Ầm ầm!
Con báo Ô Phong há to miệng, phun ra một luồng sáng đen đặc, to bằng miệng bát.
- Khỉ thật, đây mà là ma thú bậc một trung kỳ sao?
Diệp Kiếm cảm nhận được luồng sáng đáng sợ ấy, khẽ chửi một câu. Chân hắn chẳng hề chậm lại, lập tức né sang bên, tránh đòn tấn công của báo Ô Phong.
Thế nhưng hắn còn chưa kịp đứng vững, một bóng roi đen đã rít gió quất tới, nện thẳng vào ngực hắn.
Oa!
Diệp Kiếm bị đánh văng ra xa, phun một ngụm máu tươi.
- Mẹ kiếp, sao lại thế này? Ta đã đột phá tầng thứ ba võ giả mà vẫn không phải đối thủ của nó ư? Tốc độ này cũng quá quái dị rồi!
Diệp Kiếm quệt máu bên miệng. Hắn mặc kệ cơn đau rát nơi ngực, lập tức vận bộ pháp, dồn sức vào nắm đấm đã tích lực từ trước rồi lại xông tới đánh báo Ô Phong.
Ầm ầm!
Báo Ô Phong khẽ gầm mấy tiếng, thân hình bỗng biến mất khỏi chỗ cũ. Đến khi xuất hiện trở lại, nó đã ở sau lưng Diệp Kiếm. Cái đuôi thép rắn chắc cuốn theo luồng khí đen, quất thẳng vào đầu hắn.
- Tưởng ta chẳng đề phòng chắc?
Diệp Kiếm đã sớm chuẩn bị, xoay người tung một quyền.
Chiêu Hổ Xung va mạnh vào đuôi thép. Cơn đau dữ dội lập tức lan từ nắm đấm ra khắp cánh tay. Tay phải hắn dường như vang lên mấy tiếng rắc rắc giòn tan.
- Không ngờ vừa đến thế giới này, ta đã lại phải chết rồi.
Diệp Kiếm buông thõng tay phải, cảnh giác nhìn báo Ô Phong trước mặt.
Con báo này quả thật quá đáng sợ. Mới bậc một trung kỳ mà đã mạnh đến thế, chẳng lẽ nó mang huyết mạch thần thú trong truyền thuyết?
Sau khi quét tay phải Diệp Kiếm trọng thương, báo Ô Phong lại không tiếp tục tấn công. Nó khẽ gầm mấy tiếng với hắn, rồi kéo lê cái đuôi thép, quay mình bỏ đi.
- Sao lại thế?
Diệp Kiếm sững sờ tại chỗ. Nó không giết ta ư? Chuyện gì đây? Chẳng lẽ hôm nay vận may của ta bỗng dưng tốt lên?
Hắn cho rằng báo Ô Phong đột nhiên bỏ đi là nhờ mình gặp may.
Báo Ô Phong đã đi, Diệp Kiếm cũng thoát chết trong gang tấc. Thế nhưng trong lòng hắn chẳng hề vui mừng, trái lại càng nặng nề hơn.
- Ta vừa vào sâu trong dãy Ma Thú đã đụng phải kẻ địch đáng sợ như vậy. Phía trước còn chẳng biết gặp phải thứ gì. Xem ra phải mau chóng đột phá mới được.
Diệp Kiếm buông thõng tay phải, chậm rãi đi về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện hang ổ của một con heo lông đen, ma thú bậc một sơ kỳ. Hắn ra tay giết chết nó rồi chiếm lấy hang. Với tình trạng hiện giờ, hắn cần tìm một chỗ chữa thương ngay.
Đào viên ma tinh của con heo ra, Diệp Kiếm nướng nó rồi ăn luôn.
Đêm xuống, dãy Ma Thú trở nên đáng sợ hơn hẳn. Ma thú lũ lượt ra ngoài kiếm ăn, khắp nơi vang lên tiếng chúng đánh nhau. Diệp Kiếm bịt kín cửa hang, ngồi xếp bằng bên trong bắt đầu chữa thương.
Gạt bỏ mọi tạp niệm, hắn nhanh chóng bước vào cảnh giới tĩnh lặng. Trong lòng lẩm nhẩm pháp quyết thổ nạp căn bản, làm theo hình vẽ tâm pháp trong đầu mà chậm rãi vận chuyển.
Diệp Kiếm cứ thế ngồi chữa thương trong hang suốt bốn ngày.
Sáng sớm ngày thứ tư vừa ló dạng, tiếng cười lớn của hắn bỗng vang lên trong hang.
- Ha ha ha! Không ngờ ta lại dung hợp được ba thức đầu của Phục Hổ Quyền!
Tảng đá chắn trước cửa hang lập tức vỡ vụn. Một bóng người gầy gò bước ra. Áo bào xanh rách tả tơi, mái tóc đen khô rối bù, gương mặt phủ đầy bụi bẩn, trông nhếch nhác vô cùng.
Người bước ra khỏi hang chính là Diệp Kiếm vừa bế quan chữa thương.
Suốt bốn ngày bế quan, hắn không những chữa lành vết thương ở tay phải, mà còn dựa trên nền tảng Phục Hổ Quyền, dung hợp ba thức đầu thành một chiêu.
Sau khi thương thế khỏi hẳn, lúc nghĩ cách đối phó báo Ô Phong, hắn chợt nảy ra ý này.
Diệp Kiếm nắm chặt tay, đấm vào vách đá xanh cạnh bên. Một dấu quyền lớn bằng cái mâm bắn ra, nện mạnh lên vách đá. Sau một hồi rung chuyển, vách đá vỡ thành từng mảnh, rơi lả tả xuống đất.
- Ừm, uy lực mạnh hơn Hổ Xung ba phần. Gọi ngươi là Tinh Nham Bạo vậy.
- Nếu lần lượt dung hợp cả Phục Hổ lẫn Hổ Xung vào chiêu này, uy lực hẳn còn tăng gấp đôi. Có lẽ cũng chẳng kém gì võ kỹ bậc Hoàng trung đẳng.
Nghĩ đến đây, Diệp Kiếm khẽ thở phào. Nỗi bực bội đè nặng suốt những ngày bế quan lập tức tan biến.
Nhưng đúng lúc hắn nhìn quanh, một bóng đen lại lọt vào mắt.
- Lạ thật, sao ta lại gặp con báo Ô Phong này nữa?
Diệp Kiếm khẽ lẩm bẩm. Dãy Ma Thú rộng mênh mông, xác suất gặp lại đúng một con ma thú vốn đã rất thấp. Hắn không nghĩ mình lại rơi trúng trường hợp hiếm hoi ấy.
- Chắc nó có chuyện gì nên mới theo ta đến tận đây.
Diệp Kiếm vừa phát hiện báo Ô Phong, nó cũng đã trông thấy hắn. Báo Ô Phong cúi gằm đầu, khẽ gầm một tiếng với hắn.
- Đúng rồi, chắc nó có chuyện muốn nhờ ta.
Thấy bộ dạng ấy, Diệp Kiếm càng tin vào suy đoán của mình. Hắn không chần chừ nữa, bước nhẹ tới gần. Chỉ vài bước, hắn đã đứng trước mặt báo Ô Phong.
Báo Ô Phong thấy hắn đến mà không hề lùi lại, chỉ tiếp tục khẽ gầm mấy tiếng. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Diệp Kiếm nghe ra trong giọng nó phảng phất nỗi buồn.
- Ta không biết ngươi có hiểu tiếng người không, nhưng ta vẫn phải nói. Ngươi có chuyện muốn nhờ ta giúp nên lần trước mới không giết ta, đúng không?
Ầm ừ!
Báo Ô Phong gật đầu như người.
Diệp Kiếm hơi ngẩn ra, rồi nói tiếp:
- Ta không biết ngươi muốn nhờ chuyện gì. Nhưng nếu ta giúp được, nhất định sẽ cố hết sức.
Ầm ừ!
Báo Ô Phong lại gật đầu. Sau đó, nó ngậm lấy vạt áo Diệp Kiếm, ra hiệu cho hắn leo lên lưng mình. Diệp Kiếm chẳng nói lời nào, lập tức trèo lên.
Gào!
Báo Ô Phong đột nhiên gầm vang, bốn chân khỏe mạnh đạp mạnh xuống đất rồi phóng đi, chỉ để lại một cái bóng mờ.
Diệp Kiếm chỉ thấy bóng cây vun vút lùi lại, gió rít bên tai. Luồng gió mạnh do báo Ô Phong chạy tạo ra thổi môi hắn phập phồng, nhưng thân mình vẫn chẳng hề xóc nảy.
- Tốc độ nhanh thật! Hóa ra trước đây nó vẫn chưa chạy hết sức.
Diệp Kiếm thầm kinh ngạc. Nếu con báo Ô Phong này chịu nhận ta làm chủ…
Ý nghĩ vừa nhen lên đã bị chính hắn dập tắt.
Báo Ô Phong nhanh nhẹn lướt qua rừng sâu trong dãy Ma Thú. Một nhóm lính đánh thuê vào núi săn ma thú trông thấy cảnh ấy, còn tưởng mình hoa mắt. Đến khi dụi mắt nhìn lại, bóng đen kia đã biến mất từ lúc nào.
- Quỷ thật!
Nhóm lính đánh thuê không khỏi khẽ chửi.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, báo Ô Phong đưa Diệp Kiếm đến bên một hồ nước biếc yên tĩnh rồi dừng lại.
- Chỗ này hẳn đã ở sâu trong dãy Ma Thú rồi?
Diệp Kiếm vẫn ngồi trên lưng báo Ô Phong, nhìn quanh bốn phía mà không có ý định xuống.
Ầm ừ!
Báo Ô Phong lại khẽ gầm mấy tiếng. Diệp Kiếm cau mày.
- Ngươi bảo ta bám chặt vào à?
Ầm ừ!
Báo Ô Phong lại gật đầu như người.
Diệp Kiếm lập tức kẹp chặt hai chân.
Gào!
Ngoài dự liệu của hắn, báo Ô Phong há cái miệng lớn, gầm vang về phía mặt hồ trong vắt. Diệp Kiếm nghe ra trong tiếng gầm ấy ngập đầy đau đớn và phẫn uất.
Gầm xong, báo Ô Phong cõng Diệp Kiếm lao thẳng xuống hồ.
Diệp Kiếm chưa kịp phản ứng, nước đã tràn vào miệng. Hắn vội ngậm chặt miệng, cúi rạp người áp sát lưng báo Ô Phong.
Điều khiến hắn bất ngờ là báo Ô Phong chẳng những không chậm lại dưới nước, trái lại còn bơi nhanh hơn. Cái miệng đầy răng nhọn của nó lại hướng xuống đáy hồ gầm mấy tiếng.
Gào!
- Chẳng lẽ báo Ô Phong là ma thú sống dưới nước? Với lại dưới đó có thứ gì mà nó cứ khiêu khích mãi thế?
Đúng lúc Diệp Kiếm đang suy nghĩ, một cái bóng nhanh chóng phóng lên từ đáy hồ. Hắn chỉ thấy trước mắt lóe qua một bóng mờ, rồi một con chồn nước có bộ lông bóng mượt xuất hiện trước mặt báo Ô Phong. Thân hình nó lớn chẳng kém báo Ô Phong.
- Chồn nước đuôi tím!
Đồng tử Diệp Kiếm khẽ co lại khi nhìn thấy ma thú trước mặt.
Chồn nước đuôi tím là một loài ma thú quý hiếm. Bộ lông toàn thân bóng mượt, sáng đẹp, lại không thấm nước. Dùng nó làm áo sẽ trông vô cùng sang trọng, bởi vậy nữ võ giả trên đại lục Thiên Vũ rất ưa chuộng. Một tấm da chồn nước đuôi tím bậc một thường bán được mười vạn lượng vàng.
Cái tên đuôi tím bắt nguồn từ một đoạn ngắn ở chót đuôi có màu tím hoàn toàn. Đó là nguyên liệu luyện đan hạng tốt, một chiếc đuôi tím bậc một thường bán được tới năm vạn lượng vàng. Tóm lại, toàn thân con chồn này đều là báu vật. Võ giả nào gặp được cũng khó lòng bỏ qua cơ hội phát tài.
Diệp Kiếm liếm môi. Nhưng khi cảm nhận được tu vi của con chồn nước trước mắt, mặt hắn lập tức tái đi.
- Ngưng… Ngưng Chân cảnh… sơ kỳ Ngưng Chân cảnh!
Diệp Kiếm thầm chửi mình:
- Mẹ kiếp, biết trước tình cảnh thế này, ta đã chẳng đến đây!
Thế nhưng hắn còn chưa kịp càu nhàu xong, chồn nước đuôi tím đã liên tiếp lao vào tấn công cả hắn lẫn báo Ô Phong. Bộ vuốt đen dài quét nhẹ trong nước, mấy luồng kình khí sắc bén như có thể chém đứt vàng thép lập tức bổ về phía hai kẻ.
Gào!
Báo Ô Phong biết mình không địch lại, lập tức dốc hết tốc độ, hóa thành một bóng đen bơi xuống sâu. Tốc độ của nó thậm chí còn nhanh hơn chồn nước đuôi tím, loài ma thú Ngưng Chân cảnh vốn nổi tiếng nhanh nhẹn.
Ngao!
Chồn nước đuôi tím cất tiếng rít khẽ như rồng ngâm, cả thân mình lao xuống đuổi theo.
Hai con ma thú hệ thủy không ngừng rượt đuổi trong nước, cuốn thành những lối đi chân không. Diệp Kiếm ngồi trên lưng báo Ô Phong khổ sở vô cùng. Dưới đáy hồ không có không khí, áp lực nước lại nặng nề. Mặt hắn đã đỏ bừng, còn báo Ô Phong dường như quên bẵng hắn vẫn đang trên lưng.
Ý thức Diệp Kiếm dần mơ hồ. Báo Ô Phong vòng một đường lớn, rồi lao thẳng xuống đáy hồ. Đến trước một hang đá tự nhiên dưới nước, nó thả Diệp Kiếm xuống, ra hiệu cho hắn bò vào trong.
Diệp Kiếm chẳng chần chừ. Hai con ma thú đang đánh nhau dưới nước, hắn cũng không giúp được gì. Chi bằng nghe theo báo Ô Phong, chui vào hang đá, biết đâu bên trong còn có thứ gì đáng giá.
Diệp Kiếm vừa bò vào hang, chồn nước đuôi tím đã đuổi tới. Nó vung vuốt đen xé tới, lập tức cào lên người báo Ô Phong mấy vết thương đẫm máu. Báo Ô Phong đau đớn gầm lên, rồi lao vọt lên trên.
Chồn nước đuôi tím nào chịu buông tha, lập tức đuổi sát theo sau.
Diệp Kiếm làm theo hiệu lệnh của báo Ô Phong, bò sâu vào cửa hang chật hẹp, thấp lùn. Mới đầu, ánh sáng trong hang còn le lói, nhưng càng vào sâu càng tối, cuối cùng chẳng nhìn thấy gì phía trước. Mặt Diệp Kiếm đỏ bừng vì nín thở, vậy mà hắn vẫn tiếp tục bò tới. Báo Ô Phong đã liều mạng bảo hắn vào đây, hẳn bên trong phải có thứ gì đó đáng để nó đánh đổi cả mạng sống. Diệp Kiếm chọn tin vào nó.
Hắn cứ bò mãi. Bỗng nhiên, trong khoảng tối phía trước lóe lên một vệt sáng. Niềm hy vọng le lói dâng lên trong lòng hắn, giúp hắn cắn răng chịu đựng thêm.
Ánh sáng càng lúc càng rõ. Diệp Kiếm lập tức tăng tốc, bò thẳng vào vùng sáng trong hang.