Trong Ngũ Phương thương hội, mọi người nhìn nhau, vẫn chưa hết bàng hoàng và ngơ ngác. Nhưng hơn cả, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
- Hội trưởng… những khế đất này thật sự bao gồm toàn bộ cửa tiệm trên đại lộ Đằng Long ư?
Cao Hồng run giọng hỏi. Nếu quả thật như vậy, giá trị của cả hộp khế đất này đúng là không sao đong đếm nổi!
Dưới sự dẫn dắt của Hoa U Mộng, người trong Ngũ Phương thương hội đã vất vả bươn chải hơn hai mươi năm, mới thuê được một cửa tiệm nhỏ xíu trên đại lộ Đằng Long. Mà đó còn chẳng phải đất của họ, họ chỉ có quyền kinh doanh trong ba mươi năm. Hằng năm, thương hội phải nộp một khoản tiền thuê không nhỏ; hết hạn, thành Tử Tinh sẽ thu hồi cửa tiệm ấy.
Vậy mà giờ đây, Hoa U Mộng đang nâng trên tay cả một hộp khế đất, bên trong có hơn ba mươi tờ…
Nói cách khác, đó là hơn ba mươi cửa tiệm, nằm liền nhau dọc cả một con phố. Bất kỳ thương nhân nào cũng nhìn ra được món lợi khổng lồ ẩn chứa trong đó.
Cao Hồng và những người khác sung sướng đến mức gần như ngất đi.
Hai tay Hoa U Mộng cũng run lên. Nàng kiểm tra lại một lượt, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người đang chăm chú dõi theo mình, giọng khản đặc:
- Là thật…
- Ha ha ha ha! phen này, Ngũ Phương thương hội muốn không phát đạt cũng khó!
Diêu Khánh liên tục vỗ cái đầu trọc của mình, phấn khích đến mức đứng ngồi không yên. Mắt gã sáng rực, đã bắt đầu mơ về những ngày tháng tươi đẹp phía trước.
- Ta đã ngứa mắt Thiên Nguyên thương hành ở sát vách lâu rồi. Bọn chúng thường xuyên chơi xấu, cạnh tranh với chúng ta. Hừ, giờ ta muốn xem chúng còn lấy gì đấu với ta! Lát nữa ta sẽ đuổi cổ chúng đi. À phải rồi, còn Bảo Đan Đường nữa. Lần trước ta với Hải Đường ghé qua, lũ khốn ở đó dám khinh người, đuổi chúng ta ra ngoài. Thật tức chết đi được! Giờ khế đất của Bảo Đan Đường nằm trong tay chúng ta, ta xem chúng còn dám đuổi lão tử nữa không. Hải Đường, lát nữa đi với ta dạy cho bọn chúng một bài học!
Hải Đường đứng bên cạnh, ra sức gật đầu. Xem ra nàng vẫn còn nhớ chuyện lần trước.
- Tiểu nhân đắc chí!
Hạ Kinh Vũ lườm Diêu Khánh. Gã kia cười gượng, ngượng ngùng gãi đầu, chẳng dám cãi lại một lời. Trong Ngũ Phương thương hội, Hoa U Mộng có uy tín cao nhất, kế đến là Hạ Kinh Vũ. Ông vốn là người lo liệu mưu kế cho thương hội, có lúc lời ông còn nặng ký hơn cả lời hội trưởng.
- Chú Hạ, chuyện này chú thấy thế nào?
Hoa U Mộng cuối cùng cũng hoàn hồn sau cơn chấn động, ngập ngừng nhìn Hạ Kinh Vũ.
Ông vuốt râu, dáng vẻ chẳng mấy mừng rỡ, trái lại còn cau mày suy nghĩ hồi lâu. Sau đó ông mới khẽ nói với Hoa U Mộng:
- Hội trưởng, chuyện lần này mấu chốt nằm ở người trong phòng kia.
Ông hất cằm về phía gian nhà bên trong, rồi nói tiếp:
- Thái độ và khoản bồi thường của thống lĩnh Lộ hôm qua cũng vậy, số khế đất hôm nay cũng vậy, tất cả đều không phải nhờ bản lĩnh của Ngũ Phương thương hội. Chúng ta chẳng có năng lực ấy. Đã biết mấu chốt không nằm ở phía mình, hội trưởng nên trò chuyện thêm với người có liên quan, biết đâu sẽ hiểu được đôi điều.
Hoa U Mộng ngẫm nghĩ rồi khẽ gật đầu.
- Chuyện hôm nay mọi người đừng loan truyền. Hôm nay thương hội vẫn đóng cửa, không buôn bán. Ai có việc gì thì cứ đi làm việc nấy.
Nói rồi, nàng bước vội về phía hậu viện.
Chẳng bao lâu sau, nàng lại trở về gian phòng của Dương Khai.
Dương Khai mỉm cười nhìn nàng. Rõ ràng hắn đã biết chuyện xảy ra bên ngoài.
Hoa U Mộng cũng không vòng vo, lấy hộp ngọc ra đặt lên bàn trước mặt Dương Khai.
- Đại nhân, những thứ này quý giá quá mức. Ngũ Phương thương hội e rằng không có phúc nhận lấy. Nếu cứ cố giữ lại, chỉ sợ sẽ rước họa vào thân. Xin đại nhân quyết định xử lý hộp khế đất này.
Sau cơn kinh ngạc và mừng rỡ, nàng dần hiểu ra: Lộ Thiên Phong sai người mang cả hộp khế đất tới, hoàn toàn là vì Dương Khai. Nàng chẳng biết rõ lai lịch của hắn. Chừng nào hắn còn ở đây, Lộ Thiên Phong có lẽ vẫn sẽ khúm núm với Ngũ Phương thương hội, không dám lơ là. Nhưng nếu một ngày thương hội mất đi sự che chở của Dương Khai, hơn ba mươi tờ khế đất này chắc chắn sẽ trở thành mầm họa.
Người không có tội, chỉ vì mang ngọc mà chuốc họa. Ở thành Tử Tinh, dù là khu ngoại thành, khế đất vẫn là thứ vô cùng quý hiếm, chỉ thương nhân có thực lực mới nắm giữ được. Ngũ Phương thương hội quá nhỏ bé, chẳng đủ tư cách sở hữu dù chỉ một tờ.
Dương Khai sẽ che chở cho Ngũ Phương thương hội mãi sao? Hoa U Mộng thấy điều đó không thể nào. Dù sao hắn cũng là cường giả cảnh giới Hư Vương. Hắn tiện tay giúp bọn họ một lần đã là phúc lớn lắm rồi, nàng đâu dám mong hắn bảo bọc họ dài lâu?
Dương Khai nhìn nàng, vẻ trầm ngâm, rồi nói:
- Đã là quà tặng cho các cô, hội trưởng Hoa cứ nhận lấy. Những thứ này chẳng đáng một xu với ta, cầm về cũng chẳng có ích gì.
Hoa U Mộng cười gượng:
- Nhưng…
Dương Khai giơ tay ngăn lời nàng:
- Không có nhưng nhị gì hết. Cứ yên tâm nhận lấy, đừng nghĩ ngợi nhiều. Mọi hậu quả để ta gánh.
Hoa U Mộng ngẩn ngơ nhìn Dương Khai. Dường như nàng nhận ra một hàm ý khác trong lời hắn, lòng chợt dâng lên niềm cảm kích.
- Đại nhân đã nói vậy, thiếp xin cảm tạ.
Tu vi của nàng không thấp, nhưng dù sao vẫn là một thương nhân. Chẳng thương nhân nào có thể từ chối cả hộp khế đất này.
Dương Khai mỉm cười hỏi:
- Có điều ta muốn biết, hội trưởng Hoa định xử lý số khế đất này thế nào?
- Xử lý thế nào ư?
Hoa U Mộng sững ra, rồi đáp:
- Từ trước đến nay, ta vẫn luôn mơ có ngày nắm được khế đất của Ngũ Phương thương hội trong tay. Nhưng đất ở thành Tử Tinh đắt như vàng, khế đất lại quá đắt. Ban đầu chúng ta tính dành thêm mười năm tích cóp đủ thánh tinh rồi mua khế đất. Sau đó lấy cửa tiệm này làm gốc, chậm rãi phát triển, từ một thương hội nhỏ trở thành thương hội lớn. Chúng ta chẳng mong sánh vai với Hằng La thương hội, chỉ mong không còn bị người ta bắt nạt khắp nơi!
Nói đến đây, nàng cũng buông bỏ vẻ dè dặt. Gương mặt xinh đẹp thoáng ửng hồng vì kích động, trông dịu dàng như thiếu nữ.
- Đó không chỉ là ước mơ của riêng ta, mà còn là ước mơ của chú Hạ, chị Hồng, Diêu Khánh và Hải Đường. Chúng ta vẫn luôn nỗ lực vì điều ấy. Người buôn bán phải phiêu bạt khắp nơi, nhưng ai chẳng mong có một mái nhà yên ổn? Không ngờ giấc mơ ấy lại thành hiện thực dễ dàng đến thế… Có những khế đất này, ta có thể mở rộng Ngũ Phương thương hội gấp hơn mười lần, treo biển hiệu của thương hội dọc cả đại lộ Đằng Long, để hàng hóa của chúng ta được bày bán khắp thành Tử Tinh!
Càng nói, nàng càng phấn khởi, tay chân múa may. Đôi mắt đẹp ánh lên rực rỡ, như thể trước mặt nàng vừa mở ra một tương lai tươi sáng. Nàng say sưa đến mức quên cả xung quanh.
Đến khi nhận ra Dương Khai đang mỉm cười nhìn mình, Hoa U Mộng mới lúng túng, mặt đỏ bừng.
- Để đại nhân chê cười rồi…
- Ước mơ của mỗi người đều đáng quý. Sao ta lại chê cười cô?
Dương Khai nghiêm giọng hỏi:
- Những năm qua, hội trưởng Hoa hẳn đã vất vả lắm?
- Cũng có vất vả đôi chút, nhưng bên cạnh còn có các anh chị em cùng chung sức. Có vất vả đến đâu cũng chẳng đáng kể.
Hoa U Mộng nở nụ cười ngọt ngào, khiến Dương Khai thoáng ngẩn người.
Dường như nhận ra ánh mắt khác lạ của hắn, nàng vội cúi đầu. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, lòng nàng thấp thỏm khôn nguôi, sợ Dương Khai để mắt đến mình.
Nhưng nghĩ lại, được một cường giả Hư Vương trẻ tuổi đầy triển vọng để mắt đến, hình như cũng chẳng phải chuyện xấu. Thời gian tiếp xúc với hắn tuy không dài, nhưng Hoa U Mộng vẫn tin vào mắt nhìn người của mình. Dương Khai khác hẳn những cường giả Hư Vương cao cao tại thượng, kiêu căng ngạo mạn kia. Hắn chẳng những dễ gần, diện mạo cũng chẳng tệ, thân hình cao lớn oai vệ, gương mặt rắn rỏi…
Mình đang nghĩ vớ vẩn gì thế này? Hoa U Mộng chợt tỉnh lại, chỉ hận không thể đào một cái hang rồi chui xuống.
- Ừm, hội trưởng Hoa đã tính toán tương lai rất chu đáo. Nhưng không biết cô có thể nghe ta nói một lời không?
Dương Khai hoàn toàn không hay biết ý nghĩ sâu kín trong lòng nàng, chỉ tự mình nói tiếp.
- Đại nhân là ân nhân của Ngũ Phương thương hội, có gì xin cứ nói thẳng.
Hoa U Mộng cố lấy lại tinh thần, đáp.
Dương Khai trầm giọng nói:
- Số khế đất này… đừng giữ lại tờ nào, bán hết đi!
- Hả?
Hoa U Mộng sững sờ. Nàng không ngờ điều Dương Khai muốn nói lại là chuyện này. Nếu thật sự làm theo lời hắn, tương lai nàng vừa hình dung sẽ lập tức tan thành mây khói.
Mọi ước mơ cũng chẳng thể thực hiện được nữa.
Dương Khai chân thành nhìn vào mắt nàng:
- Cô tin ta không?
Ánh mắt hắn dán chặt khiến lòng Hoa U Mộng rối bời. Nàng vội ngoảnh đi, theo bản năng gật đầu.
- Thiếp đương nhiên tin đại nhân.
- Tốt lắm. Có những nguyên do cụ thể ta không tiện nói ra. Cô không thể giữ số khế đất này, tốt nhất hãy xử lý sớm. Sẽ có ngày cô hiểu vì sao ta bảo cô làm vậy.
Chuyến này Dương Khai đến thành Tử Tinh là để trộm Tinh Đế Lệnh. Hắn nhất định sẽ xung đột với thế lực Tử Tinh. Lộ Thiên Phong có lệnh tôn ở đó nên mới cố ý lấy lòng, sai người đưa đến bao nhiêu khế đất như vậy. Nhưng một khi mục đích của Dương Khai bị bại lộ, Ngũ Phương thương hội chắc chắn cũng bị liên lụy. Đến lúc ấy, họ tuyệt đối không thể ở lại thành Tử Tinh; số khế đất này sẽ thành vô dụng.
Chi bằng bán sạch ngay bây giờ, gom một lượng lớn thánh tinh trong tay.
Có thánh tinh rồi, còn lo thương hội không phát triển được sao?
Hoa U Mộng tuy không hiểu vì sao Dương Khai lại bảo nàng làm vậy, nhưng sau khi bình tâm suy nghĩ, nàng cũng lờ mờ đoán ra đôi điều. Thân thể mềm mại của nàng khẽ run lên, rồi gật đầu.
- Ta hiểu rồi.
Dương Khai nhìn nàng đầy ẩn ý, khẽ cười:
- Hội trưởng Hoa quả nhiên là người thông minh.
- Thiếp chỉ là nữ nhi, mọi chuyện xin nghe đại nhân chỉ dạy. À, thiếp có thể xin đại nhân một chuyện được không?
- Chuyện gì?
Dương Khai lấy làm tò mò.
- Đại nhân có thể đi cùng thiếp ra ngoài một chuyến không?
- Để làm gì?
Dương Khai cau mày.
- Là thế này…
Hoa U Mộng giải thích:
- Số khế đất này nhiều quá. Nếu thật sự muốn bán, chỉ dựa vào Ngũ Phương thương hội thì e rằng không bán được giá tốt, mà cũng chẳng đủ sức lo liệu việc này. Thiếp định giao số khế đất cho Thông Thiên Đấu Giá Hành xử lý, nhờ họ quảng bá rồi đem ra đấu giá. Làm vậy mới thu được món lời lớn nhất.