Thiên Diệp Tông ngày nay dĩ nhiên không thể sánh với những tông môn đứng đầu, nhưng nhờ bao nhiêu nền móng được tiền nhân để lại từ mấy vạn năm trước, khí thế vẫn chẳng tầm thường. Dương Khai đi suốt dọc đường, ngắm nhìn cảnh vật mà say mê thích thú.
Có điều, hắn cảm nhận được linh khí trời đất nơi Thiên Diệp Tông quả thật không mấy dồi dào. Một vùng núi thiêng đất quý như vậy mà linh khí chẳng tụ quanh, đủ thấy mạch đất nơi đây không có gì đặc sắc. Theo lẽ thường, một địa thế thế này chẳng thể được chọn làm nơi dựng tông lập phái. Vậy mà vị tổ sư sáng lập Thiên Diệp Tông lại chọn nơi này gây dựng cơ nghiệp, hiển nhiên là vì bí cảnh kia.
Cũng như Ôn Tử Sam năm xưa dựng Điện Thần Thanh Dương giữa dãy núi Thanh Dương, sự tồn tại của cảnh giới Thần Du mới là nguyên do quyết định.
Đường núi quanh co hiểm trở. Mọi người cưỡi mây lướt trên không, bên dưới là biển mây mù phủ, cảnh sắc đẹp như tranh.
- Ồ… Ngọn núi nhỏ đằng kia trông giống một con yêu thú quá!
Xích Nguyệt bỗng phát hiện điều gì, đưa tay chỉ về một ngọn núi cách đó không xa. Ngọn núi ấy cao chừng năm mươi trượng.
Cổ Thương Vân nhìn sang một ngọn núi khác, ánh mắt sáng rực:
- Ngọn bên cạnh cũng thú vị đấy. Trông cứ như một người đang đứng cầm kiếm vậy!
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn theo. Chẳng bao lâu sau, họ phát hiện những ngọn núi kỳ lạ như thế không chỉ có hai ngọn. Bên trong núi Thiên Diệp, ít nhất cũng có hơn mười ngọn núi nhỏ mang hình dáng của các loài sinh linh.
Những ngọn núi ấy không ngọn nào quá cao, có ngọn vài chục trượng, có ngọn hơn trăm trượng. Ngọn thì nằm rạp, ngọn thì đứng sừng sững, nhìn xa chẳng khác nào những sinh linh kia bị phóng lớn lên vô số lần.
Dương Khai cũng thấy rất thú vị, không khỏi nhìn thêm mấy lượt. Nhưng chẳng bao lâu sau, sắc mặt hắn chợt thay đổi. Thần niệm lập tức tuôn ra khỏi cơ thể, phủ trùm về phía những ngọn núi có hình thù kỳ quái.
Một lát sau, sắc mặt hắn hơi biến đổi, kinh ngạc hỏi:
- Tông chủ Diệp, những ngọn núi nhỏ này… e rằng không đơn giản như vẻ ngoài phải không?
Diệp Hận mỉm cười:
- Đôi mắt của Dương công tử quả nhiên tinh tường. Vậy mà cũng nhận ra được điều ấy, Diệp mỗ bội phục.
- Chẳng lẽ đúng như ta nghĩ?
Sắc mặt Dương Khai lập tức trở nên nghiêm túc.
Diệp Hận gật đầu:
- Đúng vậy. Quả thật chính là như Dương công tử đã nghĩ.
Diệp Tinh Hàm ngơ ngác nhìn cha:
- Cha, hai người đang nói gì vậy?
Nàng không hiểu cha mình và Dương Khai đang úp úp mở mở chuyện gì. Xích Nguyệt cùng những người khác cũng ngơ ngác, nhưng lại ngại không tiện lên tiếng hỏi.
Dương Khai bất giác sinh lòng kính nể, tán thưởng:
- Tổ tiên quý tông quả nhiên đều là những nhân vật phi thường. Trước kia ta còn tưởng cô nương Diệp đã nói quá lên về thời huy hoàng của Thiên Diệp Tông. Nhưng bây giờ xem ra, nàng chẳng hề thêm bớt một lời.
Diệp Hận khẽ thở dài:
- Nền móng tuy vẫn còn, nhưng truyền thừa đã suy tàn. Diệp mỗ thật hổ thẹn.
Diệp Tinh Hàm nói:
- Đó đâu phải lỗi của cha. Nếu không phải vị tổ tiên đời ấy làm thất lạc truyền thừa, chúng ta cũng chẳng đến nỗi sa sút như hôm nay.
- Càn quấy!
Diệp Hận trừng mắt nhìn con gái.
- Việc làm của tổ tiên, há để con tùy tiện phán xét?
Diệp Tinh Hàm bĩu môi, vẻ mặt đầy bất mãn.
Thấy tâm trạng Diệp Hận không được tốt, Dương Khai cũng không hỏi thêm. Chỉ trong chốc lát, thiện cảm của hắn đối với Thiên Diệp Tông đã tăng lên rất nhiều.
Hắn thầm nghĩ, nếu Thiên Diệp Tông thật sự tìm lại được những truyền thừa đã mất, thì trăm năm sau chưa chắc không thể vươn lên hàng tông môn đứng đầu. Chỉ riêng những ngọn núi nhỏ trông chẳng có gì đáng kể, chỉ hơi kỳ quái kia, cũng đã đủ giúp họ đạt được điều ấy.
Một lát sau, đoàn người đến đỉnh chính của núi Thiên Diệp, tức Thiên Diệp Phong.
Cũng giống như những tông môn khác, trên đỉnh núi có lầu son gác tía, đình đài cung điện nguy nga tráng lệ. Rõ ràng đây là nơi cực kỳ quan trọng của Thiên Diệp Tông.
Ngay trên đỉnh núi còn có một tòa đại điện cổ xưa đứng sừng sững từ bao đời. Khí tức hoang lạnh của năm tháng lập tức tràn tới trước mặt.
Mọi người hạ xuống trước đại điện.
Những người khác trong Thiên Diệp Tông dường như đã sớm nhận được tin, từ lâu đứng chờ ở đây. Vừa thấy Diệp Hận, Dương Khai và mọi người, họ lập tức cúi mình hành lễ. Chỉ có điều, nơi này không thấy bóng dáng Thạch Thương Anh.
Diệp Hận lần lượt giới thiệu với Dương Khai những nhân vật đứng đầu Thiên Diệp Tông.
Hai bên khách sáo chào hỏi một hồi, Diệp Hận liền dẫn Dương Khai cùng mọi người tiến vào đại điện, mở tiệc tẩy trần đón khách.
Bên ngoài đại điện có những võ giả mặc giáp đen, tay cầm trường kích đứng hầu hai bên. Chưa hết, trên mặt đất còn có mấy con yêu thú hình dạng khác nhau đang phủ phục, hoàn toàn bất động.
Dương Khai và mọi người đi ngang qua đám thị vệ. Bọn chúng đứng im không nhúc nhích, ngay cả mắt cũng chẳng buồn chớp, càng không có ý chủ động hành lễ.
Điều ấy khiến Dương Khai cảm thấy hơi lạ. Hắn nhìn kỹ mấy lượt, bỗng toàn thân chấn động rồi dừng bước. Thần niệm lập tức quét về phía những thị vệ kia.
Diệp Hận cũng dừng lại theo, nheo mắt cười nhìn hắn.
Cổ Thương Vân không biết Dương Khai phát hiện ra điều gì, nghi hoặc hỏi:
- Dương tông chủ, có chuyện gì vậy?
Dương Khai đưa mắt nhìn trái phải một hồi, sau đó mới hít sâu một hơi, nhìn Diệp Hận:
- Tông chủ Diệp… chẳng lẽ những thị vệ này đều là con rối?
- Cái gì?
Xích Nguyệt và những người khác đồng loạt trợn tròn mắt, không dám tin nhìn về phía những thị vệ đang đứng hai bên. Bọn họ lần lượt phóng thần niệm ra dò xét.
Một lát sau, tất cả đều trợn mắt kinh ngạc.
Ban đầu họ chưa để ý lắm, chỉ cảm thấy những thị vệ này mang đến một cảm giác rất kỳ quái. Đến khi Dương Khai nhắc nhở, họ mới phát hiện những kẻ mặc giáp đen, tay cầm binh khí kia hoàn toàn không phải người sống, mà là từng con rối được chế tạo tinh xảo đến mức không thể phân biệt thật giả.
Bề ngoài của chúng chẳng khác người sống chút nào. Ngay cả phần da thịt lộ ra ngoài áo giáp cũng mang màu da bình thường.
Xích Nguyệt và mọi người lại quay đầu nhìn quanh. Lúc này họ mới nhận ra những con yêu thú với đủ hình dạng đang phủ phục trên mặt đất dường như cũng đều là con rối.
Lần này, cả đám hoàn toàn chấn động.
Diệp Hận mỉm cười:
- Đây là số con rối cấp Địa không nhiều còn sót lại của bổn tông. Khiến Dương công tử và các vị chê cười rồi.
Miệng nói khiêm tốn, nhưng vẻ mặt ông lại đầy kiêu hãnh. Rõ ràng ông vô cùng tự hào về nền móng của tông môn mình.
Những người đứng đầu khác của Thiên Diệp Tông cũng lộ vẻ hãnh diện.
Dương Khai nhướng mày:
- Con rối cũng được chia cấp bậc sao?
Diệp Hận đáp:
- Đương nhiên. Tại Thiên Diệp Tông, tất cả con rối được chia thành bốn cấp Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Mỗi cấp lại chia thành ba bậc. Cấp bậc càng cao, con rối càng mạnh.
Xích Nguyệt chỉ quanh những con rối, tổng cộng gần ba mươi con, tò mò hỏi:
- Vậy những con rối cấp Địa này có thể phát huy sức chiến đấu đến mức nào?
Diệp Hận nghiêm mặt:
- Mạnh nhất có thể đạt cảnh giới Đạo Nguyên tầng ba, yếu nhất cũng tương đương Đạo Nguyên tầng một.
Một loạt tiếng hít vào vang lên. Mọi người đều không dám tin nhìn Diệp Hận.
Nếu lời ông nói là thật, thì hơn ba mươi con rối nơi đây chẳng khác nào hơn ba mươi cường giả Đạo Nguyên. Trong đó còn có không ít con rối đạt tới tầng ba.
Đây là một lực lượng đáng sợ đến mức nào?
Hơn nữa, đó mới chỉ là sức mạnh của bản thân con rối, còn chưa tính đến thực lực của võ giả điều khiển chúng.
Nếu một võ giả Đạo Nguyên tầng một có thể điều khiển con rối đạt Đạo Nguyên tầng ba, vậy dù gặp phải cường địch ở đỉnh cao Đạo Nguyên, người ấy cũng đủ sức đánh một trận.
Quỷ Tổ kinh hãi thốt lên:
- Đạo điều khiển con rối của quý tông cao siêu đến vậy, thế mà vẫn có người muốn tìm công pháp bí thuật khác để thay thế. Đúng là ngồi trong kho báu mà không biết giữ, chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt!
Diệp Hận ảm đạm nói:
- Bổn tông đã không còn phương pháp và bí thuật điều khiển những con rối này. Bây giờ chúng cũng chỉ có thể bày ở đây mà thôi.
Những người đứng đầu Thiên Diệp Tông đều im lặng. Vẻ kiêu hãnh khi nãy đã tan biến, thay vào đó là nỗi buồn nặng trĩu.
Diệp Hận nhanh chóng chuyển đề tài:
- Chuyện phiếm tạm gác lại. Dương công tử và các vị khách quý từ phương xa đến đây, bổn tông đã chuẩn bị ít rượu nhạt cùng thức ăn, xem như đón gió tẩy trần. Mong các vị đừng từ chối. Mời vào trong này!
Rõ ràng ông không muốn tiếp tục nhắc đến chuyện đau lòng ấy.
Dương Khai và mọi người dĩ nhiên không tiện từ chối. Người ta đã có lòng thịnh tình, nếu cứ khăng khăng chối từ thì chẳng phải phép. Thế là cả đoàn theo Diệp Hận tiến vào đại điện.
Những võ giả đứng đầu Thiên Diệp Tông tuy không hiểu vì sao tông chủ lại coi trọng Dương Khai và mọi người đến vậy, thậm chí còn đích thân xuất quan nghênh đón, nhưng cũng chẳng ai dám hỏi nhiều.
Trong bữa tiệc, họ hết sức niềm nở, liên tục nâng chén mời rượu. Chủ khách cùng vui, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Dương Khai ngồi cạnh Diệp Hận, không hề tỏ vẻ câu nệ. Hễ có người đến mời rượu, hắn đều sảng khoái uống cạn, khiến ai nấy đều cảm thấy hắn là người khoáng đạt, rất đáng kết giao.
Rượu qua ba tuần, tiệc tan người nghỉ.
Dương Khai và mọi người được sắp xếp nghỉ trong một tòa đại điện trên đỉnh chính.
Mấy người họ chiếm trọn cả cung điện. Ngoài một số người hầu và thị nữ ở lại hầu hạ, các đệ tử Thiên Diệp Tông đều đã lui ra.
Xích Nguyệt và những người khác lần lượt về phòng nghỉ ngơi. Dương Khai cũng theo một thị nữ đến gian phòng riêng của mình. Sau khi dặn nàng nếu không được gọi thì không cần đến quấy rầy, hắn lập tức bày cấm chế, phủ kín cả căn phòng.
Ngay sau đó, Dương Khai phất tay một cái. Trước mặt hắn bỗng xuất hiện một thiếu phụ dáng người thướt tha, dung mạo xinh đẹp.
Hoa Thanh Ty quay đầu nhìn quanh, vẻ mặt không vui:
- Ta đang tu luyện đến lúc quan trọng, hắn gọi ta ra làm gì?
Bây giờ linh khí trong Tiểu Huyền Giới dồi dào vô cùng. Tuy quy luật trời đất vẫn chưa hoàn thiện, nhưng môi trường tu luyện nơi ấy đã vượt xa cả thánh địa tu luyện cấp Thiên của Tinh Thần Cung.
Khoảng thời gian này, Hoa Thanh Ty và Trương Nhược Tích ở bên trong tu luyện vô cùng thuận lợi.
Đặc biệt là Trương Nhược Tích. Tu vi nàng tăng vọt từng ngày, nay đã đột phá cảnh giới Hư Vương, khiến Dương Khai phải nhìn nàng bằng con mắt khác.
Sau khi dòng máu thần bí trong cơ thể thức tỉnh, Trương Nhược Tích cứ như biến thành một người hoàn toàn khác.
Hoa Thanh Ty tuy chưa đột phá, nhưng sức mạnh bản nguyên trong cơ thể cũng tinh luyện hơn rất nhiều. Đây là nền tảng cực kỳ tốt, sau này đột phá Đế Tôn chắc chắn sẽ được lợi không nhỏ.
Bởi vậy, nàng đương nhiên không vui khi Dương Khai đột ngột cắt ngang lúc mình đang tu luyện.
Dương Khai quan tâm hỏi:
- Tỷ tỷ Hoa tu luyện thế nào rồi?
Thực lực Hoa Thanh Ty càng mạnh, sự trợ giúp dành cho hắn càng lớn. Dương Khai dĩ nhiên mong nàng sớm ngày bước vào cảnh giới Đế Tôn.
Nếu nàng thật sự đạt tới Đế Tôn, chẳng khác nào bên cạnh hắn luôn có một cao thủ cảnh giới ấy đi theo. Muốn đánh ai thì đánh người đó.
Hoa Thanh Ty cau đôi mày thanh tú:
- Vẫn còn thiếu một chút. Lúc nào ta cũng cảm thấy chỉ còn cách một bước, nhưng bước ấy mãi chẳng vượt qua được. Có lẽ cơ duyên vẫn chưa đến.
Giọng nàng không giấu được vẻ bực bội. Dẫu sao Dương Khai đã đưa cả viên Thái Diệu Đan quý giá như vậy cho nàng dùng. Nếu đến thế mà vẫn không thể đột phá Đế Tôn, quả thật cũng khó nói cho xuôi.