Diệp Hận vốn đã gần dầu cạn đèn tắt. Trận chiến lần trước khiến thân thể ông càng thêm suy kiệt. Những lời vừa rồi không phải nói suông. Nếu trước lúc nhắm mắt, ông có thể vượt qua cửa ải, bước vào cảnh giới Đế Tôn thì nỗi lo tuổi thọ cạn kiệt sẽ chẳng còn. Khi ấy, tuổi thọ của ông cũng tăng lên. Còn nếu không thể đột phá, ông chỉ đành trở về với cát bụi.
Giờ đây, ông chỉ hận trời chẳng chờ người!
Nhưng chuyện này cũng chẳng thể trách ai. Ông chỉ đành than mình không gặp may. Giá mà quen biết Dương Khai sớm hơn vài năm, có lẽ bây giờ ông đã là cường giả Đế Tôn rồi.
Dương Khai lật tay, lấy ra một chiếc hộp ngọc, chậm rãi đẩy đến trước mặt Diệp Hận.
- Viên linh đan này hẳn sẽ giúp được Diệp tông chủ phần nào.
- Đây là…
Diệp Hận ngờ vực nhìn Dương Khai, không hiểu sao hắn bỗng lấy linh đan ra đưa cho mình. Nhưng ông biết Dương Khai là một luyện đan sư, nên không dám chậm trễ, vội nhận lấy rồi mở hộp.
Trong hộp là một viên linh đan lớn cỡ mắt rồng, ánh sáng mờ ảo lưu chuyển quanh thân. Hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi. Diệp Hận vừa ngửi thấy mùi đan hương, vẻ mặt chợt sững lại. Ông bỗng cảm thấy mình như trẻ ra không ít.
Ông buột miệng hỏi:
- Dương thiếu, đây là đan gì vậy?
Ông chưa từng thấy loại linh đan này, nhưng chỉ riêng mùi hương đã khiến mình có cảm giác kỳ lạ như thế, đủ biết nó chẳng phải vật tầm thường. Hơn nữa, ngay cả Thái Diệu Đan nghịch thiên như vậy mà Dương Khai còn luyện được, sao thứ hắn đưa ra lại kém cỏi cho cam?
Dương Khai thong thả hỏi:
- Diệp tông chủ đã từng nghe nói đến Tuế Nguyệt Đan chưa?
- Tuế Nguyệt Đan?
Diệp Hận nhướng mày, rồi cả người run lên, kinh ngạc kêu:
- Đây là Tuế Nguyệt Đan ư?
Nhìn phản ứng của ông, rõ ràng ông biết đến loại đan này.
Trong Tinh Giới có không ít báu vật giúp kéo dài tuổi thọ, nhưng tất cả đều là những thứ thất truyền, chỉ còn trong lời đồn. Đừng nói Diệp Hận mới ở cảnh giới Đạo Nguyên tam tầng, ngay cả các cường giả Đế Tôn cũng không sao có được.
Biết mình chẳng còn sống được bao lâu, Diệp Hận từng nghĩ đến chuyện tìm những linh đan diệu dược ấy. Nhưng loại bảo vật này chẳng những không có manh mối, mà cho dù có manh mối, cũng chẳng đến lượt ông đi tìm. Từ lâu đã có vô số cường giả Đế Tôn tranh nhau giành lấy rồi.
Vì thế, Diệp Hận đành nhận mệnh. Suốt thời gian qua, ông bế quan nghiền ngẫm những công pháp và bí thuật thất truyền nay mới tìm lại được, chỉ mong trước khi hết tuổi trời có thể vượt qua cửa ải, bước vào cảnh giới Đế Tôn. Dù không làm được, ông cũng muốn để lại những điều mình lĩnh hội cho Diệp Tinh Hàm, giúp nàng bớt đi đường vòng.
Vậy mà giờ phút này, một viên Tuế Nguyệt Đan lại nằm ngay trước mắt ông.
Diệp Hận đã tìm hiểu kỹ trong Tinh Giới có những linh đan diệu dược nào giúp kéo dài tuổi thọ, đương nhiên biết rõ công hiệu của Tuế Nguyệt Đan.
Nói cho đúng, Tuế Nguyệt Đan không thể kéo dài tuổi thọ, bởi nó không làm tăng tuổi thọ của người dùng. Công hiệu chính của nó là khiến tình trạng thân thể người uống lui ngược mấy chục năm.
Nói cách khác, sau khi dùng viên đan này, thân thể Diệp Hận sẽ trở lại trạng thái mấy chục năm trước. Đó cũng có thể xem là một cách kéo dài tuổi thọ. Dĩ nhiên, sự lui ngược ấy có giới hạn rất lớn, không thể xóa bỏ thương tích mà người dùng từng chịu. Nếu cả thương tích cũng lui về mấy chục năm trước rồi biến mất, công hiệu của Tuế Nguyệt Đan đã nghịch thiên quá mức.
Mà viên Tuế Nguyệt Đan Dương Khai lấy ra, ít nhất có thể giúp ông trẻ lại năm mươi năm!
Diệp Hận không sao tin nổi mình lại gặp được chuyện tốt đến vậy. Vừa than trời chẳng chờ người, ôm hoài bão lớn mà không còn đủ thời gian thực hiện, Dương Khai đã đưa cho ông một viên Tuế Nguyệt Đan. Nhất thời, ông kích động đến mức không kìm được lòng mình.
Ông không hề nghi ngờ Dương Khai, bởi ông biết hắn từng đến Tứ Quý Chi Địa, từng vào Thần Điện Tuế Nguyệt. Mà nguyên liệu chính để luyện Tuế Nguyệt Đan, quả Tuế Nguyệt, chính là thứ có trong Thần Điện Tuế Nguyệt.
Dương Khai hẳn đã từng có được quả Tuế Nguyệt, nên mới luyện ra được viên đan này.
Công hiệu của Tuế Nguyệt Đan tuy chỉ kéo dài mấy chục năm, nhưng đối với Diệp Hận lúc này, đây lại là linh đan quý giá nhất trên đời. Bảo ông đánh đổi tất cả để mua, ông cũng cam lòng.
Vậy mà Dương Khai lại tặng thẳng cho ông. Chẳng phải đó chính là giúp người lúc khốn cùng hay sao?
Có viên Tuế Nguyệt Đan này, ông còn phải lo gì nữa? Chỉ cần bế quan mấy năm, rồi xông lên cảnh giới Đế Tôn là được. Ông nắm chắc đến chín phần sẽ thành công. Tương lai tươi đẹp như một bức tranh đang từ từ mở ra trước mắt, dường như ông đã thấy mình dẫn dắt Thiên Diệp Tông khôi phục vẻ huy hoàng ngày trước.
Kích động hồi lâu, Diệp Hận mới dần bình tĩnh lại. Ông đứng thẳng dậy, cúi mình vái Dương Khai thật sâu.
- Diệp Hận nhiều lần chịu ơn lớn của Dương thiếu, chẳng biết lấy gì báo đáp. Hôm nay, Diệp Hận xin thề, trên dưới Thiên Diệp Tông nhất định sẽ xem Dương thiếu như bạn thân nhất. Sau này, hễ Dương thiếu có điều gì sai khiến, chúng tôi quyết không từ chối. Nếu trái lời thề, Diệp Hận cùng con cháu họ Diệp đời sau sẽ bị tâm ma giày vò, thiêu đốt thân thể mà chết.
Lời thề của Diệp Hận nói ra nhanh gọn, đanh thép, không chút do dự. Dương Khai còn chưa kịp phản ứng, ông đã thề xong.
Ngay sau đó, một luồng sức mạnh vô hình dường như tràn vào thân thể Diệp Hận, in dấu trong thức hải của ông.
Dương Khai ngẩn người, cười khổ nói:
- Diệp tông chủ, đâu cần phải làm vậy.
Hắn biết rõ lời thề của Diệp Hận là gì. Đó là lời thề tâm ma, lấy đạo cơ của bản thân làm chứng. Một khi đã thề, về sau tuyệt đối không thể đổi ý. Nếu làm trái, tâm ma sẽ quấn lấy ông, thiêu đốt thân thể đến chết.
Hơn nữa, lời thề tâm ma ấy không chỉ ràng buộc một mình Diệp Hận, mà còn bao gồm cả Diệp Tinh Hàm và con cháu họ Diệp sau này.
Sở dĩ Dương Khai lấy Tuế Nguyệt Đan tặng Diệp Hận, chủ yếu là vì Xích Nguyệt và những người khác đang ở đây. Dù Thiên Khôi của Thiên Diệp Tông hiện giờ đã có thể điều khiển, chỗ yếu lớn nhất của tông môn vẫn là không có cường giả Đế Tôn trấn giữ, khó tránh khỏi bị người ta xem thường.
Đứng trên lập trường của Xích Nguyệt và những người khác, Dương Khai cũng mong Diệp Hận có thể bước vào cảnh giới Đế Tôn, che chở cho họ. Vì vậy, mấy hôm trước, hắn đã đem quả Tuế Nguyệt mình có được luyện thành đan, định bụng tặng Diệp Hận một viên.
Nào ngờ lại đổi được sự đền đáp như vậy.
Diệp Hận chậm rãi lắc đầu:
- Dương thiếu có ơn tái tạo với nhà họ Diệp và Thiên Diệp Tông. Diệp mỗ lập một lời thề cỏn con thì có đáng gì? Dương thiếu cứ yên tâm, lão phu sẽ chăm lo cho Xích Nguyệt và những người khác thật chu đáo, tuyệt đối không để họ mất một sợi tóc.
- Vậy xin đa tạ Diệp tông chủ trước.
Có lời thề tâm ma của Diệp Hận, Dương Khai cũng hoàn toàn yên lòng. Trừ phi Thiên Diệp Tông bị diệt, bằng không Xích Nguyệt và những người khác tuyệt đối không gặp nguy hiểm.
Với nội tình hiện nay của Thiên Diệp Tông, trừ phi mấy tông môn hàng đầu đích thân ra tay, nếu không chẳng ai diệt nổi.
- À phải, Diệp tông chủ, ta muốn hỏi thăm ông một chuyện.
Dương Khai chuyển lời.
Diệp Hận đáp:
- Dương thiếu có gì dặn dò, xin cứ nói.
- Diệp tông chủ biết được bao nhiêu về một tông môn tên là Hoàng Tuyền Tông?
Ba ngày sau, Dương Khai khởi hành rời khỏi Thiên Diệp Tông. Vừa nhận được quả Tuế Nguyệt, Diệp Hận đã lập tức quay về bế quan. Hẳn ông nóng lòng muốn luyện hóa dược lực, rồi tiếp tục nghiền ngẫm những công pháp, bí thuật kia.
Diệp Tinh Hàm cùng Xích Nguyệt và những người khác tiễn Dương Khai đi một quãng đường dài. Xích Nguyệt và mọi người đều lưu luyến hắn. Khó khăn lắm mới đoàn tụ ở Tinh Giới, vậy mà Dương Khai lại sắp lên đường. Nhưng họ đều biết hắn vẫn canh cánh chuyện Tiểu Tiểu, nên không ngăn cản, chỉ dặn hắn đi đâu cũng phải hết sức cẩn thận.
Dương Khai ghi nhớ trong lòng.
Giữa một vùng hoang vu, hắn dừng lại, đưa mắt nhìn mọi người.
- Chư vị về đi. Hôm khác ta sẽ lại đến thăm mọi người.
Quỷ Tổ cười khà khà:
- Tông chủ nhất định phải bình an. Chúng ta đều chờ ngày người gây dựng lại tông môn ở Tinh Giới. Đến lúc ấy, chúng ta sẽ sang giúp người.
Dương Khai gật đầu:
- Nhất định sẽ có ngày đó.
Nói rồi, hắn quay sang nhìn Sài Hổ, vẻ mặt phức tạp.
- Tiền bối Sài Hổ, để tiền bối làm hay ta làm?
Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng không ai tỏ vẻ kinh ngạc, dường như mọi người đều hiểu hắn muốn nói gì. Sài Hổ khẽ thở dài.
- Để ta làm. Dương tông chủ, lên đường bình an.
- Vậy xin cáo biệt chư vị. Sau này chúng ta nhất định còn gặp lại.
Dương Khai chắp tay, rồi gọi thuyền gỗ của mình ra, phóng về phía xa.
Đúng lúc ấy, phía sau một gò đất nhỏ bên cạnh bỗng có một vệt sáng lao vút ra. Trong vệt sáng là bóng dáng mềm mại của một người phụ nữ. Nàng vừa xuất hiện đã vung trường kiếm trong tay, đâm thẳng về phía Dương Khai, miệng quát:
- Ta giết ngươi!
Dương Khai thản nhiên liếc nàng, khẽ thở dài trong lòng, nhưng không định ra tay.
Kẻ phục sẵn ở đây, định bất ngờ đánh lén hắn, chính là Lạc Băng!
Mới mấy tháng không gặp, Lạc Băng đã chẳng còn vẻ xinh đẹp, hồn nhiên ngày nào. Trên mặt nàng đầy vẻ mệt mỏi, đôi mắt đẹp tối sầm, hơi thở chập chờn. Y phục cũng chẳng còn sạch sẽ tươm tất, cả người lấm lem bụi đất. Có thể thấy mấy tháng qua nàng sống chẳng dễ dàng gì.
Nàng là con gái Lạc Tân. Khi Lạc Tân còn nắm quyền ở thành Thiên Hạc, ông ta đã làm không ít chuyện xấu. Nay Lạc Tân chết rồi, những người từng bị ức hiếp trong thành tự nhiên tìm đến thanh toán món nợ cũ.
Lạc Tân đã chết, họ đương nhiên tìm đến Lạc Băng.
May mà Lạc Băng không phải người xấu. Một số hộ vệ trong phủ thành chủ vẫn trung thành với nàng, che chở cho nàng trốn khỏi thành Thiên Hạc. Nhưng suốt thời gian qua, nàng cứ phải trốn chui trốn lủi, chẳng có lấy một ngày yên ổn. Trước kia nàng vốn là tiểu thư được nuông chiều trong thành Thiên Hạc, sống sung sướng quen rồi. Nay cuộc đời bỗng từ thiên đường rơi xuống địa ngục, khiến nàng chẳng biết phải làm sao.
Không rõ nàng nghe được tin từ đâu, biết cha mình chết dưới tay Dương Khai, nên mới phục sẵn ở đây, định giết hắn để báo thù cho Lạc Tân.
Nhưng tu vi của nàng chỉ mới ở cảnh giới Hư Vương nhất tầng. Trong khi đó, những người đi cùng Dương Khai đều đã đạt cảnh giới Đạo Nguyên. Mọi người vừa đến nơi đã nhận ra khí tức của nàng. Sở dĩ không ai vạch trần, chỉ vì họ đều biết thân phận của nàng.
Kiếm sáng loáng, nhưng nhát kiếm của Lạc Băng chẳng mang chút sát ý nào. Đôi mắt nàng tối tăm, rõ ràng nàng cũng biết với thực lực của mình, muốn giết Dương Khai là chuyện không thể.
Nàng phục ở đây, có lẽ chỉ để cầu chết, mong Dương Khai nổi giận mà ra tay giết mình.
Nhưng nàng không ngờ Dương Khai chỉ liếc nhìn một cái rồi chẳng buồn để ý đến nàng.