Ở Phong Lâm Thành, Dương Khai không qua lại nhiều với nhà họ Khương, nhưng cũng từng nghe nhắc đến đôi lần. Hắn biết thế lực nhà này trong thành không hề yếu, dường như còn có một vị lão tổ đạt cảnh giới Đạo Nguyên trấn giữ.
Phong Lâm Thành có rất nhiều gia tộc, nhưng số nhà có cường giả Đạo Nguyên chẳng được mấy. Nhà họ Khương là một, nhà họ Tần cũng vậy…
Khương Sở Hà mà Dương Khai từng gặp ở đàn Thăng Long, tầng thứ nhất của Ngũ Sắc Bảo Tháp, chính là người nổi bật nhất trong lớp trẻ nhà họ Khương. Tu vi hắn ta đã đến đỉnh cao cảnh giới Hư Vương tầng ba, chỉ cần gặp được cơ duyên là có thể bước vào cảnh giới Đạo Nguyên.
Nhà họ Khương đã đứng chân ở Phong Lâm Thành mấy trăm, thậm chí cả ngàn năm. Quan hệ với các gia tộc lớn khác, kể cả phủ thành chủ, đều đan xen chằng chịt, vô cùng phức tạp.
Dương Khai không biết người nhà họ Khương bắt Trương Nhược Tích đi để làm gì. Một cô gái mới đến cảnh giới Thánh Vương hẳn chẳng có ích gì lớn đối với họ. Điều hắn lo là có gã công tử ăn chơi nào trong nhà họ Khương nhắm trúng nhan sắc của nàng, định giở trò đồi bại. Nếu thật như vậy thì e rằng đã muộn mất rồi.
Dù sao Trương Nhược Tích cũng bị người nhà họ Khương đưa đi từ một tháng trước. Trong ngần ấy thời gian, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Nhưng điều khiến Dương Khai bận tâm hơn cả là vì sao Trương Nhược Tích lại chủ động đi theo mấy người nhà họ Khương. Nghĩ kỹ lại, nàng còn nhỏ tuổi, trước kia vẫn luôn ở nhà họ Trương, chưa từng ra ngoài. Tâm tư đơn thuần, rất có thể đã bị người ta lừa gạt.
Với một cô bé như nàng, chỉ cần dỗ dành vài câu là có thể khiến nàng tin theo.
Dương Khai vừa nóng ruột vừa bực mình, trách bản thân ngay cả một cô bé cũng không trông nom chu toàn.
Muốn đến nhà họ Khương tìm Trương Nhược Tích, hắn không thể đường hoàng xông vào. Lỡ làm kinh động nhà họ Khương, ép họ phải giết người diệt khẩu thì hối hận cũng không kịp.
Vì vậy, Dương Khai định tìm hiểu tình hình nhà họ Khương trước.
Nếu Trương Nhược Tích thật sự đang ở đó, với thần thức mạnh mẽ của hắn lúc này, hẳn có thể lặng lẽ tìm ra nàng mà không ai hay biết.
Đã quyết định, Dương Khai cũng chẳng chờ đến khi trời tối, lập tức đi thẳng về phía nhà họ Khương.
Ở phía đông Phong Lâm Thành là một dãy nhà cửa nối liền nhau, rộng chừng vài chục mẫu, bên ngoài có tường đỏ ngói xanh, tường bao cao ngất. Người thường xuyên sống ở Phong Lâm Thành đều biết đây chính là cơ nghiệp của nhà họ Khương trong thành.
Những người quan trọng trong nhà họ Khương phần lớn đều sống ở đây.
Dương Khai đến bên ngoài một bức tường, phóng thần thức dò xét một lúc, phát hiện bên trong giăng đầy cấm chế và bẫy rập.
Nhưng những thứ ấy đương nhiên không làm khó được hắn. Đã phát hiện ra, hắn tất nhiên sẽ không đụng vào.
Dương Khai vừa định trèo tường vào trong dò xét thì sắc mặt chợt đổi. Hắn quay người, thi triển bí thuật hư vô, lặng lẽ ẩn mình sang một bên.
Chốc lát sau, một bóng người thướt tha từ đằng xa lao vút tới, đáp xuống đúng chỗ Dương Khai vừa đứng. Nàng nhìn quanh rồi gãi đầu, ngơ ngác lẩm bẩm:
- Rõ ràng là ở đây mà, người đâu mất rồi? Lạ thật.
Nghe giọng nói ấy, Dương Khai sững người, bất giác nhìn sang, kinh ngạc gọi:
- Tiểu Thất?
Người vừa đến chính là Mạc Tiểu Thất bí hiểm kia!
Từ lần chia tay trong Ngũ Sắc Bảo Tháp đến nay, hai người đã hơn một năm không gặp. Vậy mà Dương Khai vừa trở lại Phong Lâm Thành, cô bé này đã tự tìm đến.
Đã là người quen, Dương Khai không cần tiếp tục ẩn nấp. Hắn thu bí thuật hư vô, hiện thân trở lại. Mạc Tiểu Thất lập tức trông thấy hắn, vui vẻ chạy tới, cười nói:
- Dương đại ca, đúng là huynh rồi! Muội cứ tưởng mình nhận nhầm. Hơn nửa năm nay huynh đi đâu vậy? Sao không ở Phong Lâm Thành?
Nàng hỏi liền một tràng, chẳng cho Dương Khai cơ hội mở miệng trả lời.
Dương Khai cười khổ:
- Trước đây ta có việc phải đi xa, đến hôm nay mới trở về.
- Ồ. Muội còn tưởng Dương đại ca lặng lẽ bỏ đi, làm muội buồn suốt một thời gian dài.
Dương Khai cười:
- Nếu thật sự phải đi, ta sẽ nói với muội. Nhưng sao muội tìm được ta?
Mạc Tiểu Thất thè lưỡi, ngượng ngùng đáp:
- Viên âm châu muội đưa huynh trước đây có dấu vết dùng để truy tìm. Chỉ cần không cách nhau quá xa là có thể dò ra.
Dương Khai hiểu ra. Hắn lấy viên ngọc tròn ấy từ nhẫn không gian ra xem, nhưng chẳng nhìn ra manh mối gì, bèn tiện tay cất lại.
Mạc Tiểu Thất nhìn quanh rồi bỗng hạ giọng:
- Đây là nhà họ Khương. Dương đại ca định vào trong à?
Dương Khai gật đầu.
Mắt đẹp của Mạc Tiểu Thất sáng lên, nàng khẽ hỏi:
- Vào đó làm gì? Nhà họ Khương đắc tội với huynh à? Có cần muội giúp không?
Nàng trông vô cùng hào hứng, như thể vừa tìm được một chuyện thú vị lắm.
Dương Khai thở dài, kể sơ qua chuyện của Trương Nhược Tích. Nghe xong, Mạc Tiểu Thất lập tức bất bình:
- Tiếng tăm nhà họ Khương xưa nay chẳng tốt đẹp gì. Lần này họ còn ra tay với muội Nhược Tích, thật quá đáng!
- Ta cũng chưa biết họ đưa Nhược Tích đi để làm gì. Vì vậy ta mới định lẻn vào dò xét.
- Muội giúp huynh! Nhưng Dương đại ca, lẽ ra huynh nên nói sớm là trong động phủ còn có người chứ. Nếu huynh nói sớm, muội đã đón muội Nhược Tích về chỗ muội rồi.
Mạc Tiểu Thất nhìn Dương Khai, giọng trách móc.
Dương Khai khẽ ho, ngượng ngùng đáp:
- Khi ấy ta cũng đâu biết mình sẽ đi lâu đến vậy. Thôi, chuyện đó để sau. Ta sẽ kể cho muội nghe Nhược Tích trông như thế nào. Vào trong rồi, muội để ý giúp ta.
Mạc Tiểu Thất liên tục gật đầu, chăm chú lắng nghe và ghi nhớ dung mạo của Trương Nhược Tích.
Một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, tu vi chạm đỉnh cảnh giới Thánh Vương tầng hai. Những đặc điểm ấy rất dễ nhận ra. Nếu Trương Nhược Tích thật sự ở nhà họ Khương, hẳn không khó tìm.
Trước khi đi, Dương Khai còn dặn:
- Muội cẩn thận. Nhà họ Khương có một cường giả Đạo Nguyên trấn giữ, đừng để bị phát hiện.
Mạc Tiểu Thất cười:
- Huynh cứ yên tâm. Lão tổ nhà họ Khương không ở trong thành. Ông ấy quanh năm bế quan ở một trang viên bên ngoài.
Nghe nàng nói vậy, Dương Khai cũng yên tâm hơn.
Chỉ cần nhà họ Khương không có cường giả Đạo Nguyên ở đây, hẳn chẳng ai phát hiện được hắn và Mạc Tiểu Thất. Mạc Tiểu Thất tuy chỉ có tu vi Hư Vương tầng ba, nhưng hành tung bí ẩn, thuật ẩn thân lại cao siêu, không cần lo sẽ bại lộ.
Sau đó, hai người hẹn giờ gặp lại rồi chia nhau hành động.
Đã biết lão tổ nhà họ Khương không có mặt, Dương Khai cũng mạnh dạn hơn. Hắn lặng lẽ lẻn vào nhà họ Khương, thả thần thức ra, dễ dàng quét khắp mọi ngóc ngách, từng tấc đất trong phủ.
Nhưng thời gian trôi qua, vẻ mặt hắn càng lúc càng nặng nề.
Hắn không tìm thấy chút dấu vết nào của Trương Nhược Tích trong nhà họ Khương.
Hai canh giờ sau, trời đã tối. Dương Khai và Mạc Tiểu Thất gặp lại nhau trong một con ngõ nhỏ, cách tường nhà họ Khương không xa.
Hai người nhìn nhau. Mạc Tiểu Thất chậm rãi lắc đầu.
Sắc mặt Dương Khai tối sầm, hàng mày nhíu chặt.
- Dương đại ca, giờ phải làm sao đây? Muội Nhược Tích sẽ không gặp chuyện gì chứ?
Mạc Tiểu Thất cũng lo lắng. Nay Trương Nhược Tích sống không thấy người, chết không thấy xác, tình cảnh ấy là tệ nhất. Nàng chưa từng gặp Nhược Tích, nhưng vốn lòng dạ hiền lành, vẫn sốt ruột không yên.
- Mong là nàng không sao. Đã không thể tìm theo cách này, chỉ còn nước đến hỏi thẳng. Mong nhà họ Khương đừng làm chuyện tự chuốc họa diệt thân!
Nghe vậy, Mạc Tiểu Thất nhìn Dương Khai thật sâu rồi gật đầu:
- Chúng ta cùng đi.
Dương Khai không phản đối.
Chẳng bao lâu sau, hai người cùng đến trước cổng chính nhà họ Khương.
Hai tên hộ vệ lập tức chặn họ lại. Một người dường như nhận ra tu vi của Dương Khai và Mạc Tiểu Thất cao thâm, nên không dám chậm trễ, khách sáo chắp tay hỏi:
- Xin hỏi hai vị đêm khuya đến phủ họ Khương, có việc gì quan trọng?
Dương Khai đáp lễ:
- Phiền các hạ vào bẩm với gia chủ nhà họ Khương rằng, đan sư Dương Khai của phường Linh Đan cầu kiến.
- Đan sư của phường Linh Đan?
Tên hộ vệ nghe vậy giật mình, nhìn Dương Khai từ đầu đến chân, rồi nghiêm túc nói:
- Xin hai vị chờ một lát. Ta vào bẩm báo gia chủ ngay đây!
Phường Linh Đan có danh tiếng không nhỏ ở Phong Lâm Thành. Dù sao đó cũng là cơ nghiệp của thương hội Tử Nguyên đặt tại đây. Người làm đan sư, luyện linh đan trong phường ít nhất cũng là một vị luyện đan sư cấp Hư Vương.
Nhân vật như vậy đột nhiên đến thăm nhà họ Khương, tên hộ vệ nào dám lơ là. Hắn vội vã chạy vào trong, hiển nhiên là muốn báo với gia chủ nhà họ Khương.
Dương Khai mượn danh đan sư phường Linh Đan cũng là chuyện chẳng đặng đừng.
Danh tiếng của hắn ở Phong Lâm Thành vốn chẳng đáng là bao. Chỉ thân phận luyện đan sư mới khiến nhà họ Khương coi trọng, đồng thời có điều dè chừng, giúp hắn dò hỏi tin tức về Trương Nhược Tích an toàn hơn.
Hai người đứng đợi bên ngoài chưa đầy nửa chén trà, trong phủ nhà họ Khương chợt vang lên một tràng cười sảng khoái. Người chưa đến, tiếng đã truyền ra:
- Đan sư Dương của phường Linh Đan ghé thăm nhà họ Khương, thật khiến nơi này thêm rạng rỡ! Lão phu là Khương Lâm, xin nghênh đón đan sư Dương!
Dứt lời, một lão nhân trạc năm mươi tuổi, sắc mặt hồng hào, bước từ trong ra. Ông niềm nở chắp tay chào đón.
Người ấy chính là Khương Lâm, gia chủ đương thời của nhà họ Khương. Ông mặc trường bào xanh, dáng vẻ uy nghiêm, đôi mắt ánh lên vẻ sắc bén nhưng kín đáo, thoạt nhìn không quá nổi bật.
Thế nhưng nguyên lực trong cơ thể ông tinh thuần vô cùng. Dương Khai thầm gật đầu, nghĩ bụng lời đồn bên ngoài quả không sai, gia chủ nhà họ Khương chẳng bao lâu nữa sẽ bước vào cảnh giới Đạo Nguyên.
Sau lưng Khương Lâm còn có mấy võ giả Hư Vương tầng ba. Người nào cũng đã lớn tuổi, có lẽ là các bậc trưởng lão trong nhà họ Khương. Trong số đó, Khương Sở Hà cũng có mặt.
Vừa trông thấy Dương Khai, Khương Sở Hà lập tức sững sờ, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Hắn ta hiển nhiên không ngờ Dương Khai lại là đan sư của phường Linh Đan.
Dù sao trước đây hắn ta từng gặp Dương Khai ở đàn Thăng Long.