Những ngày kế tiếp, Địa Ma bế quan tu luyện, còn Dương Khai thì luyện hóa dược lực của nửa giỏ linh dược quý hiếm kia.
Dù sao chúng đều không có độc. Thân thể ngạo cốt kim thân của hắn như biển lớn dung chứa trăm sông, hấp thu được đủ loại năng lượng, chẳng cần lo chúng xung khắc sau khi vào người.
Suốt hơn mười ngày, số linh dược quý giá trị hơn cả triệu lượng bạc đã bị Dương Khai ăn sạch.
Bỏ công ắt có ngày hái quả. Thực lực của hắn thuận lợi tăng từ Khí Động tầng ba lên tầng bốn.
Chỉ mới đến đảo Vân Hà chừng hai tháng, hắn đã liên tiếp đột phá. Chuyến này quả thật không uổng công.
Linh dược quý trên bán đảo phía đông gần như đã bị hái sạch. Nguồn khí tà ma nơi đây cũng bị Địa Ma nuốt mất. Dương Khai đoán chẳng bao lâu nữa, bán đảo phía đông sẽ không còn là vùng cấm đối với võ giả Vân Hà như trước.
Đã đến lúc rời đi!
Dương Khai xuống núi, men đường đi về phía bờ biển.
Muốn rời đảo Vân Hà, chỉ có một cách là đi thuyền. Đây cũng là điều khiến hắn đau đầu. Tự đóng thuyền thì chắc chắn không xong; hiện giờ hắn chỉ nghĩ ra được cách cướp thuyền của Vân Hà tông.
Nhưng cướp thế nào, rồi cướp được thuyền xong làm sao thoát thân, mới là chuyện khó nhất.
Đang mải nghĩ cách đối phó, bỗng Dương Khai nghe thấy tiếng động sột soạt vọng lại từ phía trước. Hắn nghiêng tai lắng nghe, còn nghe được tiếng thở hổn hển nặng nề của một người đàn ông, xen lẫn tiếng một cô gái vùng vẫy van xin.
Sắc mặt Dương Khai sa sầm, lập tức chạy về phía đó.
Đến nơi, quả nhiên đúng như hắn đoán. Vân Hà tông lại sai đám dân thường bị bắt đến bán đảo phía đông hái quả Hắc Huyền.
Cách chỗ hắn không xa, một gã đàn ông vạm vỡ đang đè một người phụ nữ dưới thân. Hai tay gã xé rách quần áo nàng, miệng thở như trâu, phát ra tiếng cười dâm đãng khùng khục.
Người phụ nữ bị gã ghì chặt, giãy giụa mãi vẫn không thoát được. Nàng liên tục cầu xin, khóc không ngừng.
Dương Khai cảm nhận được tà khí trên người gã đàn ông.
Hắn lao vút tới, tung một cú đá trúng ngang hông gã, hất gã bay đi. Người phụ nữ thoát khỏi tay gã, vội bò dậy, túm lấy vạt áo xộc xệch rồi run rẩy nép sau lưng Dương Khai.
Gã đàn ông bị đá văng, rú lên một tiếng. Vừa rơi xuống đất, gã đã bật dậy, ánh mắt dữ tợn nhìn chằm chằm Dương Khai.
Mắt gã đỏ ngầu, gương mặt phủ đầy vẻ hung ác. Rõ ràng khí tà ma xâm nhập đã sắp nuốt mất thần trí gã. Gã trừng trừng nhìn Dương Khai, từng luồng hơi nóng phì ra từ mũi.
Dương Khai khẽ thở dài. Gã đàn ông này vốn hẳn chỉ là một kẻ nghèo khổ. Nhưng ra vào bán đảo phía đông của Vân Hà nhiều lần, giờ đây gã đã đánh mất bản tính. Vì thế, ban nãy Dương Khai mới không ra tay lấy mạng, chỉ đá gã văng đi.
Gã nghiến răng quát:
- Thằng nhãi, cút ra!
Giữa hai hàng mày gã thoáng hiện vẻ đau đớn, nhưng Dương Khai đã phá hỏng chuyện tốt của gã, sao gã chịu bỏ qua?
Dương Khai lạnh lùng nhìn gã. Một lúc lâu sau, gã đàn ông mới gầm lên, dáng điệu như con trâu điên, hung hăng lao tới.
- Để ngươi sớm được giải thoát cũng tốt.
Dương Khai đứng yên tại chỗ. Đợi gã xông tới trước mặt, hắn mới đưa một ngón tay điểm vào ngực gã.
Chân dương nguyên khí tràn vào, lập tức khiến tim gã ngừng đập. Gã không kịp cảm thấy đau đớn, đã ngã vật xuống đất, tắt thở.
Sau lưng vang lên tiếng người phụ nữ nức nở. Lòng Dương Khai nặng trĩu. Hắn quay lại, định an ủi nàng đôi câu. Nhưng vừa nhìn rõ gương mặt ấy, hắn sững người, con ngươi run lên, vẻ mặt không sao tin nổi.
Người phụ nữ chừng ba mươi tuổi, vốn hẳn có dung mạo đoan trang xinh đẹp, nhìn làn da trắng mịn cũng có thể đoán ra. Thế nhưng lúc này, trên mặt nàng chằng chịt những vết sẹo dữ tợn. Vết nào cũng dài cỡ một ngón tay, vắt ngang từ nửa mặt trái sang nửa mặt phải. Thịt đỏ nhạt lật ra ngoài. Vết thương tuy đã lành, nhưng những vết sẹo ấy sẽ vĩnh viễn hủy hoại dung nhan kiều diễm của nàng.
Người phụ nữ cũng biết dung mạo hiện giờ của mình đáng sợ đến mức nào. Một tay nàng giữ cổ áo bị xé rách, tay kia che mặt. Cả người run rẩy, vừa khóc vừa liên tục cảm tạ.
Nàng vừa cảm ơn vừa rụt rè lùi về sau, như thể sợ mình làm Dương Khai kinh hãi.
Dương Khai thấy lạnh buốt cả người, sắc mặt nghiêm lại. Hắn vươn tay nắm lấy cổ tay nàng.
- Không… đừng…
Người phụ nữ vùng vẫy. Nàng tưởng mình vừa thoát khỏi miệng cọp, giờ lại sa vào tay sói. Nàng cúi gằm đầu, mái tóc đen rối bời che kín mặt, nước mắt từng giọt rơi xuống, miệng liên tục van xin.
Dương Khai không buông tay. Chàng đưa tay còn lại lên, chầm chậm nâng cằm nàng.
- Xin ngài… đừng…
Nước mắt đã ướt đẫm hai má. Nàng bất lực ngước nhìn Dương Khai, những vết sẹo trên mặt càng thêm dữ tợn.
Trong mắt Dương Khai không hề có vẻ ham muốn, chỉ có đau lòng và do dự. Bàn tay nâng cằm nàng khẽ run, hắn vén mái tóc đen đang che mặt, để nàng hiện rõ trước mắt mình.
Người phụ nữ nhắm nghiền mắt. Không biết vì tự ti khi dung mạo bị nhìn thấy, hay vì hành động của Dương Khai khiến nàng sợ hãi. Nước mắt vẫn tuôn không ngừng.
Đồng tử Dương Khai co lại. Nhìn thật kỹ hồi lâu, hắn mới thất thanh gọi:
- Phu nhân?
Nghe tiếng gọi đã lâu không được nghe ấy, người phụ nữ từ từ mở mắt. Trong đôi mắt đẫm lệ thoáng hiện vẻ ngờ vực. Nàng nhìn kỹ Dương Khai, vẻ nghi hoặc dần tan biến, rồi chuyển thành kinh ngạc và mừng rỡ.
- Phu nhân thật là người sao?
Dương Khai không thể tin nổi. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã cảm thấy nàng có vẻ quen thuộc, bởi vậy mới có hành động tưởng như đường đột ban nãy. Nhưng giờ đây hắn đã có thể khẳng định, nàng chính là người hắn từng gặp.
Người phụ nữ cũng nhận ra giọng Dương Khai. Trong đầu nàng hiện lên gương mặt lấm lem của cậu bé ăn xin hơn hai tháng trước. Nàng run giọng hỏi:
- Ngươi… ngươi là cậu bé ăn xin ấy sao?
Dương Khai hít sâu một hơi. Nghe nàng nhắc đến ba chữ cậu bé ăn xin, hắn biết mình đã không nhận lầm.
Người phụ nữ này chính là góa phụ nhà họ Khương!
Ngoài Thúy Nhi ra, người biết hắn từng là cậu bé ăn xin chỉ còn phu nhân trước mắt và tiểu thư nhà họ Khương.
- Vì sao phu nhân lại ở đây? Còn gương mặt của người…
Trong lòng Dương Khai ngổn ngang bao điều muốn hỏi. Chẳng phải Thúy Nhi và mọi người đã đến nương nhờ nhà họ Miêu ở Hải Thành rồi sao? Hôm chia tay, Miêu Hóa Thành còn đích thân đến đón. Hai nhà lại có hôn ước, tiểu thư nhà họ Khương hẳn đã gả vào nhà họ Miêu, phu nhân cũng phải được an hưởng tuổi già ở đó mới đúng.
Sao… sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
- Thiếu hiệp…
Biết Dương Khai chính là cậu bé ăn xin từng cứu mình, phu nhân bỗng quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên tiếp, tiếng trán va xuống đất nghe thình thịch. Nàng đau đớn kêu lên:
- Xin thiếu hiệp đứng ra đòi lại công bằng cho nhà họ Khương!
Dương Khai nhanh tay đỡ nàng dậy. Dẫu vậy, trên trán phu nhân vẫn hằn một vết máu, đủ biết nàng đã dập đầu mạnh đến nhường nào.
- Ở đây không tiện nói chuyện. Chúng ta rời khỏi đây trước đã.
Dương Khai đỡ nàng, vội vã đi theo con đường lúc nãy mình tới.
Vì sao phu nhân lại thành ra thế này? Vì sao nàng bị bắt đến đảo Vân Hà? Thúy Nhi và tiểu thư nhà họ Khương đang ở đâu? Nhà họ Miêu ở Hải Thành đã xảy ra chuyện gì? Trong lòng hắn còn quá nhiều điều thắc mắc.
Dẫu những chuyện ấy chẳng liên quan nhiều đến mình, nhưng dù sao hắn cũng từng ở cùng góa phụ nhà họ Khương mấy ngày. Hắn lại trò chuyện rất hợp với Thúy Nhi. Cô a hoàn ấy có chút đồ ăn vặt cũng mang chia cho hắn, tính tình vừa tinh nghịch vừa duyên dáng. Người tốt bụng đáng lẽ phải được báo đáp tử tế mới phải.
Hai người vội vã đi một quãng đường dài, rồi mới đến một ngọn đồi nhỏ gần đó. Nơi này đã nằm sâu trong bán đảo phía đông của Vân Hà, người thường căn bản không thể đặt chân tới.
Họ tìm chỗ ngồi xuống. Phu nhân vốn đã tuyệt vọng, nay bỗng gặp lại Dương Khai như trong mộng, xúc động đến nỗi cứ nức nở mãi không thôi.
Dương Khai không an ủi, cũng không ngắt lời nàng, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Hắn biết mình có nhiều điều muốn hỏi, phu nhân hẳn cũng có rất nhiều chuyện cần kể.
Suốt nửa canh giờ, phu nhân mới dần nín khóc. Mái tóc vẫn che khuất gương mặt đáng sợ, nàng ôm lấy người, run rẩy không ngừng.
Dương Khai cởi áo ngoài, khoác lên vai nàng.
- Đa tạ.
Dẫu đang lâm cảnh tù đày, phu nhân vẫn giữ được vẻ đoan trang.
- Phu nhân kể đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Ánh mắt phu nhân chìm vào hồi ức. Giọng nàng trầm xuống, kể lại những chuyện xảy ra với ba người chủ tớ sau khi chia tay Dương Khai.
- Ta cùng Hoàn Nhi và Thúy Nhi theo Miêu Hóa Thành đến nhà họ Miêu. Mấy ngày đầu, ông ta đối đãi với chúng ta cũng khá tử tế. Nhưng khi ta nhắc đến hôn sự của Hoàn Nhi, ông ta cứ quanh co né tránh, lần lữa mãi. Ta có chút nghi ngờ, nhưng cũng chưa để bụng. Vài ngày sau, ta lại nhắc đến chuyện này, ông ta miệng thì nhận lời, nhưng lại bảo con trai ông ta thân phận cao quý, Hoàn Nhi không xứng. Muốn gả vào nhà họ Miêu thì cũng được, nhưng chỉ có thể làm thiếp. Ta vô cùng tức giận, song vẫn cố nén không nói ra.
- Hôm sau, ta bảo Hoàn Nhi và Thúy Nhi thu xếp hành lý, định rời khỏi nhà họ Miêu. Mẹ góa con côi chúng ta vượt đường xa ngàn dặm đến Hải Thành, trải bao gian khổ, đâu phải để vào nhà họ Miêu làm thiếp. Hơn nữa, hôn sự này do lão gia lúc còn sống định với Miêu Hóa Thành. Sao ông ta có thể bội tín, lật lọng?
- Nhưng chúng ta còn chưa ra khỏi nhà họ Miêu, Miêu Hóa Thành đã trở mặt, nhốt cả ba chủ tớ chúng ta lại.
Nhắc đến đây, trên mặt phu nhân thoáng hiện vẻ sợ hãi. Rõ ràng biến cố khi ấy đã khiến nàng kinh hãi khôn cùng.
Giọng nàng nghẹn ngào, vẻ mặt đau buồn:
- Ta vốn không hiểu vì sao Miêu Hóa Thành lại đổi tính như vậy. Hỏi han một hồi, ta mới biết tất cả mọi chuyện đều do ông ta sai khiến. Lão gia nhà ta cũng bị ông ta mua chuộc đám người ở Thông Châu, đánh chết, rồi ông ta gửi tin cho ta, bảo ta đưa Hoàn Nhi đến Hải Thành thành thân. Nực cười thay, ta chẳng hay biết gì, lại còn dẫn Hoàn Nhi bước thẳng vào hang hùm miệng sói.
Dương Khai mơ hồ cảm thấy chuyện này không đơn giản. Hôm chia tay phu nhân và mọi người, hắn cũng đã gặp Miêu Hóa Thành. Khi ấy vẻ đau buồn và giọng nói của ông ta chẳng giống giả vờ.
- Vì sao ông ta lại làm vậy? Lão gia nhà phu nhân chẳng phải là bạn thân chí cốt của Miêu Hóa Thành sao?