Nước hồ lạnh buốt, nhưng vẫn trong mức chịu đựng được. Dương Khai cứ thế lặn sâu vào lòng hồ, dọc đường chẳng gặp chuyện gì bất trắc. Bốn phía vắng lặng, chỉ còn nghe rõ tiếng tim mình đập.
Chợt Dương Khai cảm thấy có điều gì đó, liền nhìn chăm chú về một hướng.
Phía ấy vọng lại tiếng nước ào ào.
Cảnh tượng lọt vào mắt khiến hắn không khỏi sững sờ.
Ngay giữa lòng hồ, chẳng biết từ lúc nào đã có một thiếu nữ đang tắm. Nàng có mái tóc đen mềm mượt, mày mắt như tranh vẽ, dung nhan kiều diễm, đôi vai trắng nõn để lộ trên mặt nước. Hơi nóng từ thân thể nàng gặp làn nước hồ lạnh giá, lập tức kết thành một lớp sương mỏng. Trông nàng hư hư thực thực, như được phủ trong màn khói mờ.
Mặt hồ gợn ánh nước. Làn nước trong veo soi rõ những phần thân thể đang chìm dưới nước, khiến người ta không khỏi nóng bừng máu huyết, sinh lòng tưởng tượng.
Lúc này, thiếu nữ khẽ giơ một tay lên, tay kia vốc nước trước mặt rồi chậm rãi lau lên làn da trắng ngần không chút tì vết. Nàng dường như hoàn toàn không hay biết Dương Khai đã đến.
Nhưng khi ánh mắt Dương Khai vừa chiếu tới, thiếu nữ hiển nhiên cũng cảm nhận được điều gì đó, vội quay đầu nhìn sang.
Đôi mắt nàng sáng như sao trời, tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ. Chỉ cần nhìn vào một lần, người ta đã chẳng nỡ rời mắt, tựa như muốn chìm đắm trong đó.
Bốn mắt chạm nhau. Dương Khai ngẩn người.
Trái lại, thiếu nữ chỉ mím môi cười. Nụ cười ấy quyến rũ đến mức câu hồn đoạt phách.
Một vầng sáng vô hình, mắt thường không thể nhìn thấy, từ phía nàng lan ra, phủ trùm lấy Dương Khai.
Vẻ mặt Dương Khai càng trở nên đờ đẫn.
Thiếu nữ nhe miệng cười. Nụ cười ấy bỗng chốc trở nên dữ tợn vô cùng. Cái miệng nhỏ xinh như cánh hoa anh đào đột nhiên ngoác rộng, hóa thành một cái miệng khổng lồ đầy ghê rợn, bổ nhào về phía Dương Khai.
Dù cách nhau hơn mười trượng, cái miệng khủng khiếp ấy vẫn nuốt trọn cả người Dương Khai. Ngay cả vùng nước hồ nơi hắn đứng cũng bị hút vào không ít.
Cái miệng khép lại. Cảnh vật nơi thiếu nữ vừa đứng lập tức méo mó, biến đổi. Nào còn bóng dáng mỹ nhân tắm hồ? Thay vào đó là một con thú lạ hình thù kỳ quái, đang không ngừng nhai ngấu nghiến thứ gì đó.
Con thú này thực sự không thể dùng lời mà tả hết. Thân hình nó tròn vo như một quả cầu, đường kính chừng ba bốn trượng. Toàn thân đen kịt, trên lớp da chi chít hơn mười cặp mắt. Bảy tám sợi tua dài như xúc tu không ngừng quẫy múa.
Trên bờ, Lưu Viêm vẫn chăm chú dõi theo mọi động tĩnh của Dương Khai. Thấy cảnh ấy, gương mặt xinh đẹp của nàng lập tức sa xuống. Nhưng nàng không quá lo lắng, bởi vẫn cảm nhận được Dương Khai chưa hề gặp chuyện gì.
Riêng bông tuyết nhỏ thì bị dọa cho hoảng hốt, bay vun vút tại chỗ. Nó như muốn lao xuống cứu Dương Khai, nhưng lại có vẻ không dám.
- Ha ha… Yêu thú tinh thông công kích thần hồn, quả thật chẳng mấy khi gặp.
Giọng Dương Khai vang lên ma mị từ một nơi nào đó giữa hư không. Ngay sau đó, thân hình hắn hiện ra, đứng lơ lửng phía trên đầu con thú tròn vo. Trông hắn vẫn nguyên vẹn, không hề hấn gì.
Ngay khi nhìn thấy cảnh mỹ nhân tắm hồ, Dương Khai đã cảm thấy có điều không ổn.
Đây là nơi quái quỷ nào chứ? Nữ đệ tử của tông môn nào lại có thể yên tâm xuống hồ tắm rửa? Những võ giả cảnh giới Đạo Nguyên tiến vào vùng đất bốn mùa cũng chẳng có nhàn tâm đến mức ấy.
Ban đầu, hắn còn tưởng thiếu nữ kia là yêu thú biến hóa thành. Mãi đến khi bị công kích, hắn mới chợt hiểu ra. Đây là một đòn đánh vào thần hồn. Cảnh mỹ nhân tắm hồ chẳng qua chỉ là ảo giác nảy sinh trước mắt sau khi hắn bị tấn công mà thôi.
Chỉ có điều ảo giác này chân thật quá mức, đến Dương Khai cũng không thể lập tức nhìn thấu.
Một khi đã hiểu rõ, việc đối phó liền trở nên dễ dàng. Khi đòn tấn công thật sự chí mạng ập đến, chỉ cần thi triển thuật dịch chuyển tức thời là có thể thoát thân.
Tiếng Dương Khai vừa dứt, con thú đang nhai ngấu nghiến bỗng dừng lại. Hơn mười cặp mắt trên thân thể tròn vo đồng loạt nhìn về phía hắn.
Ngay sau đó, nó há cái miệng rộng đầy răng nhọn, phun toàn bộ nước hồ trong miệng ra ngoài. Ở chính diện thân thể nó, một đường nứt giống hệt cái miệng chợt mở ra. Bên trong tua tủa răng nanh. Tiếng gầm giận dữ lập tức từ đó vang lên.
Âm thanh cuồn cuộn như sóng, có thể trông thấy bằng mắt thường, lan ra bốn phương tám hướng. Mặt hồ đang yên ả tức khắc gợn lên từng vòng sóng.
Nguyên lực hiện ra quanh người Dương Khai, ngăn cản đòn công kích kỳ dị ẩn trong tiếng gầm. Từng quầng sáng liên tiếp bắn ra.
- Cảnh giới Đạo Nguyên tầng hai…
Thần niệm quét qua, Dương Khai lập tức nhìn thấu cấp bậc và thực lực của con yêu thú.
Thấy đòn công kích bằng âm thanh của mình không có hiệu quả, con thú lạ càng giận dữ. Hơn mười cặp mắt đồng loạt co rút. Một luồng sức mạnh vô hình lập tức ập ra.
Dương Khai nhướng mày, quát khẽ:
- Sức mạnh thần hồn sánh ngang đỉnh cao Đạo Nguyên!
Vẻ mặt hắn trở nên ngưng trọng. Biển thức hải cuộn trào, thần thức cuồng bạo ào ạt tuôn ra, hóa thành một luồng xung kích vô hình nghênh đón phía trước.
Ầm!
Một tiếng nổ vang trời truyền đến. Thân hình Dương Khai chấn động, không kìm được phải lùi liền mấy bước. Trong đầu hắn đau nhức dữ dội.
Con thú lạ cũng chẳng khá hơn. Thân thể tròn vo co giật run rẩy, những sợi xúc tu quẫy loạn. Từ cái miệng rộng phát ra tiếng rú thảm thiết như xé nát ruột gan.
Đọ sức bằng thần thức vốn nguy hiểm khó lường nhất. Con thú lạ ỷ vào việc tinh thông công kích thần hồn nên không coi Dương Khai ra gì. Dương Khai đương nhiên cũng chẳng thể tỏ ra yếu thế.
Hắn có đóa sen dưỡng thần, báu vật quý hiếm của trời đất, nên chẳng sợ phải dùng sức mạnh thần hồn đối đầu trực diện với nó.
Sau phen giao phong này, cả người lẫn thú đều không chiếm được lợi thế.
Nhưng đóa sen dưỡng thần đã hóa giải phần lớn tổn thương cho thần thức của Dương Khai. Chỉ một lát sau, hắn đã bình ổn trở lại. Trái lại, con thú lạ vẫn run rẩy không ngừng, dường như cú va chạm vừa rồi đã khiến nó bị thương nặng.
Thấy vậy, Dương Khai nào chịu chậm trễ. Thanh kiếm Bách Vạn lập tức hiện ra trong tay. Uy lực đế bảo lan tràn, thân hình hắn hóa thành cầu vồng, chém mạnh một kiếm về phía trước.
Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!
Một thanh trường kiếm cuốn theo muôn vàn kiếm quang, dày đặc như mưa giông, bắn ào ào về phía con thú lạ.
Máu tươi lập tức nhuộm đỏ mặt hồ.
Con thú lạ đau đớn rú lên. Hơn mười cặp mắt đều toát ra vẻ kinh hãi. Bảy tám sợi xúc tu vung loạn giữa không trung, cố gắng chặn những luồng kiếm khí có mặt khắp nơi.
Không ngờ đòn này của Dương Khai vẫn chưa thể giết chết nó!
Theo suy đoán của hắn, con thú lạ chỉ có thực lực cảnh giới Đạo Nguyên tầng hai, nhưng lại sở hữu thần thức sánh ngang đỉnh cao Đạo Nguyên. Có sở trường ắt phải có điểm yếu. Thần thức mạnh đến mức ấy thì thân thể chắc chắn không thể quá cứng cỏi.
Nào ngờ thân thể tròn vo kia lại có sức đàn hồi kinh người. Kiếm khí chém tới, rất nhiều luồng đều trượt xéo theo bề mặt sáng bóng, chỉ gây ra vài vết thương không đáng kể.
Bảy tám sợi xúc tu đang quẫy múa thì không được may mắn như vậy. Chúng bị chém đứt thành vô số đoạn, rơi lả tả xuống mặt nước.
Sau phen ấy, con thú lạ càng trở nên xấu xí khủng khiếp, hoàn toàn biến thành một quả cầu tròn mọc đầy mắt.
Dường như đã nhận ra nguy hiểm, con thú lạ không hề có ý định liều mạng với Dương Khai. Nó lập tức chìm xuống, thân thể nhanh chóng lặn về phía đáy hồ.
- Hừ!
Dương Khai lạnh lùng hừ một tiếng. Ỷ vào bản lĩnh cao cường, hắn lập tức lao xuống nước, bám theo dấu vết mà truy đuổi.
Nước hồ trong vắt. Dọc đường, máu tươi không ngừng loang ra, vì vậy Dương Khai chẳng lo bị mất dấu.
Hồ này ít nhất cũng sâu hơn mười trượng. Càng lặn xuống, ánh sáng càng tối. Nhưng Dương Khai vận chuyển sức mạnh vào đôi mắt, nên cũng không sợ hoàn toàn không nhìn thấy gì.
Sau thời gian chừng một nén hương, hắn lần theo dấu vết đến một nơi dưới đáy hồ. Nhìn về phía trước, Dương Khai không khỏi nhướng mày.
Con thú lạ đang lặng lẽ nằm ở một chỗ dưới đáy hồ. Cách mặt đáy chừng ba thước có một vật trông như đàn tế. Trên đàn tế đặt một món đồ.
Đó là một viên châu!
Một viên châu lớn chừng quả nhãn, tỏa ra ánh sáng xanh biếc.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy viên châu ấy, lòng Dương Khai đã khẽ động.
Bởi ngoại trừ màu sắc khác nhau, viên châu này gần như giống hệt món bảo vật hắn từng cướp được trong Thần điện Tuế Nguyệt. Ngay cả kích thước cũng giống như được đúc từ cùng một khuôn.
Chẳng lẽ…
Trong lòng Dương Khai mơ hồ nảy ra một phỏng đoán, nhưng chưa thể xác nhận.
Lúc này, con thú lạ đang lặng lẽ nằm đó. Từ viên châu xanh tỏa ra từng quầng sáng mờ ảo, bao bọc lấy thân thể nó. Dưới sự che chở của ánh sáng xanh, những vết thương do Dương Khai chém ra đã hoàn toàn khép lại, không còn chảy máu.
Dĩ nhiên, những sợi xúc tu đã bị chặt đứt thì tạm thời không thể mọc lại. Dù sức sống của con thú có mạnh đến đâu, khả năng tái sinh tay chân thần kỳ như vậy cũng không phải thứ nó có thể làm được.
“Đây hẳn là món quý giá nhất trong vùng đất mùa đông rồi.”
Dương Khai nhìn viên châu xanh, âm thầm nghĩ.
Bông tuyết nhỏ đã đưa hắn đến nơi này. Trong hồ ngoài con thú lạ ra thì chỉ còn viên châu đặt trên đàn tế. Chẳng lẽ lại nói con thú kia mới là thứ quý giá nhất của vùng đất mùa đông?
Ngoài viên châu xanh ấy, không còn lời giải thích nào khác.
Sự xuất hiện của Dương Khai dường như đã kinh động đến con thú đang chữa thương.
Nó không cần quay đầu. Hơn mười cặp mắt trên thân thể đã phát hiện ra tung tích hắn. Ngay sau đó, nó há cái miệng đầy răng nhọn, gầm lên không ngớt, giọng điệu tràn đầy đe dọa.
Đáng tiếc, mất đi những sợi xúc tu, nó căn bản không thể thi triển đòn sát phạt nào ra hồn.
Nó chỉ có thể một lần nữa ngưng tụ sức mạnh thần hồn, xuyên qua hơn mười cặp mắt, đánh thẳng về phía Dương Khai.
- Muốn chết!
Sắc mặt Dương Khai trầm xuống. Khi mắt trái khép mở, Ma Nhãn Diệt Thế lập tức hiện ra. Trong con ngươi vàng óng, một đóa sen còn đang khép nụ chậm rãi thành hình. Nó xoay tròn một vòng rồi biến mất khỏi mắt Dương Khai.
Ngay sau đó, con thú lạ cứng đờ tại chỗ như bị điểm huyệt, không thể nhúc nhích.
Trong tầm mắt của nó, đóa sen đang khép nụ đã chiếm trọn mọi thứ. Đóa sen chậm rãi nở rộ, lấy chính sức mạnh thần hồn của nó làm nguồn dưỡng chất.
Sức mạnh thần hồn của con thú tuy không yếu, nhưng trước đó đã bị thương trong lần đối đầu trực diện với Dương Khai. Giờ lại trúng phải bí thuật Sinh Liên, nó đương nhiên không còn sức chống đỡ.
Chẳng bao lâu sau, những tiếng bụp bụp liên tiếp vang lên. Hơn mười cặp mắt trên thân thể con thú lạ đồng loạt nổ tung, như thể bên trong có một sức ép khủng khiếp đang cố chen ra ngoài.
Dương Khai nắm kiếm Bách Vạn trong tay, người và kiếm hợp làm một, hóa thành một vệt sáng rồi biến mất tại chỗ.
Đến khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng sau lưng con thú.
Trên thân hình tròn vo của nó xuất hiện một cái lỗ lớn, nội tạng bên trong đều lộ ra ngoài.
Dương Khai trở tay đánh một chưởng. Sức mạnh không gian cuồn cuộn dập dờn. Hắn thấp giọng ngâm:
- Đày đi!
Một hố đen sâu hun hút xuất hiện, chẳng khác nào cái miệng khổng lồ của mãnh thú. Nó nuốt sạch thi thể con thú lạ.
Đến khi hố đen biến mất, nơi đó chỉ còn lại một mình Dương Khai.
Hắn xòe bàn tay. Trong lòng bàn tay là một viên nội đan màu đỏ sẫm.
Còn tiếp.