Mấy người Trịnh Xá hốt hoảng bám theo đội quân phía trước. Họ đã chẳng biết phải làm gì nữa. Vừa rời khỏi thế giới văn minh hiện đại, họ đã bị ném thẳng vào một chuỗi trải nghiệm kỳ quái như trong chuyện thần thoại. Ban đầu, quả thật họ đều nghĩ đây chỉ là một giấc mơ, hoặc một cuộc phiêu lưu hệt như mộng. Nói thật, lúc mới bắt đầu, trong lòng Trịnh Xá còn thoáng mừng thầm.
Hắn đã chán ngấy cuộc sống tẻ nhạt như nước lã ở thế giới thực. Ngoài đi làm, tan ca, ăn uống, bài tiết, ngủ rồi thức dậy, hắn chẳng còn gì khác. Hắn từng muốn tìm kiếm những kích thích mãnh liệt hơn. Tình dục, tình một đêm, đánh nhau, thậm chí hút ma túy đá… tất cả cũng chỉ đến thế mà thôi. Sau cùng, mọi thứ vẫn là hiện thực. Ngủ một giấc tỉnh dậy, hắn vẫn phải đối mặt với hiện thực ấy.
Hắn không muốn sống trong một thế giới như vậy. Hắn muốn một cuộc đời kích thích hơn. Mà giờ đây, dường như cuộc đời ấy đã hiện ra trước mắt.
Vì thế, lúc đầu Trịnh Xá quả thật rất đỗi vui mừng. Hắn không chỉ được trải qua vô vàn chuyện kinh hoàng trong những bộ phim đáng sợ, mà còn có thể dùng điểm thưởng để cường hóa bản thân. Hắn từng xem rất nhiều phim kinh dị. Chỉ cần mấy bộ phim đầu tiên là những bộ hắn đã xem qua, hắn sẽ ngày càng mạnh hơn, không dễ chết giữa chừng. Đến khi đủ sức, những nhân vật trong phim cũng chẳng thể làm gì hắn. Khi ấy, hắn có thể tùy ý ở lại bất cứ thế giới nào, muốn sống ra sao thì sống, muốn hưởng thụ kích thích thế nào cũng được, thậm chí còn có thể không ngừng mạnh lên. Đến cuối cùng, nếu đã chán hết mọi thứ, hắn vẫn có thể trở về thế giới thực.
Đúng vậy, chẳng khác nào thiên đường.
Ban đầu, Trịnh Xá thật sự đã nghĩ như thế. Nhưng khi hai tiếng nổ vang lên, ảo tưởng ấy lập tức tan nát như bị một nhát búa nện thẳng vào. Nơi đây không có thiên đường. Đây rõ ràng là địa ngục. Còn hắn chẳng qua chỉ là con sâu nhỏ nằm trong lòng bàn tay các vị thần mà thôi. Mạng người, suy cho cùng, cũng chỉ đáng giá bằng hai tiếng nổ vừa rồi…
Hắn không muốn chết! Hắn không muốn chết!
Đám lính đánh thuê và các nhân vật chính dường như chẳng nghe thấy hai tiếng nổ ấy. Thậm chí, quân số đã thiếu mất hai người mà họ cũng không nhận ra. Khi cả bọn sắp đi đến cuối cầu thang, một lính đánh thuê bỗng lớn tiếng nói:
- Thưa chỉ huy, Nữ hoàng Lửa đã xác định được vị trí của chúng ta. Nó biết chúng ta đang ở đây.
Nữ chính Alice nghe vậy thì ngạc nhiên hỏi:
- Nữ hoàng Lửa là ai?
Matthew Addison liếc nhìn nàng rồi đáp:
- Đó là hệ thống trí tuệ nhân tạo tiên tiến nhất trong nước. Nó kiểm soát toàn bộ Tổ Ong, chính là máy tính trung tâm ở nơi này.
Đám lính đánh thuê đã xuống hết cầu thang. Trương Kiệt quay đầu, cười khẩy nhìn mấy người đang thở hổn hển. Hắn lắc đầu:
- Cứ cố mà đi tiếp đi. Sống sót được thì phải cảm tạ trời đất rồi. Nói thật, vận may của các người đã tốt lắm. Bộ phim kinh dị lần này có mức nguy hiểm rất thấp. Thật ra, đây cũng là một trong số ít những bộ phim mà súng đạn có thể giải quyết được vấn đề. Cứ cố sống qua lần này. Chỉ cần còn mạng trở ra, mỗi người sẽ nhận được một nghìn điểm thưởng để cải thiện thể chất.
Đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Dần dần, hai bên hành lang xuất hiện những phòng nghiên cứu bị ngăn cách riêng rẽ. Tất cả các phòng ấy đều đã ngập đầy nước. Ngoài nước ra, bên trong còn nổi lềnh bềnh xác của rất nhiều nhân viên nghiên cứu. Những thi thể trắng bệch ấy trông vô cùng ghê rợn.
Trịnh Xá và những người khác đều biết rõ, các nhân viên kia đã nhiễm vi-rút T và biến thành xác sống. Một khi máy tính trung tâm khởi động lại, chúng sẽ thoát khỏi nơi giam giữ, bắt đầu đi lại và ăn thịt người.
- Hỏng rồi.
Một lính đánh thuê nói:
- Muốn đến chỗ Nữ hoàng Lửa thì bắt buộc phải đi qua những phòng thí nghiệm này. Nhưng giờ chúng đã bị nước nhấn chìm. Tôi không nghĩ chúng ta còn vào được nữa.
Matthew Addison gật đầu:
- Rain, J.D., hai người đi xem thử còn cách nào tháo nước ra không.
Nữ lính đánh thuê tóc dài kia lại mang một cái tên rất nam tính là Rain. Nàng cùng người lính đánh thuê tên J.D. nghe lệnh, lập tức nắm chặt súng, đi về phía sâu trong hành lang.
Matthew Addison nhìn khu nghiên cứu đã ngập nước rồi nói:
- Kaplan, Trương Kiệt, hai người đi tìm một con đường khác dẫn đến chỗ Nữ hoàng Lửa.
Kaplan giương súng, đi theo Rain và J.D. Trương Kiệt thì vẫy tay với đám người Trịnh Xá, dáng vẻ thảnh thơi như chẳng có chuyện gì, rồi cũng bước về phía ấy.
Bốn người đi được một quãng, đến khi bóng họ khuất hẳn, Ryan, một trong các nam chính, mới hỏi:
- Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì? Tại sao những phòng nghiên cứu kia trông cứ như…
- Như thể bị nước bơm đầy từ bên trong phải không?
Matthew Addison nhìn mọi người rồi mới nói:
- Khoảng năm giờ trước, Nữ hoàng Lửa đã điều khiển hệ thống đóng kín toàn bộ Tổ Ong. Sau đó, nó khởi động hệ thống phòng thủ bên trong để giết người, thả khí độc, cắt thang máy, đóng cửa các phòng nghiên cứu. Cũng giống như những căn phòng trước mặt, nó đã giết sạch tất cả mọi người trong khu thí nghiệm này.
Hắn ngừng lại một thoáng rồi nói tiếp:
- Khi công ty nhận ra nơi đây xảy ra sự cố, đội của chúng tôi được phái đến để tắt nó. Đó chính là mục đích chuyến đi này.
Mấy nhân vật chính đều kinh ngạc. Alice cắn ngón tay, hỏi:
- Tại sao nó lại làm vậy? Chẳng phải nó là một hệ thống máy tính có trí tuệ sao?
Matthew Addison lắc đầu:
- Chúng tôi cũng không biết. Có thể nó chịu ảnh hưởng từ bên ngoài, chẳng hạn như vi-rút máy tính. Cũng có thể có người bên trong đã điều khiển và phá hoại nó. Tất cả chỉ là…
Đúng lúc Matthew Addison đang nói, trên bức tường kính nơi Matt dựa vào dần hiện ra bóng một người. Matt nhìn kỹ, mới phát hiện đó là một thi thể đang trôi nổi trong nước. Hắn sợ hãi hét lên, vội nhảy tránh sang bên.
Mọi người đều giật mình. Ngay cả đám Trịnh Xá cũng bị dọa đến nhảy dựng. Tất cả đồng loạt nhìn về phía ấy. Bên trong bức tường kính, một thi thể phụ nữ trắng bệch đang lững lờ trôi trong nước.
Mấy người Matthew Addison tuy sắc mặt cũng hơi biến đổi, nhưng họ nhanh chóng trấn tĩnh lại. Chỉ có bốn người Trịnh Xá là sợ đến tay chân lạnh ngắt. Có lẽ lúc ngồi xem phim, người ta chẳng cảm thấy gì. Nhưng khi thật sự bị ném vào khung cảnh ấy, lại biết rõ thi thể kia đã biến thành xác sống, nỗi kinh hoàng âm u ấy quả thực không thể dùng lời mà tả hết.
Trịnh Xá đang nhìn chằm chằm thi thể kia thì bỗng có một bàn tay nhỏ vỗ lên vai hắn. Trong lúc này, bất cứ động tĩnh nào cũng đủ khiến người ta mất vía. Hắn lập tức nhảy vọt ra xa mấy mét, quay đầu lại mới thấy cô gái đeo kính đang đứng đó cười khúc khích.
Cô gái đeo kính cười nói:
- Này, chúng ta làm quen với nhau đi? Dù sao chẳng bao lâu nữa cũng phải dựa vào nhau mà sống rồi.
Ba người đàn ông đều không có ý kiến gì. Cô gái đeo kính bèn nói:
- Tôi tên là Triệu Lam. Chữ Triệu trong Triệu Tử Long, chữ Lam trong gió núi phủ mây. Nghe giống tên con trai lắm phải không? Ha ha. Tôi làm nghề viết văn. Trước khi đến đây, tôi vẫn than thở vì chẳng còn ham muốn viết lách, cũng chẳng tìm được cảm hứng. Ai ngờ lại bị đưa vào một thế giới có nguồn cảm hứng vô tận thế này. Ha ha, xem ra cũng là quả báo của tôi.
Trịnh Xá thân thiện mỉm cười:
- Tôi là Trịnh Xá. Trịnh trong Trịnh Thành Công, Xá trong Na Tra. Tôi làm quản lý ở một công ty. Ừm, trước khi đến đây, tôi cũng từng than cuộc sống thực tại quá buồn tẻ, phẳng lặng đến mức cứ như con người đang mục ruỗng từng ngày. Vì thế tôi muốn tìm chút kích thích… Chỉ là sự kích thích ở nơi này mạnh quá mức mà thôi.
Triệu Lam cười hì hì, nắm tay hắn lắc lắc:
- Đúng là gặp được người đồng điệu rồi. Thật ra tôi cũng nghĩ như vậy.
Người đàn ông trung niên chất phác cười nói:
- Tôi là Mâu Cương. Mâu trong Mâu, Cương trong thép. Haiz, tôi chẳng thể nào so với mấy người có học. Dù sao tên tôi cũng chỉ có vậy. Tôi là tài xế xe chở hàng đường dài. Trước khi đến đây, tôi từng than vợ mình quá keo kiệt, con trai thì chẳng nên thân. Tóm lại, tôi đã thất vọng với cuộc sống thực tại lắm rồi. Hôm ấy, tôi đang chơi game trên mạng với bạn, tiện tay bấm xác nhận, thế là bị đưa đến nơi này.
Người thanh niên cuối cùng vẫn giữ vẻ bình thản, nói:
- Tôi là Lý Tiêu Nghị, học sinh lớp mười hai. Trước khi đến đây, tôi từng than thở rất nhiều chuyện. Nhưng thật ra đến nơi này cũng không tệ. Chỉ cần không chết, tôi có thể trở thành siêu nhân. Nghe Trương Kiệt nói, nếu trở về được thì năng lực sau khi cường hóa dường như vẫn còn. Tôi đã chịu đủ cảnh bị bắt nạt ở trường rồi. Nếu có thể quay về, nhất định tôi sẽ giết lũ khốn đó!
Trên mặt người thanh niên hiện lên vẻ dữ tợn. Ba người kia nhìn nhau. Họ đều hiểu, người thanh niên này chắc hẳn thường xuyên bị bắt nạt ở trường. Những lời than thở của hắn cho thấy hắn đã tuyệt vọng với thế giới thực tại đến mức nào.
Xem ra, những người bị đưa đến đây đều có một điểm chung: họ từng oán trách và thất vọng về cuộc sống hiện thực.
Lúc này, Trương Kiệt cùng một lính đánh thuê khác quay lại. Khi đi ngang qua Triệu Lam, hắn cố ý vỗ mạnh vào mông nàng. Bị tập kích bất ngờ, Triệu Lam chỉ kịp hét lên một tiếng. Trương Kiệt đã cười ha hả, bước về phía Matthew Addison.
Người lính đánh thuê đi cạnh hắn nói:
- Thưa chỉ huy, chúng tôi đã tìm được một con đường khác. Nhưng đi theo lối ấy sẽ mất thêm khá nhiều thời gian. Chúng ta phải quay lại đây trước, sau đó đi xuyên qua nhà hàng B để đến thẳng đích. Con đường này có thể tốn gấp đôi thời gian.
Đúng lúc đó, hai người đi dò đường còn lại cũng trở về. Nữ lính đánh thuê tóc dài tên Rain nói:
- Thưa chỉ huy, bên kia hoàn toàn không đi được. Tầng này đã bị nước nhấn chìm toàn bộ.
Matthew Addison gật đầu:
- Được, vậy đi đường thứ hai. Thời gian còn lại không nhiều, mọi người mau lên.
Không còn cách nào khác, Trịnh Xá và những người kia đành tiếp tục đi theo đội quân, quay lại con đường cũ. May mà lần này đám lính đánh thuê không chạy nữa. Họ đi mãi, chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa sắt.
Một lính đánh thuê dùng máy tính mở cửa. Sau đó, mấy người đi đầu cầm súng, cẩn thận tiến vào bên trong.
Đây là một đại sảnh rộng lớn, đặt đầy những container nhỏ. Mỗi container có thể tích chừng vài mét khối. Từ bên trong không ngừng tỏa ra hơi lạnh buốt.
Bất cứ ai từng xem phần một của bộ phim Thảm họa sinh học đều biết nơi này chính là kho đông lạnh những sinh vật bò sát. Một khi máy tính trung tâm bị tắt, chúng sẽ trở thành những sinh vật quái dị đáng sợ nhất. Sức mạnh của chúng vượt xa xác sống, mạnh hơn gấp trăm lần.
Một lính đánh thuê nhìn máy tính rồi nói:
- Đây chính là nhà hàng B… Bản đồ ghi như vậy.
Matthew Addison bước đến bên hắn, nhìn vào màn hình máy tính. Matt lại lên tiếng:
- Có lẽ nơi này đang che giấu bí mật nào đó. Những bí mật mà công ty không muốn cho người ngoài biết…
Matthew Addison liếc nhìn hắn, không nói gì. Hắn chỉ quay sang người lính đánh thuê bên cạnh:
- J.D., Rain, Trương Kiệt, ba người ở lại trông chừng đám tù nhân, đồng thời canh giữ lối ra.
Một nữ lính đánh thuê khác bỗng nói:
- Thưa chỉ huy, chỉ số khí độc ở đây bằng không. Có lẽ nơi này chưa bị thả khí độc. Cũng có thể hệ thống phòng thủ ở đây đã gặp trục trặc.
Matthew Addison gật đầu:
- Được. J.D., Rain, Trương Kiệt, nơi này có thể vẫn còn người sống đang trốn. Ba người thử tìm kiếm xem sao, nhưng đừng đi quá xa. Trước hết phải trông chừng tù nhân và lối ra. Rõ chưa?
Cả ba cùng gật đầu. Chỉ có Trương Kiệt cười lạnh, rút từ trong ngực ra một điếu thuốc.
Những ai từng xem bộ phim đều biết, người sống sót ư? Không có ai cả. Xác sống thì có rất nhiều.
Cô gái đeo kính bên cạnh Trịnh Xá bỗng đi đến cạnh Trương Kiệt, hạ giọng hỏi:
- Tôi muốn biết một chuyện. Chúng ta có thể thay đổi diễn biến trong phim không?
Trương Kiệt gật đầu:
- Cứ hỏi tiếp đi.
Cô gái mỉm cười. Tiếng cười vang lên trong trẻo như chuông gió bằng bạc:
- Vậy chúng ta có thể dùng thuốc nổ dẻo ở đây không? Chỉ cần giết sạch những sinh vật bò sát trong căn phòng này, chẳng phải sẽ nhận được hàng nghìn điểm thưởng sao?
Trương Kiệt cũng cười:
- Nói như vậy thì không sai. Phá hủy nơi này quả thật sẽ nhận được hàng nghìn điểm thưởng. Nhưng tôi muốn hỏi cô hai chuyện. Thứ nhất, đám lính đánh thuê kia có cho chúng ta thời gian đặt thuốc nổ dẻo không?
Hắn chỉ về phía những người lính đánh thuê.
- Họ không biết những thứ này là gì, cũng không biết hậu quả sẽ ra sao nếu máy tính trung tâm bị tắt. Nếu thấy chúng ta làm chuyện mà họ không thể hiểu, khả năng lớn nhất là họ sẽ nổ súng trước. Khi ấy, đám sinh vật bò sát rất có thể sẽ được thả ra sớm. “Chúa tể” sẽ không để cô dễ dàng thay đổi diễn biến như vậy. Cho dù cô thay đổi được, nó cũng có thể nhân tiện nâng mức nguy hiểm lên, đồng thời tạo ra thêm biến cố. Hiểu chưa?
Tự hỏi rồi tự trả lời xong, Trương Kiệt lại hỏi:
- Câu hỏi thứ hai. Cô cho rằng trong những bộ phim kinh dị, thứ giúp chúng ta sống sót lớn nhất là gì?
Cô gái đeo kính ngẩn ra. Nàng đưa tay sờ trán:
- Sức mạnh ư? Không phải. Vận may? Cũng không. Thứ ấy quá khó đoán, lúc tốt lúc xấu… Vậy chắc là biết trước diễn biến?
Trương Kiệt cười:
- Bingo, trả lời đúng rồi. Biết trước diễn biến chính là chỗ dựa lớn nhất của chúng ta. Vì thế, khi chưa nắm chắc phần thắng, tôi tuyệt đối không thay đổi diễn biến. Còn nếu có kẻ định cưỡng ép thay đổi mọi chuyện để kiếm điểm thưởng, tôi không ngại tiễn hắn xuống địa ngục.
Trịnh Xá cũng đang đứng bên cạnh hai người. Hắn im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, nhưng rồi nhận ra Trương Kiệt đang nhìn mình bằng một ánh mắt kỳ lạ.
Ánh mắt ấy khiến hắn vô cùng khó chịu. Trong đó vừa có vẻ thương hại, vừa pha lẫn giễu cợt, cứ như đang nhìn một người đã chết. Cảm giác ấy thật khó chịu.
Đúng lúc này, đội trưởng lính đánh thuê Matthew Addison lên tiếng:
- Được rồi, bắt đầu hành động. Những người còn lại đi theo tôi.
Trương Kiệt tỏ ra hết sức tự nhiên. Hắn luôn bám theo đội quân phía trước, dáng vẻ như đang liên tục dò xét hai bên để tìm kiếm thứ gì đó. Đám lính đánh thuê nhìn thấy cũng chẳng hỏi han. Chỉ có nhóm Trịnh Xá hiểu rõ, Trương Kiệt không thể rời Matthew Addison quá một trăm mét, nên buộc phải đi sát theo đội quân.
Trên đường, họ lại đi qua mấy cánh cửa thép. Sau đó, cả nhóm đến một căn phòng điều khiển máy tính trung tâm.
Dĩ nhiên, lúc này máy tính trung tâm Nữ hoàng Lửa đã mất kiểm soát. Nơi đây cũng không còn khả năng trực tiếp điều khiển toàn bộ phòng thí nghiệm nữa.