Trở về sống trong đại viện của Vân Hà Tông, lòng Dương Khai nặng trĩu.
Nếu không gặp phu nhân Khương gia, lúc này hắn chỉ nghĩ cách trộm một con thuyền rồi rời khỏi nơi đây. Nhưng bây giờ, hắn không muốn đi nữa.
Vân Hà Tông đã lấy được toàn bộ mai rùa, ắt hẳn sẽ có hành động.
Tấm bản đồ bọn họ nắm giữ chỉ vẽ vùng bên ngoài. Phần quan trọng nhất lại đang nằm trong tay hắn. Dương Khai không muốn phụ tấm lòng của phu nhân. Bà đã lấy hết can đảm để bảo hắn ghi nhớ bản đồ, đâu phải để nó bị chôn vùi vô ích.
Nếu đoán không lầm, trong vài ngày tới, hoặc chậm lắm là một hai tháng nữa, Vân Hà Tông nhất định sẽ lên đường.
Dương Khai nghĩ ngợi rất nhiều, cũng tự mình suy đoán ra không ít điều.
Miêu Hóa Thành đã có đủ mai rùa mà vẫn dâng cho Vân Hà Tông, theo Dương Khai thấy, một phần là muốn mở đường tương lai cho con trai, phần khác là vì nhà họ Miêu không đủ sức thăm dò hòn đảo bí ẩn ngoài khơi.
Bởi vậy, lão mới mượn hoa dâng Phật, vừa lấy lòng Vân Hà Tông, vừa tạo cơ hội cho Miêu Lâm sau này.
Còn tấm bản đồ phần trong hòn đảo đang nằm trong tay hắn, đủ giúp hắn tránh được phần lớn hiểm nguy, đi thẳng tới nơi quan trọng nhất. Rốt cuộc hòn đảo bí ẩn kia cất giấu bí mật gì, Dương Khai chưa biết. Nhưng chắc chắn nó đáng để hắn mạo hiểm một phen.
Vấn đề duy nhất là làm thế nào lén đi theo đội ngũ của Vân Hà Tông?
Bọn họ nắm bản đồ tìm đảo. Nếu không đi cùng họ, hắn vĩnh viễn không thể đặt chân đến nơi ấy.
Liền mấy đêm sau đó, Dương Khai thường xuyên ra ngoài dò la tin tức. Qua những câu chuyện phiếm của các đệ tử, hắn biết được các bậc cao tầng Vân Hà Tông quả thật vừa có trong tay một tấm hải đồ bí mật, đang gấp rút chuẩn bị để ra khơi thăm dò.
Đám đệ tử cấp thấp biết chẳng bao nhiêu. Bọn họ chỉ nghe loáng thoáng từ những cuộc trò chuyện của các vị trưởng bối, còn tình hình cụ thể ra sao thì mù mờ không rõ.
Đúng lúc Dương Khai đang vắt óc nghĩ cách an toàn trà trộn vào đội thăm dò của Vân Hà Tông, một buổi sớm nọ, trong đại viện bỗng vang lên tiếng quát gọi của các đệ tử Vân Hà Tông. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ dân thường bị bắt tới đều tập trung lại một chỗ.
Ai nấy mặt mày hoảng hốt. Có người lẩm bẩm:
- Lại phải đi đâu hái thuốc sao? Chúng ta mới trở về được mấy ngày mà. Trước kia chẳng phải mỗi tháng chỉ đi một lần à?
Tên đệ tử Vân Hà Tông cười mà như không cười, đáp:
- Lần này không phải đi hái thuốc. Cụ thể làm gì, các ngươi không cần hỏi nhiều. Cứ như mọi khi, lên thuyền là được.
Dương Khai nghe lọt tai, trong lòng chợt động. Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi bỗng hiểu ra.
Nếu phỏng đoán của hắn không sai, lần này… quả thật là một cơ hội!
Mọi người vẫn được áp giải ra bờ biển như thường lệ. Nhưng hôm nay, bên bờ đã đậu một con thuyền lớn hơn hẳn những chiếc trước kia. Thuyền dài chừng hơn hai mươi trượng, có năm cột buồm. Vải buồm phần phật trong gió, mũi thuyền vươn cao như đầu rồng, dáng vẻ vừa hùng vĩ vừa phô trương.
Không ít người cả đời chưa từng thấy con thuyền nào lớn đến vậy, ai nấy đều sững sờ.
Có người biết xem thuyền khẽ thì thầm:
- Trời ơi, đây là thuyền rồng lớn nhất của Vân Hà Tông! Họ định đưa chúng ta đi đâu vậy?
Dương Khai càng tin chắc suy đoán trong lòng.
Chàng đã vắt óc tìm cách trà trộn vào đội ngũ thăm dò của Vân Hà Tông, nào ngờ bọn họ lại chủ động đưa hắn theo.
Dĩ nhiên, Vân Hà Tông đưa đám dân thường này lên thuyền không phải để cùng thăm dò kho báu, mà vì cần người làm việc trên thuyền. Một con thuyền lớn như vậy, muốn vận hành được, chắc chắn phải cần rất nhiều nhân công.
Nghĩ đến đây, vẻ mặt Dương Khai dần bình tĩnh lại.
Đây là con thuyền ra khơi thăm dò của Vân Hà Tông, trên đó nhất định có cao thủ. Hơn nữa còn là cao thủ mạnh hơn người ở cảnh giới Chân Nguyên, tức những người đã bước vào cảnh giới Thần Du!
Dương Khai có thể giấu mình trước mặt võ giả Chân Nguyên cảnh. Nhưng nếu một cao thủ Thần Du cảnh nổi hứng dùng thần thức dò xét hắn, thân phận thật sẽ lập tức bại lộ. Vì vậy, suốt chuyến đi này hắn phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được để lộ bất cứ sơ hở nào. Bằng không, ắt sẽ chết không có chỗ chôn.
Đám đông bị các võ giả Vân Hà Tông xua lên thuyền. Gần bảy mươi dân thường, dưới sự sắp xếp của những võ giả kia, mỗi người được phân một công việc khác nhau.
Dương Khai khá may mắn, không bị đẩy xuống khoang dưới chèo thuyền, mà được giao việc vặt. Công việc không cố định, hễ việc gì cần người thì phải làm.
Cách sắp xếp ấy vừa hợp ý hắn. Trốn dưới khoang chèo thuyền tuy an toàn hơn, nhưng Dương Khai thích ở trên boong để nghe ngóng tin tức. Chỉ cần cẩn thận, không gây chú ý với cao thủ Thần Du cảnh là được.
Đợi thêm một lúc lâu, phía Vân Hà Tông có một đoàn người đi tới. Dẫn đầu là một ông già và một bà lão. Cả hai đều đã ngoài tám mươi, mặt còn hồng hào, tóc bạc như hạc, đôi mắt sáng quắc như điện, quanh người tự nhiên toát ra khí thế uy nghiêm. Hai người này chắc chắn là những cao thủ hàng đầu của Vân Hà Tông.
Một người là lão già, người kia là lão bà. Cả hai vừa đi vừa cười nói, chậm rãi tiến về phía con thuyền.
Theo sau họ là rất nhiều võ giả Vân Hà Tông, nam có nữ có, tổng cộng chừng năm mươi người. Tất cả đều là tinh nhuệ trong tông.
Một trung niên vốn đã ở trên thuyền vội cung kính hô lớn:
- Cung nghênh hai vị sư thúc!
Tiếng hô vừa dứt, các đệ tử Vân Hà Tông trên thuyền cũng rối rít lên tiếng hưởng ứng.
Lão già và lão bà mỉm cười, thân hình nhẹ bẫng bay lên thuyền. Bà lão đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi:
- Đã chuẩn bị xong cả chưa?
Trung niên cung kính đáp:
- Bẩm sư thúc, mọi thứ đã sẵn sàng. Chỉ chờ hai vị sư thúc tới là có thể khởi hành!
- Ừm.
Lão già đáp một tiếng, phất tay bảo:
- Ngươi đi sắp xếp đi. Ta và sư thúc Lan của ngươi sẽ xuống khoang thuyền bế quan. Nếu không có việc hệ trọng thì không được quấy rầy.
- Vâng!
Đợi hai lão già Thần Du cảnh bước vào khoang thuyền, Dương Khai mới bất giác thở phào.
Địa vị của người trung niên trong Vân Hà Tông hẳn không thấp. Ông ta đứng trên thuyền, chỉ huy các võ giả lần lượt lên boong.
Mãi nửa canh giờ sau, mọi việc mới thu xếp xong. Theo tiếng ra lệnh của ông ta, con thuyền lớn chậm rãi chuyển bánh.
Dương Khai đứng trên boong, vừa giả vờ làm việc vừa âm thầm ghi nhớ hướng đi của thuyền.
Thuyền lớn cưỡi gió rẽ sóng, một ngày một đêm đi được nghìn dặm. Dần dần, bốn phía không còn thấy bất cứ hòn đảo nào, chỉ còn biển cả mênh mông vô tận.
Mặt trời lặn, trăng lên. Dương Khai ở trên thuyền đã ba ngày. Suốt thời gian ấy, hắn luôn cẩn thận làm những việc lặt vặt, đồng thời nghe ngóng được không ít chuyện qua những cuộc trò chuyện của các võ giả đi cùng.
Quả nhiên, con thuyền chở đông người như vậy là để thăm dò hòn đảo bí ẩn kia.
Có điều, các võ giả Vân Hà Tông không gọi nó là hòn đảo bí ẩn, mà gọi là đảo ẩn.
Cách gọi này lập tức khiến Dương Khai nhớ tới những chuyện lạ hắn từng nghe ở Hải Thành.
Đảo ẩn là một trong số đó. Tương truyền, cảnh vật xuất hiện trong những vùng biển nhìn như lâu đài trên mây không phải ảo ảnh. Ở nơi nào đó giữa biển khơi thật sự tồn tại những cảnh vật ấy, chỉ là chẳng hiểu vì nguyên do gì, hình ảnh của chúng lại truyền đi xa hàng vạn dặm, in vào mắt cư dân các thành ven biển.
Những nơi xuất hiện trong ảo ảnh ngoài biển ấy, người bình thường không thể đến bằng cách thông thường. Chỉ khi có trong tay tín vật dẫn đường vào đảo, lúc tới gần mới có thể tiến vào.
Những hòn đảo không dễ đến gần, mắt thường cũng chẳng thể trông thấy ấy, được gọi là đảo ẩn.
Trên đảo ẩn có của cải giàu hơn cả một quốc gia, có võ kỹ và công pháp đủ giúp người ta một bước lên trời, lại có vô số linh dược kỳ trân quý hiếm.
Thiên hạ ai cũng muốn đặt chân lên đảo ẩn, nhưng trước nay vẫn khổ sở vì không có đường đi. Nay cơ duyên ấy lại rơi xuống đầu Vân Hà Tông, bởi vậy họ mới dốc hết tinh nhuệ, thậm chí phái cả hai cao thủ Thần Du cảnh tới đó để dò xét ngọn ngành.
Toàn Vân Hà Tông chỉ có vỏn vẹn bốn người đạt cảnh giới Thần Du. Lần này lập tức xuất quân một nửa, đủ thấy quyết tâm của tông môn lớn đến mức nào.
Mấy ngày qua, điều Dương Khai nghe nhiều nhất chính là niềm khao khát của các võ giả Vân Hà Tông đối với hòn đảo ẩn kia. Ai nấy đều mơ tưởng xem mình sẽ gặp cơ duyên, kỳ ngộ gì trên đảo.
Từ đó, Dương Khai liên tưởng đến động phủ truyền thừa. Chàng đánh thức Địa Ma vốn vẫn luôn “bế quan”, hỏi han một phen, lúc này mới biết hòn đảo ẩn có lẽ không phải động phủ truyền thừa.
Có thể nơi ấy từng bị một nhân vật lớn chiếm cứ để tu luyện. Người đó không muốn bị kẻ ngoài quấy rầy nên đã bày trận pháp, khiến hòn đảo biến mất khỏi tầm mắt người đời.
Cũng có thể hòn đảo ẩn vốn mang một thế trận tự nhiên, người thường căn bản không thể nhìn thấy.
Nhưng dù là nguyên nhân nào, trên hòn đảo ấy quả thật có cơ duyên tồn tại.
Qua những cuộc trò chuyện của các đệ tử Vân Hà Tông, Dương Khai cũng ghi nhớ được tên tuổi và thực lực của không ít cao thủ.
Người trung niên kia tên Du Tu Bình, tu vi đạt tầng thứ chín cảnh giới Chân Nguyên. Ông ta là một vị trưởng lão của Vân Hà Tông.
Một võ giả Chân Nguyên cảnh cũng có thể làm trưởng lão, xem ra Vân Hà Tông quả thật không thể sánh với Lăng Tiêu Các. Hơn nữa, các cao thủ Thần Du cảnh của họ đều đã già nua. Những trưởng lão Lăng Tiêu Các tuy cũng có tuổi, nhưng chắc chắn vẫn trẻ hơn hai vị sư thúc kia nhiều.
Hai cao thủ Thần Du cảnh lên thuyền, lão già tên Đinh Giáp Tử, tu vi Thần Du cảnh tầng thứ năm. Lão bà tên Hoắc Hương Lan, tu vi Thần Du cảnh tầng thứ tư. Cả hai đều là thái thượng trưởng lão của Vân Hà Tông, ngày thường chỉ ngồi tĩnh tu trong tông môn. Dù sao họ cũng đã gần đất xa trời, nếu không phải lần này chuyện hệ trọng, họ chẳng đời nào đích thân xuất hiện.
Hôm ấy, Dương Khai đang lặng lẽ quét dọn boong thuyền thì chợt nghe tiếng ai đó từ bên cạnh vọng tới:
- Tình nhi, sao con lại đứng đây một mình? Miêu Lâm không đi cùng con à?
Nghe đến hai chữ Miêu Lâm, đôi tai Dương Khai lập tức dựng lên.
Hắn nhớ phu nhân Khương gia từng nói, con trai của Miêu Hóa Thành tên là Miêu Lâm. Tai họa giáng xuống nhà họ Khương cũng có phần do hắn đứng sau xúi giục!
Có phải cùng một người hay không?
Dương Khai lập tức để tâm. Tay hắn vẫn không ngừng quét dọn, cố ý tiến về phía người vừa lên tiếng, rồi lén ngước mắt nhìn qua.
Bên mạn thuyền có một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp đang đón gió biển. Nàng mặc chiếc váy dài màu lam nhạt. Gió thổi tới, tà váy dính sát vào người, tôn lên đường cong mềm mại. Nàng chừng hai mươi tuổi, ngực nở, eo thon, đôi chân dài. Làn da không mang màu rám nắng thường thấy ở những cô gái vùng biển, trái lại trắng nõn như ngọc mỡ dê, mịn màng đến mức tưởng chừng chạm nhẹ cũng tan.
Thế nhưng thần sắc nàng khá kiêu kỳ, ánh mắt luôn phảng phất vẻ cao cao tại thượng.
Đứng bên cạnh nàng chính là vị trưởng lão Vân Hà Tông, Du Tu Bình.
Thì ra thiếu nữ này là con gái ông ta, Du Ngạo Tình!
Dương Khai hiểu ra.
Mấy ngày qua, hắn đã nghe cái tên Du Ngạo Tình không biết bao nhiêu lần. Không ít đệ tử trẻ tuổi của Vân Hà Tông lén bàn tán về nàng. Cũng giống như Tô Nhan ở Lăng Tiêu Các, Du Ngạo Tình là người được vô số nam đệ tử tuấn tú trong Vân Hà Tông ngưỡng mộ, say mê.