Chẳng bao lâu sau, Dương Khai đã đến trước mặt Đại Diên. Sau một phen điều tức, sắc mặt nàng đã khá hơn nhiều. Khi hắn bước tới, nàng vừa hay mở mắt, hiển nhiên đã cảm nhận được động tĩnh. Thế nhưng dáng vẻ nàng lại như muốn nói gì đó mà còn ngần ngại, khiến Dương Khai không khỏi lấy làm lạ.
- Dương sư đệ, thuốc hồi phục của ta đã dùng hết rồi. Đệ còn dư không? Ta có thể dùng thánh tinh để mua.
Khi lên tiếng, đôi mắt đẹp của Đại Diên thoáng lay động, ánh nhìn có phần né tránh.
Dương Khai không để ý đến vẻ khác thường ấy. Hắn chỉ thấy lạ vì nàng lại dùng hết cả thuốc hồi phục. Nhưng nghĩ kỹ, có lẽ nàng vốn không ngờ mình có thể tiến vào tầng thứ ba, lượng thuốc mang theo vì thế mới hao hụt nhanh như vậy. Nghĩ tới đó, hắn cũng chẳng nghi ngờ gì nữa.
Dương Khai lập tức lấy từ nhẫn không gian ra một bình thuốc, ném sang cho nàng rồi mỉm cười:
- Thánh tinh thì khỏi cần. Chỉ một bình thuốc thôi, chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Đại Diên đón lấy bình thuốc, trên mặt lộ ra vẻ cảm kích. Nàng khẽ gật đầu:
- Vậy Đại Diên xin đa tạ Dương sư đệ.
- Ừm, chúng ta tiếp tục lên đường thôi.
Dương Khai nói xong liền đi trước dẫn đường.
Đợi đến khi bóng hắn khuất hẳn về phía trước, Đại Diên mới nhanh chóng mở nắp bình thuốc. Nàng liếc vào trong. Đến khi nhìn rõ hình dạng những viên thuốc, thân thể mềm mại không khỏi run lên khe khẽ, trên gương mặt lập tức hiện rõ vẻ mừng rỡ đến phát cuồng.
Nàng ngẩng đầu nhìn bóng lưng Dương Khai. Trong đôi mắt đẹp bỗng lóe lên sự kích động và cuồng nhiệt. Nhưng nàng không nói một lời, chỉ vội cất bình thuốc đi rồi đuổi theo hắn.
Khu vực Viêm Nhiệt ở tầng thứ ba quả nhiên nguy hiểm hơn tầng thứ nhất không biết bao nhiêu lần. Môi trường hai nơi tuy tương tự, nhưng đủ thứ hiểm họa ẩn giấu bên trong lại hoàn toàn không thể đem ra so sánh.
Khi còn đi lại ở tầng thứ nhất, ngoài lần gặp phải bầy thú linh lửa vây công trong thung lũng quỷ dị, khiến hắn phải tốn chút công sức mới hóa giải được, Dương Khai hầu như cứ thong thả mà đi. Hắn nhẹ nhàng xông thẳng vào tầng thứ hai, thậm chí còn chẳng cần vận chuyển thánh nguyên để hộ thân.
Nhưng ở tầng thứ ba, Dương Khai phải liên tục vận chuyển thánh nguyên bao phủ toàn thân, chống lại sức nóng và độc lửa. Không những vậy, cấp bậc của thú linh lửa nơi đây cũng không thấp. Chúng đều là những con thú bậc bảy, bậc tám. Ngoài lũ thú linh lửa thường bất ngờ chui ra từ các khe nứt dưới lòng đất, nơi này còn tồn tại đủ loại cấm chế kỳ quái.
Thú linh lửa không gây được uy hiếp quá lớn cho Dương Khai và Đại Diên. Chỉ cần số lượng không quá đông, hai người liên thủ là có thể giết sạch, đồng thời thu được không ít đá tinh lửa.
Nhưng từ sau khi tận mắt chứng kiến nhóm Ngụy Cổ Xương rơi vào cấm chế thời thượng cổ, Dương Khai đã đề cao cảnh giác với những nơi thoạt nhìn có vẻ nguy hiểm. Hắn không dễ dàng xông vào nữa. Một khi phát hiện dấu hiệu bất thường, hắn đều cố tránh được thì tránh. Nếu thật sự không thể né, hắn sẽ lén dùng Diệt Thế Ma Nhãn xem xét nơi đó có nguy hiểm hay không.
Suốt dọc đường, Dương Khai không ít lần kinh hồn bạt vía.
Nếu không nhờ thiên phú thần thông có thể nhìn thấu hư ảo là Diệt Thế Ma Nhãn, chỉ e trong mấy ngày qua, hắn và Đại Diên đã rơi vào ít nhất năm chỗ cấm chế. Những cấm chế ấy ẩn giấu sâu đến mức võ giả cảnh giới Thánh Vương căn bản không thể phát hiện. Một khi bị kích hoạt, Dương Khai đoán kết cục của mình tuyệt đối chẳng tốt đẹp gì.
Bởi Dương Khai luôn lén dùng Diệt Thế Ma Nhãn, dẫn Đại Diên vòng qua những nơi nguy hiểm, nên nữ tử xuất thân từ Ly Lưu Môn này chẳng hề nhận ra điều gì. Trong lòng nàng chỉ âm thầm lấy làm lạ, cảm thấy khu vực Viêm Nhiệt tầng thứ ba dường như chẳng nguy hiểm như lời đồn.
Nàng hoàn toàn không biết những hiểm họa đang ẩn giấu quanh đây. Đi theo sau Dương Khai, nàng nhẹ nhõm đến mức gần như chẳng phải lo lắng gì.
Có điều, Diệt Thế Ma Nhãn tuy là thiên phú thần thông của Đại Ma Thần, nhưng Dương Khai cũng chỉ có được nó về sau, rồi tự mình luyện hóa và sử dụng. Vì thế, nó chẳng phải thứ vạn năng.
Cuối cùng cũng có một lần, cả hai rơi vào một cấm chế mà ngay cả Dương Khai cũng không phát hiện được.
Cấm chế vừa bị kích hoạt, cảnh vật xung quanh lập tức biến đổi. Khu vực vốn nóng rực đến đáng sợ bỗng chốc hóa thành nơi gió lạnh buốt xương. Từng trận cuồng phong rít lên bên người, tiếng gào thét nghe chẳng khác nào ma khóc sói tru. Trên bầu trời thậm chí còn bắt đầu rơi xuống những bông tuyết lớn như lông ngỗng.
Môi trường xung quanh phút chốc đã hoàn toàn trái ngược với trước đó.
Từng mũi băng nhọn không biết từ đâu hình thành, đồng loạt bắn tới từ bốn phương tám hướng. Xung quanh lại có những con rồng gió do cuồng phong tụ thành. Chúng há miệng phun ra luồng khí lạnh đủ đóng băng toàn thân, giấu cái lạnh thấu xương trong những lưỡi gió sắc bén. Đối phó với chúng quả thật vô cùng khó khăn.
May mà Dương Khai và Đại Diên đều là luyện đan sư. Một người vốn tu luyện công pháp thuộc tính dương, người kia tu luyện công pháp thuộc tính hỏa. Thánh nguyên trong cơ thể hai người vừa hay khắc chế được cấm chế nơi này.
Dẫu vậy, cả hai vẫn phải mất trọn hai, ba ngày, liều mạng phá tan cấm chế rồi mới thoát ra được.
Trong lúc ấy, Đại Diên còn bị thương. Nếu không phải Dương Khai kịp thời ra tay cứu nàng, thương thế của nàng chắc chắn sẽ nặng hơn rất nhiều. Ở một nơi như thế này, bị thương rồi không thể tiến cũng chẳng thể lùi, chẳng khác nào ngồi chờ chết.
Sau chuyện đó, Đại Diên không dám xem nhẹ sự quỷ quyệt và nguy hiểm của tầng thứ ba nữa. Nàng cẩn thận từng li từng tí, bám sát theo sau Dương Khai.
Dương Khai cũng bị thương, nhưng so với khả năng hồi phục của hắn thì chút thương tích ấy chẳng đáng kể. Vừa ra khỏi cấm chế, hắn lập tức dẫn Đại Diên tìm một vách núi, đào một hang động vào trong. Hai người ở lại đó, lặng lẽ liếm láp vết thương chẳng khác gì hai con thú hoang bị thương.
Mãi đến ba ngày sau, thương thế của Đại Diên khỏi hẳn, cả hai mới tiếp tục lên đường.
Những thủ đoạn Dương Khai thể hiện, cùng sức chiến đấu bùng nổ trong lúc giao thủ, cuối cùng đã khiến Đại Diên hiểu ra rằng cảnh giới Thánh Vương tầng một này quả thật khác hẳn những người nàng từng gặp trước đây. Sức chiến đấu thật sự của hắn tuyệt đối không kém nàng. Chỉ riêng những bản lĩnh đã bộc lộ cũng đủ khiến nàng không thể chống đỡ, huống chi hắn vẫn còn những thủ đoạn chưa thi triển?
Chẳng trách một kẻ kiêu ngạo như Ngụy Cổ Xương lại khách khí với hắn đến thế. E rằng người kia đã sớm biết Dương Khai không phải hạng tầm thường.
Dọc đường, thỉnh thoảng họ cũng bắt gặp vài cây linh thảo, linh dược thuộc tính hỏa cực kỳ quý hiếm, tuổi thuốc lại lâu năm.
Mỗi lần như vậy, Đại Diên đều chủ động xin làm việc. Nàng dùng phương pháp hết sức cẩn thận để hái những cây linh thảo, linh dược ấy xuống, rồi lại dùng vật thích hợp nhất để bảo quản chúng.
Không hiểu vì sao, Dương Khai nhận thấy nữ nhân này dường như đặc biệt hứng thú với các loại thảo dược. Sau mỗi lần hái thuốc trở về, nàng lại không ngừng nói về chúng, từ dược lý, dược tính cho đến cách phối toa, phương pháp cô đọng dược dịch, rồi cách sử dụng trận pháp linh lực khi luyện đan. Nàng am hiểu tất cả như lòng bàn tay, chẳng hề giấu giếm điều gì. Bộ dạng ấy hoàn toàn khác với vẻ lặng lẽ ít lời thường ngày.
Còn Dương Khai chỉ im lặng lắng nghe.
Nếu là ngày thường, hắn thật sự rất có hứng thú trao đổi với Đại Diên về thuật luyện đan. Hắn cũng nhận ra nữ nhân này khá có bản lĩnh trong nghề. Tuy cấp bậc luyện đan chưa bằng hắn, nhưng trao đổi với nàng chắc chắn không phải chuyện có hại.
Đáng tiếc lúc này trong lòng hắn chỉ canh cánh chuyện luyện hóa Huyền Âm Quỳ Thủy, chẳng còn tâm trí nói nhiều về những điều ấy. Vì vậy, hắn đành bỏ lỡ cơ hội bàn luận thuật luyện đan với nàng.
Sự im lặng của Dương Khai khiến Đại Diên hơi thất vọng. Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ mọi chuyện không giống như mình đã đoán? Nếu không, tại sao Dương Khai lại chẳng nói một lời nào về những cây linh thảo, linh dược này, thậm chí cũng không tỏ ra kích động chút nào?
Nàng còn cố ý nói sai vài điều về các loại thảo dược, vậy mà Dương Khai vẫn chẳng có ý định sửa lại. Điều đó khiến lòng nàng càng thêm hoang mang.
Những linh thảo, linh dược hái được, Đại Diên đương nhiên không thể độc chiếm. Nàng cũng biết rõ nếu không có Dương Khai, mình tuyệt đối không thể bình an đi đến đây. Vì vậy, khi chia thuốc, nàng chủ động giữ lại một phần nhỏ, còn phần lớn đều chia cho Dương Khai.
Dương Khai cũng không từ chối. Hắn và Đại Diên vốn chẳng có giao tình sâu đậm, chỉ cùng hợp tác tiến vào tầng thứ ba mà thôi. Lợi ích đã đưa đến tận tay, hắn nhận lấy cũng thấy yên lòng.
Hai người tiếp tục tiến sâu vào tầng thứ ba chừng mười ngày. Đến lúc này, Đại Diên đã bắt đầu bước đi vô cùng khó nhọc.
Sức nóng nồng đậm bốn phía chẳng khác nào có người không ngừng thi triển những đòn tấn công thuộc tính hỏa, liên tiếp giáng xuống thân thể nàng. Dù có bảo giáp hộ thân, thậm chí còn gọi khăn Ly Thải ra hóa thành màn lụa màu hồng phấn bao bọc toàn thân, Đại Diên vẫn mồ hôi nhễ nhại từ đầu đến chân. Y phục ướt đẫm dính sát vào người, phác rõ từng đường cong tuyệt mỹ.
Nếu không nhờ màn lụa của khăn Ly Thải che chắn, chỉ e dáng xuân đã sớm lộ ra ngoài. May mà nơi này chỉ có nàng và Dương Khai. Hơn nữa, Dương Khai vẫn đi phía trước, hoàn toàn không có ý định quay đầu lại.
Gần như mỗi bước tiến lên, nàng đều phải tiêu hao một lượng sức lực khổng lồ. Thân thể mềm mại khẽ run rẩy, xung quanh thấp thoáng một tầng khí đen nhàn nhạt.
Đó là độc lửa đặc hữu của vùng đất cát Lưu Viêm. Đại Diên không thể hoàn toàn ngăn cản thứ độc này, đã có một ít xâm nhập vào cơ thể. Nếu tiếp tục đi sâu hơn, tình hình chỉ càng thêm tồi tệ.
Đến nước này, Đại Diên đã nảy sinh ý định rút lui, trong lòng âm thầm hối hận vì không nên tiến vào nơi đây quá sâu.
Nhưng nàng cũng có nỗi khổ không thể nói ra. Dương Khai và nàng đã đi sâu vào tầng thứ ba hơn mười ngày. Bây giờ muốn quay lại, còn chưa biết có thể bình an trở về hay không. Tình thế hiện giờ khiến nàng tiến thoái lưỡng nan.
Nàng chỉ có thể nghiến răng gắng gượng, không nói một lời, bất chấp khó khăn bám theo sau Dương Khai.
Dương Khai tuy không chật vật như nàng, nhưng bản thân cũng chẳng dễ chịu gì. Da thịt toàn thân đau rát như bị lửa thiêu. Sức nóng cùng độc lửa từ bốn phương tám hướng ép tới, khiến người ta không khỏi có cảm giác thân thể sắp bị nghiền nát.
Nếu không nhờ lượng thánh nguyên trong cơ thể dồi dào, hắn cũng phải mau chóng tìm một nơi để hồi phục.
Dương Khai vẫn đi trước, nhưng thần niệm luôn chú ý đến động tĩnh của Đại Diên. Dáng vẻ bước đi gian nan của nàng đương nhiên không thể qua mắt hắn. Thế nhưng Dương Khai không vội ra tay giúp đỡ.
Môi trường nơi đây vô cùng khắc nghiệt. Nhưng chính việc cố gắng bước đi và chống chọi trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy lại có thể rèn luyện thánh nguyên, khiến nó tinh thuần và cô đọng hơn. Đối với võ giả, đây là một lợi ích cực lớn.
Giúp nàng ngăn cản sức nóng và độc lửa chỉ là chuyện tiện tay. Nhưng nếu vì thế mà khiến nàng mất đi cơ hội mạnh lên, vậy thì lại thành ra lợi bất cập hại.
Hai người cứ từng chút một tiến sâu vào trong. So với mấy ngày trước, tốc độ của họ lúc này chậm chẳng khác nào rùa bò. Càng đi vào trong, môi trường càng trở nên khắc nghiệt.
Trong mắt Dương Khai dần hiện lên vẻ phấn khởi. Hắn vốn cần một môi trường nóng bỏng như thế này, đương nhiên chỉ mong nơi đây càng khắc nghiệt càng tốt.
Chàng âm thầm tính toán. Dựa theo những gì quan sát được trong mấy ngày qua, cộng thêm sự biến đổi của môi trường theo độ sâu, có lẽ chỉ cần đi tiếp khoảng năm ngày nữa là sẽ đến được vị trí thích hợp. Khi đó, hắn có thể bắt đầu luyện hóa Huyền Âm Quỳ Thủy.
Chỉ có điều, nữ nhân đi theo phía sau phải xử lý thế nào lại trở thành một vấn đề phiền phức. (Còn tiếp)