Thực lực của Diệp Kiếm nay đã đạt đến cảnh giới võ giả tầng thứ sáu. Sức mạnh trong người hắn sánh ngang với sáu mươi con ngựa, vượt xa võ giả tầng thứ bảy, chỉ có năm mươi con ngựa, nhưng vẫn kém võ giả tầng thứ tám với sức mạnh bảy mươi lăm con ngựa. Một niềm tin mạnh mẽ lặng lẽ trỗi dậy trong lòng hắn.
Xuyên qua lớp màng khí nơi cửa hang, Diệp Kiếm men theo khe đá hẹp thấp, trở lại đáy đầm.
Hắn đảo mắt nhìn quanh, chẳng thấy báo Ô Phong và chồn nước đuôi tím đâu. Hẳn hai con ma thú đã lên bờ.
Diệp Kiếm không dám chần chừ thêm. Hắn ôm con báo Ô Phong nhỏ vẫn luôn ngọ nguậy trong lòng, mau chóng bơi lên trên. Chưa đầy mười hơi thở, hắn đã trồi lên mặt nước.
Ào!
Diệp Kiếm vội ngoi đầu lên. Ở dưới nước quá lâu khiến toàn thân hắn khó chịu vô cùng.
Á!
Nào ngờ đầu hắn vừa nhô khỏi mặt nước, bên cạnh đã vang lên tiếng thét kinh hãi. Diệp Kiếm còn chưa hiểu chuyện gì, một bàn chân ngọc đã đạp hắn chìm trở lại. Hắn lảo đảo uống liền mấy ngụm nước đầm.
Đến khi ngoi lên lần nữa, Diệp Kiếm ho sặc sụa, nhổ ra dòng nước xanh biếc. Dáng vẻ hắn lúc này nom thật thảm hại.
- Ai? Kẻ nào ám toán ta?
Hắn đã chửi thầm trong bụng. Chờ tìm ra kẻ dám đánh lén mình, hắn nhất định sẽ băm vằm kẻ đó. Không, như vậy còn nhẹ tay quá. Phải dùng bàn chân thối giẫm chết mới được!
Diệp Kiếm còn chưa kịp trút hết cơn giận, một luồng kiếm khí lạnh buốt đã lặng lẽ chém tới từ phía sau.
Hắn nào dám đỡ. Cách một quãng xa mà đã cảm nhận được hơi lạnh thấu xương tỏa ra từ kiếm khí, rõ ràng đó là đòn đánh của một cao thủ cảnh giới Ngưng Chân.
Diệp Kiếm chỉ hận mình không hóa thành cá, vội vàng lặn xuống đáy nước.
Hắn vừa chìm xuống, kiếm khí lạnh buốt đã rít tới.
Ầm!
Nơi Diệp Kiếm vừa lặn xuống lập tức đóng thành một khối băng lớn.
Hắn chẳng dám nán lại thêm giây nào, vội bơi sang hướng khác rồi nhanh chóng trồi lên. Nhưng hiểm nguy lại ập đến. Hàng chục luồng khí lạnh từ bốn phía xé gió lao tới, nhanh như chớp.
Diệp Kiếm không muốn tiếp tục núp dưới nước làm rùa rụt cổ. Hắn vận hết luồng nội khí xanh trong người, dồn sức vỗ mạnh xuống mặt nước.
Bùm!
Lực dội mạnh đẩy Diệp Kiếm vọt lên không trung, vừa kịp tránh khỏi hàng chục luồng khí lạnh đang ập tới.
Ầm!
Những luồng khí lạnh bên dưới va vào nhau, thoáng chốc đóng băng một vùng rộng lớn trong đầm.
- Nguy hiểm thật!
Diệp Kiếm kêu lên. Nếu không nhanh trí nghĩ ra cách vừa rồi, lúc này hẳn hắn đã hóa thành cục nước đá.
Hắn nhẹ nhàng đáp xuống khối băng. Ánh mắt đảo khắp bốn phía tìm kẻ địch, rồi chợt dừng lại phía trước. Mắt hắn trợn tròn, suýt nữa lồi cả ra ngoài.
Nhìn kỹ, hắn thấy một cô gái toàn thân ướt sũng đang giận dữ nhìn mình. Thanh kiếm băng trong tay nàng tỏa ra hơi lạnh buốt người.
Nàng chừng mười bảy, mười tám tuổi, khoác áo trắng như tuyết. Gương mặt đẹp rực rỡ mà lạnh lùng, dáng người mềm mại uyển chuyển như rắn, khiến người ta bừng bừng ham muốn. Nhưng hơi lạnh bao quanh nàng lại khiến người khác chẳng dám bén mảng, tựa đóa hồng kiêu hãnh nở giữa tuyết, vừa đẹp lạnh lùng vừa đầy gai nhọn.
Thế nhưng, chừng ấy vẫn chưa đủ khiến Diệp Kiếm nhìn đến ngẩn người.
Áo quần nàng ướt đẫm, ôm sát lấy thân hình đầy đặn, đường cong hiện rõ mồn một. Làn da thấp thoáng sau lớp áo mỏng, bộ ngực căng đầy, vòng bụng phẳng lì…
Diệp Kiếm nuốt nước bọt, thầm xuýt xoa:
- Chà, không ngờ ở đây lại gặp được một mỹ nhân tuyệt sắc thế này. Chuyến xuyên không này quả nhiên không uổng!
Nhưng liếc thấy chồn nước đuôi tím và báo Ô Phong bị trói giữ bên cạnh, hắn lập tức biết chuyện chẳng lành.
Mỹ nhân lạnh lùng lên tiếng, giọng trong trẻo như suối chảy giữa khe núi, nhưng lạnh đến mức tưởng như có thể đóng băng cả không khí:
- Moi mắt ngươi ra, ta sẽ tha mạng.
Diệp Kiếm giật giật chân mày. Hắn liếc thấy dấu hiệu trên vạt áo nàng, đó là huy hiệu đệ tử nội môn Nam La Tông. Tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng, hắn vội cúi người:
- Đệ tử ngoại môn Nam La Tông Diệp Kiếm, bái kiến sư tỷ.
Mỹ nhân lạnh lùng thoáng sững người, nhưng đã thu thanh kiếm băng về. Nam La Tông có quy định rõ ràng, nghiêm cấm đệ tử trong môn chém giết lẫn nhau.
- Đưa thẻ thân phận của ngươi đây cho ta xem.
Diệp Kiếm chỉ biết cười khổ. Ban nãy hắn buột miệng nhận mình là đệ tử ngoại môn để giữ lấy đôi mắt. Thật ra hắn chỉ là tùy tùng của một đệ tử ngoại môn, lấy đâu ra thẻ thân phận.
- Chuyện này… Sư tỷ, hôm kia tiểu đệ bị chồn nước đuôi tím đuổi giết, thẻ thân phận rơi mất từ lúc nào chẳng hay.
- Không có thẻ thân phận thì moi cả hai mắt ra.
Đôi mắt sáng của nàng nhìn chằm chằm Diệp Kiếm, không để hắn có đường khước từ.
Diệp Kiếm cố nén cơn giận, chậm rãi đứng thẳng người, nhìn nàng rồi nhếch môi:
- Thẻ thân phận mất thì cũng mất rồi, tin hay không tùy cô. Còn muốn lấy mắt ta ư? Nằm mơ đi!
Mỹ nhân khẽ kêu lên, dường như hơi ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, mắt nàng lạnh như sao băng, thanh kiếm băng trong tay cũng nhấc lên.
- Đã vậy, ta sẽ giết ngươi.
Dứt lời, nàng vung kiếm. Mấy luồng kiếm khí lạnh buốt lập tức lao thẳng về phía Diệp Kiếm.
- Cô tưởng ta sợ cô thật sao?
Diệp Kiếm vội vận luồng nội khí xanh trong người. Đây là trận đầu tiên hắn giao đấu kể từ khi nội khí được cải biến, thấm đượm hơi thở rồng.
- Sao Nham Bạo!
Không dám khinh địch, hắn lập tức thi triển chiêu thức hợp nhất do mình sáng tạo, Sao Nham Bạo.
Gào!
Chiêu vừa ra, tiếng rồng ngâm lập tức vang dậy. Quyền ấn xanh biếc cuộn theo tiếng rồng, đâm sầm vào những luồng kiếm khí lạnh buốt đang lao tới.
Phụt!
Hai bên chỉ giằng co được một hơi thở, quyền ấn của Diệp Kiếm đã bị kiếm khí chém tan. Đòn đánh bổ mạnh vào ngực hắn, máu bắn thành vòi. Vừa trào ra, dòng máu đã đông cứng thành băng, khí lạnh lập tức xâm nhập đến tim phổi.
Đúng lúc nguy cấp ấy, hình rồng xanh trên lưng Diệp Kiếm bỗng như sống dậy, xoay nhanh trên lưng hắn.
Kiếm khí lạnh buốt dường như bị hút theo, xuyên thẳng vào hình rồng xanh. Mọi thứ lại trở về như chưa từng xảy ra.
Mỹ nhân lạnh lùng ở phía xa khẽ kêu lên. Vẻ mặt nàng thoáng hiện vẻ tò mò.
- Khụ, khụ!
Diệp Kiếm ho sù sụ, khạc ra mấy mảnh máu đông cứng. Hắn ôm chặt vết thương trên ngực đã đóng băng, nắm tay siết lại.
- Khốn kiếp!
Nếu ban nãy hắn không kịp ném con báo Ô Phong nhỏ sang một bên, kiếm khí ấy đã chém trúng nó thay vì ngực hắn.
Mỹ nhân lạnh lùng nói:
- Đỡ được một chiêu của ta, cũng xem như có bản lĩnh. Thôi được, hôm nay ta tha cho ngươi.
Nói rồi, nàng tra kiếm băng vào vỏ, quay người đi về phía chồn nước đuôi tím và báo Ô Phong đang bị trói giữ.
Diệp Kiếm cố gượng thân thể, gọi với theo:
- Khoan đã, hãy để báo Ô Phong lại!
Mỹ nhân hơi sửng sốt. Nàng vừa tha cho hắn, vậy mà hắn còn dám đòi hỏi. Đôi mày thanh tú lập tức nhíu lại, vẻ mặt không vui.
- Ta đã hứa sẽ tìm lại con cho nó. Bây giờ ta làm được rồi, mong cô đừng mang nó đi, hãy để cha con chúng đoàn tụ.
Gào!
Báo Ô Phong gầm khẽ với Diệp Kiếm. Con báo nhỏ còn chưa mở mắt nghe tiếng cha gọi, liền tập tễnh đi về phía nó, miệng không ngừng kêu ư ử.
Mỹ nhân lạnh lùng khựng lại giây lát, rồi khẽ bật ngón tay. Một luồng khí kình từ đầu ngón tay nàng bắn ra, xuyên vào người báo Ô Phong.
Gào!
Báo Ô Phong lộn người bật dậy, cảnh giác gầm khẽ với nàng. Sau đó, nó lập tức ngoạm con nhỏ rồi chạy đến bên Diệp Kiếm.
Chồn nước đuôi tím cũng bị trói giữ, cứ kêu chí chóe không ngừng. Diệp Kiếm chẳng buồn để tâm. Mỹ nhân lạnh lùng xách nó lên, ngoảnh lại nhìn Diệp Kiếm một cái rồi tung người nhảy lên ngọn cây, lướt đi vun vút.
Nàng vừa đi khuất, Diệp Kiếm không chống đỡ nổi nữa. Hắn phun ra một ngụm máu, cả người đổ nhào xuống đất.
…
Diệp Kiếm chẳng biết mình đã ngủ bao lâu. Hắn chỉ biết trong người lúc nóng lúc lạnh, nội khí đang chống chọi với một luồng khí băng giá. Mỗi khi đau đớn đến cùng cực, lại có một chiếc lưỡi lạnh buốt, trơn mịn liếm lên má hắn.
Khi Diệp Kiếm chậm rãi mở mắt, trước mặt hắn là một khoảng trời xanh mây trắng. Trong không khí thoang thoảng hương cỏ nước.
Ư ử!
Báo Ô Phong cụp đôi tai, chiếc lưỡi đỏ dài không ngừng liếm mặt hắn. Thấy Diệp Kiếm tỉnh lại, nó mừng rỡ dùng mũi húc nhẹ vào người hắn.
- Có chuyện gì vậy? Ta đã ngủ bao lâu rồi?
Diệp Kiếm chậm rãi ngồi dậy, đưa tay sờ vết thương nơi ngực. Vết thương be bét máu thịt nay chỉ còn lại một vết sẹo, khí lạnh trong người cũng tan biến không còn. Hắn cảm thấy như vừa được tái sinh, từng luồng sức mạnh cuộn trào trong cơ thể, chỉ chờ dịp bộc phát.
- Thì ra là nơi này.
Thương thế đã lành, Diệp Kiếm bắt đầu quan sát xung quanh. Lúc này hắn mới nhận ra đây chính là khoảng không dưới nước trong đầm.
Trước kia chồn nước đuôi tím chiếm nơi này, báo Ô Phong mới nghĩ đến chuyện chuyển đi. Nay chồn nước đuôi tím đã bị mỹ nhân lạnh lùng mang đi, báo Ô Phong chẳng cần rời khỏi đây nữa.
Khi Diệp Kiếm bất tỉnh, báo Ô Phong đã cõng hắn đến nơi này. Chỗ này ẩn sâu dưới nước, tự thành một khoảng riêng biệt, người ngoài rất khó phát hiện, vô cùng thích hợp để dưỡng thương.
Diệp Kiếm nhìn quanh một lượt rồi ngồi xếp bằng. Khi hôn mê, nội khí trong người hắn giao đấu với khí lạnh, tiêu hao không ít. Giờ phải mau chóng bù lại.
Gào!
Báo Ô Phong kéo tới một con lợn rừng to ngang thân mình, ném xuống trước mặt Diệp Kiếm.
Diệp Kiếm chậm rãi mở mắt. Hắn đã lâu chưa ăn gì, bụng đói cồn cào.
Hắn lập tức đứng dậy, kéo con lợn rừng lại gần, lấy con dao nhỏ trong ngực ra lột da, rút gân. Chẳng bao lâu sau, thịt lợn rừng thơm lừng đã được nướng trên giàn lửa. Mỡ vàng nhỏ tí tách xuống, mùi thơm ngào ngạt khiến Diệp Kiếm thèm đến chảy nước miếng.
Gào!
Báo Ô Phong ở bên cạnh khẽ gầm. Thấy nước dãi không ngừng chảy ra nơi khóe miệng nó, Diệp Kiếm biết nó cũng bị mùi thịt nướng quyến rũ. Hắn bật cười:
- Chờ thêm chút nữa, sắp được rồi.
Ư ử!
Báo Ô Phong lớn nghe hiểu lời hắn, còn con nhỏ thì chẳng chịu chờ.
Lúc tỉnh lại, Diệp Kiếm đã thấy con báo nhỏ mở mắt. Đôi mắt đen láy của nó đáng yêu vô cùng.
Nó quẫy bốn chân, hóa thành một cơn lốc đen, lao thẳng về phía thịt nướng trên giàn lửa. Tốc độ ấy nhanh đến mức sánh ngang Diệp Kiếm khi thi triển cảnh giới đầu tiên của bộ pháp Thần Hành.
Gào!
Diệp Kiếm không ra tay. Báo Ô Phong lớn bên cạnh đã vươn vuốt vớt con nhỏ về, ghì nó dưới móng vuốt.
- Được rồi.
Diệp Kiếm tươi cười lấy thịt lợn rừng đã nướng chín xuống, xé một cái đùi cho mình, phần còn lại để hết cho hai cha con báo Ô Phong.
Gào!
Hai con báo mừng rỡ ăn ngấu nghiến. Diệp Kiếm thấy vậy cũng vui lây, chẳng khách sáo nữa, cúi xuống ăn từng miếng thịt nướng giòn thơm.
Theo lệnh, bắt chước Claud