Trong phòng luyện đan, chỉ còn tiếng dược dịch sôi lục bục trong lò.
Tông Ngạo ẩn mình giữa bóng tối, sợ làm kinh động Dương Khai. Lão thậm chí còn nín thở, ép cả nhịp tim ngừng đập, trông chẳng khác nào một người đã chết.
Lão chăm chú nhìn lò luyện đan, nhìn bóng người không ngừng bận rộn phía trước.
Mẻ đan dược mới luyện được một nửa. Dưới tác động của lửa thần thức cùng đủ loại trận linh, dược dịch đang hòa quyện vào nhau, biến đổi tận gốc.
Chẳng hiểu vì sao, trong lòng Tông Ngạo bỗng nảy ra một cảm giác.
Mẻ đan dược lần này, ít nhất cũng sẽ sinh ra vân đan.
Trước nay lão chưa từng có cảm giác như vậy. Lão đã đứng xem Dương Khai luyện đan suốt nửa năm, hiểu rõ tỷ lệ sinh ra vân đan trong đan dược của hắn cao đến mức đáng sợ. Nhưng cũng có lúc thất bại, cuối cùng chỉ thu được một viên Ly Hỏa đan bình thường.
Chưa một lần nào, khi đan dược còn đang luyện dở, lão đã dám chắc trăm phần trăm rằng nó nhất định sẽ sinh ra vân đan.
Chuyện này là lẽ gì đây?
Tông Ngạo âm thầm kinh hãi, càng thêm thận trọng dõi mắt về phía trước, không dám bỏ sót một chi tiết nào.
Nhưng nhìn tới nhìn lui, động tác của Dương Khai vẫn y hệt trước kia. Không thêm, không bớt. Những trận linh hắn khắc vào lò cũng là những trận lão đã thấy cả trăm cả ngàn lần. Cho dù nhắm mắt, lão cũng đoán được bước tiếp theo Dương Khai sẽ làm gì, sẽ khắc trận nào.
Điểm khác biệt duy nhất là khí thế ấy.
Một khí thế tự tin đến tột cùng.
Chính khí thế đó đã ảnh hưởng đến phán đoán của lão, khiến đan dược còn chưa ra lò mà lão đã tin chắc nó sẽ sinh vân đan.
Liệu có thể sinh ra mây đan hay không? Thành bại chỉ còn một lần duy nhất. Tông Ngạo nóng lòng muốn biết đáp án cuối cùng.
Lão không khỏi khâm phục Dương Khai. Nếu đổi lại là mình ở vào cảnh ngộ ấy, chắc chắn lão đã rối loạn tâm trí, áp lực nặng như núi đè. Một khi trong lòng nảy sinh dấu hiệu ấy, người ta không thể nào chuyên tâm luyện đan được nữa. Thất bại là điều không tránh khỏi.
Nhưng Dương Khai thì không.
Hắn vẫn thản nhiên như thường, nét mặt chẳng vui chẳng buồn, cứ như đang luyện một viên đan dược chẳng đáng bận tâm. Động tác vững vàng, cẩn thận đến từng li. Những gì có thể làm, hắn đều đã làm tới mức tận cùng.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Tông Ngạo nóng ruột như lửa đốt.
Trong phòng luyện đan dần dần lan ra mùi hương đan nhàn nhạt. Đó là dấu hiệu đan dược sắp thành hình.
Nét mặt Dương Khai dường như trở nên nghiêm nghị hơn đôi chút. Mỗi khi đan dược sắp ra lò, hắn đều phải cẩn thận gấp trăm gấp nghìn lần.
Lửa thần thức lúc mạnh lúc yếu. Từng sợi ý niệm khắc trận linh vào trong lò. Mọi chỗ tinh tế đều được hắn xử lý đến mức hoàn mỹ.
Trong mắt hắn, trong lòng hắn từ đầu đến cuối vẫn sáng rõ như gương, chẳng vướng một tia tạp niệm. Đến lúc này, ngay cả lò luyện đan trước mặt cùng viên đan dược sắp thành hình, hắn cũng quên mất.
Trong đầu hắn bỗng hiện lên viên đan dược từng sinh ra mây đan năm xưa.
Đó là viên đan dược đầu tiên, cũng là duy nhất, có mây đan mà hắn từng gặp. Chàng đã cùng Thánh nữ An Linh Nhi của Thánh địa tìm thấy nó trong di tích dưới đáy biển. Sau cùng, hắn đã nuốt viên đan ấy vào bụng, dược lực khổng lồ khiến đóa sen năm màu dưỡng thần biến thành sáu màu. Nhưng trước khi dùng, hắn vẫn luôn quan sát mây đan trên mặt nó, mong tìm được chút gợi ý.
Lúc này, từng mảnh ký ức cuồn cuộn dâng lên. Hắn mơ hồ nắm bắt được một điểm then chốt.
Những điều trước kia còn mờ mịt khó hiểu, đến giờ bỗng sáng tỏ.
Hai mắt Dương Khai bất giác mở lớn, ánh lên một thần thái khác lạ.
Bộ trận linh liên hợp cuối cùng đã được khắc xong, in sâu vào trong lò. Lửa thần thức của Dương Khai bùng lên toàn diện, luyện bộ trận ấy vào viên đan dược vẫn chưa hoàn toàn thành hình.
Cơ thể hắn bỗng như bị xé toạc một lỗ lớn. Thánh nguyên và sức mạnh thần thức cùng lúc tuôn ra, cuồn cuộn như núi lở biển gầm, như sông lớn vỡ bờ. Biển ý thức đầy ắp trong khoảnh khắc đã khô cạn, mực nước tụt thẳng xuống đáy. Thánh nguyên hùng hậu cũng theo đó thất thoát vô số.
Trước mắt Dương Khai tối sầm, suýt nữa ngất lịm.
Hắn có cảm giác sinh mệnh của mình đang bị rút sạch, dường như ngay sau đó sẽ chết ngay tại chỗ.
Mùi hương đan nồng đậm từ trong lò tỏa ra, còn thơm gấp nhiều lần mùi của một nghìn tám trăm viên Ly Hỏa đan trước kia Dương Khai từng luyện.
Một tiếng động trong trẻo vang lên từ lò luyện đan, êm tai vô cùng.
Dương Khai nhe miệng cười, cả người cứng đờ tại chỗ.
Trái tim Tông Ngạo gần như nhảy vọt khỏi lồng ngực. Lão sao có thể không nhìn ra sự khác thường của Dương Khai vào khoảnh khắc đan dược sắp thành hình? Sự khác thường ấy khiến lão kích động đến gần như phát điên.
Lão cứ tưởng Dương Khai đã thành công.
Nào ngờ chờ hồi lâu, Dương Khai vẫn không nhúc nhích.
Tông Ngạo khẽ gọi mấy tiếng nhưng chẳng nhận được lời đáp. Lão bấy giờ mới dè dặt bước tới, lặng lẽ phóng thần niệm ra thăm dò. Vừa nhìn qua, lão không khỏi sững người.
Sắc mặt Dương Khai trắng bệch đến đáng sợ, như vừa trải qua một trận đại chiến với cường địch. Hơi thở trong người lúc chìm lúc nổi, khí huyết cũng suy yếu đến cực điểm.
Chàng đã nhắm mắt, lâm vào hôn mê. Nhưng chưa đến mức nguy hiểm tính mạng, chỉ cần nghỉ ngơi ít ngày là có thể hồi phục.
Tông Ngạo không để tâm đến Dương Khai nữa. Hai tay run rẩy, lão vỗ lên lò luyện đan trước mặt hắn. Một viên đan dược lập tức bay ra, rơi vào chiếc bình ngọc trong tay lão.
Tông Ngạo hít sâu một hơi, chăm chú nhìn vào bình.
Vừa nhìn, vẻ thất vọng đã hiện rõ trên mặt lão.
Viên Ly Hỏa đan trong bình tròn nhẵn, sáng bóng, nào có dấu vết mây đan? Ngay cả vân đan cũng chẳng sinh ra.
Thất bại rồi sao?
Nét mặt Tông Ngạo trở nên phức tạp. Khí thế Dương Khai bộc lộ lúc luyện đan vừa rồi khiến lão gần như tin chắc hắn nhất định sẽ thành công. Nào ngờ kết cục cuối cùng lại thảm đạm đến thế.
Đợi đến khi tỉnh lại, phát hiện viên Ly Hỏa đan cuối cùng do mình dốc hết tâm huyết luyện ra chỉ là một viên đan dược bình thường, chẳng biết Dương Khai có ngất đi lần nữa hay không.
Tông Ngạo nặng nề thở dài.
Lão đã sống không biết bao nhiêu năm, hiểu rõ giữa ước mơ và hiện thực đôi khi cách nhau xa đến nhường nào. Bản thân lão cũng từng bao phen giằng co, chao đảo giữa hai bờ ấy, rồi bị những bụi gai mọc đầy khe vực đâm cho mình mẩy thương tích.
Dương Khai vẫn còn trẻ. Trải qua chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là không luyện ra được mây đan, lại không chịu đến Thủy Nguyệt tinh cầu cầu cứu. Xem ra lần này hắn thật sự đã đến bước đường cùng.
Tông Ngạo không khỏi bùi ngùi. Sau quãng thời gian ở chung, lão đã nhận ra thiên phú luyện đan của Dương Khai cao đến mức nào. Lão thật sự không đành lòng nhìn hắn chết trẻ như vậy. Trong đầu đã bắt đầu nghĩ xem sau khi Dương Khai tỉnh lại, mình nên dùng giọng của bậc trưởng bối để an ủi hắn ra sao.
Lúc này, điều hắn cần nhất chính là lời an ủi và động viên.
Đang suy nghĩ, sắc mặt Tông Ngạo bỗng biến đổi.
Lão nhận ra linh khí đất trời xung quanh đã trở nên khác thường.
Tông Ngạo phóng thần niệm ra, kinh hãi kêu lên.
Không biết vì sao, linh khí hùng hậu trong trời đất đang điên cuồng tụ về phía này. Thanh thế còn đáng sợ hơn cả lúc Dương Khai tu luyện trước đó. Trên bầu trời, linh khí dày đặc gần như ngưng tụ thành thực thể, tựa một con rồng khổng lồ đang bay lượn, múa mình giữa chín tầng mây.
Một sức hút khổng lồ bỗng truyền ra từ chiếc bình ngọc trong tay lão. Viên Ly Hỏa đan vừa ra lò như có sinh mệnh, nhảy lên trong bình, phát ra những tiếng leng keng.
Con rồng linh khí đang bay lượn trên trời lập tức lao xuống, uy thế chẳng khác nào thần linh giáng thế, nện thẳng vào cung điện nơi Tông Ngạo đã sống suốt trăm năm.
Một tiếng nổ long trời vang lên. Cung điện trong khoảnh khắc đổ sập quá nửa. Mấy chục gian phòng biến thành đống tường gãy ngói vụn. Những thanh gỗ, mảnh ngói từ trên cao trút xuống đầu Tông Ngạo, nhưng đều bị thánh nguyên hộ thể của lão đánh bật ra.
Linh khí đất trời hiện rõ bằng mắt thường, cuồn cuộn tràn vào bình ngọc. Chiếc bình vốn không thể chịu nổi uy áp khủng khiếp ấy, lập tức vỡ tan.
Hai mắt Tông Ngạo trợn trừng. Lão nhìn thấy rõ ràng, luồng linh khí như rồng kia đang bị một viên Ly Hỏa đan nhỏ bé nuốt chửng. Viên đan dược vừa ra lò dường như đã biến thành vực sâu không đáy, linh khí tràn đến bao nhiêu liền nuốt sạch bấy nhiêu, chẳng hề có giới hạn.
Bên tai cuồng phong gào thét. Trước mắt mờ mịt cát bay đá chạy. Cả nghìn mẫu ruộng thuốc bị tàn phá tan hoang. Tông Ngạo trông thấy biết bao dược liệu quý hiếm do chính tay mình vun trồng đang bay lả tả trong gió, bị cuốn nát thành từng mảnh.
Da mặt lão giật giật, trái tim đau như rỉ máu.
Những dược liệu ấy đều do lão tự tay nuôi dưỡng. Mỗi cây mỗi cọng đều thấm bao mồ hôi công sức của lão. Vậy mà cơn bão linh khí quét qua, cả nghìn mẫu ruộng thuốc đều bị vạ lây. Không ít cây bị bật tung cả rễ, số còn sót lại cũng chao đảo trong cuồng phong.
- Khốn kiếp!
Gương mặt già nua của Tông Ngạo méo xệch. Lão không nhịn được gào lên, giơ tay múa chân giữa gió bão, nhưng chẳng sao ngăn nổi tai họa này.
Nửa canh giờ sau, mọi thứ mới dần lắng xuống.
Giữa đống tường gãy ngói tan, Dương Khai vẫn ngồi xếp bằng như cũ. Mấy chục lò luyện đan trước mặt hắn chẳng hề xê dịch, vẫn nằm nguyên tại chỗ. Nhưng cung điện của Tông Ngạo đã sụp đổ hoàn toàn. Ngay cả Tuyết Nguyệt đang hôn mê cũng bị vùi sâu dưới lòng đất.
Tông Ngạo chẳng buồn để tâm đến cô bé ấy. Lão cầm một chiếc bình ngọc mới trong tay. Bên trong bình là một viên đan dược. Lão thất thần nhìn ruộng thuốc nghìn mẫu của mình, da thịt trên mặt co giật từng hồi, không sao khống chế nổi.
Cả nghìn mẫu ruộng thuốc đều bị ảnh hưởng, gần như chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.
Những dược liệu trước kia đang lớn xanh tốt đã thiệt hại quá chín phần. Số còn lại chỉ còn thoi thóp, bất cứ lúc nào cũng có thể chết khô.
Mười mấy cây Thiên Dương quả đã mất sạch lá cùng quả, chỉ còn trơ những thân cây khẳng khiu. Những quả Thiên Dương ấy đợi thêm mười năm nữa là có thể dùng vào việc lớn rồi.
Nửa mẫu ruộng hoa Tước Hà từ lâu đã biến mất tăm. Ngay cả mảnh đất ấy cũng bị uy trời cày nát mấy lượt, thấp hơn thường ngày cả thước.
Còn nghìn cánh hoa của lão đâu rồi?
Tông Ngạo bất lực đảo mắt nhìn quanh. Lão chẳng còn thấy bóng dáng nghìn cánh hoa mà mình quý hơn cả mạng sống. Trên mảnh đất vốn mọc đầy hoa, giờ chỉ còn nửa đoạn rễ gãy cắm trơ trọi.
Tông Ngạo trợn ngược mắt, suýt nữa ngất xỉu.
Chưa nói đến tổn thất của cả nghìn mẫu ruộng thuốc, lão còn kinh hãi phát hiện những trận pháp đã khổ công bố trí trong thung lũng suốt bao năm đều bị phá hủy sạch sẽ, không còn phát huy được chút tác dụng nào.
Trong phạm vi nghìn dặm, trời đất trở nên ảm đạm, chẳng còn lấy một tia linh khí.
Từng tràng tiếng vạt áo phần phật từ xa truyền tới, càng lúc càng gần. Hà Lực Tạp, Lâm Mộc Phong cùng người đàn bà trung niên dẫn theo rất nhiều cao thủ của thương hội Hằng La vội vã chạy đến.
Ngay khi uy lực trời đất xuất hiện ở đây, bọn họ đã nhận ra động tĩnh. Chẳng biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì, cả đám lập tức chạy tới xem xét.
Đến nơi, vừa nhìn cảnh tượng trước mắt, tất cả đều trợn mắt há mồm. Nhất thời, không ai dám tin vào mắt mình.