Diệp Kiếm vung kiếm chém xuống. Vệt kiếm xanh biếc bổ thẳng vào cổ Diệp Đường, máu lập tức rịn ra.
Diệp Hoài và Diệp Đường lần lượt mất mạng. Mấy chục tên còn lại quanh đó đều bất giác lùi về sau.
Diệp Kiếm lạnh lùng quét mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trên người gã trung niên có thực lực mạnh nhất đám đông.
Gã trung niên giật giật chân mày, khẽ cúi đầu, nói:
- Thiếu hiệp, bọn ta theo Diệp Hoài cũng chỉ vì chút lợi lộc, chưa từng làm chuyện táng tận lương tâm. Xin thiếu hiệp nương tay.
Đám cướp còn lại đều cúi gằm mặt. Thực lực của chúng vốn cao hơn Diệp Kiếm, vậy mà lúc này chẳng tên nào dám ngẩng đầu, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng.
- Ta không giết các ngươi. Nhưng hôm nay, các ngươi phải giải tán ngay tại đây. Nếu sau này ta còn nghe tin các ngươi hoành hành ở đâu đó, dù cách nhau ngàn núi vạn sông, ta cũng sẽ tìm đến lấy mạng.
Diệp Kiếm liếc nhìn đám người một lượt. Trước ánh mắt của chúng, hắn tháo nhẫn không gian trên tay những kẻ đã chết. Cộng cả nhẫn của Diệp Hoài và Diệp Đường, tất cả được mười một chiếc.
Hắn lại đến bên xác Diệp Hoài, dùng kiếm khều ra một chiếc áo giáp mềm dệt chỉ vàng đang mặc bên trong. Mấy tên cướp đạt tầng thứ mười võ giả nhìn mà thèm thuồng.
Chiếc áo giáp ấy đỡ được một đòn của hắn, trong đòn còn có cả kiếm thế nửa bước. Đủ biết nó chẳng phải vật tầm thường, Diệp Kiếm không có lý do gì để bỏ qua.
Hắn thu áo giáp chỉ vàng cùng mười một chiếc nhẫn không gian vào nhẫn của mình.
Trong sơn trại, Diệp Kiếm tìm được một con ngựa Hắc Phong. Hắn đặt người cha vẫn còn bất tỉnh lên lưng ngựa rồi phóng xuống núi. Nhìn hướng đi, dường như hắn định đến khe núi Đãng Hồn.
Đợi bóng Diệp Kiếm khuất hẳn sau khúc quanh dưới chân núi, đám người còn lại trong trại Kha Mộc mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng cũng được đặt xuống.
Lúc Diệp Kiếm còn ở đó, uy thế của hắn khiến chúng sợ đến nghẹt thở. Tên nào cũng cố giấu nỗi khiếp đảm trong lòng.
Một tên cướp đạt đỉnh tầng thứ chín võ giả lên tiếng giữa đám đông:
- Giờ chúng ta tính sao?
Gã trung niên từng đạt tầng thứ mười võ giả đáp, giọng khó chịu:
- Còn tính gì nữa? Giải tán chứ sao. Chẳng lẽ ngươi còn muốn tên sát thần kia quay lại giết chúng ta?
Không ngờ gã vừa dứt lời, tên cướp kia đã đáp ngay:
- Ông muốn đi thì cứ đi, tôi không đi đâu. Tôi nghe nói đoàn cướp Hồ Thiên đang tuyển người. Đoàn chủ Hồ Thiên thực lực rất mạnh, các thế lực ở vương quốc Huyết Hãn và nước Triệu quanh vùng đều chẳng dám động đến. Tôi định sang theo Hồ đoàn chủ.
Lời ấy khiến đám đông xôn xao. Không ít kẻ bắt đầu dao động. Gã trung niên cau mày, chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ quay người bỏ đi.
Còn đám cướp này rồi sẽ đi đâu, đó là chuyện về sau.
Lúc này, Diệp Kiếm cưỡi ngựa Hắc Phong, cõng cha trên lưng, mau chóng tiến về khe núi Đãng Hồn.
Ngựa Hắc Phong hí vang, bốn vó tung bay. Chỉ chừng một tuần trà, khe núi hiểm trở đã hiện ra phía xa. Nhìn từ xa, khe núi như một đường nứt bị thanh thần kiếm chém ngang giữa trùng điệp núi non.
Diệp Kiếm ghìm ngựa, giấu cha cùng con ngựa vào một hang đá khuất nẻo. Sau đó, hắn nhanh nhẹn như vượn, men theo vách núi trèo lên đỉnh khe.
Diệp Kiếm chưa bao giờ đánh một trận khi chưa nắm chắc phần thắng. Huống chi lần này, mẹ hắn còn đang ở trong tay Diệp Bỉnh Khôn và đồng bọn.
Hắn thoăn thoắt băng qua những mỏm đá nhô ra, thân hình tựa một bóng xanh. Trên đỉnh khe núi, hai bóng người đang nhìn ra xa, dõi mắt khắp bốn phía như canh chừng động tĩnh.
Hai tên quan sát một lúc rồi gọi vọng xuống khe:
- Trong vòng năm dặm không thấy bóng người nào!
Dưới khe núi, Âm Vạn Lâu trạc tuổi trung niên nghe thuộc hạ báo lại thì cau mày:
- Sao lại thế này?
Diệp Bỉnh Khôn sa sầm mặt, nghĩ một lúc rồi lắc đầu:
- Không đâu. Thằng nhóc ấy không phải hạng bạc tình bạc nghĩa.
Thấy Diệp Bỉnh Khôn quả quyết như vậy, Âm Vạn Lâu cũng đành yên lòng.
Hai người cùng nhìn sang Diệp mẫu đang bị trói bên cạnh, trên người đầy vết thương.
Diệp mẫu cười khẩy:
- Kiếm nhi sẽ không mắc bẫy các ngươi đâu. Đừng mong nữa.
Diệp Bỉnh Khôn lạnh lùng nhìn bà, cất giọng nhàn nhạt:
- Hắn sẽ đến. Đến lúc ấy, cả nhà các ngươi sẽ được đoàn tụ.
Âm Vạn Lâu đứng bên cạnh cũng mang vẻ mặt lạnh tanh.
Diệp Kiếm nằm rạp dưới một tảng đá lớn, nhìn hai bóng người phía trên, tay phải lặng lẽ tìm đến thanh kiếm máu bên hông.
Hắn vừa định ra tay, hai vệt đen đã vụt tới từ xa. Hai kẻ phía trên còn chưa kịp phản ứng, đã bị chúng xuyên thủng người.
Cả hai mềm nhũn, ngã xuống đất. Máu chảy lênh láng.
Từ đằng xa, hai gã đàn ông rắn rỏi mặc áo giáp da thú tinh xảo, tay cầm nỏ cứng của quân biên phòng vương quốc Huyết Hãn xuất hiện. Chúng bước đến bên hai cái xác.
Một gã bên trái khẽ đá vào xác chết, hạ giọng nói:
- Lần này xâm lược nước Triệu, nhất định phải đánh úp bất ngờ. Đại tướng quân phái chúng ta mở đường, mọi trạm gác của nước Triệu đều phải bị diệt sạch.
Gã bên phải thận trọng hơn, liếc xuống dưới khe rồi nói:
- Đi thôi. Bên dưới còn mấy người, nhưng có hai tên đã đạt cảnh giới Ngưng Chân, chúng ta không xử lý nổi.
Gã bên trái khẽ đáp:
- Cứ yên tâm. Đợt này thống lĩnh Đồ Tháp đi tiên phong. Chúng ta không địch nổi, nhưng thống lĩnh Đồ Tháp chắc chắn làm được.
Ẩn mình dưới tảng đá, Diệp Kiếm nghe rõ cuộc trò chuyện. Trong lòng hắn dậy sóng.
Vương quốc Huyết Hãn đã xâm lược nước Triệu! Sau mấy chục năm, chúng lại một lần nữa kéo quân sang. Lần này, chúng chọn Hắc Thủy Thành làm nơi đánh vào. Nếu không mau chóng cho người đưa tin về, e rằng Hắc Thủy Thành sẽ rơi vào tay giặc.
Kế hoạch ẩn mình của Diệp Kiếm lập tức thay đổi. Hắn đứng bật dậy sau tảng đá.
- Có người!
- Bắn chết hắn!
Hai tên lính biên phòng Huyết Hãn vô cùng cảnh giác. Diệp Kiếm vừa xuất hiện, chúng đã phát hiện ra.
Hai mũi tên đen xé gió lao tới, nhắm thẳng vào đầu hắn. Diệp Kiếm chẳng buồn nhìn, lập tức lướt đi như một bóng xanh, tránh tên rồi xuất hiện ngay trước mặt hai tên lính.
Phập! Phập!
Thanh kiếm máu tuốt khỏi vỏ. Ánh sáng trắng lóe lên, hai cái đầu rơi xuống đất. Đến lúc chết, hai tên lính vẫn giữ nguyên tư thế giương cung.
Diệp Kiếm cau mày, lấy cây cung sắt đen trong tay một xác chết.
Cây cung nặng chừng bảy, tám mươi cân. Nhưng với sức mạnh trong người hắn, ngang với một trăm năm mươi con ngựa kéo, cây cung ấy nhẹ tựa lông hồng.
Cung dài chừng một mét, thân đen nhánh, rõ ràng được đúc từ sắt vonfram vừa bền vừa dẻo. Dây cung xanh sẫm, dường như bện từ gân một loài ma thú.
Hắn thử kéo nhẹ. Cây cung lập tức vang lên tiếng rít căng mạnh.
- Ghê thật. Bảo sao hai tên mới ở tầng thứ bảy võ giả lại bắn chết được hai người đạt tầng thứ tám chỉ trong chớp mắt.
Diệp Kiếm vuốt ve cây cung, rồi đeo chéo lên lưng. Hắn lấy những mũi tên sắt đặc chế trên người hai tên lính, bỏ vào ống tên rồi đeo bên hông.
Thu xếp xong, hắn thò đầu nhìn xuống khe núi.
Diệp Bỉnh Khôn và Âm Vạn Lâu đang đi đi lại lại, mặt mày lo lắng. Diệp mẫu tựa vào một tảng đá, bên cạnh có hai tên võ giả đạt đỉnh tầng thứ mười canh giữ.
Ngoài bốn người đó, Diệp Kiếm không thấy thuộc hạ nào khác của Diệp Bỉnh Khôn.
Hắn lập tức lao xuống. Gió cuốn quanh người, thân hình hóa thành bóng xanh, tốc độ nhanh đến mức khó tin.
Một trăm năm mươi trượng, một trăm bốn mươi trượng, một trăm ba mươi trượng, một trăm hai mươi trượng… rồi tám mươi lăm trượng, bảy mươi lăm trượng.
Diệp Kiếm sắp đến gần mẹ. Đúng lúc ấy, Âm Vạn Lâu ngẩng lên nhìn, vô tình trông thấy bóng hắn.
- Hỏng rồi! Mau bắt mụ đàn bà kia!
Diệp Bỉnh Khôn cũng nhìn thấy hắn, mặt biến sắc, vội lao về phía Diệp mẫu.
Hai tên canh giữ nghe tiếng Âm Vạn Lâu, lập tức chồm tới bắt bà.
- Muốn chết!
Diệp Kiếm quát lớn, tăng tốc lao xuống. Tay phải hắn vòng ra sau lưng, rút cây cung xuống. Mũi tên sắt đã nằm trong tay. Hắn giương cung, đặt tên lên dây, vận khí trong người.
Vút!
Hai vệt đen lóe lên rồi biến mất. Chỉ trong hai nhịp thở, một mũi tên đã xuyên thủng tên lính canh đứng cách đó hơn bốn mươi trượng.
Tên còn lại thấy vậy, chẳng dám chậm trễ, lập tức túm lấy Diệp mẫu, kéo bà chắn trước người. Nhưng hắn vẫn đánh giá thấp Diệp Kiếm.
- Huyết Ảnh Thiểm!
Diệp Kiếm thiêu đốt tinh huyết, thân hình biến mất tại chỗ. Khi hắn hiện ra lần nữa, người đã ở sau lưng tên võ giả đạt đỉnh tầng thứ mười. Thanh kiếm máu lóe lên, đầu tên kia bay vút lên không.
- Thằng nhãi, tìm chết!
Diệp Bỉnh Khôn giận dữ, lập tức lao tới, bàn tay phải chụp thành móng vuốt, vồ thẳng vào Diệp Kiếm.
Xoẹt!
Diệp Kiếm ôm mẹ lùi nhanh, tay trái khẽ gạt đòn. Áo trên vai bị xé toạc, để lộ một vết cào đỏ lừ.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Nếu thân thể Diệp Kiếm không đủ rắn chắc, cú chụp kia đã xé nát vai hắn.
- Mẹ!
Diệp Kiếm nhẹ nhàng đặt Diệp mẫu xuống, ân cần gọi.
Diệp mẫu đỏ hoe mắt, lệ long lanh:
- Kiếm nhi, đúng là con rồi… Con…
Diệp Kiếm nói, sắc mặt hơi tái:
- Mẹ, giờ chưa phải lúc nói chuyện. Để con xử lý hai tên này trước.
Nói rồi, hắn đứng thẳng dậy, đối mặt với Diệp Bỉnh Khôn và Âm Vạn Lâu.
Diệp Bỉnh Khôn đứng trước mặt hắn, da mặt giật giật. Qua lần giao thủ vừa rồi, lão nhận ra Diệp Kiếm dường như lại tiến bộ.
Nhưng như vừa nhớ ra điều gì, lão vẫn đứng đó, vẻ đầy tự tin.
Âm Vạn Lâu sát khí hầm hầm bước lên, lớn tiếng hỏi:
- Hai người trên núi có phải do ngươi giết không?
Diệp Kiếm nhếch môi cười khẩy:
- Ta giết thì sao? Không phải ta giết thì sao? Ta muốn xem hai ngươi còn giở trò gì.
Âm Vạn Lâu giận quá bật cười:
- Hay! Hay lắm!
Hai thuộc hạ trên núi là cháu trai của lão. Ban đầu, lão sợ khi Diệp Kiếm đến, đôi bên giao chiến sẽ lỡ tay làm chúng bị thương nên mới bảo chúng lên núi. Nào ngờ…
Mặt Âm Vạn Lâu tối sầm, hai nắm tay siết lại kêu răng rắc.
Diệp Bỉnh Khôn vội ngăn lão, thản nhiên nói:
- Âm huynh, muốn giết hắn cũng chưa muộn, không cần phải vội lúc này.
Dường như đã hiểu ra điều gì, Âm Vạn Lâu trịnh trọng gật đầu.