Sở dĩ Thường Khởi và Hách An mãi vẫn chưa thể đột phá cảnh giới Phản Hư là vì bị kẹt ở nút thắt. Gia tộc Ha Khắc lại không đủ sức mua Ngưng Hư Đan cho họ. Nếu không gặp được cơ duyên đặc biệt, cả đời này hai người chỉ có thể dừng chân ở tầng ba Thánh Vương, vĩnh viễn đừng hòng chạm tới cảnh giới Phản Hư thần kỳ.
Hai người đến Lưu Viêm Sa Địa, một là để hoàn thành lời hẹn với Y Ân, hai là tìm kiếm cơ duyên đột phá.
Nào ngờ, trước mắt họ giờ đây lại có một cây non, dễ dàng giúp họ phá tan nút thắt. Thường Khởi sao có thể không kích động?
Nghĩ đến chuyện mình và lão Hách sắp sửa bước được bước ấy, khát vọng đã ấp ủ bao năm, Thường Khởi không kìm nổi mà đôi mắt già cay xè, lệ tuôn ngang dọc.
Dương Khai còn chưa nói cho Thường Khởi biết một điều. Sự thần kỳ của Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ có thể giúp võ giả phá tan bất cứ nút thắt nào. Nút thắt trên cảnh giới, trên võ kỹ, hay trong thần thức, hễ là thứ cản trở bước tiến của võ giả, nó đều có thể quét sạch. Hơn nữa, thực lực võ giả càng cao thì nhận được lợi ích càng lớn.
Võ giả tu luyện, theo đuổi thiên đạo và võ đạo. Càng đi về sau, con đường tăng tiến càng gian nan. Chuyện đó không chỉ cần thời gian tích lũy, mà còn đòi hỏi sự lĩnh ngộ đối với thiên đạo và võ đạo. Đột phá Phản Hư cảnh đã khó đến vậy, thử nghĩ xem bước vào Hư Vương cảnh sẽ phải chịu bao nhiêu giày vò.
Thế mà Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ lại có thể giúp võ giả giải quyết vấn đề ấy.
Nói nó là bảo vật vô giá cũng chẳng quá lời. Xét ở một phương diện nào đó, giá trị của nó còn vượt trên Ôn Thần Liên. Ôn Thần Liên chỉ có thể cho một người sử dụng, còn Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ thì có thể giúp vô số người.
- Thảo nào trên vùng đồng bằng phía trên chỉ mọc cỏ dại, chẳng thấy linh thảo linh dược đâu cả. Dương Khai bật cười.
Thường Khởi theo phản xạ hỏi:
- Vì sao?
- Nơi nào có thứ này tồn tại thì nơi đó không thể mọc linh thảo linh dược. Nó đã hút cạn vận trời trong phạm vi mấy trăm dặm quanh đây rồi…
Nói đến đó, Dương Khai bỗng cau mày.
Thường Khởi hiển nhiên cũng nhớ ra một chuyện, vội nói:
- Nhưng chẳng phải linh vật thiên địa kia đang ở ngay nơi này sao?
Dương Khai chậm rãi liếc lão, đoán:
- Có lẽ thứ đó không phải linh vật thiên địa.
Dù thế nào đi nữa, sau khi phát hiện cây Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ, Dương Khai và Thường Khởi đã ném chuyện linh vật thiên địa ra sau đầu.
Thường Khởi không dám động vào bảo vật tuyệt thế này, sợ mình sẽ đột phá ngay tại đây. Dương Khai thì chẳng hề e ngại. Hắn lập tức cầm kiếm vàng, đào xuống một khối lớn mỏ thánh tinh nơi Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ mọc lên, rồi ném thẳng vào không gian trong Hắc Thư.
Trong nhẫn không gian của hắn chỉ chứa những thứ không quan trọng. Vật quý giá đều được giấu trong không gian Hắc Thư.
- Cây này tạm thời để ta giữ. Sau khi trở về, ta sẽ lấy ra trả lại cho lão, nhất định nó có thể giúp lão đột phá Phản Hư cảnh.
Dù rất thèm muốn, Dương Khai cũng không định chiếm làm của riêng, bởi dù sao cây này vẫn là do Thường Khởi tìm thấy.
Thường Khởi vội xua tay, trên mặt hiện lên vẻ mãn nguyện:
- Dương huynh nói vậy thì xa lạ quá. Lão phu đâu phải không biết thứ này quý giá đến mức nào. Chỉ là lão phu hiểu rõ chuyện nhà mình. Bảo vật như vậy, lão phu không có phúc hưởng đâu. Có nó trong tay, e rằng họa còn nhiều hơn phúc. Lão phu tuổi đã cao, tâm nguyện cả đời chỉ là đột phá Phản Hư cảnh, thế là đủ rồi, chẳng dám mong gì hơn. Khi lão phu và lão Hách rơi vào lúc cô độc, bất lực nhất, chính Dương huynh đã ra tay giúp đỡ. Nếu không có huynh đứng ra, chúng ta làm gì có cơ hội tiến vào Lưu Viêm Sa Địa? Nếu không nhờ huynh đưa đi, lão phu cũng chẳng thể đến được đây. Cây Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ này cứ để huynh giữ. Sau khi ra ngoài, chỉ cần cho lão phu và lão Hách ở bên cạnh nó tu luyện một thời gian là được.
Nghe lão nói vậy, Dương Khai cũng không khách sáo nữa, lập tức nói:
- Được. Sau này lão và Hách cung phụng cùng đến Long Huyệt Sơn, cuộc sống nhất định sẽ dễ chịu hơn ở gia tộc Ha Khắc. Đột phá Hư Vương cảnh cũng chưa chắc là chuyện không thể.
Thường Khởi cười vang:
- Cứ xem đó là mục tiêu sau này đi.
Hiển nhiên lão chẳng ôm hy vọng gì nhiều. Phản Hư cảnh còn chưa bước vào, nói gì đến Hư Vương cảnh? Huống chi trên U Ám Tinh đã vô số năm không xuất hiện cường giả Hư Vương cảnh. Lão không cho rằng mình có thể phá tan xiềng xích ấy.
Dương Khai không nói thêm. Dù sao mục tiêu của hắn vẫn luôn là Hư Vương cảnh. U Ám Tinh không làm được thì hắn sẽ đến những ngôi sao tu luyện bên ngoài. Hắn không đời nào chịu bị giam chân ở nơi này. Đến lúc đó, hắn sẽ đưa cả hai người cùng đi.
Có được Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ, Dương Khai trở về đường hầm của mình, tiếp tục cúi đầu đào bới.
Khắp hang động dưới lòng đất im phăng phắc. Chỉ có tiếng khai thác vọng ra từ những đường hầm khác nhau. Năm người của Càn Thiên Tông, Dương Khai và Thường Khởi, ai nấy đều thu hoạch rất lớn.
Thời gian thoắt cái đã trôi qua bốn ngày.
Dương Khai đã đào sâu hơn ba mươi trượng trong đường hầm của mình. Chỉ tính riêng số thánh tinh thu được, đổi ra cũng phải đến ba triệu viên. Thế nhưng hắn vẫn chưa tìm thấy bóng dáng linh vật thiên địa hình con rắn nhỏ kia.
Nơi này đã xuất hiện Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ, khiến hắn càng thêm tò mò về linh vật hình rắn ấy. Hắn rất muốn biết vì sao đối phương có thể sinh trưởng ở nơi Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ tồn tại. Hay là vì tránh sự truy đuổi của đám người hắn, nó vô tình chạy sâu xuống lòng đất?
Bởi vậy, hắn vẫn không ngừng đào vào bên trong.
Hai ngày nữa trôi qua.
Dương Khai nhíu chặt mày, âm thầm cân nhắc có nên bỏ cuộc hay không.
Mục đích lớn nhất của hắn khi vào Lưu Viêm Sa Địa là luyện hóa Huyền Âm Quỳ Thủy. Khu vực Viêm Nhiệt tầng thứ nhất không đạt yêu cầu, nên hắn không dừng lại ở đó, chỉ định đến xem tình hình ở khu Viêm Nhiệt tầng sau khu vực kỳ trân dị bảo. Bây giờ cứ tiếp tục lãng phí thời gian ở đây thì có phần không đáng.
Thánh tinh tuy tốt, nhưng Dương Khai cảm thấy nếu mình thật sự cần thánh tinh thì kiếm được cũng chẳng khó. Không cần phải phí thời gian tại nơi này.
Trầm ngâm hồi lâu, hắn đã có quyết định. Hắn sẽ đào thêm hai ngày nữa. Sau hai ngày, bất kể kết quả ra sao, hắn nhất định phải rời khỏi đây.
Chẳng ngờ, có lẽ vận may của hắn quả thật không tệ. Mới quyết định được nửa ngày, Dương Khai vừa đào ra một khối thánh tinh lớn thì lập tức cảm nhận được một luồng khí tức khác thường tràn ra từ bên trong.
Luồng khí ấy vô cùng kỳ lạ. Tuy mỏng manh đến gần như không thể nhận ra, nhưng lại ẩn chứa một thứ uy nghiêm đáng sợ.
Dưới sức ép của luồng khí tức đó, Dương Khai thậm chí còn thấy tim đập thình thịch, da đầu tê dại. Hắn có cảm giác như trong cõi vô hình đang có một đôi mắt nhìn chòng chọc vào mình, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng hắn.
Dương Khai giật mình, lập tức thu nhiếp tâm thần, chống lại thứ uy nghiêm không rõ nguồn cơn ấy.
Chỉ trong chớp mắt, toàn thân hắn nhẹ bẫng. Đến khi cẩn thận cảm nhận lại, vẻ mặt hắn trở nên cổ quái.
Luồng uy nghiêm này vô cùng quen thuộc. Nó không phải uy nghiêm của Ma Nhãn Diệt Thế, mà giống hệt cảm giác phát ra từ hình rồng vàng trên người hắn mỗi khi hình rồng ấy hóa thành thực thể. Tuy có đôi chỗ khác biệt, nhưng về bản chất lại hoàn toàn giống nhau.
Chuyện khác thường ắt có nguyên do. Dương Khai lập tức phấn chấn, tốc độ trên tay càng nhanh hơn. Từng khối thánh tinh bị hắn ném vào nhẫn không gian.
Càng đào sâu vào trong, luồng uy nghiêm kia càng rõ rệt, càng đậm đặc.
Dương Khai thậm chí còn cảm thấy toàn thân nóng ran. Không phải vì nguyên nhân nào khác, mà bởi hình rồng vàng trên người hắn lúc này đang không ngừng uốn lượn, chẳng khác nào sống dậy. Bên tai hắn còn thấp thoáng vang lên tiếng long ngâm cao vút.
Không chỉ vậy, hình băng phượng vẫn luôn in trên người hắn, trước nay chẳng có chút tác dụng nào, dường như cũng bị thứ gì đó kích thích. Tiếng phượng hót trong trẻo lập tức vang lên, hòa cùng tiếng long ngâm.
Rốt cuộc bên trong có thứ gì, lại có thể khiến truyền thừa của Long Hoàng và Phượng Hậu xao động đến vậy?
Đào thêm hơn mười trượng, Dương Khai vừa cắt xuống một khối thánh tinh thì một vệt sáng xanh bất chợt bùng lên từ phía trước, soi cả đường hầm thành một màu xanh biếc quỷ dị.
Dương Khai lập tức nheo mắt. Thánh nguyên trong cơ thể cuồn cuộn dâng trào, chống lại uy áp dữ dội từ phía trước. Trong khoảnh khắc, hắn gần như không thở nổi, thân thể chẳng khác nào bị nhấn chìm trong đầm lầy, muốn cử động cũng khó khăn vô cùng.
Sắc mặt Dương Khai đại biến. Nhưng ngay sau đó, cảm giác ấy đột nhiên biến mất không còn dấu vết, cứ như tất cả chỉ là ảo giác.
Chỉ có quầng sáng xanh kia vẫn mỗi lúc một chói mắt hơn.
Dương Khai thò đầu nhìn về phía trước, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Trong đường hầm do chính hắn đào ra có một khoảng không gian khép kín. Nơi đó không lớn, mỗi chiều chỉ chừng ba trượng. Giữa không gian ấy đang lặng lẽ nằm một viên châu tròn to bằng quả trứng chim bồ câu.
Viên châu trong suốt không màu, nhưng bên trong lại có một con rắn nhỏ màu xanh biếc đang uốn lượn. Nó dường như có linh trí riêng. Vừa thấy Dương Khai nhìn sang, con rắn lập tức bơi nhanh hơn, dáng vẻ sống động như thật.
Từ con rắn nhỏ, Dương Khai cảm nhận được khí tức của linh hồn.
Nó chắc chắn chính là con rắn mà Thường Khởi đã truy đuổi trước đó, cũng là thứ mà hắn lầm tưởng là linh vật thiên địa. Nhưng nhìn kỹ lại, Dương Khai phát hiện nó quả nhiên không phải linh vật thiên địa, mà chỉ là một đạo linh hồn.
Nói như vậy thì chuyện Thường Khởi phát hiện ra nó bên cạnh hoa dưỡng hồn cũng có nguyên do. Linh hồn không thể tồn tại lâu dài, có lẽ cứ cách một khoảng thời gian, nó lại phải đến đó hấp thu hương hoa để duy trì sự ổn định.
Chẳng ngờ lần ấy nó bị Thường Khởi vô tình phát hiện. Khi bỏ chạy, nó đi ngang qua chỗ Dương Khai, rồi bị hắn đuổi theo đến tận đây.
Luồng sáng xanh uy nghiêm kia chính là thứ phát ra từ con rắn nhỏ. Nhưng lúc này nó rõ ràng đang vô cùng suy yếu. Ngay cả việc bơi lượn bên trong viên châu cũng có vẻ uể oải, thoi thóp. Luồng uy nghiêm chỉ bùng lên trong chớp mắt rồi nhanh chóng lắng xuống.
Linh hồn của nó không đầy đủ. Trước kia nó nhất định từng chịu thương tổn nào đó, thần trí còn sót lại e rằng cũng chẳng được bao nhiêu. Điều khiến Dương Khai tò mò là rốt cuộc đây là linh hồn của thứ gì, mà lại mạnh mẽ đến mức ấy.
Bên cạnh viên châu nơi con rắn nhỏ trú ngụ có một đoạn xương dài vài thước, to bằng cánh tay trẻ con, trong suốt như cột ngọc. Trải qua vô số năm tháng mà nó chẳng hề hư hại, bên trong ngược lại còn tỏa ra khí sát phạt hung dữ vô cùng.
Luồng khí ấy giống như một con thú khổng lồ thời hồng hoang đã ngủ say vạn năm, chỉ vừa tỉnh dậy trong khoảnh khắc. Cảm nhận được sự hung dữ ấy, Dương Khai âm thầm kinh hãi.
Đây không phải xương người, mà là xương của một yêu thú.
Chẳng lẽ là long cốt?
Dương Khai trợn tròn mắt.
Kết hợp với sự xao động của truyền thừa Long Hoàng và Phượng Hậu ban nãy, trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ khó tin đến cực điểm.
Chỉ có như vậy mới giải thích được vì sao hình rồng vàng và hình băng phượng lại phấn khích đến thế. Mà con rắn nhỏ trong viên châu cũng rõ ràng không bình thường. Không những trên đầu mọc hai chiếc sừng, nó còn có móng vuốt, dưới cằm lại mọc hai sợi râu. Đó chẳng phải hình dáng thu nhỏ của ấu long trong truyền thuyết hay sao?
Tim Dương Khai đập thình thịch.
Ngay cả khi tìm được Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ mấy ngày trước, hắn cũng chưa từng kích động đến thế.
Bởi bản thân hắn tu luyện vốn không gặp phải nút thắt nào. Sự tồn tại của Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ đối với hắn chỉ là dệt gấm thêm hoa, chứ không phải thứ nhất thiết phải có. Tác dụng lớn nhất của Cửu Khúc Tinh Ngọc Thụ là giúp bằng hữu và người thân của hắn đột phá.