Ruột gan đang sôi lên vì tức, lại mất điện đến giờ. Đường dây ven quốc lộ đang được sửa chữa. Chương đầu tiên, ta tranh thủ viết tiếp.
Nghe Dương Khai hỏi, phu nhân cười thảm:
- Ta cũng muốn biết vì sao Miêu Hóa Thành lại nhẫn tâm với mẹ góa con côi nhà ta đến thế. Sau bao phen gặng hỏi, ta mới biết căn nguyên mọi chuyện đều bắt đầu từ một món đồ mà lão gia và Miêu Hóa Thành có được thuở trước.
- Đó là thứ gì?
- Một mảnh mai rùa. Năm ấy, lão gia và Miêu Hóa Thành ngao du gần Hải Thành, tình cờ có được mảnh mai rùa kỳ lạ này. Trên mai khắc một tấm bản đồ hòn đảo, đã cũ lắm rồi. Hai người từng tìm khắp các đảo gần đó, nhưng chẳng nơi nào giống với hình vẽ. Họ tưởng bản đồ ấy không có thật. Song để phòng bất trắc, vẫn chia mai rùa làm hai, mỗi người giữ một nửa.
Phu nhân khẽ lấy hơi rồi kể tiếp:
- Sau đó, lão gia đến Thông Châu gây dựng cơ nghiệp, còn Miêu Hóa Thành ở lại Hải Thành. Mấy năm qua, chắc hắn vẫn nghiên cứu nửa mảnh mai rùa kia. Đến gần đây, cuối cùng hắn cũng tìm được manh mối, nhưng không chịu chia sẻ với lão gia. Bởi vậy hắn mới thuê sát thủ, rồi sai người đưa tin, gọi cả nhà ta đến Hải Thành. Ta từng thấy nửa mảnh mai rùa của lão gia, biết nó quý giá đến đâu, nên chuyến này đã mang theo bên mình.
Phu nhân nhìn Dương Khai:
- Thiếu hiệp còn nhớ đêm tên hộ vệ Trương Định làm phản không?
Dương Khai nheo mắt:
- Cũng là Miêu Hóa Thành sai khiến?
- Phải. Miêu Hóa Thành dù sao cũng là bạn chí cốt của lão gia, có lẽ hắn không muốn tự tay ra tay với chúng ta nên mới sai Trương Định làm việc đó. Đêm ấy, nếu không có thiếu hiệp, e rằng ta, Hoàn Nhi và Thúy Nhi đã theo lão gia xuống suối vàng rồi.
- Hay cho một người bạn chí cốt!
Dương Khai cười khẩy, rồi lại ngờ vực hỏi:
- Ba người các vị chẳng qua chỉ là dân thường. Vào nhà họ Miêu rồi, nếu Miêu Hóa Thành muốn lấy thứ gì từ các vị, hẳn dễ như trở bàn tay. Sao ban đầu hắn còn đối đãi tử tế?
Phu nhân cười khổ:
- Lúc đầu ta cũng không hiểu. Sau này mới nghĩ ra, tất cả đều nhờ có thiếu hiệp.
- Nhờ ta?
- Ừ. Hôm Miêu Hóa Thành ra đón chúng ta, ta đã làm theo lời thiếu hiệp, nói dọc đường có một cao nhân giúp đỡ, giết chết Trương Định nên chúng ta mới bình an đến được đây. Miêu Hóa Thành vốn cẩn thận. Ban đầu hắn đối xử tốt với chúng ta, chính là vì lo vị cao nhân không có thật kia vẫn còn ẩn náu quanh đây, nên chưa dám ra tay. Đến khi ta quyết định rời đi, hắn mới để lộ bộ mặt thật.
Dương Khai thầm gật đầu. Nghe vậy cũng có lý.
- Rồi sau đó thế nào?
- Sau đó… cơn ác mộng bắt đầu.
Phu nhân lại nức nở, nước mắt tuôn rơi.
- Để giữ mạng, ta đã giao nửa mảnh mai rùa ấy ra. Nào ngờ Miêu Hóa Thành vẫn không định buông tha cho chúng ta.
Kể đến đây, người phu nhân run lên, hai bàn tay nắm chặt đến trắng bệch.
- Một đêm nọ, Miêu Hóa Thành dẫn người lôi Hoàn Nhi đi, nói muốn gả nàng cho con trai hắn. Hoàn Nhi sống chết không chịu. Thúy Nhi cũng xông lên cứu nàng. Ai ngờ Miêu Hóa Thành mất hết nhân tính, tàn nhẫn đến cùng cực, sai người đánh Thúy Nhi đến chết…
Dương Khai khẽ chấn động.
Phu nhân vừa khóc vừa kể tiếp:
- Hôm sau, Miêu Hóa Thành đến bảo với ta rằng Hoàn Nhi không chịu nổi nhục nhã, đã cắn lưỡi tự vẫn!
Dương Khai chỉ thấy toàn thân lạnh buốt. Một luồng sát khí cuộn lên trong lòng, gần như không sao kìm nổi.
Cô a hoàn xinh xắn, lanh lợi kia đã bị đánh chết. Cô tiểu thư dịu dàng, e thẹn cũng cắn lưỡi tự vẫn.
Hai tháng trước, hắn còn ngồi xe ngựa cùng họ dạo chơi. Vậy mà chỉ hai tháng sau, người đã khuất, âm dương đôi ngả.
- Miêu Hóa Thành còn định làm nhục ta! Có lẽ nghĩ đến kết cục của Hoàn Nhi và Thúy Nhi nên hắn không dám quá đáng. Giam ta mấy ngày, vẫn không được như ý, hắn nổi giận, bán ta vào lầu Kim Tiền Mãi Túy.
Không cần hỏi thêm, Dương Khai cũng biết đó là một chốn lầu xanh.
- Bọn chúng đánh đập, ép ta khuất phục. Ta không chịu, bèn lấy kéo rạch nát mặt mình. Ha ha… Với bộ dạng này, chắc chẳng người đàn ông nào còn hứng thú nữa đâu.
Phu nhân cười tự giễu trong đau đớn, rồi kể tiếp:
- Sau đó, ta lại bị bán cho Vân Hà Tông.
- Đáng lẽ ta cũng nên chết. Lão gia đã mất, Hoàn Nhi và Thúy Nhi đều không còn, ta sống thêm làm gì? Nhưng ta không thể chết. Nếu ta chết, chẳng còn ai biết nỗi oan khuất của họ. Ta phải sống. Ta chỉ là một người đàn bà yếu đuối, nhưng vẫn phải đòi lại công bằng, báo thù cho họ!
Tim Dương Khai đau như rỉ máu. Hắn thở dài, an ủi:
- Phu nhân là người mẹ kiên cường nhất, cũng là người phụ nữ đẹp nhất thiên hạ.
Có khi chết đi lại dễ dàng, còn sống tiếp mới là điều gian nan nhất.
Phu nhân ngước đôi mắt đẫm lệ, đầy mong mỏi nhìn hắn:
- Thiếu hiệp, ta có thể cầu xin thiếu hiệp giúp ta thêm một lần nữa không?
Trên đỉnh núi, gió rít từng cơn. Gương mặt Dương Khai lạnh lùng.
- Võ công của ta còn thấp kém.
Phu nhân thoáng sầm mặt.
Dương Khai lại nói:
- Nhưng ta sẽ mạnh lên. Có thể mất vài năm, cũng có thể lâu hơn. Nhà họ Miêu ở Hải Thành, ta nhất định sẽ đến thăm.
Không phải vì lời cầu xin của phu nhân, mà chỉ vì Thúy Nhi từng chia cho hắn chút quà vặt.
Phu nhân sững người, rồi mừng rỡ quỳ sụp xuống, trán áp sát mặt đất:
- Đa tạ thiếu hiệp!
Một lúc lâu sau, bà mới từ từ ngồi thẳng dậy:
- Có chuyện này ta phải nói cho thiếu hiệp biết. Tuy Miêu Hóa Thành là kẻ đứng ra chủ mưu, nhưng phía sau còn có người trong Vân Hà Tông sai khiến.
Dương Khai nhíu mày:
- Ồ?
- Con trai Miêu Hóa Thành là Miêu Lâm, đệ tử Vân Hà Tông, nhưng địa vị không cao. Hắn tìm mọi cách lấy cho được mảnh mai rùa còn lại, định dâng lên Vân Hà Tông để con trai mình được trọng dụng. Miêu Hóa Thành bội tín, đối xử tàn nhẫn với nhà họ Khương ta, cũng có phần do con trai xúi giục. Miêu Lâm muốn nên danh nên phận trong Vân Hà Tông, nhưng không có đường tiến thân. Mảnh mai rùa chính là hy vọng của hắn.
- Vân Hà Tông! Ta biết rồi.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Phu nhân mím môi, cúi đầu, giọng run run:
- Thiếu hiệp, ta biết thiếu hiệp là người trọng nghĩa, chịu thay nhà họ Khương ta đòi lại công bằng, báo thù, cũng là vì cảm kích tấm lòng tốt của Thúy Nhi. Nhưng nhà họ Khương ta… chẳng có gì để báo đáp.
- Phu nhân đừng bận tâm.
- Thiếu hiệp, xin hãy nghe ta nói hết.
Dương Khai gật đầu.
- Thật ra, từ ngày có được nửa mảnh mai rùa, lão gia cũng luôn nghiên cứu nó. Miêu Hóa Thành có chút manh mối, lão gia nhà ta cũng vậy. Từ nửa mảnh mai rùa của mình, ông tìm ra một tấm bản đồ khác. Theo suy đoán của lão gia, ghép hai nửa mai rùa lại sẽ thành bản đồ đường đi đến hòn đảo. Còn tấm bản đồ ông tìm được là đường đi bên trong đảo.
Dương Khai kinh ngạc:
- Bản đồ ấy ở đâu?
- Ở… trên người ta.
Giọng phu nhân hơi ngập ngừng.
Dương Khai lập tức sinh nghi. Phu nhân chỉ là một người đàn bà yếu đuối, sao có thể giữ được tấm bản đồ quan trọng ấy? Chẳng lẽ Miêu Hóa Thành chưa từng lục soát bà?
Im lặng hồi lâu, phu nhân dường như đã hạ quyết tâm, mới lên tiếng:
- Thiếu hiệp đã ra tay nghĩa hiệp, nhà họ Khương ta không có gì đền đáp. Vậy xin lấy tấm bản đồ này làm lễ tạ ơn.
Nói rồi, bà nắm lấy quần mình, xé toạc một đường. Một đoạn đùi trắng nõn, đầy đặn lộ ra.
- Bản đồ… ta đã xăm lên người mình.
Phu nhân cúi gằm đầu, cả người run rẩy. Hẳn bà đã phải gom hết can đảm mới làm được việc này.
Dương Khai đỏ mặt, không dám nhìn thẳng, còn nuốt khan một cái. Những ngày qua, tu vi càng tăng thì ảnh hưởng của Âm Dương Hợp Hoan Công lên hắn càng sâu. Thi thoảng, gương mặt Tô Nhan lại hiện lên trong đầu. Nếu không có định lực hơn người, hắn đã khó lòng chống đỡ.
Giờ phu nhân lại làm thế này, khiến Dương Khai thật sự khó xử.
- Phu nhân…
Dương Khai cau mày.
Phu nhân cũng đỏ bừng mặt:
- Đây là tâm huyết cả đời của lão gia. Ta không muốn nó bị chôn vùi, càng không muốn nó rơi vào tay kẻ thù. Xin thiếu hiệp nhận lấy, coi như ta báo đáp.
Dương Khai thở dài. Hắn hiểu nếu tiếp tục từ chối, phu nhân sẽ càng canh cánh trong lòng. Chàng đành thở dài, nói:
- Đắc tội rồi.
Hắn ngồi xuống, chăm chú nhìn lên đùi phu nhân. Đó là một dãy núi trập trùng, dáng hình chẳng khác nào một hòn đảo giữa biển. Trên bản đồ có nhiều nơi được đánh dấu đặc biệt, lại có một con đường quanh co kéo dài.
Tấm bản đồ này hẳn được châm từng mũi kim thêu nhúng màu lên da, trải kín cả đùi phu nhân, từ đầu gối lên đến sát háng. Tuy không thể hiện trọn vẹn bản đồ gốc, nhưng chắc chắn cũng không sai lệch bao nhiêu.
Dương Khai khó lòng tưởng tượng một người đàn bà bình thường lại có nghị lực đến thế, tự tay châm lên da mình cả một tấm bản đồ núi non sông biển. Bà đã phải chịu bao nhiêu đau đớn, lại mất bao lâu mới làm xong?
Gương mặt Dương Khai bình thản như mặt nước lặng. Hắn chăm chú ghi nhớ tấm bản đồ, không để lộ chút cảm xúc khác thường nào.
Phu nhân vẫn run rẩy, mắt nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn.
Chừng một tuần trà sau, Dương Khai mới ghi nhớ hết mọi thứ. Chàng đưa tay sửa lại quần áo rách cho phu nhân.
Phu nhân ngồi nghiêng trên mặt đất, giọng bình thản:
- Việc còn lại xin nhờ thiếu hiệp.
Vừa nói xong, dường như mọi gánh nặng trong lòng bà đều được trút bỏ. Dương Khai nghe thấy trong giọng nói ấy ý chí quyết chết, không gì lay chuyển nổi.
Lòng bà đã chết. Bà còn sống chỉ để nhờ người đòi lại công bằng cho những người thân. Giờ tâm nguyện đã hoàn thành, bà chẳng còn gì vướng bận.
Dương Khai ngẩn ngơ nhìn bà, hồi lâu không nói.
Một ngày sau, Dương Khai xuống núi, đeo chiếc giỏ thuốc phu nhân mang đến, bên trong chất đầy quả Hắc Huyền vừa hái. Hắn lặng lẽ từng bước đi về phía bờ biển.
Phu nhân vẫn ngồi trên đỉnh núi. Nước mắt đã cạn. Bà hướng mắt ra biển, bất động như tượng.
Dương Khai không đưa bà đi theo, bởi sống tiếp còn đau đớn hơn chết.
Bà chỉ cần được giải thoát.
Mấy canh giờ sau, Dương Khai tới bờ biển. Chàng đợi thêm một lúc lâu, con thuyền lớn của Vân Hà Tông mới chậm chạp cập bến.
Không ít người cùng chờ với hắn. Thấy thuyền đến, mọi người đều reo lên mừng rỡ.
Các võ giả Vân Hà Tông đứng chắn lối lên thuyền, kiểm tra thành quả của từng người. Ai hoàn thành đủ ba cân thì được lên thuyền. Kẻ không đủ chỉ bị giật lấy giỏ thuốc rồi ném xuống biển, mặc cho yêu thú dưới nước xâu xé.
Mấy chục người chỉ có ba bốn kẻ không hoàn thành nhiệm vụ. Giữa tiếng kêu gào van xin, chúng bị quẳng xuống biển, làm mồi cho yêu thú.
Dương Khai lẫn trong đám đông, không ai nhận ra điều gì khác thường. Những người hái quả Hắc Huyền đều chỉ là dân thường, nào có đệ tử Vân Hà Tông nào buồn ghi nhớ mặt họ.
Nửa canh giờ sau, con thuyền lớn mới lại nhổ neo. Nó vòng qua bán đảo phía tây, thả những người dân thường xuống, đưa họ vào khu nhà ở kia.