Sáng hôm sau.
Hoa U Mộng đúng hẹn đến trước cửa phòng. Trên tay nàng là một chiếc khay, bên trên đặt mấy chùm quả linh.
Chỉ nhìn qua cũng biết những quả linh ấy chẳng phải vật tầm thường. Linh khí dày đặc tỏa ra, hương thơm thanh mát xộc vào mũi. Rõ ràng đây là bảo vật, võ giả ăn vào sẽ được lợi rất nhiều.
Nàng đứng ngoài cửa, còn đang ngập ngừng chưa biết nên mở lời thế nào thì cánh cửa đã tự động mở ra. Dương Khai ngồi xếp bằng ở phía đối diện, mỉm cười với nàng.
- Thiếp bái kiến đại nhân.
Hoa U Mộng vội thu vẻ mặt, cung kính cúi chào.
- Hội trưởng Hoa khách sáo rồi, mời vào.
Dương Khai đưa tay làm động tác mời.
- Đã quấy rầy.
Hoa U Mộng vừa nói vừa bước vào, đặt chiếc khay xuống rồi thưa:
- Nơi này sơ sài, thiếp chỉ chuẩn bị cho đại nhân ít thức ăn lót dạ. Mong đại nhân đừng chê.
- Quả Bích Huyết Linh Lung?
Dương Khai liếc chùm quả trông như những trái nho bằng thủy tinh tím trên khay, hơi ngạc nhiên rồi gật đầu.
- Hội trưởng Hoa đã nhọc lòng.
- Đại nhân thích là tốt rồi.
Hoa U Mộng dè dặt đứng sang một bên, dáng vẻ có phần câu nệ, bất an.
Dù sao đến tận bây giờ nàng vẫn chưa hiểu rõ người trước mặt có lai lịch, thân phận thế nào. Vì sao một nhân vật lớn như Lộ Thiên Phong lại kiêng dè hắn đến vậy? Chuyện xảy ra hôm qua, đặt vào bất cứ thương hội nào cũng đủ biến thành tai họa diệt môn. Vậy mà ở nơi này, chẳng những Ngũ Phương thương hội bình an vô sự, họ còn nhận được khoản bồi thường kếch xù, ngay cả Lộ Thiên Phong cũng đích thân đến nhận lỗi.
Sức mạnh ấy tuyệt đối không phải thứ người thường có thể làm được. Lai lịch của chàng trai này lớn đến mức khiến người ta không dám nghĩ tới. Hoa U Mộng sao có thể không cẩn thận?
Điều khiến nàng bối rối nhất là ngay cả tên của hắn, nàng cũng không biết.
- Hội trưởng Hoa cứ ngồi đi, không cần câu nệ như vậy.
Dương Khai nhìn nàng, mỉm cười.
- Trước mặt đại nhân, thiếp không dám làm càn.
Hoa U Mộng mím môi đỏ, cố nặn ra một nụ cười, nhất quyết đứng nguyên tại chỗ.
Dương Khai đưa tay xoa trán, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nghiêm mặt nói:
- Hội trưởng Hoa, nàng đang trách ta đấy ư?
Sắc mặt Hoa U Mộng biến đổi, vội xua tay.
- Đại nhân nói vậy là sao? Nếu hôm qua không nhờ đại nhân ra tay cứu vãn tình thế, e rằng Ngũ Phương thương hội của thiếp đã bị diệt, các huynh đệ tỷ muội cũng không ai sống nổi. Ơn cứu mạng ấy, thiếp cảm kích còn chưa hết, sao dám trách đại nhân?
- Ha ha, ta giấu thực lực, giấu thân phận, vô duyên vô cớ chạy đến chỗ nàng. Lại còn khiến các nàng vướng vào một trận tai họa như vậy. Hội trưởng Hoa chẳng lẽ không có chút oán trách nào sao?
Đôi mày Hoa U Mộng khẽ nhíu lại. Dường như tâm sự đã bị Dương Khai nói trúng, nàng nhất thời không biết đáp thế nào.
- Không chỉ hội trưởng Hoa, e rằng mấy người bằng hữu kia cũng rất bất mãn với ta, chẳng qua không dám để lộ ra mà thôi.
Dương Khai cười nói.
Hoa U Mộng gượng cười.
- Đại nhân sáng suốt. Người xưa có câu, thần tiên đánh nhau, người phàm chịu họa. Thiếp và Ngũ Phương thương hội chẳng qua chỉ là một thế lực nhỏ bé trong cõi đời này. Bất kỳ cơn sóng nào cũng đủ khiến chúng ta tan xương nát thịt, rơi vào cảnh muôn kiếp không ngóc đầu lên được.
Nói đến đây, nàng dường như đã lấy thêm can đảm, lời lẽ cũng rành rọt hơn:
- Chuyện hôm qua, chúng thiếp quả thật mang ơn đại nhân. Nhưng chuyện như vậy, chúng thiếp không dám trải qua lần nữa. Hơn nữa, tầm mắt của thiếp hạn hẹp, thật sự không nghĩ ra Ngũ Phương thương hội có chỗ nào đáng để đại nhân lưu lại. Với thân phận và thực lực của đại nhân, trong Tử Tinh Thành này, nơi nào chẳng đi được?
- Quả đúng là vậy.
Dương Khai gật đầu.
- Nhưng nếu hôm qua ta bỏ đi, các nàng nhất định sẽ gặp họa. Vì thế ta mới chọn ở lại. Hội trưởng Hoa từng ra tay giúp ta ở cổng thành, ta đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn rồi phủi áo bỏ đi.
Hoa U Mộng sững người, khẽ gật đầu.
Dương Khai bật cười.
- Chúng ta làm quen lại từ đầu. Ta là Dương Khai. Việc che giấu thực lực chẳng qua chỉ tiện tay mà làm. Ta đâu thể đi đến đâu cũng hô to rằng mình là võ giả Hư Vương Cảnh? Làm vậy chẳng phải quá phô trương, ngang ngược hay sao? Còn về thân phận của ta… có điều bất tiện, không thể nói nhiều. Mong hội trưởng Hoa thông cảm.
Hoa U Mộng nói:
- Đại nhân ắt hẳn có nỗi khổ riêng.
- Cũng xem như vậy. Nhưng nàng không cần quá để tâm. Thân phận hôm qua của ta có thể là thật, cũng có thể là giả. Nàng cứ xem ta như một võ giả Hư Vương Cảnh bình thường là được…
Hoa U Mộng nhíu mày, vẻ mặt mờ mịt. Nhưng thấy thần sắc Dương Khai chân thành, nàng cũng không nghĩ ngợi thêm. Với thực lực của hắn, quả thật chẳng cần phải lừa gạt nàng chuyện gì.
Nàng nghiêm túc nói:
- Là thiếp đã trách lầm đại nhân. Mong đại nhân đừng để bụng.
- Đừng lúc nào cũng gọi ta là đại nhân, nghe không quen. Ta chỉ muốn hội trưởng Hoa hiểu rằng ta đến đây hoàn toàn không có ác ý, chẳng qua là cơ duyên đưa đẩy mà thôi. Ta cũng không có ý đồ gì với Ngũ Phương thương hội.
Dương Khai nhìn thẳng vào Hoa U Mộng, thành khẩn nói.
- Thiếp tin đại nhân.
Thấy hắn đã nói đến mức này, Hoa U Mộng đương nhiên không thể không tin. Nàng ngập ngừng hỏi:
- Nhưng nếu không gọi là đại nhân, thiếp nên xưng hô với ngài thế nào… tiền bối chăng?
Dương Khai khẽ ho một tiếng.
- Gọi tên ta là được.
- Thiếp không dám!
Hoa U Mộng vội xua tay.
- Thôi vậy, tùy nàng.
Dương Khai cũng không muốn dây dưa thêm về chuyện xưng hô. Hắn đưa tay đẩy khay quả trở lại.
- Quả Bích Huyết Linh Lung này đã chẳng còn tác dụng gì với ta, nhiều lắm chỉ dùng để ăn cho ngon miệng. Nhưng hội trưởng Hoa ăn vào thì có thể làm thánh nguyên tinh thuần hơn. Nàng cầm về đi.
Sắc mặt Hoa U Mộng sáng lên, cảm kích nhìn hắn.
- Đa tạ đại nhân.
Khay linh quả này là nàng phải bỏ ra giá cao mới mua được, quý hiếm vô cùng. Nếu không e ngại thân phận và thực lực của Dương Khai, nàng đã chẳng đem ra tặng. Ngày thường, nàng vốn là một hội trưởng giỏi vun vén, không đời nào lãng phí như vậy.
- Ừm, bên ngoài có người tìm nàng.
Thần sắc Dương Khai khẽ động, liếc ra ngoài cửa.
Hoa U Mộng quay đầu nhìn theo, thấy ngoài cửa chẳng có ai. Nàng đang định hỏi thì chợt phát hiện một bóng người vội vã đi tới từ phía xa. Người đó chính là Cao Hồng.
Trên mặt Cao Hồng còn nguyên vẻ mừng rỡ, như thể vừa xảy ra chuyện tốt lành gì.
- Đại nhân chờ thiếp một lát, thiếp đi rồi sẽ về ngay.
Hoa U Mộng nói xong, vội lui ra ngoài.
Ra đến bên ngoài, nàng vừa gặp Cao Hồng, hai người liền hạ giọng trao đổi. Một lát sau, Hoa U Mộng giật mình hỏi dồn:
- Có thật không?
Cao Hồng nghiêm mặt gật đầu.
Hoa U Mộng mừng rỡ nói:
- Theo ta ra xem.
Dứt lời, nàng vội vã đi ra ngoài.
Một lát sau, trong cửa hàng của Ngũ Phương thương hội, Hoa U Mộng đã chỉnh tề y phục bước ra. Lúc này, Hạ Kinh Vũ, Hải Đường, Diêu Khánh và những người khác đều đang lặng lẽ chờ đợi.
Ngoài bọn họ ra, trong cửa hàng còn có một toán võ giả mặc giáp trụ. Dưới sự dẫn dắt của một gã đàn ông mặt trắng, tất cả đứng nghiêm chỉnh, vẻ mặt trang trọng.
Nhìn cách ăn mặc, liền biết đây là đội hộ vệ của Tử Tinh Thành, cùng một phe với Bạch Chính Sơ và Lộ Thiên Phong hôm qua.
Thấy Hoa U Mộng xuất hiện, gã đàn ông mặt trắng cầm đầu vội ôm quyền, cung kính nói:
- Vị này hẳn là hội trưởng Hoa của Ngũ Phương thương hội danh tiếng lẫy lừng?
Hoa U Mộng giật mình, vội hoàn lễ.
- Không dám nhận lời khen ấy. Thiếp là Hoa U Mộng, bái kiến đại nhân.
- Hội trưởng Hoa khách sáo rồi.
Gã đàn ông mặt trắng nở nụ cười hòa nhã.
- Xin tự giới thiệu, tại hạ là Khúc Chính, phó thống lĩnh Tử Tinh Thành.
- Đại danh của Khúc thống lĩnh, thiếp đã sớm nghe qua. Chẳng hay hôm nay Khúc thống lĩnh đến thương hội của thiếp là vì chuyện gì?
Dù vừa rồi đã nghe Cao Hồng nói sơ qua, Hoa U Mộng vẫn chưa dám chắc, nên lên tiếng hỏi lại.
- Lần này Khúc mỗ đến đây là phụng mệnh đại nhân Lộ Thiên Phong, đem những thứ này giao cho hội trưởng Hoa.
Vừa nói, hắn vừa lấy một chiếc hộp ngọc từ trong nhẫn không gian ra, cung kính đưa tới.
Thần sắc Hoa U Mộng trở nên nghiêm túc. Nàng đưa tay nhận lấy hộp ngọc.
Mở nắp ra, nàng thấy bên trong xếp ngay ngắn rất nhiều tờ giấy da thú. Rút một tờ ra nhìn, Hoa U Mộng lập tức khẽ kêu lên:
- Khế đất!
- Cái gì?
Hạ Kinh Vũ và những người khác cũng chấn động cả người. Ngay cả Cao Hồng cũng há hốc miệng.
Lúc Khúc Chính mới đến, hắn chỉ nói có chuyện tốt muốn giao cho Ngũ Phương thương hội, chứ không nói rõ là chuyện gì. Đến khi nhìn thấy những khế đất này, mọi người mới hiểu ra.
- Nhiều khế đất đến vậy sao?
Hoa U Mộng hoàn toàn ngây người. Nàng lần lượt lấy từng tờ ra, đếm sơ qua cũng phải hơn ba mươi tờ. Mỗi tờ đều đại diện cho quyền sở hữu một cửa hàng.
- Ha ha, để hội trưởng Hoa chê cười rồi.
Khúc Chính cười giải thích:
- Những khế đất này bao gồm toàn bộ cửa hàng trên con đường Đằng Long, nơi Ngũ Phương thương hội đang tọa lạc. Đại nhân Lộ Thiên Phong nói rằng, Ngũ Phương thương hội tuy nhỏ nhưng xưa nay làm ăn giữ chữ tín, đã góp phần rất lớn vào sự phát triển của Tử Tinh Thành, là tấm gương cho muôn vàn thương gia noi theo. Vì vậy, ngài đặc biệt ban những khế đất này để biểu dương, mong các thương gia khác lấy quý thương hội làm gương mà học hỏi.
- Chuyện này…
Thân thể mềm mại của Hoa U Mộng khẽ run lên. Nàng không sao tin nổi đây là sự thật. Chỉ cảm thấy từng tờ khế đất trong tay nặng tựa ngàn cân, gần như muốn đè sụp cả người nàng.
- Hội trưởng Hoa tuyệt đối đừng từ chối.
Khúc Chính đưa tay ngăn nàng lên tiếng, nghiêm mặt nói:
- Khúc mỗ cũng chỉ phụng mệnh làm việc. Nếu hội trưởng Hoa không nhận, lần này trở về Khúc mỗ e rằng không thể báo cáo, còn bị tống vào Hàn Ngục chịu phạt. Khúc mỗ đã sớm nghe nói hội trưởng Hoa nhân hậu, hào sảng, luôn sẵn lòng giúp người. Xin hội trưởng đừng khiến Khúc mỗ lâm vào cảnh khó xử.
Hoa U Mộng nhìn Khúc Chính, vẻ mặt dở khóc dở cười.
Khúc Chính lập tức thuận đà nói tiếp, cười hì hì:
- Nếu đã vậy, xin xem như hội trưởng Hoa nhận rồi. Khúc mỗ cũng có thể yên tâm trở về báo cáo.
- Thế này thì biết làm sao đây?
Dù ngày thường Hoa U Mộng là người quyết đoán, sáng suốt, lúc này đầu óc nàng cũng rối như tơ vò, chẳng biết nên xử trí cảnh tượng trước mắt thế nào. Nàng ngẩn người hồi lâu mới nói:
- Chú Hạ, mau chuẩn bị ít lễ mọn. Các vị đại nhân đã vất vả một chuyến, cũng nên bày tỏ chút lòng thành.
Nàng hiểu rất rõ, lời đã nói đến mức này thì những khế đất kia không thể trả lại nữa.
Chú Hạ đáp lời, vội vàng bắt tay chuẩn bị.
Khúc Chính lại sợ đến giật bắn người, hoảng hốt nói:
- Hội trưởng Hoa chớ làm vậy! Chúng ta chỉ làm phận sự của mình, nào dám nhận quà cáp? Hội trưởng nói thế chẳng khác nào làm chúng ta tổn thọ!
Những hộ vệ khác cũng trắng bệch mặt mày, cứ như lễ mọn mà Hạ Kinh Vũ chuẩn bị là dòng nước lũ đáng sợ, ai nấy đều chỉ muốn tránh thật xa.
Khúc Chính lo lắng đứng tại chỗ, liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán, thỉnh thoảng lại liếc về phía hậu viện của thương hội.
Một lúc lâu sau, hắn mới nghe thấy giọng nói vang lên bên tai:
- Được rồi, về đi. Bảo Lộ Thiên Phong rằng lần này hắn xử lý rất tốt, bản tọa hết sức hài lòng.
Lúc ấy Khúc Chính mới như được đại xá. Hắn hướng về phía đó ôm quyền, khom người nói:
- Đa tạ đại nhân!
Nói rồi, hắn nhanh chóng lùi ra ngoài, vừa đi vừa nói với Hoa U Mộng:
- Tại hạ xin cáo từ. Hội trưởng Hoa xin dừng bước, dừng bước!
Lời còn chưa dứt, người đã chạy mất hút, chỉ còn trông thấy bóng lưng hắn từ xa.