Cách sơn cốc chừng trăm dặm, có một nơi hoang vu, kín đáo.
Bốn người dừng bước. Đó chính là Ngụy Cổ Xương, Dương Khai cùng Đổng Huyên Nhi và Đại Diên.
Từ lúc rời khỏi sơn cốc, Ngụy Cổ Xương vẫn không ngừng thả thần niệm bao phủ bốn phía, lúc nào cũng đề cao cảnh giác. Nhưng đi hơn trăm dặm mà chẳng có kẻ nào mù mắt tìm đến gây sự, cuối cùng hắn ta cũng thở phào nhẹ nhõm.
Suốt dọc đường, Đổng Huyên Nhi, Đại Diên và Dương Khai đều không nói một lời, chỉ lặng lẽ lên đường.
Đến nơi này, Ngụy Cổ Xương mới dừng chân. Hắn ta sờ vào chiếc nhẫn không gian, rồi quay lại hỏi:
- Dương huynh, tiếp theo huynh định tính thế nào?
Hắn ta không hỏi Đại Diên mà lại hỏi Dương Khai. Dương Khai lập tức hiểu ra. Có lẽ Ngụy Cổ Xương nghi ngờ y cũng lấy được một phần thịt quả Hồng Chúc. Hai người hiện đang ở trong hoàn cảnh giống nhau, bởi vậy hắn ta mới dò hỏi một câu.
Dương Khai đương nhiên sẽ không để lộ sơ hở trong lời nói. Tuy y khá có thiện cảm với Ngụy Cổ Xương, nhưng chuyện quả Hồng Chúc can hệ trọng đại, cẩn thận vẫn hơn.
Nghe vậy, y nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Cũng chẳng có dự định gì đặc biệt. Ta định đi sâu hơn vào tầng thứ ba, xem thử có tìm được thứ gì tốt hay không.
- Dương huynh vẫn muốn đi sâu vào trong ư?
Sắc mặt Ngụy Cổ Xương khẽ biến. Trong lòng hắn ta vô cùng kinh ngạc.
Theo lẽ thường, nếu Dương Khai thật sự lấy được múi quả Hồng Chúc cuối cùng, y phải càng cẩn thận mới đúng, tuyệt đối không nên mạo hiểm tiếp tục đi sâu. Vậy mà Dương Khai chẳng những không có ý rời khỏi đây, trái lại còn định tiếp tục thăm dò.
Không chỉ Ngụy Cổ Xương thấy lạ, ngay cả Đổng Huyên Nhi và Đại Diên cũng lộ vẻ kỳ quặc.
Dương Khai quan sát sắc mặt mọi người, biết thừa họ đang nghĩ gì nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên, chỉ nói:
- Khu vực lửa nóng ở tầng thứ ba từ trước đến nay chưa từng có ai đặt chân tới. Đến thứ linh quả nghịch thiên như quả Hồng Chúc còn xuất hiện, biết đâu phía trước lại có bảo vật tốt hơn.
Nghe y nói vậy, phần lớn nghi ngờ trong lòng Ngụy Cổ Xương lập tức tan biến. Hắn ta thầm nghĩ, có lẽ Dương Khai thật sự không lấy được múi quả Hồng Chúc nào, cho nên mới chẳng chút e dè như thế.
Ngụy Cổ Xương khẽ gật đầu:
- Dương huynh đã quyết định như vậy thì Ngụy mỗ cũng không nói thêm. Chỉ mong huynh làm gì cũng cẩn thận, gặp dữ hóa lành, chuyến này thu hoạch đầy tay mà trở về. Ta và Huyên Nhi không ở lại đây lâu nữa. Chúng ta sẽ lập tức rời khỏi Sa Địa Lưu Viêm.
Dương Khai không hề bất ngờ trước lựa chọn của Ngụy Cổ Xương. Quả Hồng Chúc liên quan quá lớn. Bất cứ ai mang thứ linh quả như vậy bên người cũng khó lòng yên ổn. Ngụy Cổ Xương nhất định muốn sớm đưa múi quả kia ra ngoài, giao cho các bậc tiền bối của Điện Ảnh Nguyệt.
Không chỉ Ngụy Cổ Xương nghĩ vậy. Dương Khai đoán rằng Phương Thiên Trọng, Khúc Trường Phong, Doãn Tố Điệp, thậm chí cả gã đại hán có tướng mạo thô kệch kia cũng sẽ nghĩ như thế và làm như thế. Hơn nữa, bọn họ chắc chắn không giao múi quả cho người khác mang hộ, mà sẽ tự mình giữ lấy, trực tiếp rời khỏi Sa Địa Lưu Viêm.
Đối với Dương Khai, đây lại là một tin không tệ. Tinh anh của mấy tông môn lớn cùng lúc rời đi nhiều như vậy, số người ở lại đương nhiên sẽ giảm xuống. Người ít đi, tranh giành cũng bớt đi.
Y thản nhiên gật đầu:
- Ừm. Ngụy huynh và Huyên Nhi cô nương cũng lên đường cẩn thận.
Ngụy Cổ Xương lại nhìn sang Đại Diên, hỏi:
- Muội thì sao, Đại Diên?
- Muội ư?
Đại Diên mỉm cười.
- Chuyến này tiến vào đây, muội cũng chẳng lấy được bảo vật gì đáng kể. Vì vậy chưa cần vội rời khỏi đây. Muội muốn ở lại xem những ngày tới có gặp may mắn gì không.
- Nếu vậy, muội cũng phải cẩn thận mọi việc.
Ngụy Cổ Xương đương nhiên không khuyên Đại Diên đi cùng mình.
Đổng Huyên Nhi bước tới, nói với Đại Diên thêm mấy câu rồi mới cáo biệt. Sau đó nàng vội vã cùng Ngụy Cổ Xương quay ngược theo đường cũ, hướng ra bên ngoài.
Sau khi Sa Địa Lưu Viêm mở ra, cũng không phải không thể rời đi giữa chừng. Chỉ là trước kia chẳng ai làm vậy. Dù tu vi thấp đến đâu, người ta vẫn có thể ở khu vực lửa nóng tầng thứ nhất tìm kiếm Hỏa Linh Thú để chém giết, thu lấy Hỏa Tinh Thạch.
Nhưng lần này quả Hồng Chúc xuất hiện, khiến tinh anh của mấy tông môn hùng mạnh nhất trên U Ám Tinh lần lượt rút lui trước thời hạn. Chuyện hiếm thấy suốt vạn năm cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đợi đến khi bóng dáng Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi khuất khỏi tầm mắt, Đại Diên mới lặng lẽ nhìn sang Dương Khai.
Cũng giống như Ngụy Cổ Xương, trước đó nàng từng nghi ngờ Dương Khai đã lấy được thịt quả Hồng Chúc. Nhưng bây giờ, thấy Dương Khai chọn ở lại, thậm chí còn định tiếp tục đi sâu vào trong, nàng lại không dám chắc suy đoán của mình nữa.
Đại Diên đang trầm tư thì Dương Khai bỗng quay đầu nhìn nàng:
- Chuyện ở đây đã xong, ta cũng xin cáo từ. Mong Đại Diên cô nương trong những ngày tới gặp nhiều may mắn.
- Khoan đã!
Trong lòng Đại Diên cuống lên, lập tức gọi y lại. Nàng hoàn toàn không ngờ Dương Khai lại muốn chia đường với mình ngay lúc này.
Dương Khai không có ác cảm với Đại Diên. Tuy nàng bị khiếm khuyết từ lúc mới sinh, nhưng tâm hồn người con gái này lại sáng suốt, tinh tế. Sau quãng thời gian cùng nhau đi đường, y vẫn có ấn tượng khá tốt về nàng. Chỉ là y đã nói rõ đến thế, không hiểu sao nàng còn gọi mình lại.
Y hỏi:
- Có chuyện gì?
Đại Diên cắn nhẹ môi đỏ. Trên mặt nàng thoáng hiện vẻ do dự. Một lúc sau, nàng mới lên tiếng:
- Dương sư đệ, ta cũng muốn đi sâu vào trong xem thử. Không biết ta có thể đồng hành cùng đệ không?
- Cùng ta ư?
Dương Khai ngạc nhiên.
Tuy chưa hiểu rõ về Đại Diên, nhưng ngay từ lần đầu gặp mặt, y đã cảm thấy nàng là người thích một mình hành động. Có lẽ chuyện đó ít nhiều liên quan đến dung mạo của nàng. Bởi vậy Dương Khai chưa từng nghĩ nàng sẽ chủ động đề nghị đồng hành với mình.
Điều này khiến y không khỏi khó xử.
Y tiếp tục tiến vào tầng thứ ba là vì muốn tìm một nơi thích hợp để luyện hóa Huyền Âm Quỳ Thủy. Nếu đi cùng Đại Diên, kế hoạch của y nhất định sẽ bị ảnh hưởng.
Thấy Dương Khai cau mày, Đại Diên cũng cảm thấy rất áy náy. Nàng biết đề nghị của mình đã khiến đối phương khó xử. Nhưng vì một vài nguyên do, nàng thật sự không muốn bỏ lỡ cơ hội được ở riêng với Dương Khai lần này.
Huống chi, nàng quả thực cũng muốn vào sâu tầng thứ ba xem thử. Nơi đó khác hẳn tầng thứ nhất và tầng thứ hai, Đại Diên không dám chắc mình có thể bình an đi qua nếu chỉ có một thân một mình. Nếu đồng hành với Dương Khai, dù gặp nguy hiểm ít nhất cũng có người chiếu cố lẫn nhau.
Vì vậy, dù trong lòng ngượng ngùng, Đại Diên vẫn dùng ánh mắt khẩn thiết nhìn y, âm thầm cầu mong Dương Khai đừng quá lạnh lùng mà từ chối mình.
Đã rất lâu rồi nàng không rơi vào cảnh lo được lo mất như vậy. Từ nhiều năm trước, nàng đã không còn ép buộc người khác làm gì cho mình, cũng chẳng cầu cạnh bất kỳ ai. Nàng luôn quyết tâm chỉ dựa vào bản thân. Thế nhưng lần này, nàng lại phá bỏ nguyên tắc ấy.
Một lúc lâu sau, hàng mày Dương Khai mới giãn ra. Y nhe răng cười:
- Được.
Nghe vậy, sắc mặt Đại Diên lập tức tươi hẳn lên. Trong đôi mắt đẹp tràn đầy vẻ cảm kích.
Dương Khai nghiêm mặt nói:
- Có vài chuyện phải nói rõ trước. Chắc Đại Diên cô nương cũng hiểu đôi chút về tình hình ở tầng thứ ba. Nếu thật sự gặp phải cấm chế hay hiểm nguy vượt quá khả năng ứng phó của ta, đến lúc đó hai chúng ta chỉ có thể tự tìm cách bảo toàn tính mạng. Nếu cô nương bỏ mạng ở đây, chớ trách ta không ra tay cứu giúp.
Đại Diên khẽ gật đầu:
- Đó là lẽ đương nhiên. Nếu thật sự gặp phải hiểm nguy chết người, chỉ có thể trách số mệnh của Đại Diên không tốt.
- Ừm.
Thấy nàng đồng ý dứt khoát, Dương Khai khá hài lòng, lại nói:
- Còn một chuyện nữa. Ta đi sâu vào tầng thứ ba là vì có việc riêng phải làm. Đến lúc ta bắt tay vào việc ấy, hai chúng ta buộc phải tách ra. Ta không thể ở cùng cô nương cho đến khi Sa Địa Lưu Viêm đóng cửa.
Đại Diên thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã hiểu ra. Nàng mỉm cười hỏi:
- Dương sư đệ muốn mượn hoàn cảnh nơi này để tu luyện bí thuật gì đó ư?
Nàng đương nhiên nghĩ như vậy. Môi trường đặc biệt ở đây bên ngoài không thể tìm thấy. Việc Dương Khai nhất định phải vào tận nơi này mới làm được, hẳn có liên quan đến tu luyện.
- Cũng có thể xem là vậy.
Dương Khai không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.
- Nếu cô nương không có ý kiến gì về hai chuyện này, chúng ta có thể cùng đi.
- Tất nhiên không có vấn đề gì.
Đại Diên vui vẻ đồng ý. Hai điều Dương Khai đưa ra vốn chẳng thể xem là yêu cầu quá đáng, nàng nào có lý do gì không chấp nhận.
Dương Khai nhe răng cười:
- Nếu đã vậy, những ngày tới phải làm phiền Đại Diên cô nương chiếu cố nhiều hơn rồi.
- Là ta làm phiền Dương sư đệ mới đúng.
Sau khi quyết định xong, Dương Khai lấy chiếc kim chỉ hướng nguyên từ ra xem phương hướng, rồi cùng Đại Diên tiến sâu hơn vào tầng thứ ba.
Sức nóng ở tầng thứ ba dữ dội vô cùng. Dương Khai phải liên tục vận chuyển thánh nguyên để chống lại hỏa độc xâm nhập. Đại Diên thì đơn giản hơn nhiều. Bên trong y phục của nàng dường như có mặc một bộ bảo giáp. Chỉ cần hơi thúc động uy năng của nó, bên ngoài thân thể lập tức tỏa ra một quầng sáng xanh nhạt. Trong quầng sáng ấy luồn ra khí lạnh buốt, khiến hỏa độc không thể đến gần nàng trong vòng ba thước.
Suốt dọc đường, Đại Diên âm thầm kinh hãi.
Ngay từ lần đầu gặp Dương Khai, nàng đã biết y luôn dùng chính thánh nguyên của mình để chống chọi hỏa độc, chứ không mặc bảo giáp hộ thân như những đệ tử tinh anh của các tông môn khác. Thế nhưng biết là một chuyện, tận mắt chứng kiến y liên tục vận dụng thánh nguyên suốt chặng đường dài lại là chuyện khác.
Đại Diên không biết Dương Khai phải tiêu hao bao nhiêu sức lực khi phung phí thánh nguyên như vậy. Nhưng cho đến lúc này, y vẫn chẳng hề lộ vẻ mệt mỏi.
Nàng thật sự muốn biết trong cơ thể Dương Khai rốt cuộc tích trữ bao nhiêu thánh nguyên, mới có thể mặc sức sử dụng như thế.
May mà đi được một ngày, Dương Khai đề nghị ngồi xuống nghỉ ngơi hồi phục. Lúc ấy Đại Diên mới cảm thấy mọi chuyện trở lại bình thường.
Sử dụng thánh nguyên như vậy mà không cần hồi phục mới là chuyện lạ. Ngay cả nàng chỉ thúc động uy năng của bảo giáp, cũng đã hao tổn không ít sức lực. Nếu Dương Khai không chủ động đề nghị, nàng cũng định lên tiếng trước.
Hai người lập tức tìm một nơi vắng vẻ. Mỗi người chọn một chỗ thích hợp rồi ngồi xuống điều tức.
Dương Khai đương nhiên không cần ngồi thiền để hồi phục. Lượng thánh nguyên ít ỏi tiêu hao khi chống lại hỏa độc chẳng đáng là bao đối với y. Y chỉ mượn cơ hội này để xử lý phần thịt quả Hồng Chúc mình đã lấy được.
Trong sơn cốc, y từng vội vàng làm một chiếc hộp gỗ linh để bảo quản thịt quả. Nhưng khi đó thời gian quá gấp, chiếc hộp được làm khá thô sơ, không thể hoàn toàn bảo đảm dược lực của thịt quả không bị thất thoát. Vừa lúc này có thời gian, y liền tranh thủ xử lý lại một phen.
Hai canh giờ sau, Dương Khai xử lý xong xuôi. Y yên tâm cất thịt quả Hồng Chúc vào không gian trong Hắc Thư, rồi mới thong thả đứng dậy, đi về phía nơi Đại Diên đang ngồi điều tức.