Trong đám lính đánh thuê, người rành máy tính nhất tên là Kaplan. Hắn mở liền ba chiếc máy tính xách tay. Trịnh Xá và những người khác nhìn mà thán phục, đôi tay Kaplan gõ lách cách không ngừng trên cả ba bàn phím, nhanh đến mức chẳng khác gì đang múa. Vậy mà mấy phút trôi qua, cánh cửa dẫn thẳng tới nơi đặt máy tính trung tâm vẫn đóng im ỉm.
Một nữ lính đánh thuê không nhịn được, hỏi:
- Sao lâu thế?
Kaplan chẳng buồn ngoảnh đầu:
- Nữ hoàng Lửa là máy tính trí tuệ nhân tạo, hệ thống phòng thủ của nó hoàn chỉnh lắm. Nếu muốn đột nhập tường lửa mà dễ như trở bàn tay thì người ta đã chẳng dùng nó làm máy chủ trung tâm của phòng thí nghiệm…
Đúng lúc ấy, một tiếng lách cách vang lên. Cánh cửa đóng chặt cuối cùng cũng từ từ mở ra.
Matthew Addison gật đầu:
- Thu dọn đồ đạc lại!
Nói rồi, hắn quay sang nhìn Trịnh Xá và những người khác.
- Các anh ở lại đây.
Sau cánh cửa là một lối đi dài hơn mười mét. Hai bên lối đi toàn là tường kính, hoàn toàn khác với vách thép bên ngoài.
Matthew Addison nói xong liền tự mình bước vào trong. Hắn đi hết sức thận trọng, mỗi bước đều dè dặt như đang giẫm lên băng mỏng. Dẫu vậy, khi đi tới giữa lối, cả người hắn vẫn giật bắn lên. Hai bên tường kính bỗng sáng rực. Cảnh tượng xảy ra quá đột ngột, đủ khiến một người bình thường sợ đến mềm nhũn tay chân.
Giọng Kaplan truyền ra từ máy liên lạc:
- Đừng lo, chỉ là đèn tự động cảm ứng thôi, chẳng có gì đáng ngại.
Rõ ràng là tia laser của hệ thống phòng thủ tự động, lại còn bảo đèn cảm ứng. Chẳng có gì đáng ngại mới lạ…
Trịnh Xá âm thầm nghĩ. Hắn vừa định lên tiếng, bỗng một bàn tay nhỏ kéo lấy tay hắn. Quay đầu nhìn sang, hắn mới thấy cô gái đeo kính đang đứng bên cạnh, khẽ lắc đầu với hắn.
Lúc này Matthew Addison đã đặt xong thiết bị truyền tín hiệu. Đó là một vật nhỏ trông giống điện thoại di động. Chỉ cần áp nó vào bộ phận cảm ứng trên cửa là được. Kaplan lại cúi xuống gõ bàn phím. Chẳng bao lâu sau, một tiếng lách cách vang lên, cánh cửa dẫn tới phòng máy tính trung tâm cũng bắt đầu chậm rãi mở ra.
Matthew Addison thở phào, rồi gọi những người bên ngoài lối đi:
- Được rồi, mang thiết bị vào đây.
Alice chợt hỏi:
- Thiết bị gì? Đó là thứ gì vậy?
Kaplan đứng gần nàng nhất, bèn đáp:
- Đây là thiết bị dùng để tắt Nữ hoàng Lửa. Nó có thể phóng ra dòng điện cực mạnh, làm rối loạn máy chủ rồi khiến nó khởi động lại…
Một lính đánh thuê cầm thiết bị đang định bước vào lối đi. Trịnh Xá rốt cuộc không nhịn được nữa, lớn tiếng nói:
- Khoan, khoan đã! Các anh không thấy chuyện này kỳ quặc sao? Một cỗ máy tính trung tâm mà lại dễ đối phó đến thế ư? Cứ để các anh khởi động lại là xong sao? Tôi nghĩ mọi chuyện không đơn giản vậy đâu. Trong lối đi này rất có thể còn giấu thứ gì đó nguy hiểm.
Đám lính đánh thuê lập tức dừng bước. Tất cả đều nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.
Cô gái đeo kính thở dài, buông tay hắn ra rồi đi thật xa, đứng cạnh nữ nhân vật chính Alice.
Matthew Addison bước ra khỏi lối đi. Hắn im lặng nhìn Trịnh Xá hồi lâu, sau đó mới lên tiếng:
- Được. Anh, cùng với anh nữa, theo chúng tôi vào trong.
Hắn đưa tay chỉ Trịnh Xá và người đàn ông trung niên Mâu Cương.
Tay chân Trịnh Xá và Mâu Cương lập tức lạnh ngắt. Những người từng xem bộ phim này đều biết, lối đi ấy chính là một cái bẫy chết người. Bất cứ ai bước vào cũng không thể sống sót. Ngay cả đội trưởng lính đánh thuê có thân thủ giỏi nhất cũng chết dưới những tia laser, hơn nữa còn chết vô cùng thê thảm, bị cắt thành vô số mảnh thịt nhỏ.
Trịnh Xá cuối cùng cũng hiểu vì sao Trương Kiệt lại nhìn hắn như vậy. Đúng thế, hắn đã không nhịn được mà muốn thay đổi diễn biến câu chuyện. Nhưng sức quán tính của cốt truyện không cho phép điều đó. Cho dù cốt truyện có bị thay đổi, Chủ Thần cũng có thể nhân đó tăng độ khó lên gấp nhiều lần. Ví dụ như tình cảnh trước mắt.
Mâu Cương bỗng ôm đầu gào lên:
- Không! Tôi không muốn! Tôi không muốn vào đó!
Vừa hét, hắn vừa quay đầu chạy ngược về lối cũ. Trịnh Xá và mấy người kia còn chưa kịp phản ứng, đám lính đánh thuê đã rút súng bắn hắn văng đi. Đến khi rơi xuống đất, hắn đã biến thành một cái xác đầy lỗ đạn.
- Oẹ!
Trịnh Xá và Lý Tiêu Nghị đồng loạt nôn thốc nôn tháo. Một mạng người vừa sống sờ sờ trước mắt họ đã bị bắn thành xác chết. Trịnh Xá càng khó chịu hơn, bởi nói cho cùng, Mâu Cương đã chết vì sự xen vào chuyện của hắn.
Matthew Addison lạnh lùng nhìn hắn:
- Ngay từ đầu tôi đã nghi ngờ các anh. Thân phận của các anh tuy có ghi trong hồ sơ công ty, nhưng các anh tuyệt đối không giống bảo vệ của công ty. Bây giờ các anh còn định ngăn chúng tôi khởi động lại Nữ hoàng Lửa sao? Được rồi, Trịnh Xá, đi vào trong với chúng tôi.
Toàn thân Trịnh Xá lạnh buốt. Hắn vừa nôn xong, bụng vẫn quặn lên khó chịu. Matthew Addison chẳng hề khách sáo, túm lấy hắn rồi cùng đám lính đánh thuê đi vào trong.
Mọi người vừa bước vào lối đi, hai cánh cửa ở hai đầu lập tức đồng thời đóng sầm lại, giống hệt cảnh tượng trong bộ phim.
Matthew Addison không còn hơi sức để ý tới Trịnh Xá. Hắn cùng đám lính đánh thuê cầm súng, cẩn thận quan sát bốn phía, đồng thời hỏi vào máy liên lạc:
- Kaplan?
Kaplan cuống quýt đáp:
- Một biện pháp phòng thủ nào đó đang ở trạng thái ngủ. Một khi có quá nhiều người đi qua cửa, nó sẽ được kích hoạt sau khi mọi người vào trong.
Matthew Addison hỏi:
- Vậy thì cứ để nó ngủ tiếp đi!
Kaplan đã cuống đến toát mồ hôi trán. Hai tay hắn liên tục gõ trên bàn phím, miệng đáp:
- Tôi đang cố đây!
Matthew Addison bất đắc dĩ nói với thuộc hạ:
- Đứng yên tại chỗ, không được cử động.
Nghe câu ấy, toàn thân Trịnh Xá lạnh toát. Hắn biết cốt truyện đã bắt đầu vận hành, còn hắn cũng trở thành một phần trong đó.
Quả nhiên, ánh sáng trên hai bức tường đối diện bỗng tối sầm. Giữa những vách kính xuất hiện một đường laser mảnh như sợi chỉ. Ngay khi thành hình, nó đã lao vụt về phía đám lính đánh thuê và Trịnh Xá!
Matthew Addison phản ứng nhanh nhất. Hắn lập tức quật ngã hai người bên cạnh. Vì vẫn luôn chăm chú quan sát phía trước, Trịnh Xá cũng nằm rạp xuống ngay khoảnh khắc tia laser xuất hiện. Đường sáng sắc bén và nóng rực chỉ sượt qua vai hắn, cảm giác như lưỡi dao nung đỏ vừa kề sát da thịt. Ngoài chuyện đó ra, đầu óc hắn đã hoàn toàn trống rỗng.
Matthew Addison gào lên:
- Quân y! Quân y đâu!
Tiếng hét ấy kéo Trịnh Xá ra khỏi cơn trống rỗng. Hắn quay đầu nhìn sang, thấy đầu của nữ lính đánh thuê làm quân y đang chầm chậm trượt xuống. Sau đó, cái đầu rơi thẳng xuống trước mặt hắn. Đôi mắt trợn trừng như lời nguyền rủa, lại giống một sự chế nhạo lạnh lùng.
- Không! Đừng mà! Tôi không muốn chết!
Trịnh Xá điên cuồng gào lên. Không hiểu vì sao, hắn càng hét thì đầu óc lại càng tỉnh táo. Hắn bắt đầu nhớ lại từng cảnh trong đoạn phim này của bộ phim Sinh Hóa Nguy Cơ.
Matthew Addison đang đỡ một lính đánh thuê bị tia laser cắt đứt ngón tay. Lúc ấy, một lính đánh thuê khác bỗng hét lớn:
- Đội trưởng, lại có một tia nữa!
Lần này, tia laser hình thành ở độ cao ngang chân. Trịnh Xá nhớ rõ từng chi tiết của cảnh phim. Sau khi lướt qua người lính đầu tiên, tia laser sẽ nâng lên đúng lúc người lính thứ hai nhảy bật lên, rồi xé nát hắn. Trịnh Xá chỉ có một cơ hội lựa chọn. Một khi đoán sai, hắn sẽ chết dưới tia sáng ấy.
Hắn không biết diễn biến câu chuyện có thay đổi hay không. Vì vậy, hắn chỉ còn cách tin vào những gì mình từng thấy trong phim.
Đường laser nhanh chóng quét về phía bốn người. Người lính nằm dưới đất không thể cử động, chẳng mấy chốc đã bị giết chết. Hai tên còn lại liên tục lùi về sau. Trịnh Xá mở to mắt, tập trung nhìn từng cử động của tên lính kia.
Một giây. Hai giây.
Trong khoảnh khắc sống chết ấy, hắn bỗng cảm thấy thời gian như ngừng trôi. Mọi âm thanh đều biến mất. Tất cả cảnh vật xung quanh dường như chậm lại.
Một giọng nói cứng nhắc nhưng uy nghiêm lướt qua bên tai Trịnh Xá:
“Vượt qua giới hạn tinh thần! Nhận được năm trăm điểm thưởng, tinh thần lực tăng hai mươi điểm, tốc độ phản ứng thần kinh tăng ba mươi điểm!”
Nhưng lúc này hắn chẳng còn nghe thấy gì nữa. Toàn bộ tâm trí chỉ tập trung vào động tác của tên lính đánh thuê. Cuối cùng, ngay khoảnh khắc hắn ta nhảy lên, Trịnh Xá lập tức nằm rạp xuống đất. Tia laser quét ngang trước mắt, ánh sáng trắng chẳng khác nào lưỡi hái tử thần.
Ngay giây phút ấy, Trịnh Xá tin lời Trương Kiệt. Bọn họ quả thật đã bước vào trò chơi này bằng cả thân xác. Đây là kiệt tác của các vị thần, cũng có thể là trò chơi của ác ma. Bọn họ… sẽ chết!
Quả nhiên, khi tên lính đánh thuê nhảy lên, tia laser đột ngột nâng cao. Người lính đang ở giữa không trung bị xé thành từng mảnh. Đợi đường laser lướt qua, Trịnh Xá lập tức bật dậy khỏi mặt đất.
Hắn quay đầu nhìn lại. Qua ô kính trên cánh cửa thép phía sau, cô gái đeo kính vẫn đứng bên ngoài. Trong mắt nàng chan chứa nước mắt.
Trịnh Xá chỉ kịp mỉm cười với nàng, sau đó kéo Matthew Addison áp sát vào cánh cửa ở lối vào.
Bây giờ hắn chỉ có thể cầu mong cốt truyện không thay đổi dù chỉ một chút. Theo diễn biến trong phim, tia laser này sẽ kết thúc khi tới gần cánh cửa. Tuyệt đối không được tìm cách né tránh, bởi nó sẽ biến thành một tấm lưới, xé nát bất cứ ai trên đường đi. Điều duy nhất hắn có thể làm là ép sát mình vào cửa, cầu xin trời cao hãy để mọi chuyện kết thúc đúng như trong phim!
Matthew Addison liều mạng giãy giụa:
- Buông tôi ra! Ở vị trí này, cả hai chúng ta sẽ bị cắt làm đôi! Buông tôi ra!
Trịnh Xá vẫn túm chặt cổ áo hắn:
- Tin tôi đi! Tin tôi! Lần này chúng ta không thể tránh được. Chỉ còn cách áp sát vào cửa để thử vận may! Tin tôi đi!
Tia laser thứ ba dần dần thành hình, rồi lập tức lao vun vút về phía hai người. Nhìn vị trí của nó, tia sáng ấy sẽ cắt ngang eo, chém đôi cả hai.
Matthew Addison liều mạng định nằm xuống đất, nhưng Trịnh Xá vẫn túm chặt lấy hắn, chết cũng không buông. Bản thân Trịnh Xá thì ép sát toàn thân vào cánh cửa, thậm chí còn chầm chậm nhắm mắt lại.
Phải sống. Muốn sống, dù phải giãy giụa trong hoàn cảnh thế này, ta cũng muốn sống!
Có lẽ thần linh đã mở mắt. Cũng có lẽ lời cầu nguyện của Trịnh Xá đã linh nghiệm. Khi đến gần hai người, tia laser bỗng biến thành một tấm lưới.
Matthew Addison chỉ kịp bật ra một tiếng chửi thề. Đúng lúc hắn tuyệt vọng nhất, tấm lưới laser dần tối đi rồi biến mất cách mặt hắn vài centimet. Hơi nóng yếu ớt vẫn theo luồng không khí phả thẳng vào mặt. Trong khoảnh khắc ấy, hắn gần như không dám tin mình đã sống sót.
Trịnh Xá mở mắt. Hắn không nhìn thấy tấm lưới laser biến mất, nhưng biết mình đã thành công. Cốt truyện quen thuộc một lần nữa vận hành theo quán tính, giúp hắn giãy giụa sống sót từ cõi chết trở về.
Suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, hắn chưa từng có lúc nào đến gần cái chết như vậy. Quỹ đạo tử vong vừa lướt qua vai hắn, gần đến mức chỉ cần lệch đi một chút thôi là hắn đã biến thành xác chết.
- Đây là thứ gì?
Trịnh Xá đang cảm thán vì mình may mắn thì bỗng phát hiện trên cổ áo Matthew Addison, nơi hắn đang túm lấy, xuất hiện một quả cầu ánh sáng nhỏ. Hắn tò mò cầm lấy nó. Quả cầu chỉ lớn vài centimet, vừa chạm vào đầu ngón tay đã biến mất. Một luồng hơi ấm kỳ lạ theo ngón tay truyền vào cơ thể, mang đến cảm giác dễ chịu khác thường.
Giọng nói cứng nhắc nhưng uy nghiêm khi nãy lại vang lên:
“Hoàn thành cốt truyện nhánh kinh dị cấp B, nhận được năm nghìn điểm thưởng!”
Lúc này Trịnh Xá mới nhớ ra, khi tia laser quét qua, dường như hắn đã nghe thấy giọng nói ấy. Nghĩ kỹ lại, hắn hình như đã nhận được năm trăm điểm thưởng, hai mươi điểm tinh thần lực và ba mươi điểm tốc độ phản ứng thần kinh. Quy đổi ra, riêng phần đó đã là một nghìn điểm thưởng, đúng như Trương Kiệt từng nói, đây là số điểm có thể kiếm được sau khi trải qua một bộ phim kinh dị.
Còn năm nghìn điểm thưởng kia chẳng khác gì một chiếc bánh khổng lồ từ trên trời rơi xuống, nện cho Trịnh Xá rung bần bật. Hắn không biết đó là niềm vui vì sống sót hay sự kinh ngạc trước phần thưởng. Tóm lại, đến khi cánh cửa mở ra, mấy người vội vã chạy về phía hắn, hắn vẫn đứng đờ đẫn tại chỗ.
Lý Tiêu Nghị chạy tới bên cạnh Trịnh Xá, vỗ mạnh lên vai hắn:
- Anh giỏi thật đấy! Trong tình cảnh như vậy mà vẫn sống được!
Bị vỗ đến tỉnh người, Trịnh Xá cười khổ rồi lắc đầu. Trong lòng hắn rối bời, chẳng biết phải diễn tả thế nào. Vừa bước ra từ lằn ranh sống chết, đối với một người bình thường mới rời khỏi cuộc sống yên ổn, cú sốc ấy thật sự quá lớn.
Cô gái đeo kính, tên là Trương Lam, cũng bước tới:
- Anh tự chuốc lấy thôi. Trước đó tôi đã liên tục nhắc anh đừng thay đổi cốt truyện, vậy mà anh nhất quyết không nghe. Khi nãy Trương Kiệt nói rất đúng. Ở nơi này, chỗ dựa lớn nhất của chúng ta không phải vận may, mà là những gì chúng ta biết về diễn biến câu chuyện. Vận may của anh không thể lúc nào cũng đi theo anh được. Sau này đừng hành động bốc đồng như thế nữa. Không ai trong chúng ta muốn chết ở đây cả.
Trịnh Xá lắc đầu, không nói gì. Hắn không biết có nên kể chuyện phần thưởng hay không.
Cốt truyện nhánh kinh dị cấp B, rốt cuộc nó có ý nghĩa gì? Là vì hắn đã làm thay đổi hướng diễn biến? Hay vì hắn cứu sống một nhân vật vốn phải chết trong phim? Cũng có thể là vì hắn vượt qua một cảnh tượng cực kỳ nguy hiểm trong cốt truyện?
Hắn không biết. Tất cả vừa rồi quả thực nguy hiểm đến cùng cực. Chỉ một chút nữa thôi là hắn đã chết trong đó. Hơn nữa, người đàn ông trung niên Mâu Cương gần như cũng bị hắn hại chết. Vì vậy, hắn không dám tiếp tục thử thay đổi diễn biến câu chuyện. Có lẽ Trương Kiệt và những người khác cũng sẽ không để hắn làm vậy nữa. Bởi từ đây, chẳng ai đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra. Rất có thể tất cả mọi người đều sẽ chết ở nơi này.
Bao gồm bọn họ, bao gồm cả những nhân vật trong phim, thậm chí cả nhân vật chính của bộ phim!
Đây chính là phim kinh dị. Không ai được an toàn tuyệt đối. Bất cứ ai cũng có thể chết. Tất cả bọn họ chỉ là những con sâu đang giãy giụa, cố tìm một con đường sống mà thôi!