- Hắn rõ ràng đang đắc ý! Thằng nhãi thối tha, dám coi thường ta!
Hồ Kiều Nhi nghiến răng, cùng em gái vận chuyển công pháp. Hai người vừa hóa giải khí lạnh trong cơ thể, vừa đuổi theo bước chân Dương Khai.
Ngày đầu tiên, ba người cùng nhau vượt qua một nghìn bậc thang.
Đến bậc thứ một nghìn, Dương Khai thử bước lên thêm một bậc. Quả nhiên, năng lượng ẩn trong bậc thứ một nghìn lẻ một đã chuyển sang thuộc tính dương.
Cứ năm trăm bậc lại đổi một lần. Nóng lạnh đan xen, sức ép mỗi lúc một mạnh. Chín phần đệ tử của ba phái đều bị chặn lại bên ngoài bậc thứ một nghìn.
Chỉ những đệ tử có tu vi cao thâm mới đủ sức dựa vào bản lĩnh của mình mà bước lên đến đây.
Theo lẽ thường, Hồ Mị Nhi không thể nào đi xa đến vậy. Thế nhưng nàng đã làm được, hơn nữa còn chưa mấy mệt mỏi. Trái lại, Hồ Kiều Nhi, người đã đạt cảnh giới Chân Nguyên, trên mặt đã lộ vẻ uể oải.
Ba người quyết định nghỉ ngơi nửa ngày tại đây.
Cùng lúc ấy, ở nơi cao chừng ba nghìn bậc, một bóng người áo trắng đang từng bước đi lên đỉnh. Từ đầu đến cuối, bước chân nàng luôn giữ vẻ ung dung, thanh thoát, như thể sức ép trong những bậc thang này chẳng thể gây cho nàng chút trở ngại nào.
Tà áo phấp phới. Sắc mặt nàng bình thản. Thỉnh thoảng, nàng đưa tay vuốt mấy sợi tóc mai. Hơi thở vẫn đều đặn, không hề có vẻ hụt hơi.
Từng luồng sức mạnh dưới chân xộc vào cơ thể nàng, nhưng vừa chạm đến đã tan biến như tuyết đầu xuân gặp nắng.
Gương mặt nàng tinh xảo đến mức khiến sắc trời cũng lu mờ. Khí chất lại trong trẻo, lạnh sạch, tựa một pho tượng băng không chút tì vết.
Nàng chính là Tô Nhan!
Tu luyện Băng Tâm Quyết, nàng cũng như Dương Khai, có được lợi thế trời ban khi đối mặt với thử thách nóng lạnh luân phiên này.
Trong bảy tám trăm đệ tử của ba phái, người tu luyện công pháp hoặc võ kỹ thuộc tính dương hay thuộc tính hàn không chỉ có Dương Khai và Tô Nhan. Lúc này, những người ấy đều đã cảm nhận được ưu thế của mình. Chỉ có điều, tu vi mỗi người một khác, công pháp cũng có cao thấp. Không ai có thể đi xa đến hơn ba nghìn bậc như Tô Nhan.
Ở nơi chưa đến hai nghìn bậc, cũng có mấy bóng người đang gắng sức tiến lên.
Giải Hồng Trần sa sầm mặt mày, thở hồng hộc, ngồi xếp bằng trên một bậc thang rồi uống đan dược để khôi phục sức lực.
- Truyền thừa là của ta! Mọi thứ ở đây đều là của ta! Chỉ cần lấy được truyền thừa, Giải Hồng Trần ta sẽ trở thành người đứng đầu trong đám đệ tử ba phái. Ta sẽ khiến Lăng Tiêu Các vượt lên trên hai phái kia, thậm chí thu phục cả chúng! Ta muốn tất cả những kẻ từng nghi ngờ ta phải chết không có chỗ chôn! Dương Khai, ngươi sẽ là kẻ đầu tiên! Ha ha ha! Giải Hồng Trần ta mới là bá chủ thiên hạ!
Giải Hồng Trần đã có phần phát điên. Chân khí trong cơ thể hắn cuồn cuộn, rối loạn. Với tu vi như hắn, tình trạng này vốn không nên xảy ra. Bộ dạng ấy rõ ràng chỉ những võ giả cảnh giới Khí Động mới thường mắc phải.
Cảnh tượng đệ tử ba phái hợp sức đại chiến con yêu thú hình rùa vẫn không ngừng hiện lên trong đầu hắn.
Điều hắn nhìn thấy không phải cảnh mọi người đồng lòng hợp sức, chẳng quản sống chết. Trong mắt hắn, tất cả chỉ là sự khinh miệt và ruồng bỏ mà đám người kia dành cho mình. Con yêu thú hình rùa là do Giải Hồng Trần hắn chọc vào, nhưng cuối cùng lại bị Dương Khai đánh trọng thương, tạo cơ hội cho đệ tử ba phái cùng nhau giết chết nó.
Từ đầu đến cuối, chẳng ai nói một câu trách móc hắn. Thế nhưng sự lên án âm thầm ấy vẫn khiến Giải Hồng Trần uất nghẹn không tan. Những sư đệ sư muội vốn luôn kính trọng, ngưỡng mộ hắn, giờ nhìn hắn dường như cũng đã khác trước.
Điều đó khiến Giải Hồng Trần không sao chịu nổi!
Không ai được phép nhìn hắn bằng ánh mắt ấy. Không một ai!
Cách Giải Hồng Trần vài trăm bậc về phía trước, Phương Tử Kỳ cũng đang thở dốc. Hắn vừa đặt chân xuống một bậc, cả người đã không nhịn được run lên. Vất vả lắm mới hóa giải được luồng khí lạnh xộc vào cơ thể, đến đuôi mày cũng bắt đầu phủ một lớp băng trắng.
- Thôi, nghỉ một lát đã.
Thần sắc Phương Tử Kỳ vẫn khá điềm đạm. Hắn hiểu truyền thừa còn phải xem cơ duyên. Tu vi cao thấp tuy có ảnh hưởng nhất định, nhưng không phải yếu tố quyết định.
Bởi vậy, dù cũng thèm muốn truyền thừa nơi đây, hắn không hề mê muội đến phát điên như Giải Hồng Trần.
- Xem ra nơi này vốn được dựng lên để khảo nghiệm những người tu luyện công pháp thuộc tính dương và thuộc tính hàn.
Phương Tử Kỳ vừa lẩm bẩm vừa lấy đan dược trong ngực áo, bỏ vào miệng.
- Mẹ kiếp, vậy ta còn chen vào làm gì? Chẳng phải phí thời gian hay sao? Chi bằng dẫn theo mấy sư muội đi khắp động thiên truyền thừa này xem còn món hời nào khác không.
Ý nghĩ ấy vừa nảy lên, hắn càng nghĩ càng thấy có lý. Chẳng bao lâu sau, Phương Tử Kỳ đột nhiên đứng bật dậy. Hắn không đi tiếp lên trên nữa, trái lại nhanh chóng lao xuống. Chỉ một lúc sau, hắn đã rời khỏi dãy bậc thang tưởng chừng bất tận này.
Trở lại mặt đất, hắn vừa hay trông thấy Đỗ Ức Sương đang ngồi xếp bằng, vẻ mặt ủ rũ.
- Ủa, Đỗ sư muội, sao muội cũng xuống rồi?
Phương Tử Kỳ vô cùng bất ngờ.
Đỗ Ức Sương lạnh lùng liếc hắn một cái. Nhớ đến chuyện vị đại sư huynh này từng trêu ghẹo mình trước đó, đôi má nàng lại ửng hồng. Nàng quay đầu đi, hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời.
- Lại đây, lại đây. Huynh đang lo không tìm được người đi cùng, chẳng ngờ muội lại ở đây.
Phương Tử Kỳ bước tới, không nói không rằng kéo Đỗ tiểu muội đứng dậy, rồi ngang nhiên vòng tay ôm lấy nàng.
- Huynh làm gì vậy?
Đỗ Ức Sương ra sức giãy giụa, nhưng sao có thể thoát khỏi Phương Tử Kỳ? Cánh tay hắn siết ngang eo nàng chẳng khác nào vòng sắt. Hơi nóng nam nhân phả tới khiến tim Đỗ Ức Sương đập loạn xạ.
- Huynh buông ta ra! Còn không buông, ta cắn huynh đấy!
Đỗ Ức Sương hung hăng quát, chẳng khác nào một con hổ con nổi giận, nhe nanh múa vuốt.
- Đàn ông làm việc, đàn bà im miệng. Cứ đi theo là được.
Phương Tử Kỳ nói bằng giọng ngang ngược không gì sánh nổi.
Đỗ Ức Sương ngẩn người. Lần này, nàng không còn giãy giụa dữ dội như trước nữa.
Trên dãy bậc thang chưa đến hai nghìn bậc, Long Tuấn của Huyết Chiến Bang cũng đang khôi phục sức lực. Mấy người này đều là những tài tuấn trẻ tuổi trong đám đệ tử ba phái, thực lực vốn không chênh lệch bao nhiêu, nên số bậc họ đi được cũng xấp xỉ nhau.
Khác với vẻ điên cuồng của Giải Hồng Trần và sự thản nhiên của Phương Tử Kỳ, trên gương mặt Long Tuấn vừa có vẻ căng thẳng, vừa thấp thoáng mong đợi. Hắn không biết mình có thể thuận lợi lấy được truyền thừa trên đỉnh hay không.
Nếu thật sự giành được thì tốt biết mấy.
Rõ ràng Long Tuấn không mấy tự tin. Trong số đệ tử ba phái, thực lực của hắn tuy thuộc hàng nổi bật, nhưng tuổi tác lại lớn hơn những người khác. Nói cho cùng, hắn cũng chẳng phải người quá xuất sắc.
Ngoài mấy người đi đầu ấy, phần lớn đệ tử ba phái đều đang ở quanh bậc thứ một nghìn.
Vị trí của Dương Khai và hai chị em họ Hồ chỉ có thể xem là hạng trung bình, thậm chí hơi thấp.
Vẫn còn rất nhiều người đang chật vật dưới bậc thứ một nghìn. Mỗi lần bước lên một bậc đều phải tiêu hao rất nhiều chân khí, rồi nghỉ ngơi thật lâu mới có thể đi tiếp.
Thế nhưng, sự gian nan ấy cũng là một lợi ích lớn đối với họ. Thử thách ẩn trong dãy bậc thang không chỉ dùng để chọn ra người thừa kế. Những ai chịu cắn răng không lùi, cứ thế tiến về phía trước, tự nhiên cũng sẽ nhận được lợi ích trong quá trình ấy.
Đó là sự rèn luyện tâm cảnh.
Lam Sơ Điệp cũng đang chật vật trên những bậc thang ở khoảng mấy trăm bậc. Người nữ nhân có dáng vóc quyến rũ, dung mạo tuyệt đẹp này giờ đây tóc xanh đã phủ đầy sương giá, cả người run lẩy bẩy. Thế nhưng nàng vẫn nghiến chặt răng, không chịu nản lòng dù chỉ một chút.
Mỗi khi nhớ đến ánh mắt lạnh lùng, chẳng còn chút tình cảm nào của Dương Khai, trong lòng nàng lại dâng lên cảm giác chua xót.
Lam Sơ Điệp siết chặt hai nắm tay, vừa thở hổn hển vừa bước lên một bậc mới.
Nàng có dã tâm, cũng bằng lòng dựa vào kẻ mạnh. Nhưng như vậy thì có gì sai?
Nàng chỉ là một nữ nhân. Tư chất không tính là tốt, bái nhập Lăng Tiêu Các, khổ công tu luyện đến nay cũng mới đạt cảnh giới Khí Động tầng bảy. Với thực lực ấy, trong mắt những cường giả kia thì đáng là gì?
Nàng muốn dựa vào kẻ mạnh, chẳng qua chỉ muốn tìm cho mình một chỗ nương thân. Đó cũng chỉ là cách một nữ nhân muốn sống thật tốt mà thôi.
Nàng không phải Tô Nhan, không phải người con gái được muôn người chú ý, được trời cao ưu ái. Ngoài đầu óc của mình ra, nàng chẳng còn gì khác để dựa vào.
Có lẽ thân thể khiến nam nhân thèm khát, khiến nữ nhân ghen tị kia cũng được người ngoài xem là một ưu điểm. Nhưng Lam Sơ Điệp chưa bao giờ coi đó là vốn liếng của mình. Nếu có thể, nàng thà rằng mình không có thân hình và dung mạo như thế.
Để nam nhân nhòm ngó, để nữ nhân đố kỵ!
Hơn mười ngày trước, vào lúc người kia lâm nguy, nàng đã im lặng, không hề chọn cách giúp hắn. Có lẽ khi ấy, nếu nàng chịu nói giúp hắn một câu, sau này hắn cũng không nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lẽo ấy.
Ha ha, tên sư đệ nhỏ nhen!
Sao hắn không thể rộng lượng hơn một chút chứ?
Chẳng ai có thể dựa vào được. Chỉ khi bản thân trở nên mạnh mẽ, đó mới là sức mạnh thật sự!
Một luồng khí đột nhiên trào ra từ cơ thể Lam Sơ Điệp, cuộn quanh người nàng. Lam Sơ Điệp ngẩn ra, rồi nở nụ cười rạng rỡ.
Trong lúc miên man suy nghĩ, nàng đã vô tình đột phá cảnh giới, đạt đến Khí Động tầng tám.
Lam Sơ Điệp nhắm mắt, cảm nhận những biến hóa sau khi đột phá, thần sắc tràn đầy phấn chấn.
Cứ để mình nhanh chóng mạnh lên tại nơi này!
Nàng lại bước tiếp. So với trước, bước chân đã nhanh và nhẹ nhàng hơn đôi chút. Tâm trạng Lam Sơ Điệp phơi phới, niềm vui cũng nhiều hơn.
Sau nửa ngày nghỉ ngơi, Dương Khai và hai chị em họ Hồ lại tiếp tục tiến lên.
Qua khỏi bậc thứ một nghìn, sức ép cảm nhận được đã khác hẳn trước kia. Năng lượng ẩn trong mỗi bậc thang đều mạnh hơn rất nhiều. Ban đầu, hai chị em còn chưa cần nghỉ ngơi bao nhiêu, nhưng càng đi về sau, thời gian dừng lại càng kéo dài.
Dương Khai cũng chẳng khá hơn.
Hắn tuy tu luyện Chân Dương Quyết, nhưng cảnh giới còn thấp, không thể nào ung dung bước qua những bậc thang này như Tô Nhan.
Vì thế, tốc độ của ba người không nhanh lắm. Song cũng chẳng ai trở thành gánh nặng của ai.
Ba người cắn răng đi thẳng đến bậc thứ hai nghìn mới lần nữa dừng lại nghỉ ngơi.
Suốt chặng đường, cứ mỗi năm trăm bậc, năng lượng ẩn chứa lại khác nhau. Nóng lạnh luân phiên, người ta vừa thích ứng được với một loại năng lượng thì đã phải đối mặt với luồng sức mạnh hoàn toàn trái ngược.
Điều này không chỉ tiêu hao thể lực rất lớn, mà còn là thử thách đối với tinh thần.
Hai chị em họ Hồ thở hổn hển không ngừng, bộ ngực phập phồng. Trái lại, Dương Khai vẫn giữ vẻ bình thản. Hắn cũng có tiêu hao, nhưng lượng dương dịch tích trữ trong đan điền đủ sức chống đỡ tình hình trước mắt.
- Ngươi không mệt sao?
Hồ Kiều Nhi không nhịn được nhìn Dương Khai. Từ lúc bước lên dãy bậc thang đến giờ, hắn vẫn chưa hề để lộ vẻ mệt mỏi. Điều ấy khiến nàng nghĩ mãi không ra.
Nếu không nhờ cơ duyên trước đó, Hồ Kiều Nhi tin rằng muội muội của mình tuyệt đối không thể đi đến đây, hẳn đã bị chặn lại từ dưới bậc một nghìn.
Thế nhưng Dương Khai cũng chỉ có cảnh giới Khai Nguyên. Suốt chặng đường, hắn chẳng thấy dùng đan dược gì, trong cơ thể làm sao có nhiều chân khí đến vậy để tùy ý tiêu hao?
- Cũng được.
Dương Khai ngồi trên bậc thang, khôi phục thể lực và tinh thần, nghe vậy liền đáp.
- Quái vật!
Hồ Kiều Nhi cười khổ.