mắt. Sức sát thương ấy quả thật dữ dội.
Gió dữ đã được xếp ngang hàng với sương mù và sấm sét, hiển nhiên cũng chẳng thể xem thường.
Hơn nữa, vẻ mặt lão Ban lúc này nghiêm trọng khác thường, càng khiến Dương Khai cảm thấy chẳng lành.
- Gió dữ lợi hại đến mức nào? - Dương Khai trầm giọng hỏi.
Lão Ban đáp:
- Nếu chỉ xét sức sát thương, sấm sét đương nhiên nhỉnh hơn. Nhưng người quen thuộc lối đi này, e rằng ai cũng thà gặp sấm sét chứ chẳng muốn đụng phải gió dữ.
Trương Nhược Tích ngơ ngác hỏi:
- Vì sao vậy?
Lão Ban cười khổ:
- Vì gió dữ kéo dài không dứt. Sức sát thương tuy không bằng sấm sét, nhưng nó dai dẳng. Nơi gió quét qua, chẳng khác nào bị bảo vật sắc bén nhất cứa xé. Nó không chỉ lóc thịt võ giả, mà còn lay động cả thần hồn. Nếu mắc kẹt trong gió quá lâu, e rằng sẽ chết vô cùng thê thảm.
Trương Nhược Tích nghe xong, không khỏi rùng mình.
Nghe lời lão Ban nói, bị gió dữ quét qua chẳng khác nào bị dao cùn róc thịt. Đáng sợ hơn cả là thứ gió ấy còn có thể lay chuyển thần hồn.
Lão Ban nghiêm giọng:
- Sau đợt sấm dữ, ắt sẽ có gió gào. Mà đó là trận cuồng phong cuốn khắp cả lối đi. Nếu trong vòng một nén nhang chúng ta không tìm được chỗ thích hợp để tránh, chắc chắn sẽ chết.
- Gió gào! - Sắc mặt Dương Khai trầm xuống. Tuy lần đầu nghe đến cái tên này, hắn cũng hình dung được cảnh tượng đáng sợ ra sao, bèn vội hỏi: - Quanh đây có nơi nào tránh gió được không?
Lão Ban ngoảnh lại nhìn quanh, trầm giọng đáp:
- Vừa rồi tránh sấm sét, lão già này cuống quá nên chạy sai hướng. Chỗ này trông cũng lạ lẫm với ta. Nhưng nếu không đoán nhầm, đây hẳn là vùng giữa của lối đi.
- Vùng giữa…
Trương Nhược Tích khẽ cau mày, chợt biến sắc:
- Lão Ban, chẳng phải ông từng nói vùng giữa lối đi này có…
Nàng còn chưa nói hết, nơi xa tít bỗng hiện lên hai đốm sáng đỏ rực. Làn sương mù dày đặc bao trùm lối đi cũng không che khuất được ánh sáng ấy. Ba người đều nhìn thấy rõ mồn một.
Một luồng khí lạnh thấu xương chợt lan ra. Ý lạnh âm u lập tức bao trùm lão Ban và Trương Nhược Tích, khiến tay chân họ buốt giá, toàn thân rét run.
- A…
Trương Nhược Tích không khỏi kêu lên. Nàng nhận ra hai đốm sáng đỏ kia chính là một đôi mắt đáng sợ. Trong mắt ngập tràn sát khí không sao tưởng tượng nổi, đỏ như được tưới bằng máu. Chỉ liếc nhìn thôi, lòng người đã chấn động, nỗi kinh hoàng cuộn lên.
- Quỷ vương! - Dương Khai khẽ quát.
Hắn chẳng hề né tránh, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực kia. Thần hồn mênh mông như biển cả bùng lên, hóa thành một luồng công kích thuần túy, đánh thẳng về phía đối phương.
Sau cú va chạm vô hình, thân hình Dương Khai lảo đảo, sắc mặt hơi tái.
Đôi mắt đỏ ở nơi xa bỗng sáng rực hơn. Uy lực chẳng những không suy giảm mà còn tăng vọt, ép tới từng bước, như muốn thừa thắng nghiền nát Dương Khai thành bụi.
Trong chớp mắt, đầu óc Dương Khai rối loạn. Hắn chỉ cảm thấy mình như rơi xuống địa ngục U Minh, xung quanh là lũ quỷ nhỏ nhe nanh múa vuốt, miệng phát ra tiếng kêu quái dị, bổ nhào tới vồ lấy hắn, muốn xé thịt hút máu.
Từng con quỷ nhỏ mặt mũi dữ tợn, ghê rợn khôn tả.
- Ma Nhãn Diệt Thế!
Dương Khai không dám giấu nghề nữa. Mắt phải hắn lập tức hóa vàng, con ngươi dựng đứng uy nghiêm hiện ra. Một luồng sức mạnh kỳ lạ từ đồng tử vàng óng lan tỏa, thoáng chốc xua tan ảo ảnh trong đầu, giúp hắn trấn tĩnh lại.
Chưa hết, mắt phải còn truyền tới một sức hút kỳ lạ, tựa như hóa thành vực sâu không đáy, muốn hút ánh nhìn của quỷ vương vào đó, khiến nó vĩnh viễn không thể thoát ra.
Trong thức hải, Ôn Thần Liên tỏa ánh sáng bảy màu rực rỡ. Từng luồng mát lạnh tràn ngập khắp thức hải Dương Khai.
- Hừ!
Một tiếng hừ lạnh vọng ra từ sâu trong màn sương. Quỷ vương dường như nổi giận vì bị Dương Khai phản kích. Trong khoảnh khắc, gió âm nổi lên bốn phía, cái lạnh tăng vọt, mặt đất lập tức hóa thành băng giá.
Giữa tiếng than khóc ai oán, từng móng vuốt quỷ nửa trong suốt bất ngờ thò lên từ mặt đất, chộp về phía cổ chân ba người.
Biến cố xảy ra quá nhanh. Lão Ban và Trương Nhược Tích thực lực không đủ, vừa nghe tiếng quỷ vương hừ lạnh, cả hai liền rơi vào trạng thái mơ màng, dường như mất hết ý thức. Họ chỉ mở to mắt nhìn về phía trước, không có phản ứng nào khác.
Dương Khai đưa tay nâng cả hai lên khỏi mặt đất, lớn tiếng quát:
- Quỷ vương, chúng ta chỉ tránh sấm dữ nên vô tình đi ngang qua đây, không có ý quấy rầy. Mong ngài rộng lòng bỏ qua!
- Khặc khặc…
Tiếng cười chói tai vang vọng khắp bốn phía, khiến người ta không thể phân biệt nó phát ra từ hướng nào. Cùng lúc ấy, hai đốm sáng đỏ nơi sâu trong màn sương cũng tắt ngấm.
Quỷ vương đã biến mất.
Gió âm càng lúc càng mạnh. Làn sương mù cũng bắt đầu chuyển động. Những bóng quỷ tan biến vì đợt sấm dữ chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện trở lại, ẩn trong sương, lởn vởn quanh ba người, rình cơ hội ra tay. Những móng vuốt thò lên từ mặt đất cũng dần ngưng tụ rõ rệt, không ngừng chộp về phía Dương Khai, nhưng đều bị nguyên lực hộ thân của hắn đánh bật, phát ra tiếng xèo xèo.
Dương Khai đảo mắt quan sát, chăm chú nhìn về một hướng trong màn sương, lạnh lùng nói:
- Quỷ vương, ngài cứ an nhàn tự tại, đừng tự chuốc lấy rắc rối!
Lời vừa dứt, quỷ vương dường như giận dữ tột độ. Một móng vuốt khổng lồ bỗng vươn ra từ sâu trong màn sương, như ngọn núi sập xuống, đập mạnh về phía Dương Khai. Móng vuốt sắc bén vô cùng, tưởng như có thể xé toạc không gian.
- Đừng tưởng ta nhường một bước là được đằng chân lân đằng đầu!
Thần niệm Dương Khai cuộn lên. Một vệt sáng bỗng lao ra từ đầu hắn, không nghênh đón móng vuốt quỷ mà đánh về một hướng khác. Vệt sáng hóa thành trường đao giữa không trung, khí thế như cầu vồng, chém rách trời cao.
Đao Chém Hồn, một nhát phá trời!
Đòn đánh lóe lên rồi biến mất. Từ sâu trong màn sương bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết.
Cùng lúc, móng vuốt khổng lồ suýt đập xuống đầu Dương Khai cũng biến mất. Những bàn tay quỷ trồi lên từ lòng đất cũng tan biến theo.
Đám quỷ vật vây quanh ngẩn ra, rồi đồng loạt rít lên, chạy tán loạn như chim vỡ đàn.
Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ xung quanh đã trở lại bình thường, yên ắng như thể nơi này chưa từng xảy ra cuộc giao tranh nào.
Dương Khai biết nếu lúc cuối không phô bày thực lực, quỷ vương e rằng chẳng dễ gì chịu rút lui.
Vả lại, đòn đánh của bảo vật thần hồn được hắn dùng bí thuật thúc đẩy, gia tăng uy lực, vậy mà vẫn không gây thương tích đáng kể cho quỷ vương. Điều đó khiến hắn không khỏi ngạc nhiên.
Quỷ vương ẩn sâu trong màn sương quả nhiên chẳng dễ đối phó.
Nếu không kiêng dè nó, Dương Khai đã chẳng mất công nói nhiều như thế. Nhưng trong hoàn cảnh kỳ lạ này, hắn thật sự không muốn giao chiến với nó.
Quỷ vương vừa đi, Trương Nhược Tích và lão Ban liền tỉnh lại. Hai người rõ ràng vẫn nhớ những gì vừa xảy ra, trong lòng còn run sợ, sắc mặt trắng bệch.
- Không còn nhiều thời gian đâu, mau đi thôi! - Lão Ban không hỏi vì sao quỷ vương bỏ đi, chỉ nói một câu rồi vội dẫn đường phía trước.
Gió gào sắp ập đến. Nếu trước khi nó kéo tới mà ba người vẫn chưa tìm được chỗ tránh, dù giãy giụa thế nào, họ cũng chỉ có một con đường chết.
Lão Ban thỉnh thoảng quan sát địa hình, đôi lúc đổi hướng.
Ban đầu, ông còn chần chừ, không dám chắc con đường mình đi có đúng hay không. Nhưng một lúc sau, tốc độ bỗng nhanh hẳn, ông cũng không cần cân nhắc nhiều nữa.
Thấy vậy, Dương Khai biết ông đã tìm được đường đúng.
Dẫu đôi lúc lạc lối, lão Ban vốn hết sức thông thuộc nơi này, rốt cuộc vẫn có thể trở lại đúng đường.
Một nén nhang sắp trôi qua. Trong lối đi cũng bắt đầu nổi lên những cơn gió nhẹ. Gió không mạnh, nhưng thổi lên người lại khiến da thịt đau rát, chẳng khác nào bị dao cứa.
Chỉ mới gió nhẹ đã như thế, nếu gió gào thật sự kéo đến thì sẽ còn đáng sợ đến mức nào?
Dương Khai và Trương Nhược Tích đều biết lão Ban nói không sai. Gió gào chắc chắn là tai họa còn khủng khiếp hơn sấm sét. Sấm sét tuy không có quy luật, nhưng khi sấm dữ nổi lên vẫn có nơi an toàn để ẩn náu. Còn lúc gió gào ập đến, khắp lối đi đều nguy hiểm, chẳng có chỗ nào an toàn.
Tiếng gió dần rít lên, sức gió cũng từ từ mạnh hơn. Dương Khai mình đồng da sắt, tu vi cao cường nên vẫn không sao. Lão Ban và Trương Nhược Tích đành vận nguyên lực hộ thân để chống chọi sức mạnh của gió dữ.
- Ở bên kia! - Lão Ban bỗng phát hiện ra điều gì, mừng rỡ chỉ về một hướng, chân cũng tăng tốc. Vừa chạy, ông vừa nói: - Mong là bên đó vẫn còn chỗ!
Dương Khai còn chưa hiểu “còn chỗ” nghĩa là gì, đã thấy lão Ban chợt lướt đi, xông thẳng vào một nơi.
Hắn dẫn Trương Nhược Tích theo sát phía sau, lúc ấy mới phát hiện chỗ lão Ban đưa họ tới tránh gió là một hang núi.
Cũng thật lạ, vừa vào trong hang, mọi thứ lập tức trở lại bình thường. Tầm mắt sáng rõ, nơi đây thậm chí không có cả sương mù lạ. Chỉ phía sau cửa hang còn vọng vào tiếng gió gào mơ hồ.
Nhìn quanh, hang núi rộng chừng năm sáu trượng, có lẽ chen được hơn mười người.
Trước khi Dương Khai và những người kia tới, đã có năm sáu võ giả trú trong hang. Rõ ràng họ biết chuyện gió gào, nên đã sớm tìm được nơi tránh gió, ẩn mình ở đây chờ cơn gió qua đi.