Lời nàng còn chưa dứt, Hồ Kiều Nhi đã cắt ngang:
- Bọn ta đến gần ngươi chính là vì chuyện đó thì đã sao?
Nàng vốn không ưa việc Dương Khai cứ nghĩ người khác xấu xa như vậy. Chẳng lẽ tỷ muội nàng là hạng người lắm mưu nhiều kế đến thế sao? Người này quả thật bạc tình bạc nghĩa!
Nhận ra nàng đang bực bội, Dương Khai im lặng, không nói thêm gì.
Hồ Kiều Nhi lại lên tiếng:
- Đợi thứ kia rơi xuống, bọn ta sẽ đi cùng ngươi. Dù sao ngươi cũng biết nhiều hơn chúng ta. Ngươi cung cấp tin tức, ta phụ trách bảo vệ ngươi. Cuộc giao dịch này thế nào?
- Bảo vệ ta?
Dương Khai liếc nàng một cái, khẽ nhướng mày.
- Với tình trạng của ngươi hiện giờ, chẳng lẽ không cần người bảo vệ sao? Huống chi thực lực của ngươi thấp như vậy, lỡ gặp nguy hiểm bên trong thì biết ứng phó thế nào?
Hồ Kiều Nhi khẽ cười.
- Đừng nói là ngươi trông mong Tô Nhan của Lăng Tiêu Các sẽ bảo vệ mình nhé. Mấy ngày nay nàng ta còn chẳng buồn nhìn ngươi lấy một lần. Hôm đó ngươi uổng công cứu nàng rồi.
- Tùy các ngươi vậy.
Dương Khai cũng chẳng muốn phí lời thêm. Đằng nào khi ấy mọi người đều phải cùng đi vào, có thêm một người bên cạnh cũng thêm một phần giúp đỡ.
- Hừ!
Hồ Kiều Nhi hừ lạnh, kéo muội muội đứng dậy, tránh xa Dương Khai.
Lại chờ thêm một ngày, thứ ẩn trong tầng mây cuối cùng cũng lộ rõ hình dáng, sắp sửa rơi xuống mặt đất. Tất cả mọi người đồng loạt đứng lên, ngây người nhìn vật thể cách đó mười dặm.
Đó có thể nói là một tòa kiến trúc khổng lồ, cao sừng sững tận trời. Thế nhưng thứ lọt vào mắt mọi người chỉ là từng tầng từng tầng bậc thang, dường như leo mãi cũng không hết.
Tận trên cao, giữa những đám mây, hình như còn thấp thoáng bóng dáng một tòa cung điện.
Chẳng lẽ truyền thừa nằm ở đó?
Dương Khai khẽ thở ra một hơi.
Cùng lúc ấy, không ít đệ tử của ba phái cũng vừa kích động vừa căng thẳng. Tuy bọn họ không biết nhiều như Dương Khai, nhưng ít nhiều vẫn có con mắt nhìn người nhìn vật. Ai cũng hiểu, bên trong tòa kiến trúc đồ sộ kia chắc chắn có báu vật. Giờ mọi người chỉ chờ nó rơi xuống đất là lập tức xông lên tranh đoạt.
Dưới vô số ánh mắt mong đợi, tòa kiến trúc khổng lồ cuối cùng cũng chạm đất.
Một tiếng động trầm đục vang lên. Mặt đất khẽ rung chuyển, vòng xoáy khổng lồ trên bầu trời cũng biến đổi kỳ lạ, rồi nhanh chóng tan biến.
Tiếng động kéo dài hồi lâu. Mãi đến khi mọi thứ lắng xuống, bụi đất tan đi, tòa kiến trúc mới hoàn toàn đứng vững trên mặt đất.
Trong hàng ngũ đệ tử ba phái chợt vang lên một tiếng hô. Hàng trăm người lập tức sải bước, đồng loạt lao về phía trước.
Dương Khai cũng đi về hướng đó, nhưng không hề nóng vội như những người khác. Như Ma Địa từng nói, muốn đạt được truyền thừa phải trông vào cơ duyên, chứ đâu phải cứ chạy nhanh là được.
Trong khóe mắt chợt lướt qua một bóng trắng tinh. Dương Khai ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Tô Nhan đang phất tà áo, nhẹ nhàng tiến bước. Nàng đi không nhanh, nhưng tốc độ chẳng hề chậm. Tựa như dạo bước trong sân vắng, thoát tục mà vẫn phảng phất vẻ cao sang.
Nhận ra ánh mắt của Dương Khai, nàng quay đầu liếc qua. Hàng mi dài khẽ rung, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Chớp mắt, bóng dáng đệ tử ba phái đã chắn ngang tầm mắt hai người.
Bên cạnh truyền đến hai làn hương thơm. Hai chị em Hồ Kiều Nhi và Hồ Mị Nhi, một người bên trái, một người bên phải, cùng đi với Dương Khai. Người chị cười tươi rói, còn người em thì ánh mắt quyến rũ pha lẫn vẻ lạnh lùng.
Hồ Kiều Nhi nói:
- Ta đã nói sẽ bảo vệ ngươi thì nhất định sẽ bảo vệ. Cứ yên tâm. Tỷ muội ta đã từng nhận được một loại truyền thừa, lần này nếu có món lợi nào, bọn ta không tranh với ngươi là được.
Dương Khai lại ngẩng đầu nhìn lên, nhưng bóng dáng Tô Nhan đã biến mất.
- Tên tiểu tử thối này, ta đang nói chuyện với ngươi đấy!
Không nghe Dương Khai đáp lời, Hồ Kiều Nhi không khỏi bực bội.
- Ta nghe rồi.
Dương Khai bất đắc dĩ trả lời.
- Hừ, chẳng biết ngươi có điểm gì tốt nữa.
Hồ Kiều Nhi lẩm bẩm rất khẽ, Dương Khai không nghe rõ.
Khoảng cách mười dặm chẳng bao lâu đã vượt qua. Ba người nhanh chóng đến trước những bậc thang dát vàng son rực rỡ.
Bên cạnh tòa kiến trúc rộng lớn đến mức không thể nhìn hết, chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện một màn sáng mờ ảo. Trên màn sáng thấp thoáng hình dáng một cánh cửa.
Đệ tử ba phái, người đi một mình, kẻ kết bạn đồng hành, lần lượt tìm cửa rồi chui vào màn sáng. Số người bên ngoài nhanh chóng giảm đi.
Điều kỳ lạ là đứng bên ngoài màn sáng, mọi người vẫn nhìn rõ từng tầng bậc thang kéo dài lên cao. Nhưng những đệ tử ba phái đã bước qua cửa lại hoàn toàn biến mất, cứ như bị một cái miệng vô hình nuốt chửng.
Thấy cảnh ấy, tỷ muội Hồ gia không khỏi thấp thỏm lo âu.
Hồ Kiều Nhi căng thẳng hỏi:
- Dương Khai, bọn họ đi đâu cả rồi?
- Ta không biết.
Dương Khai lắc đầu. Hắn bước đến trước một cánh cửa không ai để ý, đưa tay thọc vào trong. Màn sáng chỉ nổi lên một vòng gợn sóng, không thể nhìn thấy tình hình phía bên kia.
Hồ Mị Nhi nhát gan hơn, đã bắt đầu run rẩy:
- Chúng ta có nên vào không?
Dương Khai ngẩng đầu nhìn thoáng qua tầng mây, rồi không chút do dự bước qua cánh cửa.
Thấy hắn quyết đoán như vậy, Hồ Kiều Nhi nghiến răng, nắm lấy tay muội muội.
- Vào!
Bước vào màn sáng, cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì nhìn từ bên ngoài. Vẫn là vô số bậc thang nối dài lên tận trời. Dương Khai đã vào trước đang đứng dưới bậc đầu tiên, trầm ngâm suy nghĩ.
Hắn nhìn sang hai bên. Quả nhiên không thấy bóng dáng người nào khác. Có vẻ mỗi cánh cửa đều thông đến một không gian riêng, chỉ những ai cùng bước qua một cánh cửa mới ở chung với nhau.
Dương Khai quay lại, đưa tay chạm nhẹ lên cánh cửa. Gợn sóng lan ra, cánh cửa trên màn sáng lập tức biến mất.
Đường lui đã bị cắt đứt.
Dương Khai hít sâu một hơi, nhấc chân bước lên bậc thang đầu tiên. Vừa đặt chân xuống, hắn lập tức nhíu mày, dừng bước.
Hồ Kiều Nhi lên tiếng hỏi:
- Sao vậy?
- Hai nàng lên thử xem!
Dương Khai gọi hai chị em.
Hai người không chần chừ, lập tức một trái một phải bước tới. Khi đứng bên cạnh Dương Khai, cả hai đồng thời khẽ run người.
Dương Khai hỏi:
- Cảm nhận được gì?
- Có một luồng năng lượng tràn vào lòng bàn chân.
Hồ Kiều Nhi đáp.
- Là luồng năng lượng nóng rực!
Hồ Mị Nhi nói tiếp.
- Ừm, đây hẳn chính là phần khảo nghiệm.
Dương Khai khẽ mỉm cười. Cảm giác của hắn khác hẳn hai tỷ muội. Luồng năng lượng tràn vào lòng bàn chân kia lại mang thuộc tính dương.
Hắn vận chuyển Chân Dương Quyết. Luồng năng lượng ấy chẳng những không gây tổn thương, mà còn có thể bổ sung nguyên khí cho hắn.
Hai tỷ muội thì khác. Bọn họ phải vận công hóa giải luồng năng lượng tràn vào cơ thể. Một bên được lợi, một bên phải hao tổn, so sánh thế nào cũng thấy rõ cao thấp.
Hồ Mị Nhi có vẻ phấn khởi:
- Nhưng luồng năng lượng này yếu quá. Nếu phần khảo nghiệm chỉ có vậy thì chẳng đáng kể gì. Muội mới chỉ ở tầng thứ hai Khai Nguyên cảnh mà cũng có thể dễ dàng chống đỡ.
- Không được khinh suất.
Hồ Kiều Nhi liếc muội muội.
- Không biết bậc thang này có bao nhiêu tầng. Nếu càng lên cao, năng lượng càng mạnh, đi đến cuối chưa chắc chúng ta đã chống đỡ nổi.
- Có phải vậy hay không, cứ thử rồi sẽ biết.
Dương Khai lại bước tiếp. Hắn vượt qua bậc thứ hai, không dừng chân, rồi đến bậc thứ ba, bậc thứ tư…
Hai tỷ muội lập tức theo sát phía sau.
Liên tiếp đi qua trăm bậc, ba người mới nhận ra phán đoán của Hồ Kiều Nhi quả nhiên chính xác. Càng lên cao, năng lượng thuộc tính dương ẩn trong bậc thang càng mạnh, lượng nguyên khí cần tiêu hao để hóa giải cũng tăng theo.
Ngẩng đầu nhìn lên, những bậc thang nối liền trời đất vẫn trải dài tưởng như vô tận. Hai chị em không khỏi âm thầm kêu khổ.
Dương Khai thì hoàn toàn khác. Chàng đang tận hưởng từng bước đi. Sau khi vượt qua trăm bậc, trong đan điền của hắn lại có thêm một giọt dương dịch, tất cả đều do luồng năng lượng thuộc tính dương tràn vào lòng bàn chân chuyển hóa thành.
Ba trăm bậc đầu tiên, Dương Khai và hai tỷ muội vẫn thong thả bước qua như đi dạo trong sân. Mỗi lần đặt chân lên một bậc, sẽ có một luồng năng lượng thuộc tính dương tràn vào cơ thể. Càng lên cao, luồng năng lượng ấy càng mạnh, nhưng vẫn chưa đến mức khiến cả ba phải dừng bước.
Dương Khai thì không cần nói. Bản thân Chân Dương Quyết vốn cần loại năng lượng này. Điều khiến hắn hơi ngạc nhiên là Hồ Mị Nhi. Với thực lực tầng thứ hai Khai Nguyên cảnh, cô gái ấy vậy mà vẫn có thể dễ dàng vượt qua ba trăm bậc. Đúng là ngoài dự liệu.
Nhưng từ sau bậc thứ ba trăm, năng lượng ẩn trong bậc thang bỗng mạnh lên không ít. Mỗi khi bước lên một bậc, ba người đều phải dừng lại chốc lát mới có thể tiếp tục đi lên.
Đến bậc thứ bốn trăm, tình hình càng rõ rệt hơn. Mỗi lần bước lên, hai tỷ muội đều phải nghỉ chừng ba nhịp thở. Bị luồng năng lượng nóng rực mang thuộc tính dương ảnh hưởng trong thời gian dài, trên người họ đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Tuy vậy, nhìn tình hình hiện giờ, họ vẫn còn đủ sức ứng phó.
Dương Khai vừa đi vừa lặng lẽ đếm số bậc thang.
Hắn tin rằng phần khảo nghiệm lần này chắc chắn không chỉ đơn giản như thế. Nếu thật sự chỉ có vậy thì quá dễ dàng, chẳng khác nào trò trẻ con. Bên trong nhất định còn có biến cố nào đó, hoặc những nguy hiểm chưa ai biết đến.
Đến bậc thứ bốn trăm chín mươi, Hồ Kiều Nhi và Hồ Mị Nhi dừng lại. Hồ Kiều Nhi nhìn Dương Khai vẫn ung dung thích thú, trong lòng bỗng dâng lên vẻ không phục.
Đã nói lần này nàng đến để bảo vệ hắn, vậy mà khi leo qua những bậc thang này, người trông mệt mỏi hơn lại là nàng. Còn Dương Khai thì mặt mày vui vẻ, cứ như đang tận hưởng vậy.
Dương Khai liếc hai người:
- Nghỉ một lát rồi hãy đi tiếp.
- Không cần!
Hồ Kiều Nhi nghiến răng, bước lên phía trước Dương Khai.
Liên tiếp vượt qua mười bậc, đến khi Hồ Kiều Nhi đặt chân lên bậc thứ năm trăm, thân thể mềm mại của nàng không nhịn được khẽ run lên.
Dương Khai phản ứng cực nhanh, lập tức đưa tay kéo nàng xuống.
Hai người nhìn nhau. Hồ Kiều Nhi hỏi:
- Sao lại thay đổi rồi?
Dương Khai cau mày, không hỏi thêm. Hắn tự mình bước lên bậc thứ năm trăm để cảm nhận.
Lần này, thứ tràn vào lòng bàn chân không còn là luồng năng lượng dương nóng rực nữa, mà là một luồng khí lạnh mang thuộc tính hàn.
Lạnh buốt thấu xương.
Sự thay đổi đột ngột từ nóng sang lạnh chính là nguyên nhân khiến Hồ Kiều Nhi kinh ngạc.
Dương Khai khẽ cười:
- Đây mới là khảo nghiệm thật sự sao?
Ngay từ đầu, hắn đã không trông mong những bậc thang phía trước chỉ chứa năng lượng thuộc tính dương. Nếu cứ như vậy, bất cứ ai tu luyện công pháp thuộc tính dương, chỉ cần có đủ thời gian, đều có thể leo lên đến tận đỉnh.
Nhưng từ bậc thứ năm trăm trở đi lại khác. Thứ tràn vào cơ thể là năng lượng thuộc tính hàn, hoàn toàn đối lập với thuộc tính dương.
Đối mặt với luồng khí lạnh đang xâm nhập cơ thể, Dương Khai có hai cách lựa chọn.
Một là dùng nguyên khí Chân Dương trong cơ thể để hóa giải, trung hòa nó.
Hai là vận chuyển Chân Dương Quyết, luyện hóa luồng khí lạnh rồi hấp thu vào xương cốt.
Dù chọn cách nào, nguyên khí trong cơ thể cũng không tránh khỏi bị tiêu hao. Cách thứ hai còn tốn sức hơn, không nhẹ nhàng như chỉ hóa giải đơn thuần.
Nếu trong đan điền không tích trữ quá nhiều dương dịch, có lẽ Dương Khai sẽ chọn cách thứ nhất.
Nhưng hiện giờ, trong đan điền của hắn đã có hơn trăm giọt dương dịch. Nhờ vậy, hắn có thể yên tâm chọn cách thứ hai, không cần lo trước sợ sau.
Chân Dương Quyết vừa vận chuyển, khí lạnh tràn vào cơ thể đã lập tức bị luyện hóa, rồi hấp thu vào trong thân thể Kim Cương Ngạo Cốt.
Dương Khai quay đầu mỉm cười với hai tỷ muội:
- Đi thôi.
Nói rồi hắn tiếp tục dẫn đường.
Hồ Kiều Nhi tức tối nhìn bóng lưng Dương Khai, lẩm bẩm với muội muội:
- Hắn đắc ý cái gì chứ?
Hồ Mị Nhi cười khổ:
- Huynh ấy có đắc ý đâu.