“Lý Khê, mau đi mở cửa đi!”
Gã kiêu ngạo tên là Lý Khê.
Nhưng lúc này, Lý Khê như không còn nghe thấy gì nữa. Hai du khách “quân vương” đẩy anh ta vài cái, anh ta mới miễn cưỡng hoàn hồn, ánh mắt hoảng loạn như vớ được cọng rơm cứu mạng, nhìn chằm chằm hai người kia cầu khẩn:
“Anh Hổ… anh đi mở cửa cùng em được không?”
Anh Hổ liếc nhìn anh ta, giọng đầy tức giận:
“Bảo cậu đi là cậu phải tự đi. Tôi đi cùng cậu sẽ vi phạm quy tắc. Cậu muốn c.h.ế.t thì đừng kéo tôi theo!”
Lý Khê run rẩy, tuyệt vọng kéo tay du khách “quân vương” còn lại. Chưa kịp nói gì, người đó đã thở dài từ chối:
“Không phải tôi không muốn giúp cậu, mà là không thể giúp. Nghe tôi, cậu mau đi mở cửa đi. Trong tay có kẹo rồi, còn sợ gì nữa?”
Thấy cả hai đều kiên quyết từ chối, Lý Khê chuyển ánh mắt sang Tiểu Vương và nữ du khách duy nhất trong đội. Nhưng cả hai lập tức né tránh ánh nhìn của anh ta.
Trong khoảnh khắc, một nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo dâng lên trong lòng Lý Khê.
Đừng sợ… cùng lắm thì là c.h.ế.t thôi.
Anh ta nghĩ vậy, nhưng chưa bao giờ thấy lời nói “cùng lắm thì chết” lại nực cười đến thế. Nỗi sợ hãi vẫn siết chặt tim, chẳng thể nào sinh ra nổi chút hào khí hy sinh nào. Nếu lúc này có người đứng ra bảo: “Tôi đi thay cậu, cậu không cần đi nữa”, thì Lý Khê sẵn sàng làm trâu ngựa cho người đó cả đời để báo đáp ân tình.
Ngay từ khi tiếng hát dừng lại, anh ta đã mơ hồ cảm nhận được: bên trong quán ăn nhanh và con phố ngoài kia đã trở thành hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Giống như ranh giới giữa nhân gian và địa ngục. Bảo anh ta mở cửa cho một thứ thuộc về thế giới bên kia… anh ta thật sự không có dũng khí.
Trong quả bí ngô vừa nhận, anh ta có được kẹo. Theo quyết định của Anh Hổ, mọi thứ mà năm người móc ra từ bí ngô sẽ được chia đều. Nghĩa là anh ta không thiếu thứ gì trong tay-chỉ cần mở cửa, đưa kẹo cho đứa trẻ ma là xong.
... Nghe thì đơn giản, nhưng đôi chân lại không chịu nghe lời!
Từ nhỏ đến giờ, anh ta chưa từng tận mắt thấy ma quỷ. Người ta vẫn bảo vong linh chỉ là một hình thái tồn tại khác của con người, không cần phải sợ. Nhưng bảo không sợ ư? Anh ta biết mình chẳng làm được.
Trong lúc Lý Khê còn chần chừ, đứa trẻ bên ngoài đã ngừng gõ cửa.
Tất cả du khách đều đồng loạt nhìn về phía cửa.
Thứ đó dậm chân đầy ác ý, ánh mắt oán độc khóa chặt lấy Lý Khê-một ánh mắt mà tuyệt đối không đứa trẻ nào có thể sở hữu. Nó tức giận nói:
"Ta sẽ trêu chọc ngươi cho thỏa thích! Ngươi sẽ phải hối hận vì sự keo kiệt của mình."
Dứt lời, nó quay lưng bỏ đi, chẳng bao lâu sau ngay cả bóng lưng cũng tan biến trong màn đêm.
Trái tim đang treo lơ lửng trong cổ họng của Lý Khê cuối cùng rơi xuống, anh ta thở phào một hơi thật mạnh, cả người mềm nhũn ngã phịch xuống ghế, suýt chút nữa trượt thẳng xuống đất. Bộ óc vốn đông cứng mới dần dần hoạt động trở lại, và anh ta chợt nghĩ: Nó chỉ gõ cửa mà không tự ý xông vào… điều đó chứng tỏ nếu cửa không mở, đứa trẻ ma không thể vào trong.
Vậy tức là bên trong quán ăn nhanh vẫn an toàn.
Cái giá phải trả cho việc không mở cửa chỉ là một câu nguyền rủa… hình như cũng chẳng nghiêm trọng gì.
Nghĩ theo hướng này, không mở cửa mới là quyết định sáng suốt.
Cố Hề Lịch nhìn thoáng qua biểu cảm của anh ta liền hiểu rõ. Đứa trẻ đã đi rồi, cho dù có muốn mở cửa thì cũng chẳng còn cơ hội nữa.
Tâm lý của anh ta giờ chẳng khác gì một kẻ vừa mua món đồ đắt đỏ. Rõ ràng biết mình đã mua hớ, món đồ đó chẳng đáng giá số tiền bỏ ra, nhưng đã mua rồi thì chỉ có thể tự an ủi: Món này tôi thực sự cần, nó cũng rất tốt, dù có lỗ một chút thì vẫn đáng.
Lý Khê chỉ còn biết lặp đi lặp lại trong lòng rằng: việc anh ta không mở cửa vừa rồi sẽ không dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có lẽ còn vô tình tránh được một điều kiện tử vong… Chỉ có nghĩ như vậy, anh ta mới tạm thời trấn an được bản thân.
Nếu không, anh ta sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng tự lừa dối không thể thay đổi hiện thực. Chỉ cần bình tĩnh lại, quan sát kỹ ánh mắt của những du khách khác nhìn mình, anh ta sẽ hiểu ngay: trong lòng những du khách lão làng, mình đã bị âm thầm tuyên án tử.
Trong lĩnh vực vong linh, mỗi người đều lo giữ mạng mình còn chẳng xong. Chỉ khi tin chắc kẻ khác sớm muộn gì cũng chết, họ mới nhìn kẻ đó bằng ánh mắt thương hại.
Cố Hề Lịch lạnh nhạt dời mắt đi.
Đã lâu rồi cô không chạm mặt tân binh trong lĩnh vực, đến nỗi gần như quên mất dáng vẻ một tân binh thực sự sẽ thế nào. Thực ra, phần lớn tân binh còn chẳng thể hiện khá hơn Lý Khê. Chỉ là lần này, giữa quá nhiều du khách kinh nghiệm và bản lĩnh, sự yếu kém của anh ta càng trở nên rõ rệt.
Càng tiến gần trạm cứu trợ, độ khó của các lĩnh vực vong linh càng tăng. Không phải vì vong linh mạnh hơn, mà bởi những quy tắc ẩn giấu ở đây ngày càng cụ thể, rõ ràng - và cũng càng dễ dàng lấy đi mạng người.
Trong các lĩnh vực vong linh ở vòng ngoài, cạm bẫy tử vong thường không quá nhiều. Chỉ cần có ba phần can đảm, ba phần may mắn, ba phần trí tuệ cùng thêm một phần thận trọng, là đã có thể trở thành kẻ sống sót. Ngay cả tân binh cũng có cơ hội sống khá lớn, chỉ cần tích lũy chút ít kinh nghiệm là dần trở thành du khách lão làng, không dễ dàng bỏ mạng.
Thế nhưng lĩnh vực vong linh đầu tiên mà Lý Khê bước vào lại đầy rẫy bẫy rập. Anh ta thậm chí còn chưa đủ dũng khí để đối diện trực tiếp với vong linh… Nói gì đến chuyện tích lũy kinh nghiệm trong môi trường khắc nghiệt này.
Cố Hề Lịch không biết nên nói anh ta là may mắn hay bất hạnh… Nhưng nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là bất hạnh. Kết cục của Lý Khê gần như đã được định sẵn, chẳng ai có thể cứu nổi.
Ai dám cứng rắn chống lại quy tắc chứ? Cho dù lợi hại đến mấy, một khi kích hoạt điều kiện tử vong thì cũng chỉ có thể ngoan ngoãn chờ chết. Đây là lý do vì sao du khách phải dựa vào kinh nghiệm thông quan phong phú, vừa để tránh giẫm phải bẫy, vừa không tùy tiện sa vào hố.
Vong linh vốn cực kỳ đáng sợ, ngay cả những du khách lão luyện cũng không thể hoàn toàn dập tắt nỗi sợ hãi đối với chúng.
Ai mà chẳng sợ một kẻ mạnh hơn mình, lại còn coi mình chỉ là thức ăn? Chính vì vậy, Cố Hề Lịch chưa từng bỏ qua bất kỳ trái tim vong linh nào trên đường đi - cô phải không ngừng trở nên mạnh hơn.
Lúc này, nhân viên phục vụ bước ra ngoài, rồi quay trở lại với một chiếc mặt nạ ác quỷ đỏ rực trên tay, đi thẳng đến trước mặt Lý Khê, đưa chiếc mặt nạ cho anh ta, khẽ nói:
“Thưa ngài, ngài đ.á.n.h rơi đồ của mình.”
Lý Khê: ???
Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc mặt nạ, sắc mặt Lý Khê lập tức thay đổi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Anh ta run run nhận lấy, chưa kịp để Anh Hổ ngăn cản đã vội vàng đeo ngay lên mặt.
Anh Hổ sững người, sau đó bỗng bật dậy, quay đầu đi thẳng đến một chỗ ngồi thật xa, ánh mắt né tránh, cái miệng vừa định mở ra cảnh báo lại khép chặt. Rõ ràng, ban đầu anh ta muốn hét lên bảo Lý Khê đừng đeo mặt nạ… nhưng khi chiếc mặt nạ đã che kín gương mặt Lý Khê, tất cả ý định đều tan biến.
Anh ta hoàn toàn từ bỏ việc cứu vớt người đồng đội kia.
Người phụ nữ duy nhất trong nhóm năm người mặt mày cứng đờ, khẽ hỏi du khách quân vương còn lại:
“Anh Long, vậy chúng ta… không để ý đến Lý Khê nữa sao?”
Một Anh Hổ, một Anh Long.
Nghe như biệt danh. Cố Hề Lịch bất giác hoài nghi, ba du khách thanh đồng này liệu có biết được tên thật của hai người “Long” và “Hổ” kia hay không.
Anh Long mỉm cười, nụ cười ôn hòa nhưng giọng điệu lại lạnh lẽo:
“Chiếc mặt nạ chắc chắn liên quan đến lời nguyền của đứa trẻ, có lẽ chính nó cố tình để lại bên ngoài. Giờ Lý Khê đã đeo lên rồi, cô bảo tôi còn cách gì? Tôi không dám lại gần đâu. Nếu cô thật sự lo lắng…”
Anh ta khẽ nhướn mày, nụ cười càng sâu nhưng lời lại lạnh như băng:
“…cô cứ qua đó, thử bảo cậu ta tháo mặt nạ xuống xem?”
Nữ du khách: "... Tôi không dám."
Anh Long khẽ cười khẩy, rồi thong thả đi đến ngồi cạnh Anh Hổ. Tiểu Vương lập tức lẽo đẽo theo sát, như sợ chỉ cần chậm một bước sẽ bị bỏ lại. Nữ du khách lẩm bẩm vài câu, ban đầu còn cố tỏ ra kiên định, nhưng chẳng mấy chốc đã bồn chồn không yên. Chỉ chưa đầy ba phút sau, mặt cô ta đỏ lên, cuối cùng vẫn dịch chuyển chỗ ngồi, ngồi xuống ngay bên cạnh Anh Long.
Cố Hề Lịch nghe rất rõ tiếng lẩm bẩm kia:
“Các người đã tự nói sẽ bảo vệ cả ba chúng tôi…”
Câu nói nghe có vẻ trách móc, nhưng thực chất giống như một lời tự giễu nhiều hơn.
Đó vốn chỉ là lời ngon ngọt để lừa họ bước vào lĩnh vực vong linh. Nữ du khách hẳn cũng đã nhận ra điều gì không ổn. Không phải do diễn xuất của anh em Long Hổ quá kém, mà bởi một khi đã bước chân vào lĩnh vực này, cả ba người họ đã là “châu chấu chung một sợi dây” với bọn Long Hổ. Dù có tỉnh ngộ cũng chẳng thể quay đầu, nghĩ kỹ một chút thì sẽ hiểu: không đi theo, cũng chẳng còn con đường nào khác để chọn.
Vì thế, anh em Long Hổ cũng không cần che giấu nữa, trực tiếp vứt bỏ lớp vỏ kịch giả, ung dung lộ rõ bộ mặt thật.
Đúng lúc ấy, một đứa trẻ mới lại xuất hiện bên ngoài bức tường kính.
Đó là một cô bé, mặc chiếc váy đen dài, bên ngoài khoác áo choàng đỏ. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, đôi môi đỏ thắm như cánh hoa. Tóm lại, là một bé gái trông vô cùng đáng yêu. Nếu người xuất hiện bên ngoài vừa rồi là cô bé này, e rằng Lý Khê đã chẳng ngần ngại mà bước đến mở cửa.
Nhưng ngay khi mọi người còn đang ngỡ ngàng, cô bé bất ngờ áp sát cả cơ thể vào tấm kính, như muốn nhìn cho rõ từng gương mặt bên trong.
Đôi bàn tay trắng muốt ép lên cửa kính… và khi cô bé đứng thẳng dậy, nơi mặt kính trong suốt đã in hằn lại hai dấu bàn tay đỏ máu.
Các du khách: "..."
Nếu vừa rồi là cô bé này xuất hiện, e rằng Lý Khê cũng chẳng dám đi mở cửa.
Khi ngón tay nhỏ bé kia bất ngờ chỉ thẳng vào Cố Hề Lịch, các du khách mới giật mình nhận ra - c.h.ế.t rồi! Cố Hề Lịch vẫn luôn ngồi ngay sát bên cửa kính. Từ lúc đứa trẻ đầu tiên xuất hiện đến giờ, cô hoàn toàn không hề đổi chỗ.
Nếu so sánh với lớp học, thì chỗ ngồi của cô chẳng khác nào ngồi bàn đầu. Ai cũng biết, học sinh ngồi bàn đầu thường là “con mồi” dễ bị giáo viên gọi tên nhất, bởi vì… quá nổi bật.
Ai cũng mong tránh bị gọi tên. Nếu buộc phải bị gọi, thì ngồi lùi lại vài hàng ít ra còn có thời gian quan sát, nghe thầy cô đặt câu hỏi thế nào, lấy kinh nghiệm mà ứng phó. Người ngồi trước có thể trả lời sai, nhưng ít nhất người ngồi sau còn cơ hội chuẩn bị.
Mà xem đây, “học sinh bàn đầu” Cố Hề Lịch quả nhiên bị gọi trúng.
Cô bé nhẹ nhàng gõ cửa quán ăn nhanh. Chẳng chút do dự, Cố Hề Lịch đưa tay kéo cửa ra.
Khoảnh khắc đó, đôi mắt cô bé trợn trắng dã, không còn thấy con ngươi đâu nữa. Khóe miệng nứt ra đến tận mang tai, nụ cười khoe ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt, sáng lấp lánh như d.a.o găm trong bóng tối.
Cố Hề Lịch cúi đầu, khóe miệng tràn ra một vệt m.á.u tươi. Trên khuôn mặt trang điểm sẵn vốn đã trắng bệch, nụ cười của cô lúc này còn đáng sợ gấp bội so với cô bé bên ngoài. Nếu so về “mức độ hóa trang thành công”, thì hiển nhiên Cố Hề Lịch vượt trội hơn hẳn - rõ ràng kinh dị hơn nhiều.
Cô bé khựng lại, những mạch m.á.u đỏ vừa nổi đầy trên khuôn mặt nhỏ bé dần tan biến. Nếu không phải vì mùi m.á.u của Cố Hề Lịch quá khác lạ, có lẽ cô bé đã nhầm tưởng trước mặt mình là một “đồng loại”.
Cố Hề Lịch cong môi, giọng trầm thấp vang lên:
“Halloween vui vẻ.”
Cô bé ngập ngừng, rồi nhe răng nghiến giọng:
“Hall… Kẹo mau! Nếu không, tôi sẽ phá.”
Cố Hề Lịch ôm chiếc đèn bí ngô đi mở cửa. Lần này, cô mỉm cười đầy tự tin, đưa cả đèn bí ngô cho cô bé, để nó ôm bằng hai tay. Trong đó không chỉ có kẹo và một quả táo nhỏ, mà còn có vài viên sô-cô-la mà cô đã lén mang theo từ bên ngoài vào lĩnh vực.
Không cần nói nhiều, ánh mắt của cô bé lập tức sáng rực.
Chỉ là, đôi mắt toàn lòng trắng phát sáng thì hiệu quả vẫn rất rợn người. Dù vậy, Cố Hề Lịch vẫn điềm nhiên, thậm chí còn đưa tay xoa đầu cô bé.
Cô bé há miệng kinh ngạc, líu ríu hỏi: “Cho tôi… hết sao?”
Cố Hề Lịch: "Cho hết!"
Cô bé mỉm cười:
“Người lớn hào phóng lúc nào cũng được yêu thích hơn! Cô thật tốt, tôi sẽ cầu nguyện cho cô bằng cả tấm lòng.”
Không đợi Cố Hề Lịch kịp hỏi “cầu nguyện” nghĩa là gì, cô bé đã ôm chiếc đèn bí ngô vui vẻ rời đi.
=……=
【Có lẽ thứ tự được chọn phụ thuộc vào độ tinh xảo của đèn bí ngô...】
【Nếu vậy, trọng tâm không phải là kẹo, mà chính là chiếc đèn bí ngô.】