Thanh trường kiếm lạnh buốt xé gió lao đi, thế kiếm thẳng băng, quyết liệt, chẳng khác nào lòng dạ lạnh lùng sắt đá của Lạc Băng.
Nhát kiếm ấy vốn đã định đâm vào khoảng không. Chênh lệch thực lực giữa nàng và Dương Khai quá lớn. Nàng còn chưa tới giữa đường, Dương Khai đã ngự thuyền gỗ bay đi mất dạng.
Vậy mà nhát kiếm ấy lại không đâm hụt.
Một bóng người cao lớn đột ngột xuất hiện trước mặt Lạc Băng, ánh mắt vừa thương xót vừa phức tạp nhìn nàng.
Lạc Băng thu tay không kịp. Phập một tiếng, trường kiếm đâm thẳng vào ngực người kia, sâu chừng ba tấc, máu tươi bắn tung tóe.
Lạc Băng đứng sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng. Nàng ngơ ngác nhìn bóng dáng cao lớn ấy, thất thanh kêu lên:
- Anh Sài!
Người bất ngờ chắn trước mặt nàng, để mặc trường kiếm đâm vào ngực mình, không ngờ lại là Sài Hổ.
Sài Hổ có tu vi Đạo Nguyên nhất tầng. Muốn tránh nhát kiếm này, với ông chẳng qua chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Dù không tránh, ông cũng chỉ cần vận chuyển nguyên lực là có thể nhẹ nhàng đỡ được. Nhưng ông không làm vậy, mà để Lạc Băng trút nhát kiếm ấy lên người mình.
Lạc Băng một lòng cầu chết, đến lúc này rốt cuộc cũng hoảng loạn. Nàng mai phục ở đây đánh lén vốn chẳng định sống mà trở về. Nàng không giết được Dương Khai, thì cũng phải chết dưới tay hắn, xuống suối vàng đoàn tụ với cha.
Nàng ôm quyết tâm phải chết mà đến đây, nào ngờ người bị thương lại là Sài Hổ.
Chẳng mấy chốc, ngực Sài Hổ đã nhuốm đỏ. Đồng tử Lạc Băng co lại. Màu máu ấy như che khuất mọi ánh sáng trước mắt nàng, khiến cả thế giới chỉ còn một màu đỏ rợn người.
Cú sốc quá lớn làm thân thể mềm nhũn, nàng suýt ngã khuỵu xuống đất.
Sài Hổ đưa tay đỡ lấy nàng. Không những đỡ, ông còn nắm hai cánh tay nàng, từ từ kéo nàng về phía mình.
Lạc Băng không sao chống cự nổi. Bị ông kéo lại, nàng cũng chẳng bận tâm, nhưng thanh kiếm trong tay nàng vẫn cắm trên ngực Sài Hổ. Nàng vừa nhúc nhích, lưỡi kiếm lại đâm sâu thêm.
Xoẹt, xoẹt, xoẹt…
Tiếng kim loại cọ vào máu thịt chói tai vô cùng. Chớp mắt, trường kiếm đã xuyên qua lồng ngực. Gương mặt xinh đẹp của Lạc Băng trắng bệch, nàng hoảng hốt kêu lên:
- Anh Sài, anh làm gì vậy? Mau dừng tay!
Nàng kêu thế nào, Sài Hổ vẫn chẳng hề lay chuyển.
Xích Nguyệt và những người khác đều biến sắc. Không ai ngờ Sài Hổ lại làm chuyện như vậy. Đến khi họ kịp phản ứng, ông đã kéo Lạc Băng sát vào ngực mình. Ông ghé tai nàng, khẽ nói:
- Dương thiếu gia đã giết cha cô. Vậy để ta thay cậu ấy trả món nợ này. Đừng ra tay với cậu ấy nữa.
- Anh dừng lại đi! Dừng lại đi! Em không báo thù nữa, không tìm hắn báo thù nữa. Anh Sài, buông em ra!
Lạc Băng khóc nức nở. Cảm nhận hơi ấm thấm đẫm trước ngực, nàng biết rõ đó là máu của Sài Hổ. Nàng nhất thời không biết phải làm sao, lòng đầy tự trách. Nàng nghĩ nếu mình không tự lượng sức, chạy đến đây gây chuyện, Sài Hổ đã chẳng phải làm đến mức này.
Nàng và Sài Hổ quen biết chưa lâu, cũng chẳng thân thiết. Nhưng vào lúc nàng khốn khó, nguy nan nhất, chính Sài Hổ đã bất ngờ xuất hiện, cứu nàng khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng. Dù ông cứu nàng cũng có ý riêng, Lạc Băng vẫn không thể quên bóng dáng cao lớn đột nhiên hiện ra ấy.
Nỗi lòng thiếu nữ thoáng rung động vào giây phút đó. Nơi mềm yếu nhất trong tim nàng đã khắc sâu bóng hình một người.
Mấy tháng phiêu bạt càng khiến nàng nhớ nhung cảm giác an toàn ấy. Tình cảm nhàn nhạt như rượu ủ lâu năm, âm thầm dậy men trong lòng. Bóng hình giấu kín ngày nào cũng mỗi lúc một rõ, vẫy mãi không tan.
Nào ngờ giờ đây gặp lại, nàng lại đâm trường kiếm xuyên qua ngực ông, khiến ông trọng thương, gần như mất mạng. Hơn mười năm sống trong nhung lụa, vô lo vô nghĩ, chẳng lẽ chỉ để đổi lấy nỗi đau xé lòng vào khoảnh khắc này?
Nếu biết sẽ như vậy, nàng thà mười mấy năm qua phải sống kham khổ, chỉ cần ông được bình an.
Xích Nguyệt nổi giận, phất tay hất Lạc Băng bay văng ra xa, rơi bịch xuống đất.
Quỷ Tổ và những người khác vội chạy tới xem vết thương của Sài Hổ.
Lạc Băng ngã xuống đất nhưng chẳng màng đến tình trạng của mình. Nàng lăn lộn bò về phía Sài Hổ, gương mặt xinh đẹp đẫm nước mắt, vẻ tự trách và ân hận hiện rõ.
Một lát sau, Quỷ Tổ mới khẽ thở phào:
- May mà không tổn thương đến tim mạch, vết thương không quá nghiêm trọng.
Vừa nói, ông vừa lấy một viên đan dược nhét vào miệng Sài Hổ, vận nguyên lực chấn văng trường kiếm ra, rồi truyền sức mạnh vào người ông để thuốc tan và chữa thương.
- Ta đưa ông ấy về chữa trị trước.
Nói rồi, Quỷ Tổ ôm Sài Hổ, bay nhanh về phía Thiên Diệp Tông.
Trước khi đi, Sài Hổ khẽ ho một tiếng, dặn:
- Đừng làm khó nàng. Nàng cũng có nỗi khổ riêng.
Xích Nguyệt thở dài:
- Chuyện này là thế nào đây?
Mọi việc hôm nay xảy ra thật chẳng đầu chẳng đuôi. Nhưng Xích Nguyệt cũng thấp thoáng nhận ra điều gì đó. Tứ ca của nàng và tiểu thư nhà họ ở thành Thiên Hạc, dường như có chút tình ý.
Chẳng mấy chốc, những người khác đều đã đi sạch, chỉ còn Xích Nguyệt đứng tại chỗ, đôi mày thanh tú nhíu lại.
Lạc Băng quỳ một gối trên đất, nhìn theo hướng Sài Hổ rời đi mà khóc nức nở. Miệng nàng vẫn lẩm bẩm:
- Em không báo thù nữa. Anh Sài, anh đừng chết!
Nàng cứ lặp đi lặp lại câu ấy, nước mắt tuôn như chuỗi ngọc đứt dây, nhưng đã quên Sài Hổ đi xa rồi, chẳng thể nghe thấy nàng.
Thấy nàng như vậy, Xích Nguyệt cũng động lòng thương. Bà trầm giọng nói:
- Ông ấy không chết đâu. Nhát kiếm của cô không làm ông ấy bị thương nặng.
Nghe vậy, Lạc Băng vội ngẩng đầu nhìn Xích Nguyệt. Nàng khóc như trút được gánh nặng:
- Cảm ơn, cảm ơn!
Vừa nói, nàng vừa chắp hai tay, ngửa mặt lên trời, khép đôi mắt đẹp lại, mặc cho nước mắt lăn dài trên má.
- Thôi, cô tự lo liệu lấy.
Xích Nguyệt nói xong, thân hình chợt lóe, đuổi theo những người kia.
Giữa vùng hoang dã, chỉ còn Lạc Băng một mình thành kính cầu khẩn, dáng vẻ thê lương đến nao lòng.
…
Một tháng sau, Dương Khai đến một tòa thành tên là Cao Thành.
Tòa thành này nằm gần biên giới Nam Vực, cách Đông Vực chẳng còn bao xa.
Chàng đến đây vì muốn ghé Hoàng Tuyền Tông, dò hỏi Ân Nhạc Sinh tin tức của Tiểu Tiểu. Theo hắn đoán, sau khi Tiểu Tiểu ra khỏi đường hầm ánh sao, rất có thể đã rơi xuống cùng chỗ với Ân Nhạc Sinh.
Đến lúc ấy phải dò hỏi ra sao, Dương Khai chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Hắn không thể đường đột tìm thẳng Ân Nhạc Sinh, dù sao giữa hai người còn thù oán, hơn nữa đối phương cũng biết hắn mang trong mình bản nguyên tinh tú.
Hoàng Tuyền Tông ở Đông Vực, là một thế lực lớn, hoàn toàn có thể sánh ngang Thanh Dương Thần Điện.
Những tin tức này đều do Diệp Hận nói cho hắn. Diệp Hận còn bảo, trong toàn cõi Tinh Giới, Nam Vực là nơi có ít tài nguyên tu luyện nhất, linh khí trời đất cũng tương đối loãng, bởi vậy mặt bằng võ giả thấp hơn nhiều.
Còn ở ba vực khác, thực lực võ giả nhìn chung đều cao hơn Nam Vực. Chỉ riêng Đông Vực, những tông môn mạnh như Hoàng Tuyền Tông có đến không dưới mười. Trong khi đó, Nam Vực chỉ có bốn tông môn lớn, đủ thấy khoảng cách xa đến chừng nào.
Đông Vực cũng có một tông môn bá chủ. U Hồn Cung do U Hồn Đại Đế, một trong mười vị Đại Đế, sáng lập năm xưa, nằm ngay tại Đông Vực.
Lại có lời đồn rằng Linh Thú Đảo và Long Đảo lừng danh đều ở ngoài biển Đông. Nhưng chẳng ai xác nhận được lời đồn ấy có đúng không, bởi với võ giả bình thường, hai hòn đảo thần bí kia quá đỗi xa vời.
Có lẽ chịu ảnh hưởng từ U Hồn Đại Đế, nhiều tông môn và võ giả ở Đông Vực tu luyện những công pháp tà ác. Hoàng Tuyền Tông là một trong số đó. Bởi vậy, không khí tu luyện ở Đông Vực hoàn toàn khác Nam Vực.
Đặt chân đến Đông Vực, lúc nào cũng phải đề phòng. Chẳng biết khi nào lại gặp phải kẻ làm điều ác, muốn lấy mạng mình.
Trong một tháng qua, Dương Khai đi qua không ít thành trì, dùng trận pháp không gian ở đó. Nếu không, hắn tuyệt đối không thể đến Cao Thành, nơi giáp biên Nam Vực, chỉ trong một tháng.
Nếu chỉ dựa vào tốc độ bay hiện giờ và tu vi của hắn, dẫu bay mấy chục năm cũng chưa chắc tới được đây. Tinh Giới rộng lớn hơn sức tưởng tượng của hắn rất nhiều.
Đến Cao Thành, Dương Khai không vội sang Đông Vực mà tìm một khách điếm nghỉ chân.
Nơi đây nằm giữa ranh giới Đông Vực và Nam Vực, nên trong thành không chỉ có võ giả Nam Vực mà còn gặp được rất nhiều người Đông Vực. Chàng ở lại đây để dò hỏi tình hình khái quát của Đông Vực, nhất là tin tức về Hoàng Tuyền Tông, tránh đến lúc bước chân vào Đông Vực lại chẳng biết gì.
Trên phố Cao Thành, dòng người võ giả qua lại không ngớt. Trong đó có rất nhiều kẻ toát ra vẻ ngang ngược, hung tợn và tàn bạo. Kẻ nào cũng mặt mày dữ dằn, nom đã biết là người từ một số tông môn Đông Vực.
Trật tự trong thành cũng cực kỳ hỗn loạn. Tuy có phủ thành chủ, lại có cường giả tọa trấn, nhưng Dương Khai mới đến chưa đầy một ngày đã chứng kiến mấy vụ đánh nhau, thậm chí có người chết.
Chuyện này mà xảy ra ở Phong Lâm Thành thì thật khó tưởng tượng. Đừng nói Phong Lâm Thành, ngay cả những thành trì khác ở Nam Vực cũng chẳng có cảnh tượng như vậy.
Mỗi lần xảy ra ẩu đả, Dương Khai đều cảm nhận được khí tức của không ít cường giả ẩn nấp xung quanh. Nhưng chẳng ai can ngăn. Đợi đến khi cuộc ẩu đả chấm dứt, những kẻ ẩn mình ấy mới đột nhiên hiện thân, bắt hết người đánh nhau, lột nhẫn không gian của những võ giả đã chết, còn thi thể thì cứ thế bỏ mặc giữa đường.
Rõ ràng những cường giả đó là người của phủ thành chủ. Nhìn cách làm của họ, cứ như mong võ giả trong thành đánh nhau đến chết, để họ có cớ bắt người, rồi kiếm chác chút lợi lộc riêng.
Dương Khai không muốn rước phiền phức. Chàng định tìm một quán trà hoặc tửu lâu ngồi lại vài ngày. Những nơi ấy người ra kẻ vào đủ hạng, dễ nghe ngóng được tin tức mình cần.
Hỏi thăm một hồi, hắn đi về phía trà lâu Duyệt Đình lớn nhất Cao Thành.
Chẳng bao lâu sau, Dương Khai đã đến trước trà lâu. Nhìn lên, nơi đây được xây dựng hết sức bề thế, cao đến năm tầng. Ở một nơi hỗn loạn, đất đai đắt đỏ như Cao Thành mà dựng được trà lâu như vậy, có thể thấy chủ nhân thế lực không nhỏ, rất có thể có quan hệ với phủ thành chủ.
Dương Khai bước vào. Tiểu nhị lập tức niềm nở chạy ra đón khách.