Thẩm Thi Đào đã bắt đầu lo không biết chiếc nhẫn không gian của mình có đủ rộng hay không. Xem ra phải liên lạc với vài đồng môn khác, gọi họ đến cùng khai thác mới được.
Nghĩ bụng, đây mới là cơ duyên lớn nhất! Linh thảo linh dược bên ngoài có thể không cần, chỉ cần có đủ thánh tinh thì còn sợ không mua được thứ tốt hay sao?
Nghĩ đến đó, Thẩm Thi Đào bỗng nhìn Dương Khai bằng ánh mắt nóng bỏng, như muốn xem thử vận số ẩn trong người hắn rốt cuộc dày đến mức nào, sao cứ hễ tùy tiện đi đâu là lại dẫn mọi người tìm được món hời lớn ngần này.
Để chắc ăn, mọi người vẫn chia nhau đi dò xét mấy lối hầm khác, xem ngoài thánh tinh ra nơi đây còn thứ gì khác hay không. Quả nhiên, trong ba bốn lối hầm được kiểm tra, hễ bước vào là thấy ngay những khối thánh tinh thượng phẩm khổng lồ lộ ra giữa không khí.
- Thời gian còn nhiều, mọi người cứ chia nhau ra mà khai thác. Trước khi Lưu Viêm Sa Địa đóng lại, đào được bao nhiêu thì cứ đào bấy nhiêu. Nếu vét sạch toàn bộ mạch quặng nơi này thì đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu không đào hết được… Thẩm Thi Đào thoáng lộ vẻ do dự, nhìn sang Dương Khai. Thấy hắn không tỏ ý gì, nàng đành nói tiếp: - Vậy thì mang tin này về tông môn. Đợi lần sau Lưu Viêm Sa Địa mở cửa, lại phái người khác tới khai thác!
Theo ý nàng, lúc này tốt nhất là liên lạc với các đồng môn khác. Người đến càng đông, tốc độ khai thác càng nhanh, thu hoạch đương nhiên cũng càng lớn. Nhưng ngoài năm người của Càn Thiên Tông, nơi đây còn có Dương Khai và Thường Khởi là người ngoài. Thẩm Thi Đào không tiện gọi thêm đồng môn đến, kẻo khiến hai người họ phật ý.
Thường Khởi thì chẳng bận tâm chuyện ấy. Còn chàng trai tên Dương Khai này rõ ràng có vận số lớn, Thẩm Thi Đào rất muốn kết giao với hắn. Biết đâu sau này nàng còn được đi theo hắn, nhờ vận may ấy mà hưởng thêm lợi lộc.
Quyết định của nàng khiến Dương Khai rất hài lòng. Hắn lập tức gật đầu tán thành.
Bảy người nhanh chóng tản ra, mỗi người chọn một lối hầm rồi đi vào, thi triển bản lĩnh bắt đầu thu thập thánh tinh.
Dương Khai dĩ nhiên chọn đúng lối hầm thánh tinh mà hắn đã để mắt từ trước. Đi vào chưa đầy mười trượng, con đường phía trước đã bị những khối thánh tinh khổng lồ chặn kín.
Hắn ngưng tụ ma diễm trong tay, biến nó thành hình một lưỡi dao nhọn. Lưỡi dao dễ dàng xẻ vào mạch quặng, cắt xuống từng khối thánh tinh lớn hơn cả chiếc chậu rửa mặt rồi ném vào nhẫn không gian.
Dương Khai không hăng hái khai thác thánh tinh như những người khác, nhưng thánh tinh nhiều thêm cũng chẳng phải chuyện xấu.
Vừa ra sức đào bới, hắn vừa cẩn thận dò xét xung quanh, muốn tìm xem linh vật trời đất có hình dáng như con rắn nhỏ kia rốt cuộc đang ẩn náu ở đâu. Có thể khẳng định nó đã chui vào lối hầm này, nhưng nơi đây không còn đường ra nào khác, mà Dương Khai cũng chưa phát hiện điều gì khả nghi.
Linh vật trời đất ấy dường như vừa vào đây đã biến mất tăm, khiến Dương Khai vô cùng khó hiểu.
Nghĩ tới nghĩ lui, ngoài khả năng nó chui vào sâu trong mạch thánh tinh ra, hắn không tìm được lời giải thích nào hợp lý hơn. Nhưng linh vật trời đất có thể chui vào mạch thánh tinh ư? Hắn chưa từng nghe nói có linh vật nào làm được chuyện đó.
Hơn nữa, nơi này còn lộ ra vài điểm kỳ quái. Theo lẽ thường, dưới lòng đất có một mạch thánh tinh lớn đến vậy thì trên vùng đồng bằng bên trên hẳn phải mọc đầy linh thảo linh dược mới đúng. Vậy mà trên đó ngoài cỏ dại ra, chẳng có lấy một thứ gì.
Dương Khai không nghĩ ra nguyên do, đành vừa dò xét vừa tiếp tục đào sâu vào trong. Từng khối thánh tinh lớn liên tiếp bị ném vào nhẫn không gian. Mạch quặng trong lối hầm của hắn nhanh chóng vơi đi trông thấy.
Lưỡi dao ngưng tụ từ ma diễm sắc bén vô cùng, cắt thánh tinh nhẹ nhàng như không. Nhưng ma diễm vốn có đặc tính thiêu đốt vạn vật, bởi vậy trong lúc cắt sẽ không tránh khỏi hao hụt không ít thánh tinh.
Mất một hai lần thì chẳng đáng kể, nhưng kéo dài lâu ngày, tổn thất ấy sẽ trở nên khó mà tính nổi.
Dương Khai suy nghĩ một lát, sau đó trực tiếp ép ra một giọt máu vàng, biến nó thành hình thanh đoản kiếm.
Thanh đoản kiếm bằng máu vàng chỉ tiện tay lướt qua mạch thánh tinh, vậy mà đã cắt lìa cả khối thánh tinh xuống dễ như cắt đậu phụ. Sự nhẹ nhàng ấy thật khiến người ta khó tin. Không những tốc độ được nâng lên rõ rệt, mà còn chẳng hề hao hụt chút nào. Dương Khai thấy vậy rất hài lòng.
Một ngày sau, Dương Khai thu hoạch được vô số thánh tinh, nhưng linh vật trời đất có hình dáng con rắn nhỏ kia vẫn không thấy bóng dáng. Lối hầm hắn đang ở cũng chỉ mới đào sâu thêm hơn chục thước.
Đúng lúc Dương Khai đang ra sức khai thác thánh tinh, ngoài cửa hầm bỗng vọng vào tiếng bước chân khe khẽ. Ngay sau đó, bóng dáng Thường Khởi xuất hiện ở đầu hầm.
Vị cung phụng này đang kích động đến mức khó che giấu, cố nén hơi thở và tiếng bước chân. Thấy Dương Khai nghi hoặc nhìn sang, lão lập tức ngoắc tay gọi hắn, dáng vẻ thần thần bí bí.
Nhìn vẻ mặt ấy, Dương Khai biết ngay lão nhất định đã phát hiện thứ gì tốt. Mắt hắn sáng lên, vội lặng lẽ đi tới.
Theo Thường Khởi bước ra ngoài, Dương Khai truyền thần niệm hỏi:
- Có phải ông đã phát hiện tung tích của linh vật trời đất kia không?
Thường Khởi ngẩn người, vẻ mặt mờ mịt.
- Nó trốn ở đây sao?
- Đúng là nó trốn ở đây. Nó từng đi qua lối hầm của ta, đáng tiếc ta chưa tìm thấy.
Thường Khởi lắc đầu, truyền niệm đáp:
- Ta tìm ngươi không phải vì nó. Nhưng ta phát hiện một thứ rất đặc biệt. Lão phu mắt kém, không nhận ra đó là gì, cũng không dám tùy tiện động vào. Ngươi từ bên ngoài tới, kiến thức rộng rãi, hẳn là biết được đôi điều.
Nghe vậy, Dương Khai tuy có hơi thất vọng nhưng cũng không khỏi mong đợi. Hắn lập tức im lặng, đi theo lão vào một lối hầm khác.
Mạch thánh tinh trong lối hầm này đã bị Thường Khởi khai thác một phần, nhưng chưa nhiều bằng chỗ của Dương Khai, chỉ mới đào được khoảng một nửa. Dẫu vậy, đó vẫn là một món của cải khổng lồ.
Thường Khởi chỉ về phía trước.
- Ngươi xem thử, có nhận ra thứ này không?
Dương Khai nhìn theo hướng lão chỉ, mí mắt lập tức co lại.
Bên trong mạch thánh tinh trước mặt lại khảm một vật trông như cây nhỏ. Cây cao chừng ba thước, từ những cành cây mảnh mai cho tới từng chiếc lá đều giống như được mài từ tinh thạch mà thành. Nó trắng trong, sáng bóng, đẹp đến lạ thường.
Cây nhỏ dường như mọc ra từ trong mạch thánh tinh, lại giống như một hóa thạch bị đông cứng giữa lòng quặng, từng cành từng lá đều sống động như thật.
Trên thân cây không cảm nhận được chút sinh khí nào, nhưng từ cành lá lại lan tỏa ra từng luồng khí tức kỳ diệu. Thường Khởi và Dương Khai vừa cảm nhận được những luồng khí tức ấy, lập tức có cảm giác như vừa được rót thẳng trí tuệ vào đầu, mọi điều bỗng sáng tỏ.
Thường Khởi thậm chí còn nhận ra nút thắt cảnh giới đã bế tắc nhiều năm của mình dường như đang có dấu hiệu nới lỏng.
Tình cảnh ấy khiến lão giật mình. Lão vội ép luồng thánh nguyên đang rục rịch trong cơ thể xuống, không dám để tâm trí nảy sinh thêm ý niệm nào.
Đây là Lưu Viêm Sa Địa. Cường giả cảnh Phản Hư bước vào nơi này chắc chắn phải chết. Mà Thường Khởi hiện đang ở đỉnh cao Thánh Vương tầng ba. Một khi đột phá tại đây, lão sẽ bước vào cảnh Phản Hư. Đến lúc đó, lão chỉ có thể chết dưới quy luật trời đất của Lưu Viêm Sa Địa, tuyệt đối không còn đường sống.
Chính vì có nỗi lo ấy nên sau khi phát hiện cây nhỏ trắng như ngọc, Thường Khởi lập tức đi tìm Dương Khai.
Một là lão không nhận ra thứ này, không biết phải xử lý ra sao. Hai là lão không dám tùy tiện chạm vào nó. Nhỡ đâu vật này khiến lão đột phá cảnh giới thì đúng là tự rước họa vào thân. Dẫu vậy, lão cũng biết chắc đây là một bảo vật cực kỳ quý giá.
Còn Dương Khai thì chẳng hề kiêng dè, say sưa chìm trong bầu không khí kỳ diệu ấy. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ khoan khoái đến cực độ.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã trở lại bình thường. Sắc mặt biến đổi liên hồi, Dương Khai nhìn cây nhỏ trong mạch thánh tinh hồi lâu rồi mới khẽ thở ra.
- Đây hẳn là cây ngọc tinh chín khúc.
Thường Khởi hiển nhiên mới lần đầu nghe thấy cái tên ấy, không khỏi ngạc nhiên hỏi:
- Cây ngọc tinh chín khúc? Đó là thứ gì?
- Một báu vật trời đất! Giọng Dương Khai trầm xuống. - Nó còn quý hơn cả linh vật trời đất. Trước kia ta từng đọc được ghi chép về nó trong một quyển sách cổ. Loài cây này chỉ có một cơ hội hết sức mong manh sinh ra trong những mạch quặng giàu tinh hoa thuộc mỏ thánh tinh thượng phẩm. Nó hút cạn tinh túy của mạch quặng, trải qua cả vạn năm mới có thể mọc thành một mầm cây nhỏ. Cây ngọc tinh chín khúc này đã cao tới ba thước, ít nhất cũng đã tồn tại ở đây hai ba vạn năm, thậm chí còn lâu hơn.
Thường Khởi nghe vậy không khỏi biến sắc.
Bất cứ thứ gì tồn tại được hai ba vạn năm đều là sự tồn tại phi thường. Cho dù chỉ là một ngọn cỏ dại, lâu ngày cũng có thể sinh ra linh tính, hóa thành linh vật trời đất.
Còn cây ngọc tinh chín khúc này lại sinh ra từ một mạch thánh tinh, hơn nữa còn là mạch quặng giàu tinh hoa thuộc mỏ thánh tinh thượng phẩm. Chỉ riêng điểm xuất phát ấy đã cao đến kinh người, đủ thấy giá trị của nó lớn đến mức nào.
Dương Khai biết được những điều này là nhờ từng đọc sách ở chỗ Tông Ngạo của Tinh Tông Vũ Bộc. Sách vở nơi đó đủ mọi chủng loại, lộn xộn vô cùng, nhưng cũng nhờ vậy mà hắn biết được không ít chuyện kỳ lạ. Trong sách không chỉ ghi chép về cây ngọc tinh chín khúc, mà còn có cả hoa Ôn Thần cùng đủ loại báu vật trời đất khác.
Giá trị của cây ngọc tinh chín khúc tuy không lớn bằng hoa Ôn Thần, nhưng cũng chẳng phải bảo vật tầm thường nào có thể sánh được.
Thế nhưng dù là hoa Ôn Thần hay cây ngọc tinh chín khúc, võ giả trong toàn tinh vực cũng chỉ từng nghe danh chứ chưa ai tận mắt nhìn thấy. Chúng chỉ từng xuất hiện chớp nhoáng vào những thời đại xa xưa, sau đó lập tức biến mất không còn dấu vết.
Thấy Dương Khai quả nhiên hiểu biết về thứ này, Thường Khởi lập tức hỏi:
- Nó có công dụng kỳ diệu gì? Có thể dùng để luyện đan không?
Dương Khai bật cười.
- Luyện đan ư? Dĩ nhiên là có thể dùng để luyện đan. Nhưng đem nó đi luyện đan thì chẳng khác nào phí phạm của trời. Nếu những cường giả biết cây ngọc tinh chín khúc tồn tại mà hay chuyện này, e rằng họ sẽ nghiền nát xương cốt của chúng ta thành tro mất.
Thường Khởi ho khan mấy tiếng, mặt đỏ bừng vì ngượng. Lão biết mình kiến thức nông cạn, vừa hỏi một câu hết sức buồn cười.
Dương Khai nói tiếp:
- Công dụng lớn nhất của nó, chẳng phải ông vừa tự mình cảm nhận rồi sao? Tu luyện ở gần cây này có thể giúp võ giả phá vỡ nút thắt cảnh giới. Đây đúng là bảo vật hiếm có.
Phần lớn những thứ có thể giúp võ giả phá vỡ nút thắt đều là các loại đan dược đặc biệt. Nhưng đan dược một khi đã uống xuống, nếu không thể đột phá thì coi như hết cách. Uống viên thứ hai cũng chẳng còn tác dụng.
Cây ngọc tinh chín khúc thì khác. Nó thật sự giúp võ giả dung hòa cảnh giới tu vi với tâm cảnh của bản thân, khiến nút thắt tự nhiên tan biến.
Uống đan dược là nhờ sức bên ngoài thúc ép tiến lên. Còn sự kỳ diệu của cây ngọc tinh chín khúc lại giải quyết tận gốc xiềng xích trói buộc võ giả. Hiệu quả của hai thứ hoàn toàn không thể đặt lên cùng một bàn cân.
Quả nhiên, vừa nghe vậy, mắt Thường Khởi chợt sáng rực. Thân thể lão kích động đến mức khẽ run lên.