Dương Khai khẽ mỉm cười:
- Đạo lý thì ai cũng hiểu, nhưng người thật sự làm được lại chẳng có mấy ai.
Thạch Thương Anh nhìn hắn, nói:
- Lão phu thấy ngươi khá lắm. Ngươi đã nói được những lời ấy, ắt hẳn cũng là người hiểu lẽ phải. Nếu đã vậy, lão phu nói thẳng luôn…
Nói đến đây, sắc mặt ông ta sa sầm. Ông ta phất tay:
- Thiên Diệp Tông không hoan nghênh các ngươi. Các vị từ đâu đến thì trở về nơi đó đi.
- Phó tông chủ Thạch!
Diệp Hận không nhịn được, lạnh giọng quát lên. Trên mặt ông đầy vẻ giận dữ.
Dương Khai là người Diệp Tĩnh Hàm phải khó khăn lắm mới mời được về để sửa chữa trận pháp không gian xuyên giới. Nếu việc ấy thành công, Thiên Diệp Tông ắt sẽ có cơ hội vực dậy, không còn phải sống lay lắt như trước. Đây là chuyện hệ trọng liên quan đến tương lai tông môn. Nếu không vì thế, đường đường tông chủ như ông đâu cần đích thân ra ngoài nghênh đón Dương Khai và mọi người.
Nào ngờ Thạch Thương Anh lại muốn phá hỏng chuyện tốt này. Bảo ông làm sao không nổi giận?
Diệp Tĩnh Hàm cũng sa sầm mặt mày, nhìn Thạch Thương Anh:
- Sư thúc, Dương thiếu là bằng hữu do con mời đến. Mong sư thúc nói năng khách sáo với họ một chút.
Thạch Thương Anh cười lạnh:
- Nếu là bằng hữu thật lòng, lão phu đương nhiên sẽ tiếp đãi tử tế. Nhưng kẻ có thể đem tai họa đến cho tông môn thì lão phu không muốn nhìn thấy. Bảo bọn họ đi đi.
Diệp Tĩnh Hàm giận dữ nói:
- Không thể nào! Sư thúc mau xin lỗi Dương thiếu đi!
- Làm càn!
Thạch Thương Anh nổi trận lôi đình, trừng mắt nhìn Diệp Hận:
- Tông chủ đại nhân, đây là đứa con gái ngoan mà ông dạy dỗ đấy sao? Trước mặt sư thúc mà dám lớn tiếng quát tháo, trong mắt còn có tôn ti trật tự nữa không?
Diệp Hận trầm mặt:
- Tĩnh Hàm xưa nay vốn hiền lành dịu dàng. Nếu con bé nổi giận, ắt hẳn phải có nguyên do.
- Ngươi… các ngươi…
Râu tóc Thạch Thương Anh run lên. Ông ta tức đến mức mặt mày đỏ gay, dáng vẻ chẳng khác nào sắp phát điên.
Dương Khai sờ sờ chóp mũi, mỉm cười:
- Xem ra sự xuất hiện của tại hạ đã khiến quý tông nảy sinh đôi chút bất hòa.
- Tiểu tử, bớt nói những lời châm chọc ấy đi!
Thạch Thương Anh quát khẽ, vẻ mặt cực kỳ khó chịu nhìn sang hắn.
Dương Khai cười:
- Lão tiên sinh tuổi tác đã cao, đừng dễ nổi nóng như vậy. Giận dữ hại thân đấy.
- Đừng giả bộ mèo khóc chuột thương xót trước mặt lão phu. Nếu ngươi thật sự là bằng hữu của con bé Diệp, vậy thì nên nghĩ cho nó. Mau rời khỏi Thiên Diệp Tông mới là sáng suốt.
Thạch Thương Anh dường như đã quyết tâm đuổi Dương Khai đi, chẳng hề che giấu ý định của mình. Ba câu thì hết hai câu nhắc đến chuyện ấy.
Dương Khai cười tủm tỉm:
- Đã bảo lão đừng nổi nóng rồi. Mấy hôm trước, trước mặt ta cũng có một lão già tên Kha Thiên nổi giận như vậy. Sau đó… lão ta chết rồi.
Lời vừa dứt, sắc mặt Thạch Thương Anh lập tức biến đổi. Ông ta cảnh giác lùi lại mấy bước, kinh hãi hỏi:
- Ngươi muốn làm gì?
Lời của Dương Khai tuy ngắn gọn, cũng chẳng hề có ý đe dọa, nhưng lọt vào tai Thạch Thương Anh lại khiến lông tóc toàn thân dựng đứng. Mồ hôi lạnh túa ra, thấm ướt cả áo.
Sắc mặt Diệp Hận cũng thay đổi. Ông dường như sợ Dương Khai sẽ ra tay ngay tại đây.
Bọn họ đã nhận được tin Dương Khai giết không ít người trong phủ thành chủ, trong đó có cả Kha Thiên của Thiên Cực Điện. Ban đầu họ vẫn chưa dám tin, nhưng giờ chính tai nghe Dương Khai thừa nhận, không tin cũng không được nữa.
Dương Khai cười lạnh:
- Theo đạo lý khi nãy của lão tiên sinh, kẻ mạnh được tôn trọng, thực lực quyết định tất cả. Ta mạnh hơn lão, vậy trước mặt ta lão nên biết điều một chút. Nếu không… ta cũng không ngại cho lão biết khoảng cách giữa đôi bên lớn đến mức nào.
Xích Nguyệt nghe vậy liền đứng bên cạnh châm dầu vào lửa:
- Tiểu tử Dương là một gốc cây lớn đấy. Lão già kia, có muốn dựa vào một phen không? Đừng bỏ lỡ cơ hội này, sau này có hối hận cũng chẳng kịp đâu.
Quỷ Tổ cười khùng khục:
- Nếu lão có cháu gái hay con gái gì đó thì cứ gả hết cho Dương thiếu làm thiếp cũng được. Đừng ở trong phúc mà chẳng biết hưởng phúc.
Ai Âu và Xích Nguyệt lập tức trừng mắt nhìn lão, đồng thanh nói:
- Đại ca, huynh còn muốn sau này có người lo ma chay cho mình không đấy?
Quỷ Tổ toát mồ hôi lạnh, cười gượng:
- Coi như ta chưa nói gì.
Mấy người nói năng bóng gió, câu nào cũng giấu mũi nhọn, khiến khuôn mặt già nua của Thạch Thương Anh lúc xanh lúc đỏ. Nguyên lực toàn thân ông ta cuộn trào, rõ ràng đã có ý muốn lập tức ra tay.
Nhưng vừa nghĩ đến chuyện Kha Thiên cũng chết trong tay Dương Khai, ông ta lại không dám dùng tu vi để phán đoán thực lực thật sự của hắn. Trong lòng vừa sợ hãi vừa uất ức, không dám tùy tiện động thủ. Cơn nghẹn ấy khiến ông ta gần như tức đến hộc máu.
Cuối cùng, Thạch Thương Anh chỉ có thể nghiến răng, quay sang giận dữ quát Diệp Hận:
- Tông chủ, chẳng lẽ ông cứ trơ mắt nhìn mấy kẻ ngoài tông sỉ nhục phó tông chủ mà không nói một lời hay sao?
Diệp Hận trầm giọng:
- Thạch huynh, nếu huynh thật sự nghĩ cho tông môn thì dừng lại ở đây đi. Dương thiếu là bằng hữu do Tĩnh Hàm mời đến, cũng là khách của bổn tông. Bổn tông không có cách tiếp khách như thế.
- Ngươi…
Thạch Thương Anh trợn mắt nhìn Diệp Hận. Ông ta cố nén cơn tức đang cuộn lên trong lồng ngực, rồi quát vang:
- Nếu tông chủ đại nhân đã coi tấm lòng tốt của lão phu chẳng khác gì lòng dạ lang sói, vậy xin tông chủ cứ tự lo lấy thân!
Nói xong, ông ta phất tay áo, xoay người bỏ đi. Chỉ chớp mắt, bóng dáng đã khuất dạng.
Thấy Thạch Thương Anh thật sự bỏ đi, Diệp Tĩnh Hàm mới bất giác thở phào. Nàng áy náy nhìn Dương Khai:
- Dương thiếu…
Vừa mở miệng, nàng bỗng khựng lại. Hai mắt lập tức ngập tràn sợ hãi, bởi lúc này Dương Khai đang lạnh lùng nhìn nàng, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
Dương Khai lạnh giọng:
- Diệp cô nương, cho ta một lời giải thích. Nếu lời giải thích ấy không khiến ta hài lòng, ta sẽ quay về ngay, thứ cho ta không thể tiếp tục phụng bồi.
Trong lòng hắn cũng đang đầy lửa giận.
Vốn dĩ vì Diệp Tĩnh Hàm hết lần này đến lần khác cầu khẩn, hắn mới bất đắc dĩ nhận lời đến Thiên Diệp Tông một chuyến, giúp bọn họ sửa chữa trận pháp không gian xuyên giới. Nào ngờ còn chưa bước qua cổng tông môn, hắn đã bị phó tông chủ của người ta phủ đầu một phen.
Xét cho cùng, hắn không chịu thiệt thòi gì, thể diện cũng chẳng tổn hao bao nhiêu, nhưng Dương Khai vẫn không sao vui nổi.
Nếu chuyến đi này không tình cờ tìm được Xích Nguyệt và những người khác, khiến Diệp Tĩnh Hàm cũng xem như lập được chút công lao, Dương Khai căn bản đã chẳng buồn dài dòng với bọn họ. Với thái độ và giọng điệu khi nãy của Thạch Thương Anh, hắn đã trực tiếp ra tay giết người từ lâu rồi.
Bên kia, Diệp Tĩnh Hàm và Diệp Hận nghe Dương Khai nói vậy thì sắc mặt đồng loạt biến đổi.
Diệp Tĩnh Hàm hoảng hốt:
- Dương thiếu bớt giận. Sư thúc xưa nay vốn không hòa thuận với cha con, cho nên mới…
Diệp Hận vỗ nhẹ lên vai con gái, ngắt lời nàng. Ông nhìn Dương Khai, thở dài:
- Dương thiếu nổi giận như vậy, Diệp mỗ hoàn toàn có thể hiểu được. Là Diệp mỗ tiếp đãi không chu đáo, khiến Dương thiếu phải chịu ấm ức. Diệp mỗ xin nhận lỗi với Dương thiếu và chư vị tại đây. Mong Dương thiếu cho bổn tông thêm một cơ hội.
Nói rồi, ông cúi người thật sâu. Thái độ chân thành đến mức không thể chê trách.
Dương Khai khẽ nhíu mày. Cảm nhận được thành ý của ông, lửa giận trong lòng cũng nguôi đi phần nào. Hắn thản nhiên nói:
- Diệp tiền bối không cần phải làm vậy. Thật ra ta chỉ thấy tò mò. Một phó tông chủ nhỏ nhoi, sao lại dám huênh hoang sai khiến trước mặt tông chủ như thế?
Diệp Hận cười khổ:
- Hổ đã mất răng, còn ai phải sợ nó nữa?
- Cha…
Hốc mắt Diệp Tĩnh Hàm ngân ngấn nước. Nàng khẽ gọi một tiếng.
Diệp Hận mỉm cười nhìn con gái:
- Sinh, già, bệnh, chết vốn là lẽ thường của đời người, con cần gì phải như vậy?
Nói rồi, ông quay sang Dương Khai:
- Thiên Diệp Tông chúng ta dựng nghiệp nhờ thuật điều khiển con rối. Năm xưa, danh tiếng từng vang khắp Nam Vực. Chỉ tiếc con cháu bất hiếu, truyền thừa ngày một sa sút, tông môn cũng dần suy yếu. Diệp mỗ bất tài, nắm quyền ở Thiên Diệp Tông bao năm mà vẫn không thể đưa tông môn hưng thịnh trở lại, cho nên trong tông khó tránh khỏi những lời dị nghị.
- Phó tông chủ Thạch và những người ủng hộ ông ta cho rằng nên vứt bỏ thuật điều khiển con rối, tìm một bộ công pháp hay bí thuật khác để tu luyện. Chỉ có như vậy mới khôi phục được thanh danh của Thiên Diệp Tông. Nhưng thuật điều khiển con rối là truyền thừa do tổ tiên để lại, Diệp mỗ sao dám vứt bỏ? Nếu làm vậy, chẳng phải sẽ thành kẻ bất hiếu, bất nghĩa, bất tín hay sao? Đến khi xuống suối vàng, Diệp mỗ cũng chẳng còn mặt mũi gặp các bậc tổ tiên.
Xích Nguyệt như có điều suy nghĩ:
- Tông chủ và phó tông chủ theo đuổi hai con đường khác nhau, vậy tông môn làm sao phát triển được?
Diệp Hận cười khổ không ngừng:
- Chính là như vậy. Thiên Diệp Tông hiện giờ gần như đã chia thành hai phe. Một phe muốn giữ lề lối cũ, một phe mong đổi sang con đường mới. Tuy chưa đến mức đối đầu như nước với lửa, nhưng giữa hai bên quả thật thường xuyên va chạm.
Ai Âu dần hiểu ra:
- Thêm vào đó, tuổi tác của ông đã cao, cho nên ông ta mới chẳng coi ông ra gì, thậm chí còn cố ý chèn ép uy tín của ông?
- Để chư vị chê cười rồi.
Vẻ mặt Diệp Hận ảm đạm.
Đỗ Hiến và những người khác vẫn đứng bên cạnh, mặt mày xanh mét, hai tay nắm chặt thành quyền. Rõ ràng tâm trạng ai nấy đều vô cùng nặng nề.
Diệp Tĩnh Hàm lau nước mắt, nói với Dương Khai:
- Dương thiếu, chuyện khi nãy không phải ý của cha ta. Huynh nhất định đừng giận ông ấy.
Diệp Hận tiếp lời:
- Tuy không phải ý của Diệp mỗ, nhưng Diệp mỗ dù sao vẫn là tông chủ Thiên Diệp Tông, không thể phủi bỏ trách nhiệm. Nếu Dương thiếu thật sự không muốn giúp bổn tông nữa, Diệp mỗ cũng không dám cưỡng cầu. Chỉ mong Dương thiếu rộng lòng, cho bổn tông thêm một cơ hội.
Dương Khai nhìn ông:
- Phó tông chủ Thạch tuy đáng ghét thật, nhưng lời ông ta vừa nói cũng không sai. Ta đã đắc tội với không ít người. Chẳng lẽ Diệp tông chủ không sợ bị vạ lây sao?
Diệp Hận đáp:
- Cho dù không có Dương thiếu, trong mắt những kẻ kia, bổn tông cũng đã là cái gai rồi. Sớm muộn gì cũng có ngày phải đối đầu sống chết. Huống chi hôm nay có rất nhiều người trông thấy Dương thiếu cùng tiểu nữ xuất hiện trong phủ thành chủ. Dù hiện giờ Dương thiếu có rời đi, Thiên Diệp Tông cũng không thể đứng ngoài cuộc nữa.
Dương Khai nhe răng cười:
- Tầm nhìn của Diệp tông chủ quả nhiên sáng suốt hơn phó tông chủ Thạch nhiều.
Diệp Hận nói:
- Phó tông chủ Thạch tưởng rằng chỉ cần để các vị chủ động rút lui thì mọi chuyện sẽ yên ổn. Chỉ có thể nói, suy nghĩ ấy quá ngây thơ.
Dương Khai hỏi:
- Nếu ngay cả ta cũng không thể làm gì được chuyện đó thì sao?
Diệp Hận trầm ngâm hồi lâu rồi đáp:
- Thời thế, số mệnh, tất cả cứ thuận theo tự nhiên, không nên cưỡng cầu. Ít nhất, sau khi ta chết, xuống dưới suối vàng gặp các vị tổ sư, ta có thể thản nhiên nói với họ rằng Diệp mỗ đã từng cố gắng.
- Được. Vậy ta sẽ thử hết sức một phen.
Dương Khai gật đầu.
Diệp Tĩnh Hàm nghe vậy thì mừng rỡ, reo lên:
- Dương thiếu, huynh đồng ý ở lại sao?
Diệp Hận cười vang:
- Con bé ngốc này, còn phải hỏi nữa à?
Vừa nói, ông vừa nghiêng người tránh sang một bên, nhường lối:
- Dương thiếu và chư vị, mời vào.
Dương Khai cũng không còn vẻ hùng hổ như trước. Hắn khách sáo đáp:
- Diệp tông chủ cũng mời.
Diệp Hận do dự giây lát, cuối cùng vẫn cùng Dương Khai đi vào bên trong Thiên Diệp Tông.
Dọc đường, đám người Quỷ Tổ tò mò quan sát khung cảnh xung quanh. Trong mắt ai nấy không ngừng lóe lên vẻ kinh ngạc.
Bọn họ đã đến Tinh Giới được hai ba năm, nhưng từ trước đến nay chỉ hoạt động quanh thành Thiên Hạc. Đây là lần đầu tiên họ đặt chân vào một tông môn.
Thiên Diệp Tông hiện giờ tuy đã suy yếu, nhưng dù sao năm xưa cũng từng là tông môn đứng đầu Nam Vực. Nền móng còn sót lại dĩ nhiên không phải những tông môn nhỏ bé có thể sánh bằng.
Những tòa nhà cổ kính phủ màu tang thương, những con đường quanh co kéo dài bất tận, dường như có thể xuyên qua thời gian, nối liền xưa và nay, khiến người ta cảm nhận được biết bao huy hoàng của mấy vạn năm về trước.