Đoàn tàu từ từ giảm tốc rồi dừng hẳn. Hơn chục lính đánh thuê người nước ngoài cầm súng, thận trọng nhô ra ngoài thăm dò. Chàng trai tóc đen là người đầu tiên nghênh ngang bước xuống. Cô gái đeo kính nhìn mấy người Trịnh Xá, rồi cũng theo sau. Thấy người da đen tên Matthew Addison đã đi xa, cả nhóm Trịnh Xá mới lần lượt bám theo.
Bên ngoài toa tàu là sân ga. Trịnh Xá ngẫm lại những cảnh trong bộ phim Sinh Vật Hóa, phần một. Nơi này hẳn là lối vào Tổ Ong, cũng chính là phòng thí nghiệm nằm dưới lòng đất, nơi mọi người sẽ tiến vào ngay từ đầu phim.
Cả đoàn men theo sân ga đi lên. Chẳng bao lâu sau, giữa sân ga và lối vào phòng thí nghiệm đã xuất hiện một cánh cửa thép đóng kín, chắn ngang trước mặt mọi người. Trên cánh cửa còn có một dãy ký hiệu đặc biệt, vừa cho biết công ty sở hữu phòng thí nghiệm, vừa cảnh báo nơi đây vô cùng nguy hiểm.
Mấy người Trịnh Xá vẫn theo sát đám lính đánh thuê. Khi đến trước cánh cửa, một người đẹp mặc váy đỏ rực, phần tà váy xẻ cao đến tận đùi, bỗng hỏi người da đen Matthew Addison:
- Tôi muốn biết các anh là ai. Với lại, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì?
Matthew Addison quay đầu nhìn nàng. Hắn phất tay với mấy người lính đánh thuê còn lại. Những người kia lập tức lấy vài thứ máy móc trong túi ra, bắt đầu phá giải hệ thống khóa cửa. Còn hắn tiếp tục nói với người đẹp:
- Chúng tôi nhận lệnh thuê của tập đoàn UMBRELLA, trong đó có cả cô. Cánh cửa này dẫn vào Tổ Ong. Theo hồ sơ của công ty, cô là nhân viên bảo vệ cánh cửa này, vì thế chúng tôi mới đưa cô theo.
Trịnh Xá nhớ rõ cảnh phim này. Đây là đoạn nữ chính Alice hỏi về nguồn cơn của mọi chuyện. Dù đã xem bộ phim và biết rõ toàn bộ sự thật, tận mắt chứng kiến cảnh ấy vẫn khiến hắn choáng váng. Cảm giác chân thật đến mức hắn nhất thời không phân biệt nổi đâu là phim, đâu là hiện thực.
Alice nghe xong thì ngơ ngác. Nàng đưa tay sờ chiếc nhẫn cưới trên ngón tay, lẩm bẩm hỏi:
- Vậy thứ này là gì?
Matthew Addison gật đầu.
- Cô chưa từng kết hôn. Chiếc nhẫn chỉ là vật ngụy trang, đồng thời cũng là dấu hiệu cho biết cô có nhiệm vụ bảo vệ Tổ Ong.
- Tổ Ong là gì?
Một người đàn ông không thuộc đội lính đánh thuê bỗng lên tiếng. Trịnh Xá cũng nhận ra người này. Hắn chính là kẻ khơi mào toàn bộ sự việc, tên gián điệp thương mại Ryan, người định đánh cắp T-virus. Trong phần một của Sinh Vật Hóa, hắn cũng là nam chính.
Matthew Addison nói với một lính đánh thuê khác:
- Cho họ xem.
Người kia gật đầu, rồi liên tục gõ bàn phím máy tính. Một lát sau, trên màn hình chiếc máy tính xách tay hiện lên những hình ảnh.
- Đây là đường vào Tổ Ong. Tổ Ong nằm sâu dưới lòng đất thành phố Raccoon. Tòa nhà này chính là nơi chúng tôi tìm thấy các anh. Từ đây, chúng tôi lên chuyến tàu đi xuống lòng đất. Tàu đưa chúng tôi đến lối vào Tổ Ong, cũng chính là nơi chúng ta đang đứng.
Hình ảnh trên màn hình liên tục thay đổi. Cuối cùng, một công trình trông như tổ ong khổng lồ hiện ra.
- Đây là Tổ Ong, một cơ sở nghiên cứu tuyệt mật nằm sâu dưới lòng đất. Nó thuộc quyền sở hữu và chịu sự giám sát của tập đoàn UMBRELLA. Bên trong có năm trăm nhà khoa học cùng các nhân viên khác. Họ nghiên cứu những thứ tuyệt mật theo yêu cầu của công ty. Những bí mật ấy quan trọng đến mức công ty không thể để lộ, đương nhiên cũng chẳng phải chuyện chúng tôi được biết. Còn đây là vị trí hiện tại của chúng ta, do máy cảm ứng nhiệt hiển thị.
Matthew Addison vừa giải thích, trên màn hình đã hiện ra vị trí của cả đoàn. Bọn họ đang đứng trên sân ga ở nóc Tổ Ong. Trịnh Xá biết rõ nơi này hiện giờ vẫn tuyệt đối an toàn. Nhưng chỉ một lát nữa thôi, nó sẽ biến thành vùng đất chết.
- Còn họ thì sao?
Alice chợt chỉ vào nhóm Trịnh Xá.
Mấy người Trịnh Xá lập tức kinh hãi. Từ đầu đến giờ, họ vẫn tưởng mình là những kẻ đứng ngoài thế giới thật. Nói cách khác, phim kinh dị cứ diễn ra theo phim, nhân vật trong phim không thể tiếp xúc với họ, còn họ chỉ cần tránh xa đám quái vật là được. Ai ngờ nữ chính của Sinh Vật Hóa, phần một, lại chỉ vào họ mà lên tiếng.
Matthew Addison đáp:
- Họ cũng là nhân viên bảo vệ nơi này. Trong hồ sơ của công ty có đăng ký thông tin về họ. Nhưng tôi rất nghi ngờ mệnh lệnh của cấp trên có nhầm lẫn hay không. Ngoài gã người da vàng kia còn được xem là chiến sĩ đạt chuẩn, những người còn lại chẳng khác gì dân thường.
Đây hẳn là thân phận mà “Chúa Tể” đã sắp xếp cho họ. Mấy người Trịnh Xá lập tức hiểu ra.
Ryan lại hỏi:
- Vì sao tôi mất trí nhớ? Tôi không nhớ nổi chuyện gì trong quá khứ nữa.
Matthew Addison đáp:
- Tổ Ong có hệ thống phòng vệ riêng, do máy tính trung tâm mang tên Nữ Hoàng Lửa điều khiển. Khi Tổ Ong bị xác định là đang chịu tấn công, máy tính trung tâm sẽ phóng thích một loại khí độc thần kinh. Nó khiến con người hôn mê khoảng bốn giờ. Sau khi tỉnh lại, nạn nhân sẽ xuất hiện hàng loạt di chứng. Mất trí nhớ là một trong số đó.
Ryan hỏi:
- Mất trí nhớ ư? Tình trạng này kéo dài bao lâu?
Matthew Addison lắc đầu.
- Tùy thể chất mỗi người. Có thể là một giờ, một ngày, thậm chí cả một tuần.
Một thanh niên khác không thuộc đội lính đánh thuê chợt hỏi:
- Ý anh là Tổ Ong đã bị tấn công? Bên trong có khủng bố sao?
Matthew Addison nhìn hắn.
- Có lẽ còn tệ hơn thế.
Trịnh Xá cũng biết người thanh niên này. Hắn tên Matt, là người ngoài công ty đến đây tìm chị gái. Chị gái của Matt là một nhà nghiên cứu cấp cao trong Tổ Ong. Sau khi biết tập đoàn đang nghiên cứu T-virus và hiểu rõ sự đáng sợ của nó, nàng định báo chuyện này cho chính phủ. Người nàng liên lạc bên ngoài vừa khéo chính là nữ chính Alice. Thế nhưng trước khi Alice kịp lấy virus ra ngoài, Ryan đã đánh cắp T-virus rồi làm nó rò rỉ. Sau đó, chị gái Matt hít phải virus và biến thành xác sống.
Trịnh Xá thầm cảm tạ ông trời. Trước kia cuộc sống quá buồn chán, hắn từng xem rất nhiều phim điện ảnh. Mà thể loại hắn thích nhất lại là khoa học viễn tưởng và phim kinh dị. Hắn thuộc lòng diễn biến, biết rõ ai là nhân vật chính. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cơ hội sống sót tăng lên gấp mấy lần. Nhân vật chính không chết, dù trong tiểu thuyết hay phim ảnh, vốn đã là lẽ thường.
Đúng lúc ấy, phía cánh cửa bên trên sân ga vang lên tiếng gọi. Một nữ lính đánh thuê tóc dài nói:
- Thưa chỉ huy, chúng tôi đã mở được cửa. Bây giờ có thể vào rồi.
Matthew Addison gật đầu với mấy người trước mặt. Hắn lại nhìn nhóm Trịnh Xá, thở dài một tiếng, rồi dẫn cả đội lính đánh thuê tiến về phía cánh cửa.
Dưới sự điều khiển của máy tính, cánh cửa từ từ mở ra. Nhìn vào bên trong, mọi người chỉ thấy một màu đen đặc. Ngoài bóng tối, chẳng ai trông thấy gì cả.
Matthew Addison nói với một lính đánh thuê bên cạnh:
- J.D.!
Người kia gật đầu, đeo kính nhìn đêm lên.
Matthew Addison ngập ngừng trong giây lát, rồi quay sang gọi chàng trai tóc đen:
- Trương Kiệt!
Trương Kiệt chẳng nói chẳng rằng, cầm khẩu Desert Eagle bước nghênh ngang vào trong. Trịnh Xá đoán chàng trai tóc đen này cũng là người biết trước diễn biến. Trong Sinh Vật Hóa, phần một, chỉ cần máy tính trung tâm chưa bị tắt thì bọn họ sẽ được an toàn. Ít nhất trong hơn ba giờ đầu, nơi này chưa có nguy hiểm gì. Nhưng một khi máy tính trung tâm ngừng hoạt động, toàn bộ Tổ Ong sẽ biến thành lãnh địa của xác sống và lũ bò sát.
Chẳng bao lâu sau, Trương Kiệt đã bật công tắc đèn bên trong. Căn phòng dần sáng lên. Đặc biệt, những ô cửa sổ trên tường cũng hiện rõ khung cảnh các tòa nhà cao tầng bên ngoài. Ánh nắng chan hòa, bầu trời xanh trong. Đó rõ ràng là cảnh vật mà Trịnh Xá vẫn nhìn đến phát chán mỗi ngày.
Đám lính đánh thuê và mọi người lần lượt bước vào phòng. Một nữ lính đánh thuê cầm máy dò kiểm tra hồi lâu rồi nói:
- Khí độc đã tan hết. Nơi này an toàn rồi.
Trịnh Xá biết rõ toàn bộ diễn biến. Phòng thí nghiệm dưới lòng đất này nghiên cứu một loại vũ khí sinh học tên là T-virus. Nó có thể xâm nhập cơ thể người, kích hoạt toàn bộ tế bào, biến con người thành xác sống. Người bị nhiễm sẽ mất sạch ý thức và khả năng suy nghĩ, chỉ còn lại một bản năng duy nhất: ăn!
Trước đó, khi nhân vật Ryan đánh cắp T-virus, hắn đã làm vỡ một ống virus trong phòng thí nghiệm. Virus theo hệ thống lưu thông khí lan khắp Tổ Ong. Toàn bộ nhà nghiên cứu và nhân viên bên trong đều bị nhiễm, nhưng chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra. Đến khi máy tính trung tâm của Tổ Ong phát hiện sự việc, nó đã cắt đứt mọi liên lạc giữa Tổ Ong và bên ngoài, rồi phóng thích khí độc vào các khu vực bên trong.
Đợi đến khi đội lính đánh thuê và Alice tới nơi, trong cả phòng thí nghiệm, ngoài bọn họ ra, chỉ còn lại xác sống… và lũ bò sát.
Xem ra Sinh Vật Hóa, phần một, quả thật là bộ phim ăn khách. Trịnh Xá cùng mấy người bên cạnh đều từng xem qua, vì thế ngoài Trịnh Xá và cô gái đeo kính, những người còn lại cũng chen đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Ánh nắng bên ngoài rực rỡ. Khung cảnh chân thật đến mức khiến người ta ngẩn ngơ. Nhưng chẳng ai lo mình sẽ bị tấn công, bởi họ đều biết nơi này hiện giờ cực kỳ an toàn.
Matt, người đến tìm chị gái, chợt nói bên cạnh:
- Thiết bị này dùng để cải thiện môi trường làm việc dưới lòng đất. Chẳng ai muốn ngày nào cũng phải nhìn bốn bức tường thép lạnh lẽo, xám xịt. Nếu nhìn thấy ánh mặt trời, họ sẽ có cảm giác mình vẫn đang sống trên mặt đất.
Trịnh Xá do dự một lát, rồi đưa tay ra.
- Tôi là Trịnh Xá… Ừm, có lẽ cũng là nhân viên bảo vệ ở đây.
Matt không có tên trong hồ sơ của công ty, ngay từ lúc xuất hiện đã bị đám lính đánh thuê còng tay. Hắn cười khổ, xoay người lại.
- Tôi đang bị còng, thế này thì không bắt tay anh được. Với lại, tôi cũng quên mất tên mình rồi.
Trịnh Xá nở nụ cười thân thiện. Trong phim, Matt là một người tốt. Hắn mới là kẻ vô tội nhất, chẳng qua chỉ đến đây tìm chị gái. Cho đến cuối câu chuyện, hắn vẫn luôn bảo vệ Alice. Hắn cũng là một trong số những người sống sót, thậm chí đến phần hai của Sinh Vật Hóa còn tiếp tục chiến đấu vì Alice.
Ở phía bên kia, Matthew Addison cùng mấy lính đánh thuê mở cửa thang máy. Bên trong tối om, chẳng nhìn thấy gì. Một lính đánh thuê đành vặn một quả pháo sáng, rồi ném xuống đáy thang máy.
Ánh sáng từ quả pháo sáng dần trôi xuống. Đến lúc ấy, mọi người mới nhìn thấy vị trí của thang máy. Nó đã đứt khỏi dây cáp, rơi thẳng xuống nơi sâu nhất. Không cần nghĩ cũng biết, những người bên trong chắc chắn đã chết sạch.
Người lính đánh thuê quay đầu lại nói:
- Thưa chỉ huy, xem ra chúng ta phải đi cầu thang bộ.
Sắc mặt Matthew Addison hơi tái đi. Hắn quay lại nói với mọi người:
- Đi cầu thang. Trong vòng mười phút, tất cả phải xuống đến tầng dưới cùng. Mọi người theo sát!
Thể lực của đám lính đánh thuê thì chẳng cần phải bàn. Còn trong cơ thể nữ chính đã có T-virus tiến hóa, thể chất của nàng đương nhiên vượt xa người thường. Hai nam chính còn lại là Ryan và Matt cũng không yếu. Trương Kiệt đã trải qua ba bộ phim kinh dị. Dù chỉ dùng một phần thưởng để cường hóa cơ thể, sức lực của hắn cũng vượt xa người bình thường.
Trong sáu người còn lại, Trịnh Xá tuy là nhân viên văn phòng, nhưng từ trước đến nay vẫn thích rèn luyện. Mỗi tuần hắn ít nhất dành trọn một ngày trong phòng tập thể hình. Theo lời hắn, làm vậy mới đủ sức đối phó với đám phụ nữ công sở lúc nào cũng hừng hực ham muốn. Vì thế thể lực của hắn chỉ nhỉnh hơn người thường một ít.
Cô gái đeo kính trông yếu ớt, dáng vẻ nhã nhặn. Thể lực của nàng vốn không tốt, lại là phụ nữ nên càng kém đàn ông một bậc. Nhưng nàng rất thông minh. Ngay từ lúc bắt đầu chạy xuống cầu thang, nàng đã nắm lấy vạt áo Trương Kiệt, nhờ hắn gánh bớt sức nặng. Trương Kiệt chỉ liếc nàng một cái, chẳng nói gì, cứ thế dẫn nàng chạy lên phía trước.
Gã béo bụng phệ kia chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Toàn thân đầy mỡ, mỗi bước chạy lại rung lên bần bật. Chạy chưa được bao lâu, gã đã thở hồng hộc, tốc độ càng lúc càng chậm.
Ba người còn lại gồm một người đàn ông trung niên. Nhìn dáng vẻ, hắn dường như thường làm việc nặng. Tốc độ chạy tuy không nhanh, nhưng vẫn bám theo đoàn người phía trước, chưa từng tụt lại.
Một phụ nữ trung niên khác chạy còn chậm hơn cả gã béo. Về sau, nàng chỉ còn cách bước từng bước xuống cầu thang.
Người cuối cùng là một thanh niên mới ngoài mười tuổi. Khuôn mặt bình thường đến mức chẳng có gì đáng nhớ, thể lực cũng không quá nổi bật. Hắn thuộc kiểu người ném vào giữa đám đông là lập tức biến mất. Tốc độ của hắn giống người đàn ông trung niên, không nhanh không chậm, cứ lặng lẽ bám sát phía sau đoàn người.
Chạy được một đoạn, bóng dáng gã béo và người phụ nữ trung niên đã khuất hẳn. Trịnh Xá vẫn chạy bên cạnh Trương Kiệt. Chợt hắn nghe Trương Kiệt nói:
- Hai người bị loại rồi…
Trịnh Xá ngạc nhiên hỏi:
- Hai người bị loại là sao?
Trương Kiệt cười lạnh.
- Là hai kẻ kia. Đừng coi lời tôi nói như gió thổi bên tai. Đây là thế giới thật, chúng ta sẽ chết ở đây. Có lẽ anh vẫn chưa ý thức được điều đó, vẫn tưởng đây chỉ là một bộ phim thôi. Một trong những quy tắc ở đây là rời khỏi người kia một trăm mét thì sẽ phát nổ. Hai kẻ đó… chết chắc rồi!
- Đoàng! Đoàng!
Trương Kiệt vừa dứt lời, từ phía cầu thang bên trên đã truyền xuống hai tiếng nổ rung trời. Mấy người Trịnh Xá sững sờ ngẩng đầu nhìn lên, nhưng chẳng thấy gì cả. Ngoài những bậc cầu thang phía trên đầu, bọn họ không nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Hai người bị loại!