[Mời các vị khách cứ việc vui chơi!]
Chủ nhân của giọng nói kia nghe như bị líu lưỡi. Sau ba câu ngắn ngủi, nhạc nền vui tươi vang lên, giai điệu chẳng khác nào một bài hát thiếu nhi.
Cố Hề Lịch vừa nghe đã nhận ra ngay: đó là bài hát rất hợp cảnh-“Không cho kẹo thì sẽ bị phá!” Khi tìm kiếm tài liệu, cô từng nghe qua nhiều bài hát Halloween còn sót lại, cũng có vô số phiên bản của trick or treat, nhưng chưa từng bắt gặp giai điệu này. Tai cô vốn nhạy, nên dễ dàng nhận ra: ẩn trong nhịp điệu rộn ràng ấy là tiếng rên rỉ khàn khàn, chen lẫn vào BGM, vừa lạc điệu vừa rợn người.
Lời bài hát bắt đầu:
[Trick or treat] [Không cho kẹo tôi sẽ phá phách]
[Người lớn hào phóng luôn được yêu thích hơn]
[Cho tôi kẹo] [Tôi sẽ cầu nguyện cho bạn]
[Ác quỷ, phù thủy, tiểu yêu tinh đang chờ đợi]
[Cho tôi thức ăn] [Cho tôi món ngon]
[Tôi muốn ăn thứ ngon nhất trong tay bạn] [Nếu không tôi sẽ trêu chọc bạn] [Hì hì hì-]
Tiếng cười cuối cùng khiến Cố Hề Lịch lập tức ngẩng đầu, gáy lạnh buốt. Giọng hát là của một đứa trẻ đầy vui vẻ, nhưng tiếng cười kia rõ ràng phát ra từ một người phụ nữ, vừa chói tai vừa quái dị.
Không chỉ riêng cô, mà cả những du khách khác cũng đồng loạt ngước nhìn lên chiếc loa trắng gắn trên trần nhà, nơi tiếng hát phát ra.
Ngay lúc đó, hai nhân viên ở quầy gọi món bước ra, mỉm cười hỏi Vân Vân đang đứng gần nhất:
“Bạn có phải đến tham gia hoạt động đặc biệt Halloween không?”
Vân Vân lập tức gật đầu, dứt khoát: “Đúng vậy!”
Nhân viên còn lại trao cho cô một quả bí ngô nhỏ màu vàng xinh xắn.
“Vậy hãy làm một chiếc đèn bí ngô đi!”
… Hoạt động đầu tiên của sự kiện đặc biệt lại là… làm đèn bí ngô sao?
Nhân viên lần lượt hỏi từng du khách. Vì đã biết đáp án đúng, chẳng ai dại gì tự tìm đường c.h.ế.t mà nói: “Tôi không đến tham gia hoạt động đặc biệt của quán các người.” Làm vậy rất có thể sẽ bị đuổi thẳng ra ngoài, hoặc tệ hơn-nhân viên hóa thành vong linh, trực tiếp ăn tươi nuốt sống kẻ không chịu hợp tác.
Một phục vụ bước đến cửa, nhẹ nhàng khóa chặt lại.
Cố Hề Lịch cũng được phát cho một quả bí ngô nhỏ.
Trong quán ăn nhanh vốn đã treo sẵn nhiều đèn bí ngô, chỉ cần bắt chước làm theo. Nhiệm vụ nhỏ này không làm khó được du khách, nhưng vì ai cũng mải cúi đầu khắc bí ngô, nhất thời không ai mở miệng, bầu không khí trở nên yên tĩnh đến mức rợn người.
Những nhân viên thì đi lại lặng lẽ, từng bước không hề phát ra âm thanh, công việc cũng im ỉm, khiến sự tĩnh mịch càng thêm nặng nề.
Có lẽ để xua tan cảm giác khó chịu, cha của Vân Vân lên tiếng trước:
“Con gái, con có biết nguồn gốc của đèn bí ngô không?”
Đây là một câu hỏi mà hầu hết mọi người đều tò mò. Những du khách trẻ tuổi hơn thậm chí chưa từng nghe đến Halloween; chỉ có những người gần năm mươi, như cha của Vân Vân, mới còn chút ký ức về các lễ hội trước tận thế. Dù Halloween vốn không phải lễ hội của Hoa Quốc, ông vẫn từng đặc biệt kỷ niệm ngày này.
Nghe nói cuộc sống trước tận thế phong phú và náo nhiệt đến mức khó tưởng tượng.
Vân Vân thở dài:
“Con còn chẳng biết nguồn gốc của Halloween nữa.”
Cha Vân Vân bật cười:
“Halloween là một lễ hội truyền thống phương Tây, ban đầu thực ra mang màu sắc tôn giáo, còn có tên là Ngày Satan. Nó cũng giống như ‘Lễ Quỷ’ của Hoa Hạ-người ta tin rằng đó là ngày trong năm khi ma quỷ chắc chắn sẽ xuất hiện quấy phá.”
Vân Vân ngạc nhiên hỏi:
“Lễ Quỷ thì là Rằm tháng Bảy, thế Halloween là ngày nào?”
Cha Vân Vân đáp:
“Mồng 1 tháng 11 hằng năm.”
Trong bầu không khí lúc này, chỉ cần nhắc đến chữ ma quỷ cũng khiến người ta thấy lạnh sống lưng.
Mẹ Vân Vân thấy Tiểu Vương cầm d.a.o mà tay run rẩy, bèn vội vàng chuyển đề tài:
“Thôi, chúng ta nói về đèn bí ngô đi!”
Khắc một chiếc đèn bí ngô vốn không đòi hỏi kỹ thuật gì cao, nhưng trong hoàn cảnh này… chỉ cần sơ sẩy một chút, để lưỡi d.a.o trượt đi hay làm hỏng hình dáng, biết đâu lại vô tình kích hoạt điều kiện tử vong.
Thế thì Tiểu Vương đúng là oan uổng rồi.
Cố Hề Lịch đặt phần nắp bí ngô sang một bên, đưa tay vào trong móc thử. Kết quả lại lôi ra được một gói kẹo nhỏ cùng một quả táo đỏ tươi.
Mọi người nhanh chóng nhận ra bên trong mỗi quả bí ngô đều có chứa thứ gì đó.
Có bí ngô móc ra bánh quy, có bí ngô đựng sô-cô-la, thậm chí còn có cả bánh nướng. Trong đó, bí ngô có kẹo rõ ràng được xem là may mắn nhất.
Ngay cả những ai không hề biết gì về Halloween, chỉ cần nghe qua bài hát lúc nãy cũng có thể đoán ra - kẹo là thứ quan trọng bậc nhất.
Ai không có kẹo, ắt phải tìm mọi cách để có kẹo.
Vân Vân ngước lên, giọng hứng thú thúc giục:
“Cha, cha kể tiếp đi!”
Cha Vân Vân kể:
“Ngày xưa có một người tên là Jack, vừa keo kiệt vừa láu cá. Một hôm anh ta gặp Satan… Theo truyền thuyết, Satan chính là quỷ dữ ở địa ngục phương Tây. Jack đã nghĩ ra cách lừa con quỷ leo lên cây táo, sau đó đặt thập tự giá xung quanh và khắc đầy thập tự giá lên thân cây. Mà quỷ dữ lại rất sợ thập tự giá, nên không cách nào xuống được.
Jack buộc Satan phải hứa với mình: vĩnh viễn không bao giờ lấy đi linh hồn của anh ta.
Về sau, khi Jack chết, Chúa cho rằng anh ta vừa keo kiệt, vừa từng cấu kết với quỷ dữ, nên không cho linh hồn anh ta lên thiên đường. Nhưng vì đã có giao ước với Satan, linh hồn Jack cũng không thể xuống địa ngục.”
Kể đến đây, ông dừng lại một chút để khắc xong đôi mắt cho chiếc đèn bí ngô, rồi lại tiếp tục:
“Thế là Jack chỉ có thể lang thang giữa nhân gian. Nhưng vong linh thì không nhìn thấy đường đi. Satan bèn ném cho anh ta một cục than hồng không bao giờ tắt. Jack khoét rỗng một củ cà rốt, đặt than vào trong để soi đường, từ đó vất vưởng khắp thế gian.
Về sau, người ta bắt chước Jack mà làm ‘Đèn lồng Jack’. Dần dần, củ cà rốt được thay thế bằng bí ngô-thứ thích hợp hơn nhiều để khắc đèn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không ai vì mải nghe chuyện mà buông lơi việc đang làm. Chỉ cần nội dung trò chuyện không quá đáng sợ, bầu không khí căng thẳng vẫn tạm thời được xoa dịu.
Đối với những du khách lão làng, dù xung quanh có vong linh rình rập, tâm lý họ vẫn đủ vững vàng để khắc xong chiếc đèn bí ngô trên tay.
Cố Hề Lịch lắng nghe rất chăm chú. Câu chuyện cha Vân Vân kể có vài chi tiết khác so với những phiên bản về nguồn gốc đèn bí ngô mà cô từng tìm thấy. Có lẽ ông dựa vào trí nhớ và thêm thắt cách nói của riêng mình. Nhưng nhìn chung cũng không sai lệch nhiều, vì bản thân truyền thuyết về “đèn bí ngô” vốn đã có rất nhiều dị bản, chẳng thể nói cái nào mới là thật.
Cô còn nhớ một phiên bản khác từng đọc qua: người ta khắc đèn bí ngô để dọa quỷ dữ, hoặc để quỷ lầm tưởng người cầm đèn cũng là đồng loại, từ đó bỏ qua không hãm hại.
Đến khi các nhân viên lại bước ra từ quầy gọi món, cả chín chiếc đèn bí ngô đều đã hoàn thành.
Người làm nhanh nhất và đẹp nhất lại chính là gã đàn ông kiêu ngạo kia. Cố Hề Lịch xếp thứ hai, và trong lòng không khỏi nghi ngờ hắn từng học qua điêu khắc. Bằng không, với đôi tay khéo léo mà cô đã rèn luyện suốt bao năm để sinh tồn, khó có người bình thường nào vượt qua được. Khắc một chiếc đèn bí ngô đối với cô vốn dĩ vừa nhanh vừa chắc.
Đã là nhiệm vụ, thì nhất định phải làm tốt nhất. Cố Hề Lịch không hề giấu nghề-vậy mà vẫn bị vượt mặt. Đèn bí ngô của gã kiêu ngạo trông tinh xảo hơn, biểu cảm được khắc ra cũng sinh động bất ngờ.
Nhân viên mỉm cười:
“Rất tốt. Tất cả đều đã hoàn thành… bây giờ, chỉ cần chờ đợi thôi.”
Chờ đợi… điều gì?
Thời gian trôi qua từng giây từng phút.
Tiểu Vương từng đến tìm Cố Hề Lịch, muốn dùng tinh tệ để đổi kẹo, nhưng bị cô từ chối thẳng thừng. Tinh tệ tuy vô cùng quý giá ở thế giới bên ngoài, nhưng trong lĩnh vực vong linh lại chẳng đáng một xu. Nếu ai sẵn lòng dùng vật phẩm để trao đổi, cô có thể nhượng một nửa số kẹo trong tay; nhưng tinh tệ thì miễn bàn - cô đâu phải kẻ ngốc.
Sau đó, không còn ai đến thương lượng nữa.
Cố Hề Lịch cũng chẳng buồn để ý xem những người khác phân chia kẹo ra sao.
Cô lơ đãng mân mê chiếc đèn bí ngô, trong khi Đậu Trắng từ túi đeo hông thò ra, lần này cô không ngăn cản. Hơn nửa tiếng trôi qua mà vẫn chưa có động tĩnh gì, chắc hẳn lĩnh vực đang chuẩn bị tung một “chiêu lớn”. Thanh kỹ năng nào cũng cần có thời gian nạp, cứ chờ thôi!
Đậu Trắng lon ton trèo lên bàn ăn, đưa tay sờ mặt bàn rồi lập tức lộ vẻ chán ghét.
Bàn ăn của quán nhanh thì làm sao có thể là đá cẩm thạch được. Thực đơn yêu thích của Đậu Trắng vốn là các loại đá, mà đá càng quý hiếm thì cậu bé càng thích. Có lần một loại khoáng thạch đen nhập khẩu từ ngoài hành tinh, nổi tiếng vì độ cứng đáng sợ, vậy mà Đậu Trắng nhai nuốt sạch sẽ như ăn đậu phụ.
Nghĩ đến đây, Cố Hề Lịch bỗng thấy gai người - cô tuyệt đối không dám đưa ngón tay cho cậu bé c.ắ.n thử. Thân thể bằng xương bằng thịt của cô làm sao chịu nổi một cú nhai của cái miệng nhỏ đó.
Trùm cuối mà Cố Hề Lịch từng gặp ở lĩnh vực trước cũng có thể ăn kim cương. Nhưng khác ở chỗ, hắn có một cái dạ dày kỳ lạ chứ không sở hữu hàm răng đủ cứng. Vì thế, việc hắn nuốt thẳng viên kim cương xuống bụng còn đỡ đáng sợ hơn nhiều so với cảnh Đậu Trắng nhai nát rồi ăn ngon lành.
Mỗi lần nhìn Đậu Trắng nhồm nhoàm, Cố Hề Lịch lại thấy ê cả răng.
“Lịch Lịch~”
Thấy Cố Hề Lịch, Đậu Trắng liền tươi cười rạng rỡ.
Cậu bé lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, những hành động ngốc nghếch thường khiến người ta bật cười. Vừa ngoan ngoãn, vừa dễ thương-Cố Hề Lịch bảo học nói, cậu liền nghiêm túc học; buổi tối còn kiên nhẫn ngồi làm “bài tập” đến khuya, chẳng hề than phiền. Cậu bé cũng rất bám người, nhưng mức độ vừa phải, không khiến ai cảm thấy phiền phức.
Giống như một mặt trời nhỏ-ở cạnh cậu, bạn sẽ thấy thư thái, thoải mái, mà không bao giờ bị nóng đến khó chịu.
Ví dụ như lúc này.
“Em ra ngoài thở, lát nữa sẽ về ngay.”
Hẳn là cậu bé muốn nói: đi ra ngoài hít thở chút không khí.
Sau đó, Đậu Trắng khẽ cầm lấy tay Cố Hề Lịch, xoa bóp ngón giữa cho cô. Con d.a.o dùng để khắc bí ngô không vừa tay, để lại một vết hằn nhỏ nơi đầu ngón. Vết thương này chỉ cần một lát nữa là sẽ biến mất, nhưng cậu bé vẫn phát hiện ra, còn ân cần xoa bóp, vô cùng chu đáo.
Cố Hề Lịch thầm nghĩ: “Móng vuốt nhỏ mềm thật đấy.”
Nói là đi hít thở, vậy mà Đậu Trắng đã nhanh chóng quay trở lại.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của những du khách khác, Cố Hề Lịch vẫn ung dung, thản nhiên. Nếu đổi lại là cô, khi thấy có ai nuôi một “đứa bé” đặc biệt như Đậu Trắng, cô cũng sẽ tò mò nhìn thêm vài lần.
“Á-!”
Khi không khí trong quán dần giãn ra, Tiểu Vương bỗng hét lên thất thanh. Cố Hề Lịch giật nảy mình. Điều đáng sợ nhất không phải là khoảnh khắc quỷ quái hiện ra trước mắt, mà là khoảng lặng rùng rợn trước khi nó xuất hiện. Tiếng hét chói tai kia thậm chí còn kinh hoàng hơn cả quỷ quái.
Người ta thường nói: “Người dọa người còn dễ sợ c.h.ế.t hơn ma quỷ.” Quả thật không sai.
Nhưng lần này, không ai trách Tiểu Vương, bởi tiếng hét của anh ta không phải do yếu tim, mà vì bị dọa thật sự. Không biết từ lúc nào, bên ngoài cửa kính đã có một đứa trẻ xuất hiện. Cậu bé áp sát mặt mình vào lớp kính, nhe răng cười “hì hì hì”, đầy khoái chí vì dọa được người khác.
Ban đầu, Cố Hề Lịch cũng không hề phát hiện ra sự tồn tại của cậu bé. Giây trước bên ngoài cửa kính còn trống trơn, giây sau cậu bé đã đột ngột xuất hiện.
Vì là Halloween, cậu bé cũng “hóa trang”. Toàn thân mặc quần áo rách nát, một bên mắt mù lòa vẫn rỉ máu, khóe miệng nứt toác đến tận mang tai khi cười. Cố Hề Lịch thầm rùng mình - đây tuyệt đối không phải hiệu ứng trang điểm. Cô từng hóa trang, biết rất rõ: nếu biểu cảm quá khoa trương, lớp son phấn sẽ phá vỡ sự chân thật. Nhưng trên khuôn mặt cậu bé kia, mỗi chi tiết đều chân thực đến rợn người.
Vậy cậu bé ấy là thứ gì, câu trả lời đã quá rõ ràng.
Cậu bé mở to con mắt còn lại, ánh nhìn sắc lạnh quét một vòng qua các du khách. Sau đó, khóe miệng nhếch lên, cười hì hì, giơ tay chỉ thẳng vào gã kiêu ngạo, rồi tung tăng nhảy nhót chạy đến trước cửa quán ăn nhanh.
“Bùm! Bùm! Bùm!”
Âm thanh dồn dập vang lên. Rõ ràng cậu bé đang thúc giục gã kiêu ngạo mở cửa.
Nhưng gã kiêu ngạo chỉ đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, sắc mặt cứng đờ.
=……=
【Cái cục nhỏ ngoài kia là gì thế? Nhìn đáng yêu ghê! Là người nộm mới mà Lịch Lịch nuôi hả?】
【Không giống chút nào đâu!】
【Ủa, nó còn biết nói chuyện á???】
【Đừng mà! Sao lại biến mất rồi? Tôi còn chưa kịp nhìn rõ 2333】
...
【Hèn thật sự, rõ ràng trong tay có kẹo mà không dám mở cửa! Tình huống này, không mở mới dễ xảy ra chuyện đấy chứ???】
【Thôi, đừng đòi hỏi quá cao ở tân binh.】
【Ban nãy tôi còn nghĩ hắn là Âu Hoàng, vận may còn khủng hơn cả anh Cố – người có thể tiến vào tận khu dịch vụ 054 xa xôi này. Giờ thì thôi, hết hy vọng rồi.】