Nghe Đái Uyên nói vậy, ba người còn lại đều bước nhanh hơn.
Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi hỏi thêm về cảnh lạ ba mặt trời cùng soi. Dương Khai cũng giả vờ tỏ vẻ hứng thú, đứng bên lắng nghe.
Nghe Đái Uyên kể một hồi, Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi mới biết cảnh tượng ấy là thế nào. Còn Dương Khai thì thoáng lộ vẻ kỳ quặc.
Hắn nhận ra Đái Uyên tuy biết quả Hồng Chúc, cũng biết cảnh ba mặt trời cùng soi, nhưng dường như vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện…
Chẳng biết những người khác có giống nàng hay không. Có điều Dương Khai dám chắc không chỉ mình hắn và Đái Uyên nhận ra quả Hồng Chúc. Những nhân vật tinh anh nhất của U Ám Tinh đều đã tập trung ở tầng thứ ba, trong số đó hẳn còn có người nhận ra.
Suốt hai canh giờ sau, bốn người mới tới một khe núi. Nơi này không lớn, chu vi chừng trăm trượng. Dưới đáy khe núi, mặt đất đỏ sẫm nứt nẻ khắp nơi, ngang dọc những rãnh sâu và khe lớn. Điều kỳ lạ là trong khe lại mọc vài cây khô. Thân cây cũng đỏ au, trông như đã chết từ lâu, nhưng nhìn kỹ mới thấy chúng vẫn chưa chết hẳn. Một sức mạnh kỳ lạ nào đó đang giúp chúng lay lắt giữa vùng đất khắc nghiệt này.
Bốn phía khe núi là những ngọn đồi lớn nhỏ, ít nhất cũng hơn hai mươi ngọn.
Khi Dương Khai và ba người kia tới nơi, đã có người chiếm cứ khoảng một nửa số đồi. Các võ giả chia theo môn phái, mỗi môn phái giữ một ngọn làm chỗ đứng chân.
Ánh mắt phần đông đều dõi xuống những cây khô trong khe núi, lộ vẻ thèm muốn nóng bỏng. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, không một ai chịu tiến sâu vào bên trong.
Dương Khai vừa tới, vô số ánh mắt đã quét về phía họ. Nhiều người tỏ vẻ cảnh giác, thậm chí khó chịu. Linh quả quý hiếm sắp chín, đương nhiên ai cũng mong càng ít người tranh giành càng tốt.
Nhưng ai nấy đều hiểu đó chỉ là mong muốn hão huyền. Trước khi quả Hồng Chúc chín, cảnh tượng vầng mặt trời đỏ từ từ nhô lên đã khiến cả tầng thứ ba náo động. E rằng mọi người đều đang đổ xô tới đây. Dù cảnh giác và khó chịu, họ cũng chẳng làm gì được, chỉ liếc qua Dương Khai rồi thu mắt về.
Dương Khai đưa mắt quan sát, trong lòng thầm kinh hãi.
Quả là một cảnh tượng hoành tráng. Người tới đã đông, mà ai nấy đều là tinh anh của các đại tông môn.
Hắn trông thấy người của Chiến Thiên Minh, người của Lôi Đài Tông, người của Lưu Ly Môn, cùng nhiều thanh niên tuấn kiệt chưa từng gặp. Gộp lại, ít nhất cũng phải bảy tám chục người.
Bốn người họ tới khá muộn. Chắc chắn còn nhiều người đang trên đường đến, đến lúc ấy nơi này sẽ càng thêm hỗn loạn.
Dương Khai còn trông thấy gã võ giả lạnh lùng từng chiếm vị trí chính giữa nơi có Thần Thủy Tẩy Hồn. Hắn ngang nhiên độc chiếm một ngọn đồi, chẳng coi ai ra gì, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt lạnh nhạt như trước. Dáng người hắn thẳng tắp như kiếm, đứng một mình ngạo nghễ, vậy mà chẳng ai dám tới gây sự.
Người có mặt ở đây ít nhiều đều đoán được thân phận hắn, nào ai dám chọc vào. Dẫu không ưa thái độ ấy, họ cũng chẳng dám lên tiếng.
Phía Lưu Ly Môn, Doãn Tố Điệp vừa trông thấy Đái Uyên thì nét mặt hơi khác thường, như không ngờ vị sư tỷ này lại đi cùng người khác. Nhưng khi nhận ra Đổng Huyên Nhi, nàng ta liền hiểu ra, sau đó không hỏi han gì, cũng chẳng định chào Đái Uyên.
Ngụy Cổ Xương đảo mắt một vòng, chỉ vào ngọn đồi nhỏ không người để ý, nói:
- Chúng ta tới đó.
Chẳng mấy chốc, cả bốn đã lên ngọn đồi ấy. Họ cũng như những người khác, dõi mắt xuống khe núi, chăm chú quan sát.
- Quả Hồng Chúc đâu rồi? Ta nhìn quanh mà chẳng thấy bóng dáng linh quả nào, chỉ toàn cây khô.
Ngụy Cổ Xương nhìn khắp một lượt, ngạc nhiên hỏi.
Đái Uyên khẽ lắc đầu:
- Quả Hồng Chúc chưa chín thì không thể trông thấy. Nhưng chắc chắn nó nằm trong khe núi này. Đợi đến khi chín, tự khắc nó sẽ hiện ra.
- Thì ra là vậy.
Ngụy Cổ Xương khẽ gật đầu.
- Ủa, sư huynh Lý Ấu Nam của Dược Đan Môn tới rồi, không biết huynh ấy định làm gì.
Đổng Huyên Nhi khẽ kêu lên, mắt hướng về phía xa. Một võ giả mặc áo xanh, thắt đai ngọc, dáng vẻ nho nhã như một nho sinh trung niên đang lao về phía họ. Còn chưa tới nơi, người ấy đã mỉm cười, giơ tay chào.
Dương Khai cũng từng nghe nói về Dược Đan Môn.
Ở đâu cũng có những môn phái hoặc thế lực sống bằng nghề luyện đan. Trung Đô có Dược Vương Cốc, Thông Huyền đại lục có Đan Sư Hiệp Hội, còn thế lực nổi danh nhất U Ám Tinh chính là Dược Đan Môn.
Người thường không dám tùy tiện đắc tội những nơi như vậy, bởi không biết chừng ngày nào đó chính mình sẽ phải nhờ cậy họ.
Trong Dược Đan Môn có tới năm luyện đan sư bậc Hư cấp hạ phẩm, đông nhất U Ám Tinh. Cả năm người đều là bậc thầy nổi danh, được mọi người kính trọng. Đi đến đâu, họ cũng được tiếp đãi như khách quý.
Lý Ấu Nam đã vào được tầng thứ ba của Lưu Viêm Sa Địa, hẳn cũng là tinh anh trong môn phái. Trông dáng vẻ, gã quen biết Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi, chỉ không biết quan hệ thân sơ thế nào.
Chẳng bao lâu, Lý Ấu Nam đã tới ngọn đồi của bốn người. Gã mỉm cười chắp tay với Ngụy Cổ Xương, giọng ôn hòa:
- Ngụy huynh quả nhiên cũng đến rồi.
Ngụy Cổ Xương đáp lễ, cười lớn:
- Chuyện thế này, đương nhiên phải tới góp vui.
Đổng Huyên Nhi và Đái Uyên cũng lần lượt chào hỏi Lý Ấu Nam. Gã mỉm cười đáp lễ, dáng vẻ nho nhã ôn hòa. Sau đó, gã hỏi tên và lai lịch của Dương Khai, nhưng Ngụy Cổ Xương chỉ đáp qua loa cho xong.
Lý Ấu Nam hơi lấy làm lạ, không hiểu một võ giả mới ở Thánh Vương cảnh tầng một như Dương Khai tới đây làm gì. Nhưng đã là người do Ngụy Cổ Xương dẫn tới, gã cũng không tiện hỏi nhiều.
- Lý huynh tới tìm Ngụy mỗ, chẳng hay có chuyện gì?
Ngụy Cổ Xương nheo mắt, hỏi thẳng.
Lý Ấu Nam mỉm cười, làm ra vẻ bí mật:
- Ngụy huynh đã tới đây vì trông thấy dị tượng, vậy có biết nơi này sắp xuất hiện thứ gì không?
- Nghe nói là quả Hồng Chúc.
Ngụy Cổ Xương đáp.
Lý Ấu Nam nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ. Nhưng sau khi nhìn Đái Uyên, gã liền hiểu ra, vỗ trán cười:
- Là Lý mỗ hỏi thừa rồi. Đái Uyên cô nương đã ở đây, Ngụy huynh đương nhiên biết rõ. Trên đời này e chẳng có loại cỏ quý trái lạ nào mà Đái Uyên cô nương không biết.
- Lý sư huynh quá khen. Đái Uyên chỉ biết đôi chút mà thôi.
Đái Uyên hờ hững đáp.
- Ha ha, Đái Uyên cô nương không cần khiêm nhường. Người nhận ra quả Hồng Chúc vốn chẳng có mấy ai. Khúc huynh của Chiến Thiên Minh, Phương huynh của Lôi Đài Tông, Doãn cô nương của Lưu Ly Môn đều không nhận ra. Chính Lý mỗ đã nói cho họ biết. Nếu không, cô nương tưởng vì sao họ cứ đứng yên trên đồi? Với tính khí của họ, e rằng đã xuống khe núi đào bới đến tận đáy rồi.
Ngụy Cổ Xương chợt hiểu, lúc này mới biết vì sao mọi người chỉ đứng quanh khe núi mà chẳng ai động đậy. Thì ra Lý Ấu Nam đều đi báo tin cho từng môn phái tới đây.
Gã làm vậy hiển nhiên không phải vì lòng tốt. Bảo vật ngay trước mắt, chẳng ai không muốn chiếm làm của riêng, Lý Ấu Nam cũng vậy.
Gã báo cho mọi người biết, rõ ràng là không muốn có ai hành động bừa bãi, làm ảnh hưởng đến lúc quả Hồng Chúc chín. Nếu vì kẻ không hay biết mà quả bị quấy nhiễu rồi biến mất, đó mới là tổn thất lớn nhất.
Bởi vậy, dù trong lòng chẳng mấy vui vẻ, Lý Ấu Nam vẫn chịu khó chạy khắp các ngọn đồi, báo rõ tình hình cho những võ giả đã tới.
- Lý huynh thật là lo cho thiên hạ, che chở chúng sinh. Ngụy mỗ bội phục, bội phục!
Ngụy Cổ Xương tỏ vẻ chân thành, liên tục chắp tay.
Lời khen này quá lời, Lý Ấu Nam vội nói không dám. Gã đổi giọng, lúc này mới nói rõ ý định thật sự:
- Chẳng hay Ngụy huynh có muốn liên thủ với Dược Đan Môn chúng tôi không?
- Liên thủ ư?
Ngụy Cổ Xương nheo mắt hơn nữa, cười khẩy:
- Lý huynh, tuy Ngụy mỗ không am hiểu dược lý, nhưng cũng biết quả Hồng Chúc hẳn chỉ có một trái. Vậy thì liên thủ thế nào? Nếu lấy được quả rồi, chia ra sao?
- Ngụy huynh hãy nghe Lý mỗ nói hết đã.
Lý Ấu Nam dường như đã đoán trước câu hỏi ấy, vẫn ung dung như không.
- Lý huynh cứ nói, tại hạ xin rửa tai lắng nghe.
Dù Ngụy Cổ Xương biết gã đang tính toán gì, cũng không thể thẳng thừng từ chối. Đắc tội với Dược Đan Môn chẳng có lợi lộc gì.
- Ý Lý mỗ là trước tiên lấy quả Hồng Chúc. Linh quả tuy chỉ có một trái, nhưng nếu dùng làm thuốc luyện đan thì hẳn có thể luyện ra không chỉ một viên. Ngụy huynh cũng biết, Ảnh Nguyệt Điện các vị chỉ có một luyện đan sư bậc Hư cấp hạ phẩm. Vị ấy mới thăng lên chưa bao lâu, luyện đan Hư cấp còn khó thành công. Nếu Ngụy huynh lấy được quả Hồng Chúc đem về, e rằng chỉ có thể để các bậc trưởng bối trong môn phái ăn sống, dược tính sẽ hao hụt rất nhiều.
Nói đến đây, vẻ kiêu hãnh hiện lên trên mặt Lý Ấu Nam:
- Tình cảnh ấy không riêng gì Ảnh Nguyệt Điện. Các đại tông môn khác cũng đều như vậy. Nhưng Dược Đan Môn chúng tôi thì khác. Trong môn có năm vị luyện đan sư bậc Hư cấp hạ phẩm. Quả Hồng Chúc tuy thuộc hàng linh quả quý hiếm, nhưng nếu mời các trưởng lão trong môn cùng ra tay, chưa chắc không luyện được hơn chục viên đan dược.
Nghe đến đó, Ngụy Cổ Xương cuối cùng đã hiểu ý gã. Hắn liếc Lý Ấu Nam, nói:
- Ý Lý huynh là để Dược Đan Môn lấy quả Hồng Chúc, luyện thành đan rồi chia cho Ảnh Nguyệt Điện một phần?
- Đúng vậy, Lý mỗ chính là có ý ấy.
Lý Ấu Nam liên tục gật đầu.
- Những lời này, Lý mỗ cũng đã nói với Khúc huynh của Chiến Thiên Minh, Phương huynh của Lôi Đài Tông, Doãn cô nương của Lưu Ly Môn, Khúc huynh của Song Tâm Cốc và Đường huynh của Phiêu Miểu Điện.
Ngụy Cổ Xương nhướng đôi mày kiếm:
- Vậy ý họ thế nào?
- Ha ha, các vị vẫn chưa tỏ thái độ, nhưng Lý mỗ nghĩ mình có thể thuyết phục được họ.
（Hết chương）