Diệp Kiếm ở trong hang động dưới nước suốt năm ngày. Trong thời gian ấy, hắn không ngừng luyện Phục Hổ quyền. Trải qua hàng trăm, hàng nghìn lần tập đi tập lại, cuối cùng hắn cũng dung hợp thức thứ tư “Phục Hổ” vào “Tinh Nham Bạo”, sáng tạo ra một chiêu mới.
Tinh Nham Bạo phiên bản mới không chỉ kết hợp bốn thức đầu của Phục Hổ quyền, mà còn chứa một chút hơi thở rồng. Mỗi lần ra quyền, luồng khí phía trước đều bị đánh vỡ, uy lực hết sức đáng sợ.
Ngoài ra, ngày nào Diệp Kiếm cũng giao đấu với báo Ô Phong. Thân pháp Thần Hành tiến bộ vượt bậc. Ban đầu hắn chỉ mới luyện đến cảnh giới thứ hai tiểu thành, nay đã đạt đại thành. Diệp Kiếm hiểu rõ sở dĩ mình tiến bộ nhanh như vậy, một phần là nhờ linh hồn mạnh khác thường, phần khác là nhờ long nguyên bị phong ấn trong cơ thể luôn âm thầm cải thiện thể chất.
Hôm ấy, Diệp Kiếm đang thử dung hợp chiêu “Hổ Xung” vào Tinh Nham Bạo thì báo Ô Phong con từ đằng xa lao tới, nhanh như một cơn lốc. Từ ngày mở mắt, nó tiến bộ thần tốc. Giờ đây, nó đã thấp thoáng có dấu hiệu sắp bước vào bậc một sơ kỳ.
Gào ngao!
Báo con nhảy phốc vào lòng Diệp Kiếm, giơ hai chân trước lên, ra sức khoa chân múa tay như muốn nói điều gì.
- Cha ngươi phát hiện hai kẻ đáng ngờ, giờ đang theo dõi chúng phải không?
Báo con gật đầu đầy vẻ lanh lợi, rồi uốn mình nhảy khỏi lòng hắn, lao về phía cửa hang. Nó còn ngoái cái đầu nhỏ lại, kêu mấy tiếng, dường như muốn dẫn đường cho Diệp Kiếm.
Diệp Kiếm chẳng chần chừ, lập tức đuổi theo bóng nó ra khỏi hang.
Hang động dưới nước tuy kín đáo, rất thích hợp tu luyện, nhưng cứ ở mãi một chỗ thì khó tránh khỏi bức bối. Nhân cơ hội này, Diệp Kiếm vừa hay ra ngoài thư giãn.
Trong một khu rừng rậm thuộc dãy núi Ma Thú, gió lạnh quanh năm quẩn quanh, sương mù giăng kín. Ngay cả ma thú trong núi cũng hiếm khi bén mảng đến đây.
Hôm ấy, hai bóng người lặng lẽ tiến tới từ đằng xa.
Cả hai đều mặc áo đỏ như máu, quanh thân tỏa ra khí lạnh âm u. Chỉ nhìn qua cũng biết họ cùng xuất thân một môn phái.
Người bên trái cao gầy, hai bàn tay để móng dài. Nếu có cao thủ võ lâm ở đây, hẳn chỉ cần nhìn qua đã nhận ra hắn là kẻ cực giỏi trảo công ngoại gia.
Người bên phải là một lão già mặt mày âm trầm. Tay áo bên trái trống không, còn ống tay phải để lộ một bàn tay khô quắt phủ đầy lông đỏ. Vẻ mặt lão khiến người ta nhìn mà phát sợ.
- Ngô Độc Tử, có phải nơi này không?
Lão già đảo mắt nhìn quanh rồi lên tiếng hỏi trước.
Người đàn ông trung niên được gọi là Ngô Độc Tử đáp:
- Không sai, chính là nơi này. Năm xưa, sau khi lão quái Luyện Huyết thất trận, có người trông thấy hắn chạy vào dãy núi Ma Thú này.
- Hề hề, vậy thì tốt.
Lão già cụt tay liếm môi. Cái tên “lão quái Luyện Huyết” dường như khiến lão phấn khích lắm.
“Thì ra chúng đến tìm truyền thừa của lão quái Luyện Huyết.”
Nấp trong bụi cỏ cách hai người chừng nửa dặm, Diệp Kiếm nghe nhắc tới cái tên ấy thì hiểu ra.
Lão quái Luyện Huyết là một nhân vật từng khiến cả nước Triệu nghe danh cách đây năm trăm năm. Tên thật của lão là Thẩm Lăng Phong, vốn xuất thân tú tài, tính tình hiền hòa, đối đãi với mọi người rất chân thành. Sau này, nhờ một phen cơ duyên, lão có được tà công thượng cổ “Luyện Huyết Ma Công”, từ đó dấn thân vào võ lâm, trở thành một luyện đan sư được người đời kính trọng.
Thẩm Lăng Phong thiên tư xuất chúng. Chỉ hai năm, lão đã đột phá lên cảnh giới Ngưng Chân; năm năm sau lại tiến vào cảnh giới Hóa Nguyên. Tu vi của lão cứ thế tiến lên như nước chảy.
Thiên phú luyện đan của lão còn đáng kinh ngạc hơn. Năm hai mươi lăm tuổi, lão đột phá thành luyện đan sư bậc ba, nhất thời danh tiếng lẫy lừng.
Thế nhưng sau khi thành danh, tính tình Thẩm Lăng Phong thay đổi hẳn. Lão không chỉ giết sạch người nhà, mà còn lập ra tà giáo “Luyện Huyết Giáo”, khiến nước Triệu khiếp sợ. Trẻ con mới nửa tuổi đêm khuya khóc thét, chỉ cần nghe nhắc đến tên lão quái Luyện Huyết là lập tức nín bặt.
Luyện Huyết Giáo làm điều ác khắp nơi, khiến dân chúng oán than. Hoàng thất nước Triệu, Đại Minh Tông và Nam La Tông bèn liên thủ, cùng tiêu diệt tà giáo đã hoành hành mấy chục năm ấy.
Trận chiến năm xưa long trời lở đất, vô số anh hùng ngã xuống. Phần lớn giáo đồ Luyện Huyết Giáo đều bị giết sạch, nhưng giáo chủ, lão quái Luyện Huyết, lại dựa vào tu vi cao cường mà trốn thoát. Từ đó về sau, lão không còn xuất hiện. Ai nấy đều đoán rằng lão bị thương quá nặng, chẳng bao lâu thì chết ở một nơi nào đó.
Giờ nghe hai kẻ phía trước nhắc tới lão quái Luyện Huyết, những lời đồn năm xưa lần lượt hiện lên trong ký ức Diệp Kiếm.
Thật ra, hắn và báo Ô Phong đã theo sau hai người kia suốt ba ngày. Cả hai đều đạt đến tầng thứ tám của cảnh giới võ giả, nên Diệp Kiếm chỉ dám bám theo từ xa, không dám đến quá gần.
Ba ngày qua, hai kẻ ấy cứ lục soát khắp vùng núi, dường như đang tìm kiếm thứ gì. Nghe được cuộc trò chuyện vừa rồi, Diệp Kiếm cuối cùng cũng hiểu ra mưu tính của chúng.
“Luyện Huyết Ma Công. Chúng chắc chắn nhắm vào môn công pháp thành danh của lão quái Luyện Huyết.”
Ngô Độc Tử lại xác định phương hướng một lần nữa, rồi chọn con đường xuyên qua bụi gai, nơi sương mù quấn đặc, mà bước thẳng vào. Lão già cụt tay bám sát phía sau. Chớp mắt, cả hai đã khuất khỏi tầm mắt Diệp Kiếm.
- Khoan đã.
Diệp Kiếm giữ báo Ô Phong lại, chăm chú nhìn màn sương phía trước. Khi theo dõi hai kẻ kia, hắn vẫn luôn đề phòng chúng giở trò ám toán.
Nhưng xem ra Diệp Kiếm đã lo xa.
Chẳng bao lâu sau, phía trước vang lên một tiếng nổ dữ dội, như sấm sét giáng xuống. Sương mù xung quanh cuộn lên, chẳng khác nào nước sôi.
Tiếng nổ vừa dứt, hai bóng người đã chật vật chạy khỏi màn sương. Chính là Ngô Độc Tử và lão già cụt tay lúc nãy.
- Mẹ kiếp, không ngờ trong động phủ của lão quái Luyện Huyết lại có Huyết Linh.
Ngô Độc Tử tức tối chửi.
Lão già cụt tay khuyên:
- Mau đi thôi. Con Huyết Linh ở cửa động vừa tự nổ, tu vi ít nhất cũng đạt tầng thứ chín cảnh giới võ giả. Chúng ta không địch nổi đâu. Tốt nhất cứ về báo với đường chủ, để ông ấy quyết định.
- Khốn kiếp!
Ngô Độc Tử lộ rõ vẻ không cam lòng.
- Động phủ của lão quái Luyện Huyết đã ở ngay trước mắt mà không vào được. Đúng là uất đến chết!
Hai tay Ngô Độc Tử siết chặt, gân trên mu bàn tay nổi cuồn cuộn. Đôi mắt tam giác lạnh lẽo bỗng ánh lên tia độc ác. Hắn bất ngờ chụm tay phải thành vuốt, chộp thẳng vào lão già cụt tay bên cạnh.
Á!
Móng vuốt đỏ máu đâm xuyên xương tỳ bà của lão già. Máu tươi nhỏ tong tong xuống đất.
Lão già mặt trắng bệch, máu trào nơi khóe miệng, run giọng hỏi:
- Vì… vì sao?
Ngô Độc Tử cười độc địa:
- Chẳng có gì. Huyết Linh thích hút máu người sống nhất. Ta đành dùng ngươi dụ hết chúng ra, như vậy mới có thể thuận lợi lấy được truyền thừa của lão quái Luyện Huyết. Ha ha ha…
- Dù chết, ta cũng không để ngươi được như ý!
Lão già cụt tay há miệng định cắn lưỡi tự vẫn, nhưng đã muộn. Ngô Độc Tử dường như đã đề phòng chuyện này từ trước, tay trái lập tức bóp lấy hàm dưới của lão.
Rắc rắc!
Xương hàm vỡ vụn, lão già không thể cử động nổi.
- Truyền thừa của ta, tất cả đều phải nhờ vào ngươi đấy.
Bóp vỡ hàm lão xong, Ngô Độc Tử lại bóp nát xương hai chân. Ngay cả bàn tay phải còn lại, phủ đầy lông đỏ, cũng bị hắn nghiền thành mấy đoạn.
- Thế này ta mới yên tâm.
Ngô Độc Tử quẳng lão già cụt tay đầy oán hận sang một bên, rồi tìm một bụi cây rậm để ẩn nấp.
Diệp Kiếm không dám thở mạnh. Nơi Ngô Độc Tử nấp lại ở ngay phía trước hắn, chẳng cách bao xa.
Khè khè!
Màn sương phía xa cuộn lên. Ngay sau đó, mấy bóng đỏ như máu lao vọt ra. Chúng không có thân thể, trông chẳng khác nào những đám sương máu. Nhưng giữa màn sương đang cuộn ấy, hai móng vuốt sắc bén thò ra, chộp lấy lão già cụt tay nằm dưới đất.
Á…
Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Tinh huyết trong người lão già từng luồng một bị hút cạn, sắc mặt mỗi lúc một trắng bệch.
Nấp phía sau, Diệp Kiếm nhìn rõ những móng vuốt đỏ ấy xuyên qua thân thể lão già, trực tiếp hút lấy tinh huyết từ bên trong. Lối tấn công kỳ dị này, trước nay hắn chưa từng nghe nói.
Không riêng gì Diệp Kiếm, Ngô Độc Tử cũng kinh hãi nhìn cảnh tượng ấy. Nhưng dù trong lòng chấn động, đầu óc hắn vẫn tỉnh táo. Hắn lập tức phóng người thật nhanh, lao về phía màn sương.
Diệp Kiếm do dự một thoáng, rồi giục báo Ô Phong đuổi theo.
Tiếng kêu thảm của lão già cụt tay vang vọng khắp rừng.
Diệp Kiếm bám theo Ngô Độc Tử một mạch. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện trước mặt có một hang động bí mật. Ngô Độc Tử không chút chần chừ, lập tức lách mình lao vào trong.
Diệp Kiếm chậm lại một thoáng rồi cũng đuổi theo.
Vừa vào hang, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Diệp Kiếm khẽ nhíu mày.
Trước mặt hắn là hai lối đi tối om. Hắn bảo báo Ô Phong ngửi thử mùi của Ngô Độc Tử, biết được hắn đã vào hang bên trái. Diệp Kiếm chưa muốn giao thủ với gã, bèn sai báo Ô Phong chui vào hang bên phải.
Vào trong, Diệp Kiếm đi một mạch không gặp trở ngại. Đáng lẽ đây phải là chuyện đáng mừng, nhưng mùi máu tanh càng lúc càng nồng, khiến hắn nhíu mày chặt hơn.
Bên đường phía trước xuất hiện mấy bộ xương người trắng hếu. Diệp Kiếm thấy sống lưng lạnh dần, nhưng lòng hiếu kỳ mãnh liệt vẫn lấn át lý trí. Hắn giục báo Ô Phong mau chóng tiến lên.
Phía trước dần hiện ra một vệt sáng đỏ, càng lúc càng rực. Báo Ô Phong gầm lên, sải bốn chân lao thẳng vào gian hang rộng tỏa ra ánh đỏ.
Đó là một hồ máu khổng lồ, bên trong đầy ắp máu tươi đỏ thẫm. Mùi tanh nồng nặc chính là từ đây bốc ra. Diệp Kiếm đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở một gốc cây mọc đầy quả đỏ như máu bên cạnh hồ. Mắt hắn sáng lên.
- Huyết Bồ Đề!
Diệp Kiếm liếm môi, trong đầu lập tức hiện lên những điều mình biết về Huyết Bồ Đề.
Huyết Bồ Đề là một loại linh dược quý hiếm, sinh trưởng trong môi trường đầy sát khí. Năm mươi năm bén rễ, tám mươi năm nở hoa, trăm năm kết trái, hai trăm năm mới chín. Khi trưởng thành, một dây có thể mọc đầy hai mươi quả.
Quả Huyết Bồ Đề chín tỏa ánh đỏ như máu. Võ giả ăn một quả, gân cốt sẽ được bồi đắp, tủy xương cũng được cải thiện, thể chất nhờ đó đổi khác hẳn.
Loại quả này tuy thần kỳ, nhưng một người cả đời nhiều nhất chỉ có thể ăn ba quả. Ba quả đã là giới hạn, ăn thêm cũng chẳng còn tác dụng.
Diệp Kiếm nuốt nước bọt. Báo Ô Phong dưới thân hắn cũng chảy nước miếng. Huyết Bồ Đề không chỉ có ích với con người, ma thú ăn vào cũng được lợi rất nhiều.
Diệp Kiếm không chần chừ thêm. Huyết Linh vừa rời đi chưa lâu, chẳng ai biết chúng sẽ quay về lúc nào. Trước mắt, phải hái Huyết Bồ Đề rồi mau chóng rời khỏi đây.
U ư!
Báo Ô Phong cõng Diệp Kiếm đến trước gốc Huyết Bồ Đề. Hắn lập tức vươn tay nhổ mạnh, kéo cả gốc cây bật khỏi đất, rồi nhét hết số quả vào chiếc túi da sau lưng.
Khè khè!
Đúng lúc Diệp Kiếm chuẩn bị rời đi, tiếng Huyết Linh rít lên vang ngoài cửa hang.