Tái bút: Rạng sáng hôm kia, hơn bốn giờ, chỗ Tiểu Mạc xảy ra động đất. Lúc ấy tôi chưa hay biết, đến khi biết rồi mới thấy sợ. Tối qua cứ trằn trọc mãi, ngủ không yên, nghỉ ngơi chẳng được bao nhiêu. Thật khổ quá…
- Chuyện này lão tổ đương nhiên hiểu rõ. Tần Triều Dương cười khổ. - Chỉ là nhà họ Tần chúng ta đã bén rễ ở thành Phong Lâm, đâu thể nào đứng ngoài cuộc… Cường giả của những tông môn hàng đầu và hạng nhì kéo đến Phong Lâm, cũng chẳng chịu chen chúc trong khách điếm, bèn tìm đến mấy gia tộc lớn bản địa. Nhà họ Chu, họ Đỗ, họ Lương, họ Tân đều phải tiếp đón không ít người. Ngay cả phủ thành chủ cũng bị người Phi Thánh Cung chiếm mất!
- Đến cả phủ thành chủ cũng vậy sao…
Tần Ngọc đưa tay che đôi môi đỏ, không khỏi kinh ngạc.
Tần Triều Dương nói:
- Phi Thánh Cung dù sao cũng có một cường giả Đế Tôn trấn giữ. Thành chủ chỉ có tu vi Đạo Nguyên tầng hai, sao địch nổi thế lực như vậy? So ra, nhà họ Tần ta chỉ phải tiếp một thế lực, đã là may lắm rồi. Còn phủ thành chủ… chậc chậc, mới thật sự khổ sở.
- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Tần Ngọc ngờ vực hỏi.
Sắc mặt Tần Triều Dương trầm xuống.
- Trang Bàn trở về rồi!
- Cái gì? Tần Ngọc biến sắc, nghiến răng nói. - Kẻ ham sống sợ chết ấy còn mặt mũi nào quay về?
Hôm ma khí vây thành, mọi người lập trận Huyền Vũ Thất Tiết, xông khỏi thành, tiến đến nơi phong ấn để gia cố phong ấn ma khí. Nào ngờ Trang Bàn hèn nhát, đến lúc nguy cấp lại bỏ mặc mọi người, một mình tháo chạy, khiến trận Huyền Vũ Thất Tiết chưa đánh đã tan.
May mà vào phút chót, Đoạn Nguyên Sơn xoay chuyển tình thế, đưa Tần Triều Dương và Tần Ngọc trở về thành Phong Lâm. Nhưng việc gia cố phong ấn vẫn chưa thể làm trọn vẹn. Sau đó xảy ra chuyện gì, họ đều không hay, chỉ biết ba vị cường giả Đế Tôn đã đến, rồi ma khí tự rút lui.
Còn Trang Bàn thì từ đó bặt vô âm tín.
Y vốn là phó thành chủ Phong Lâm, cùng với Túy Tửu Ông phụ tá Đoạn Nguyên Sơn cai quản vùng đất quanh thành rộng mấy vạn dặm. Y bỏ đi, chức phó thành chủ đương nhiên khuyết mất một người.
Trước đó, Đoạn Nguyên Sơn từng thử mời Dương Khai thay vào chỗ Trang Bàn, nhưng Dương Khai khéo léo từ chối.
Sau chuyện lần trước, nhà họ Tần cùng Đoạn Nguyên Sơn đều bất mãn với Trang Bàn. Đoạn Nguyên Sơn thậm chí từng nói trước mặt mọi người rằng, ngày sau hễ gặp lại Trang Bàn, nhất định sẽ giết y!
Ai ngờ mấy tháng trôi qua, tên đó lại quay về. Tần Ngọc sao có thể không kinh ngạc?
Tần Triều Dương hừ lạnh:
- Đâu chỉ dám vác mặt về? Lần này y trở về còn vênh váo lắm!
- Có chuyện gì vậy? Tần Ngọc cau mày hỏi, mơ hồ cảm thấy bên trong còn có uẩn khúc.
- Còn chuyện gì nữa? Y đã đầu quân cho Phi Thánh Cung rồi! Tần Triều Dương cười lạnh. - Người của Phi Thánh Cung cũng là do y dẫn đến phủ thành chủ. Những ngày này, thành chủ Đoạn chắc chẳng dễ chịu gì đâu.
Nghe vậy, Tần Ngọc im lặng hồi lâu. Dường như nàng cũng hình dung được nỗi bất đắc dĩ của Đoạn Nguyên Sơn.
Trang Bàn đã theo Phi Thánh Cung, hẳn đang mượn uy thế của họ để lên mặt với Đoạn Nguyên Sơn. Có Phi Thánh Cung làm chỗ dựa, Đoạn Nguyên Sơn dù thế nào cũng không thể làm gì y, trái lại còn phải nhìn sắc mặt y mà sống. Kẻ trên người dưới nay đổi chỗ, hẳn Đoạn Nguyên Sơn phải nuốt giận không ít.
Phủ thành chủ lúc này cũng chỉ còn cái danh.
- Nhà nào lúc này cũng chẳng dễ sống. Nhà họ Chu, họ Đỗ, họ Lương, họ Tân đều bị quấy đến rối tung. Lão Tân Cao Kiệt đã mấy lần tìm ta than thở rồi… Tần Triều Dương nói đến đó, thở dài, chậm rãi lắc đầu.
- Vậy còn nhà họ Tần chúng ta… Tần Ngọc ngập ngừng.
- Tạm thời vẫn ổn. Tần Triều Dương trầm giọng đáp. - Người ở nhà họ Tần ta là một tông môn tên Bát Phương Môn. Đây chỉ là tông môn hạng trung. Người dẫn đầu là một thanh niên, ngày thường ít khi ra ngoài, chỉ chăm chú tu luyện, cũng không bắt nhà họ Tần phải làm gì. Những người khác xem ra cũng dễ chung sống.
- Vậy thì tốt. Nghe thế, sắc mặt Tần Ngọc dịu đi.
Tần Triều Dương mỉm cười:
- So với những nhà khác, nhà họ Tần ta đã khá may mắn rồi.
Hai người đang nói chuyện thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hình như có người hầu đang hớt hải chạy về phía này.
Tần Triều Dương không khỏi cau mày.
Một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng một a hoàn:
- Lão tổ…
Giọng nàng run run, rõ là tâm trạng đang rối bời.
- Ngọc nhi, con cứ nghỉ ngơi cho tốt. Lão tổ ra ngoài một lát rồi về.
Tần Triều Dương không muốn chuyện vặt làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Tần Ngọc, bèn dịu giọng dặn dò rồi quay người đi ra.
- Lão tổ… Tần Ngọc gọi với theo. - Mọi việc xin hãy cẩn thận.
Tần Triều Dương khẽ gật đầu, bước ra ngoài rồi khép cửa phòng. Ông đưa mắt nhìn a hoàn đang đứng ngoài cửa, ánh mắt sắc như điện.
A hoàn mắt ngập lệ, vừa định mở miệng thì đã bị ông trừng mắt ngăn lại.
Ngay sau đó, Tần Triều Dương bước ra ngoài, a hoàn vội theo sát phía sau.
Đến khi đi đủ xa khỏi phòng riêng của Tần Ngọc, ông mới lên tiếng:
- Có chuyện gì, nói đi.
- Lão tổ…
A hoàn vội kể lại chuyện vừa xảy ra.
Nghe xong, sắc mặt Tần Triều Dương sa sầm. Thân hình ông thoắt một cái, lao thẳng về phía sân ngoài.
Trong phòng, Tần Ngọc gọi Tuệ Nhi:
- Đỡ ta dậy.
Tuệ Nhi giật mình hỏi:
- Tiểu thư định làm gì?
- Ra ngoài xem thử. Ta cứ thấy trong lòng bồn chồn, như thể sắp xảy ra chuyện gì vậy.
Tần Ngọc nghiêm giọng, sắc mặt nặng nề.
- Bên ngoài có lão tổ lo liệu, thì xảy ra chuyện gì được chứ? Còn người tiểu thư đang yếu, tốt nhất đừng gượng dậy.
- Ngươi có đỡ ta không!
Tần Ngọc trừng mắt.
Tuệ Nhi hốt hoảng nói:
- Tiểu thư, nô tỳ không dám. Nếu để lão tổ biết…
- Không đỡ thì ta tự đứng dậy…
Tần Ngọc nghiến răng, chậm rãi nhổm người lên. Chỉ một động tác đơn giản mà mồ hôi trên trán nàng đã túa ra từng giọt lớn, cổ họng bật lên tiếng rên đau đớn.
Tuệ Nhi đứng bên cạnh cuống quýt như kiến bò trên chảo nóng, hết lời khuyên can mà Tần Ngọc vẫn không nghe. Cuối cùng, nàng đành vừa khóc vừa đỡ lấy tiểu thư.
…
Phủ thành chủ.
Trong đại sảnh, một thanh niên chừng hai mươi tuổi ngồi ở ghế trên. Người này dáng vẻ đường hoàng, tuấn tú, nhưng lại toát ra vẻ âm hiểm, cứ như lúc nào cũng tính toán chuyện gì mờ ám.
Tu vi của thanh niên không cao lắm, chỉ mới đến Đạo Nguyên tầng một. Thế nhưng khí chất của hắn tuyệt chẳng thua kém con cháu các gia tộc hay tông môn danh giá.
Người ấy chính là thiếu cung chủ Phi Thánh Cung hiện nay, Ninh Viễn Thuật.
Thiếu cung chủ đời trước của Phi Thánh Cung, Ninh Viễn Thành, đột nhiên qua đời không rõ nguyên do. Ninh Viễn Thuật là em ruột của Ninh Viễn Thành, bởi vậy được lập làm thiếu cung chủ.
Hai bên trái phải Ninh Viễn Thuật, mỗi bên có một cường giả Đạo Nguyên tầng ba đứng hầu. Một người mặt lạnh như tiền, nhắm mắt dưỡng thần; người kia tóc bạc mà da dẻ hồng hào, uy nghiêm không giận cũng khiến người ta kính sợ.
Hai người ấy chính là hai hộ pháp trái phải của Phi Thánh Cung, Cao Sơn và Lưu Thủy.
Người bên trái là Cao Sơn, bên phải là Lưu Thủy. Cả hai đều tinh thông nhạc luật, giỏi dùng tiếng đàn làm vũ khí. Thủ đoạn của họ quỷ dị, bản lĩnh cũng cực kỳ cao cường.
Lúc này, Ninh Viễn Thuật đang thưởng thức linh quả trên bàn, vẻ mặt tươi cười.
Dưới chỗ hắn ngồi, Trang Bàn, vị phó thành chủ Phong Lâm trước kia, lạnh lùng nhìn một người, vẻ mặt vừa khinh miệt vừa đắc ý.
Người ấy chính là Đoạn Nguyên Sơn.
Túy Tửu Ông đứng bên cạnh Đoạn Nguyên Sơn, mặt đỏ bừng, dáng vẻ say khướt, ánh mắt lờ đờ, lạc thần.
- Không biết thiếu cung chủ gọi hai người chúng tôi tới đây, có việc gì? Đoạn Nguyên Sơn chắp tay hỏi, vẻ mặt không vui.
Bị người khác chiếm mất nơi ở, đổi lại ai cũng chẳng thể vui vẻ. Chỉ vì nể hai vị hộ pháp Cao Sơn, Lưu Thủy cùng thế lực đứng sau Phi Thánh Cung, Đoạn Nguyên Sơn không dám chống đối, đành mặc cho họ chiếm phủ thành chủ, nơi tượng trưng cho uy quyền của mình. Mấy ngày nay, ông và Túy Tửu Ông đều đóng cửa ở yên, không màng chuyện bên ngoài.
Nào ngờ hôm nay Ninh Viễn Thuật bỗng gọi họ tới.
- Gọi hai người đến đây, đương nhiên là có việc cần các ngươi làm. Không thấy thiếu cung chủ đang thưởng thức linh quả sao? Cứ ngoan ngoãn chờ đi! Trang Bàn bất chợt lạnh giọng quát.
Mấy tháng trước, y từng xung đột với Dương Khai. Bí bảo của y bị Dương Khai đánh cho mất sạch linh tính, bản thân cũng suýt bị thương nặng. Khi ấy, Đoạn Nguyên Sơn chẳng những không giúp y, còn đứng về phía Dương Khai, quở trách y một trận.
Trang Bàn vẫn ghi hận trong lòng. Nay vừa có dịp trở mình, y chỉ hận không thể trả lại gấp trăm lần nỗi nhục ngày trước.
- Ợ…
Túy Tửu Ông bỗng ợ lên một tiếng vang dội, khiến mùi rượu nồng nặc lập tức lan khắp đại sảnh.
Ninh Viễn Thuật ngồi trên ghế cao khẽ cau mày, cũng chẳng còn lòng dạ nào nhấm nháp linh quả, bèn đặt món đồ trên tay xuống.
- Thành chủ đại nhân… ợ, lão già này… ừm… sao nghe có tiếng chó sủa vậy… ợ…
Ông phải chia câu nói thành mấy đoạn mới nói hết, dáng vẻ lôi thôi lếch thếch, khiến người ta nhìn cũng không đành.
- Ngươi…!
Trang Bàn nghe vậy nổi giận. Lời lẽ của đối phương rõ ràng chẳng hề che giấu ý mắng nhiếc, châm chọc, sao y nghe không ra?
Ninh Viễn Thuật chỉ phất tay, ngăn y nói tiếp.
Trang Bàn quả nhiên không dám lên tiếng nữa, chỉ hằn học nhìn Túy Tửu Ông, như muốn khắc sâu mối thù này vào lòng.
- Thành chủ Đoạn! Ninh Viễn Thuật mỉm cười chào Đoạn Nguyên Sơn.
Đoạn Nguyên Sơn khẽ cau mày.
Đối phương tuy miệng cười, nhưng trong mắt ông, hắn chẳng khác nào con rắn độc không ngừng thè lưỡi. Người này hết sức nguy hiểm, khiến ông bất giác cảnh giác.
- Thiếu cung chủ có gì dặn dò? Đoạn Nguyên Sơn trầm giọng hỏi.
- Lần này ta rời cung, phụ thân đặc biệt sai hai vị hộ pháp Cao Sơn, Lưu Thủy đi theo. Hai vị là cường giả chỉ đứng sau phụ thân trong bản cung, bình thường chẳng dễ gì xuất cung. Thành chủ Đoạn có biết vì sao không?
Ninh Viễn Thuật cười híp mắt hỏi.
Đoạn Nguyên Sơn thầm nghĩ, phụ thân ngươi phái người bảo vệ ngươi thì liên quan gì đến ta? Huống hồ thiếu chủ của các tông môn mỗi lần ra ngoài, chẳng phải vẫn thường có vài hộ vệ đi theo sao?
Ông nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng chỉ đáp:
- Không biết.
- Ha ha… Ninh Viễn Thuật khẽ cười. - Đương nhiên là để bảo vệ ta rồi…
Sắc mặt Đoạn Nguyên Sơn trầm xuống, vẻ mặt như muốn nói: “Ngươi đang đùa ta đấy à?” Nếu câu trả lời đơn giản đến thế, cần gì phải hỏi ra?
Quả nhiên, Ninh Viễn Thuật đổi giọng, nói tiếp:
- Phụ thân ta bảo, trị an ở thành Phong Lâm… kém lắm!
Đoạn Nguyên Sơn cau mày.
- Chuyện ấy nói từ đâu ra? Tại hạ cai quản thành Phong Lâm cũng đã nhiều năm. Võ giả trong thành tuy chẳng phải ai cũng hiền lành dễ gần, nhưng chuyện giết người cướp của lại hiếm khi xảy ra. Nói trị an không tốt, thứ cho Đoạn mỗ không thể đồng tình. (Còn tiếp, muốn đọc phần sau xin tìm…)