Gia chủ nhà họ Khương là Khương Lâm cùng các trưởng lão đều ra đón, rõ ràng đã dành cho Dương Khai đủ thể diện. Hắn chắp tay, bình thản nói:
- Đêm hôm khuya khoắt đến thăm, quả thật là bất đắc dĩ. Đã làm phiền gia chủ Khương và các vị, mong mọi người đừng trách.
- Dương đan sư chịu đến nhà họ Khương chúng tôi, ấy là vinh hạnh. Chúng tôi mừng còn không kịp, sao lại gọi là làm phiền? - Khương Lâm cười ha hả, nhiệt tình đáp. Ông nghiêng người, đưa tay mời - Dương đan sư, mời vào trong nói chuyện.
Dương Khai khẽ gật đầu, kín đáo ra hiệu cho Mạc Tiểu Thất, rồi theo Khương Lâm đi thẳng vào trong nhà họ Khương.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến đại sảnh tiếp khách. Khách chủ lần lượt an tọa. Người hầu nhận được tin từ trước, đã chuẩn bị trà thơm, lần lượt dâng lên.
Được Khương Lâm tiếp đãi ân cần, Dương Khai nhấp mấy ngụm trà, lòng chẳng để tâm, chỉ thuận miệng khen vài câu.
Khương Lâm dường như không nhận ra vẻ lơ đãng ấy, cười nói:
- Tôi đã nghe danh Dương đan sư của phường Linh Đan từ lâu, chỉ tiếc chưa có dịp gặp mặt. Không ngờ hôm nay ngài đích thân đến nhà họ Khương, thật khiến Khương mỗ vừa bất ngờ vừa mừng rỡ.
Dương Khai thoáng ngạc nhiên:
- Gia chủ Khương từng nghe nói đến tôi ư?
Hắn vốn tưởng lời Khương Lâm nói ban nãy chỉ là khách sáo, không ngờ ông thật sự biết mình.
Khương Lâm mỉm cười:
- Danh tiếng của Dương đan sư, e rằng người có chút địa vị ở thành Phong Lâm đều đã nghe qua. Không giấu gì ngài, nhà họ Khương chúng tôi từng mua không ít đan Ngưng Nguyên do ngài luyện chế. Nhờ vậy, nhiều đệ tử trong nhà được lợi. Chuyện ngài một mình giúp phường Linh Đan thoát khỏi cảnh đóng cửa, tôi cũng đã nghe từ lâu.
Nghe vậy, Dương Khai mới hiểu ra.
Mấy tháng ở phường Linh Đan, hắn ít khi lộ diện, nhưng những chuyện xảy ra trong phường hẳn không thể qua mắt đám thế lực lâu năm ở địa phương. Họ biết đến hắn cũng chẳng có gì lạ.
Khương Lâm cười nói:
- Đan sư ở thành Phong Lâm vốn chẳng nhiều, người luyện được đan Ngưng Nguyên lại càng hiếm. Dương đan sư dù không muốn nổi danh, tiếng tăm cũng đã lan xa rồi.
Ông bỗng đổi giọng, dò hỏi đầy ẩn ý:
- Có điều, nghe nói gần đây Dương đan sư đã rời phường Linh Đan, không còn luyện đan cho họ nữa? Chẳng biết tin này thật hay giả?
Dương Khai không định giấu giếm, gật đầu đáp:
- Đúng vậy. Trước kia tôi đã thỏa thuận với chưởng quầy Khang, chỉ luyện đan cho phường Linh Đan trong hai tháng. Nay thời hạn ấy đã qua từ lâu.
- Thật sao? - Khương Lâm mừng rỡ.
Không chỉ ông lộ vẻ vui mừng, ngay cả các trưởng lão ngồi bên cạnh cũng sáng mắt lên. Từng người nhìn Dương Khai bằng ánh mắt nóng bỏng, như thể hắn là một mỹ nhân tuyệt sắc, chỉ hận không thể nuốt chửng hắn ngay tại chỗ.
Dương Khai cau mày:
- Luyện đan không phải con đường tu hành chính của tôi, nên tôi cũng không định theo nghề này lâu dài.
- Ra là vậy… - Khương Lâm đã quá từng trải, đâu thể không hiểu ý hắn. Ông hơi thất vọng - Nếu Dương đan sư đã định như thế thì thật đáng tiếc. Ừm, vậy chuyến này ngài đến nhà họ Khương là vì việc gì? Nếu nhà họ Khương có thể giúp được, chúng tôi nhất định không từ chối.
Dù Dương Khai đã nói vậy, hắn vẫn là một đan sư cảnh Hư Vương. Kết thân với một người như thế chẳng có gì bất lợi cho nhà họ Khương. Khương Lâm sao có thể bỏ qua cơ hội lấy lòng này? Hơn nữa, ông biết Dương Khai đã đến đây ắt hẳn có việc muốn nhờ.
Dương Khai trầm ngâm một lát rồi nói:
- Nếu gia chủ Khương đã hỏi, vậy tôi xin nói thẳng. Lần này tôi đến quý phủ chủ yếu là để tìm một người.
- Tìm người? - Khương Lâm cau mày. Các trưởng lão đang ngồi cũng nhìn nhau ngờ vực, không hiểu Dương Khai đến nhà họ Khương tìm ai.
Khương Lâm hỏi:
- Dương đan sư muốn tìm người thế nào?
- Một cô bé chừng mười sáu, mười bảy tuổi, tu vi đỉnh cao cảnh Thánh Vương tầng hai…
Dương Khai nói sơ qua dung mạo và một vài đặc điểm của Trương Nhược Tích.
Trong lúc hắn kể, mí mắt một lão già mặt mày hồng hào ngồi bên trái bỗng giật nhẹ. Nhưng ngay sau đó, ông ta đã trở lại như thường.
Thần thức Dương Khai lập tức bắt được chi tiết ấy. Hắn khẽ động lòng, nhìn lão ta đầy suy xét. Vị trưởng lão nọ lập tức cụp mắt, làm ra vẻ thản nhiên.
Nghe Dương Khai tả xong, Khương Lâm quay sang hỏi mọi người:
- Trong nhà họ Khương chúng ta có cô bé nào như vậy không?
Một lão già ngồi phía dưới Khương Lâm lập tức đứng dậy, chắp tay thưa:
- Bẩm gia chủ, nhà họ Khương có lẽ có một cô bé như vậy, chỉ là chưa biết có phải người Dương đan sư đang tìm hay không.
- Được, vậy đưa người đến đây cho Dương đan sư xem. Nếu đúng là người ngài ấy tìm, nhà họ Khương chúng ta đương nhiên không giữ người lại - Khương Lâm sảng khoái nói.
- Không cần đâu. - Mạc Tiểu Thất vẫn im lặng ngồi bên cạnh bỗng xua tay - Người chúng tôi muốn tìm không có ở đây.
Khương Lâm không khỏi cau mày, nhìn Mạc Tiểu Thất rồi lại nhìn Dương Khai, vẻ nghi hoặc hiện rõ:
- Dương đan sư, lời này là thế nào? Hai người đã đến nhà họ Khương tìm người, sao lại nói người ấy không có ở đây? Khương mỗ thật sự bị hai người làm cho hồ đồ rồi.
Một trưởng lão nhà họ Khương chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt hơi đổi, nghiêm giọng quát:
- Chẳng lẽ hai người đã lén dò xét nhà họ Khương chúng tôi, nên mới dám khẳng định như vậy?
Những người khác nghe thế cũng sa sầm mặt, không vui nhìn Dương Khai và Mạc Tiểu Thất.
Mạc Tiểu Thất lập tức nhận ra mình lỡ lời, không khỏi rụt cổ, vẻ mặt chẳng khác nào kẻ chột dạ.
Dương Khai vẫn bình thản, lên tiếng:
- Các vị đừng hiểu lầm. Chỉ là tôi đã đặt một dấu cấm chế trên người cô bé ấy. Nếu khoảng cách không quá xa, tôi có thể dựa vào cấm chế mà cảm nhận được nàng, nên mới dám khẳng định như vậy.
- Thì ra là thế! - Khương Lâm gật gù, rồi hỏi - Nhưng đã vậy, sao Dương đan sư còn đến nhà họ Khương tìm người?
- Chuyện là thế này… - Dương Khai thở dài - Trước đó có người trông thấy cô bé ấy đi cùng người nhà họ Khương, vào trong phủ. Vì vậy Dương mỗ mới mạo muội đến thăm. Chẳng rõ vì sao, giờ nàng lại không còn ở đây. Nếu vị nào có biết tung tích của nàng, xin hãy giúp cho. Dương mỗ vô cùng cảm kích.
- Có người trông thấy ư? Là ai? - Vị trưởng lão nhà họ Khương ban nãy gằn giọng chất vấn.
- Chuyện này thật sự không tiện nói ra. - Dương Khai lắc đầu. Hắn không thể khai người phụ nữ kia ra. Hơn nữa, theo hắn đoán, lúc này nàng ta có lẽ đã rời khỏi thành Phong Lâm.
- Đúng là lời vu khống! - Trưởng lão nhà họ Khương phẫn nộ phất tay áo - Nhà họ Khương chúng tôi mà thật sự có cô bé ấy thì việc gì phải giấu giếm? Chúng tôi đâu làm chuyện gì khuất tất.
- Có ai nói các ông định làm chuyện khuất tất đâu. - Mạc Tiểu Thất bĩu môi.
- Ngươi… - Vị trưởng lão nhà họ Khương tức giận.
- Đủ rồi. - Khương Lâm cũng cau mày, phất tay, trừng mắt nhìn vị trưởng lão kia rồi quay sang Dương Khai - Dương đan sư, cô bé ấy vào nhà họ Khương không phải do chính mắt ngài trông thấy, chẳng qua chỉ là nghe người ta nói lại, sao có thể xem là thật? Hơn nữa, ngài đã cảm nhận được nàng qua cấm chế, nàng có ở trong phủ hay không, lẽ ra ngài phải rõ hơn ai hết.
Dương Khai gật đầu:
- Tôi biết việc này có lẽ khiến các vị khó xử, nhưng cô bé ấy rất quan trọng với tôi.
- Dương đan sư, thế này đi. Chuyện đã dính dáng đến nhà họ Khương, Khương mỗ đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhà họ Khương chúng tôi ở thành Phong Lâm cũng có chút thế lực. Chúng tôi có thể giúp ngài dò hỏi tung tích cô bé ấy. Nếu tìm được nàng, trả lại sự trong sạch cho nhà họ Khương thì còn gì tốt hơn. Ý ngài thế nào?
Nói rồi, Khương Lâm chăm chú nhìn Dương Khai.
Dương Khai nheo mắt. Một lúc lâu sau, hắn mới thản nhiên gật đầu:
- Vậy làm phiền gia chủ Khương. Nếu nhà họ Khương có thể đưa cô bé ấy nguyên vẹn đến trước mặt tôi, tôi sẽ nhận lời luyện đan cho nhà họ Khương trong một tháng. À, quên chưa nói với gia chủ, hiện giờ tôi là đan sư thượng phẩm cảnh Hư Vương. Nếu gặp may, luyện được đan cảnh Đạo Nguyên cũng không thành vấn đề.
Từ ngày luyện thành đan Đạo Nguyên, Dương Khai đã là một đan sư cảnh Đạo Nguyên.
Nhưng ngay cả trong Tinh Giới, đan sư cảnh Đạo Nguyên cũng vô cùng hiếm có. Dương Khai đương nhiên không thể tùy tiện tiết lộ với người ngoài. Thân phận đan sư thượng phẩm cảnh Hư Vương đã đủ rồi.
Quả nhiên, vừa nghe hắn nói, người nhà họ Khương đều phấn chấn hẳn lên.
- Đan sư thượng phẩm cảnh Hư Vương?
- Luyện đan cho chúng ta trong một tháng?
Ngay cả Khương Lâm cũng sáng rực mắt. Ông biết muốn làm đan sư cho phường Linh Đan thì ít nhất phải có tu vi cảnh Hư Vương, nhưng chưa từng nghĩ Dương Khai lại là đan sư thượng phẩm cảnh Hư Vương!
Một đan sư như vậy có sức hút rất lớn đối với bất cứ gia tộc nào. Nếu kết được tình giao hảo, lại có thêm sự giúp đỡ của hắn, tương lai nhà họ Khương ắt sẽ được lợi không nhỏ.
Lỡ sau này hắn tiến thêm một bước, trở thành đan sư cảnh Đạo Nguyên, khi ấy nhà họ Khương muốn với tới cũng chẳng còn dễ dàng.
Nhất thời, Khương Lâm cùng không ít trưởng lão nhà họ Khương đều thở gấp.
- Nhưng nếu cô bé ấy bị tổn hại dù chỉ một chút, hề hề… Kẻ nào ra tay với nàng, ta sẽ khiến cả gia tộc hắn không được yên ổn, toàn gia chết sạch!
Dứt lời, sắc mặt mọi người nhà họ Khương lập tức thay đổi. Ai nấy đều lạnh lùng hẳn đi.
Khóe miệng Khương Lâm giật mấy cái, rồi ông cười nói:
- Nếu người đưa cô bé ấy đi biết nàng có quan hệ sâu sắc với Dương đan sư, hẳn chẳng dám vô lễ với nàng. Chỉ e còn chưa kịp tôn nàng làm khách quý nữa kia.
- Mong là vậy. - Dương Khai khẽ gật đầu. Nói xong, hắn đứng dậy chắp tay - Hôm nay đã làm phiền các vị. Dương mỗ xin cáo từ, không cần tiễn.
Dứt lời, hắn kín đáo ra hiệu cho Mạc Tiểu Thất. Hai người nhanh chóng rời đi giữa ánh mắt dõi theo của cả nhà họ Khương.
Trong đại sảnh tiếp khách, bầu không khí trở nên nặng nề. Dương Khai đi đã lâu mà vẫn chẳng ai lên tiếng. Các vị trưởng bối nhà họ Khương chỉ nhìn nhau, ánh mắt trao đổi, những tin tức không muốn người ngoài biết lặng lẽ truyền đi. (Còn tiếp.)