Chẳng biết thung lũng này đã trải qua tai họa gì. Cung điện của Tông Ngạo đổ nát, cả nghìn mẫu ruộng thuốc chẳng còn bóng dáng, trận pháp bao quanh thung lũng cũng bị phá tan tành.
Tông Ngạo như mất hồn, ngồi bệt dưới đất, người phủ đầy bụi, hai mắt bừng bừng lửa giận.
Chỉ có Dương Khai vẫn ngồi xếp bằng giữa mấy chục lò luyện đan cùng đống gạch vụn, không nhúc nhích.
- Chuyện gì thế này?
Hà Lực Tạp và những người khác ngẩn người.
Nơi đây là cấm địa của cả ngôi sao Vũ Bộc, ngày thường chẳng ai dám bén mảng tới. Dù nghĩ thế nào, bọn họ cũng không hiểu vì sao chốn này lại tan hoang như vừa bị cướp phá.
Mấy người nhìn nhau, đánh bạo bay xuống, đứng bên cạnh Tông Ngạo. Hà Lực Tạp dè dặt gọi một tiếng:
- Tông lão, nơi này đã xảy ra chuyện gì vậy?
Lâm Mộc Phong giận dữ quát:
- Có phải tên nào không biết trời cao đất dày, chạy tới đây gây sự không? Tông lão cứ nói với chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ thay ngài trút giận!
Người đàn bà trung niên đứng bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, đôi mắt đẹp ánh lên sát khí.
Tông Ngạo ngẩng đầu, ánh mắt thất thần nhìn bọn họ. Một lát sau, ông bỗng bật dậy, chỉ về phía Dương Khai, nghiến răng nói:
- Chính thằng nhãi khốn kiếp kia phá ruộng thuốc, đập nát cung điện của lão phu! Giờ lão phu đến chỗ ở cũng chẳng còn, bao nhiêu dược liệu vất vả trồng suốt trăm năm cũng mất sạch. Các ngươi thật lòng muốn thay lão phu trút giận thì giết nó đi!
Nước bọt bắn đầy mặt cả ba người. Họ đứng đờ ra, chẳng dám nhúc nhích, vẻ mặt vô cùng khó xử.
Một hồi lâu sau, Hà Lực Tạp mới cười gượng, vội trấn an:
- Tông lão bớt giận, bớt giận! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng phải ngài đang giúp Tuyết đại nhân luyện đan chữa thương sao? Mấy hôm trước tôi còn tới đây, mọi thứ vẫn yên ổn. Sao chỉ vài tháng không gặp mà nơi này đã thành ra thế này?
Ông ta cũng nhận ra Tông Ngạo tuy nổi trận lôi đình, miệng thì bảo họ giết Dương Khai cho hả giận, nhưng chẳng qua chỉ nói vậy thôi.
Dương Khai đang ngồi điều tức, trông yếu ớt vô cùng. Nếu Tông Ngạo thật sự muốn lấy mạng hắn thì cần gì mượn tay người khác? Dương Khai lúc toàn thịnh cũng chưa chắc là đối thủ của ông, huống chi bây giờ.
- Ai bảo các ngươi là lão phu luyện đan?
Tông Ngạo liếc xéo bọn họ.
Lâm Mộc Phong cười khan:
- Nếu không phải ngài luyện, chẳng lẽ là tiểu huynh đệ Dương Khai luyện sao?
Tông Ngạo trợn mắt, cũng chẳng buồn giải thích.
Ông biết có nói ra sự thật, người khác e rằng cũng chẳng tin. Chuyện hôm nay, nếu không tận mắt chứng kiến, ngay cả Tông Ngạo cũng sẽ cho là lời bịa đặt.
Nhưng viên đan dược trong chiếc bình ngọc ông đang cầm chính là bằng chứng rành rành. Thằng nhãi này thật sự đã dùng tu vi Nhập Thánh tầng ba luyện ra một viên đan dược cấp Thánh Vương có vân đan.
- Cút hết, cút hết cho lão phu!
Tông Ngạo bực bội phẩy tay.
- Lão phu sống cô độc yên ổn ở đây suốt trăm năm. Chỉ có một thằng nhãi tới mà đã quậy nơi này thành một đống hỗn độn. Sau này đứa nào còn dám bén mảng trong vòng trăm dặm, lão phu sẽ vặn đầu nó xuống!
Ba cường giả cảnh giới Phản Hư rụt cổ, tiu nghỉu rút lui, chẳng dám nán lại thêm.
Họ vừa đi chưa xa, phía sau đã vang lên tiếng Tông Ngạo:
- Khoan đã!
Hà Lực Tạp quay lại, cười bồi:
- Tông lão còn dặn dò gì ạ?
Tông Ngạo chỉ vào cung điện đổ nát:
- Tìm người tới dựng cho lão phu một chỗ ở mới! Chẳng có chút tinh ý nào, định để lão phu ngủ ngoài trời hay sao?
Hà Lực Tạp vội gọi người. Lần này họ cũng dẫn theo không ít võ giả, bèn để lại hơn chục người, dặn họ dựng cho Tông Ngạo một chỗ ở ngay tại đây, rồi mới cáo từ rời đi.
Hơn chục người kia cũng tản ra, xem chừng đi tìm vật liệu xây nhà.
Tông Ngạo nhìn Dương Khai vẫn còn hôn mê, rồi lại nhìn viên đan dược trong bình ngọc. Gương mặt ông thoáng hiện vẻ chán nản.
Ba ngày sau, Dương Khai mới từ từ tỉnh lại.
Cảm giác kiệt sức tràn khắp người. Hắn ngẩn ra, rồi lập tức nhớ lại mọi chuyện trước khi hôn mê, không khỏi cười khổ. Thần thức hắn chìm vào thức hải để dò xét.
Thức hải tối đi đôi chút. Mặt biển từng cuộn sóng mênh mông nay không còn nữa, chỉ sót lại một lớp nước mỏng. Bông Sen Ôn Thần sáu màu vẫn ra sức nuôi dưỡng thần hồn, nhưng ít nhất cũng phải hơn mười ngày, thức hải mới có thể đầy trở lại.
Toàn thân đau nhức, thánh nguyên cũng hao tổn nghiêm trọng.
Dương Khai chưa từng trải qua cảm giác như thế này. Bảo là bị thương cũng được, nói không bị thương cũng chẳng sai. Chỉ có cơn kiệt sức vô tận bao trùm lấy hắn, như thể sinh khí trong người đã bị rút đi một phần, khiến hắn có cảm giác mình già nua hẳn.
Hắn gắng gượng đứng dậy, nhìn quanh, lập tức trông thấy Tông Ngạo đứng cách đó không xa, đang trừng mắt nhìn mình. Sắc mặt lão già âm trầm đến đáng sợ, đôi mắt bừng bừng như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.
Dương Khai hít mũi, chẳng hiểu sao ông lại làm ra vẻ dữ tợn đến thế.
Nhìn rõ cảnh tượng xung quanh, hắn lập tức hiểu ra.
Hắn không định chọc giận ông, chỉ tìm kiếm một hồi giữa đống đổ nát, rồi bế Tuyết Nguyệt vẫn chưa ai ngó ngàng ra khỏi mấy tấm ván gỗ. Hắn tìm được một chỗ thoải mái trên ngọn núi cách đó vài dặm, rồi ngồi xuống.
Chưa kịp thở lấy hơi, Tông Ngạo đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh.
Dương Khai nhìn ông, không nói gì, chỉ thở hổn hển.
- Ngươi không định hỏi xem mình có luyện thành hay không à?
Tông Ngạo đợi một lát, rốt cuộc không nhịn được, chủ động lên tiếng.
- Ta đã cố hết sức mình. Thế là đủ rồi.
Tông Ngạo nhìn hắn thật lâu, rồi khẽ gật đầu:
- Chỉ riêng câu này của ngươi, lão phu sẽ không tính toán những thiệt hại lần này nữa.
Dù sao ông cũng có thể đòi Hà Lực Tạp và những người kia bồi thường. Ông không tin họ dám không đền.
Nói rồi, ông ném chiếc bình ngọc vẫn luôn nắm chặt trong tay về phía Dương Khai.
Chàng đón lấy, nhìn vào trong bình. Trên mặt chẳng có vẻ mừng rỡ hay kinh ngạc, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu.
Trong bình là một viên đan dược, phủ một lớp mây mù lờ mờ. Dù bị bình ngọc ngăn cách, nó vẫn tỏa ra luồng năng lượng mạnh mẽ.
Viên đan ấy tựa như có sinh mạng, bên trong còn truyền ra những nhịp rung động đều đặn.
Mây đan. Đây là một viên Ly Hỏa đan sinh mây đan!
Dù chỉ thuộc hàng Thánh Vương cấp thấp, viên đan này vẫn có giá trị sưu tầm cực lớn. Nếu những luyện đan sư tài giỏi nghe tin, e rằng sẽ tranh nhau đến vỡ đầu để giành lấy.
Bởi họ có thể nhìn vào lớp mây đan ấy mà khám phá nhiều điều hữu ích, biết đâu còn nâng cao được tay nghề luyện đan.
Trong lúc Dương Khai quan sát viên đan, Tông Ngạo kể sơ cho hắn nghe những chuyện xảy ra sau khi hắn hôn mê, rồi thuận miệng nói:
- Mây đan trên viên này hơi khác những viên lão phu luyện ra.
- Khác chỗ nào?
Dương Khai ngờ vực hỏi.
Tông Ngạo lại ném sang mấy chiếc bình ngọc. Trong mỗi bình đều cất một viên đan dược khác nhau, tổng cộng có bốn viên.
Đó là những viên đan Tông Ngạo luyện được trong trăm năm qua, thỉnh thoảng gặp may mới tạo thành.
Dương Khai đem Ly Hỏa đan so với bốn viên kia, lập tức nhận ra điểm khác biệt lớn nhất.
Mây đan trên những viên của Tông Ngạo khá thưa, không phủ kín mặt đan. Có viên thậm chí chỉ được phủ một nửa.
Hơn nữa, Dương Khai cảm nhận rõ dược lực và năng lượng chứa trong Ly Hỏa đan mạnh hơn bốn viên kia không chỉ gấp đôi.
Tông Ngạo lấy ra một viên thánh tinh, đặt vào tay Dương Khai.
Năng lượng trong thánh tinh bị mây đan dẫn dụ, nhanh chóng tụ về phía viên đan dược rồi bị nó hút lấy, khiến dược lực ngày một tăng lên.
Tông Ngạo chậm rãi nói, tựa như đang tự nhủ:
- Đan dược sinh ra vân đan thì dược lực sẽ tăng lên gấp bội, lại có thể giữ được lâu dài, không cần lo dược lực tiêu tan. Đan thường thì không được như vậy. Cất càng lâu, dược lực mất đi càng nhiều. Để ba năm mươi năm, nó chỉ còn là thứ bỏ đi. Còn một khi đan dược sinh ra mây đan, không những có thể cất giữ qua năm tháng, mây đan còn chủ động hút linh khí trời đất để nuôi dưỡng đan dược, khiến dược lực ngày càng tinh thuần. Vì thế, viên đan nào sinh mây đan thì cất càng lâu, dược lực càng mạnh!
Dương Khai gật đầu. Hắn hiểu rất rõ điều ấy.
Năm xưa, khi uống viên đan dược sinh mây đan kia, hắn suýt nữa bị dược lực làm cho nổ tung. Viên đan ấy đã tồn tại suốt mấy nghìn năm.
- Viên này là thứ lão phu vô tình luyện ra chín mươi năm trước.
Tông Ngạo cầm lấy một chiếc bình ngọc từ tay Dương Khai. Bên trong là viên đan màu nâu.
- Được nuôi dưỡng suốt chín mươi năm, dược lực của nó đã mạnh hơn trước quá gấp đôi. Phẩm cấp còn là Thánh Vương trung phẩm, vậy mà đem so với Ly Hỏa đan ngươi luyện mấy ngày trước, vẫn kém xa.
- E là vì mây đan phủ kín nhiều hay ít!
Dương Khai trầm ngâm nói.
- Lão phu cũng nghĩ vậy.
Tông Ngạo khẽ gật đầu.
- Trước đây lão phu cứ tưởng mây đan vốn chỉ có thể như thế. Nhìn viên Ly Hỏa đan này, lão phu mới biết mây đan có thể trọn vẹn hơn, bao kín cả viên đan dược. Ngươi có nhận ra không, viên này hút năng lượng thánh tinh nhanh hơn hẳn mấy viên của lão phu. Nếu cất nó vài trăm năm, giá trị có khi ngang một ngôi sao!
- Không đến mức ấy chứ?
Dương Khai giật mình, cảm thấy lão già này có phần mơ tưởng viển vông.
- Sao lại không đến mức ấy?
Tông Ngạo cười lạnh.
- Ngươi có biết bao nhiêu cường giả Phản Hư khổ công cả đời mà vẫn không thể đột phá cảnh giới Hư Vương không? Ngay cả số ít cường giả Hư Vương kia cũng đang tìm cách khiến cảnh giới của mình cao hơn, mạnh hơn. Ly Hỏa đan này cất vài trăm năm, có khi giúp một cường giả Hư Vương tu luyện công pháp thuộc tính lửa tiến thêm một bậc. Đến lúc đó, ngươi nghĩ họ có chịu đổi một ngôi sao lấy nó không?
Nghe ông nói vậy, Dương Khai thấy cũng có phần hợp lý, tuy lời ấy nghe hơi phóng đại.
- Ngươi vẫn muốn cho nha đầu này uống viên đan ấy chứ?
Tông Ngạo nhìn hắn thật lâu, rồi liếc sang Tuyết Nguyệt đang nằm hôn mê bên cạnh.
- Mạng còn sắp chẳng giữ nổi, ta tiếc gì nữa?
Dương Khai bật cười khẩy. Hắn tốn bao công sức luyện Ly Hỏa đan, chẳng phải chính là để cho Tuyết Nguyệt uống sao?
Khóe miệng Tông Ngạo khẽ giật. Ông dường như có điều muốn nói, nhưng lại nhịn xuống, phẩy tay:
- Thôi vậy, đan dược do ngươi luyện, cứ để ngươi tự quyết. Nhưng ngươi phải nói cho lão phu biết, rốt cuộc ngươi đã luyện ra mây đan bằng cách nào?
- Ta không biết.
Dương Khai lắc đầu.
Tông Ngạo suýt nữa thì hộc máu.
Đến ngày cuối cùng của tháng rồi, xin mọi người tặng phiếu tháng!