Đám hộ vệ thấy Diệp Kiếm nhìn sang, tim ai nấy đều thót lại. Tuy không biết hắn là ai, nhưng chỉ riêng việc hắn ra tay tát họ mấy cái mà chẳng ai kịp phản ứng cũng đủ chứng tỏ thiếu niên ấy bản lĩnh hơn người.
- Kẻ nào dám gây chuyện trước cổng Diệp phủ?
Đúng lúc ấy, một gã vạm vỡ, râu quai nón rậm rì từ trong phủ bước ra. Thấy cảnh trước cổng, gã lập tức quát lớn.
- Đội trưởng…
- Đội trưởng, chính là người này lại đến gây chuyện.
- Phải đấy. Chúng tôi không cho hắn vào, thế mà hắn lại đánh chúng tôi.
Đám hộ vệ lũ lượt chạy đến trước mặt Diệp Hải, tranh nhau tố cáo. Thi thoảng, chúng lại ngoái nhìn Diệp Kiếm, ánh mắt lộ vẻ hả hê, như thể hắn sắp gặp tai họa đến nơi.
Diệp Hải là người trong dòng chính của Diệp gia, em họ Diệp Thanh. Tu vi của gã đã đạt đỉnh tầng thứ mười cảnh giới võ giả. Chỉ cần củng cố căn cơ thêm đôi chút, chưa biết chừng gã còn có thể bước vào cảnh giới Ngưng Chân.
- Ha ha, Kiếm công tử, hiểu lầm thôi, hiểu lầm thôi.
Vừa trông thấy Diệp Kiếm, sắc mặt Diệp Hải thoáng cứng lại. Gã vội bước lên chào hỏi.
Ban nãy, gã cũng có mặt trong bữa tiệc. Diệp Kiếm không nhìn thấy gã, nhưng gã đã tận mắt chứng kiến bóng áo xanh trên võ đài lướt tới lướt lui nhanh như chớp giật, tay nắm vầng mặt trời đỏ máu, uy mãnh chẳng khác nào chiến thần. Hình ảnh ấy đã in sâu vào lòng gã.
Diệp Kiếm vừa rời đi, gã liền lo đám thuộc hạ sẽ đắc tội với nhân vật này nên vội chạy tới. Nào ngờ vẫn chậm một bước.
Diệp Hải cười xòa mấy tiếng, rồi quay sang đám hộ vệ, mặt sa sầm:
- Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đám hộ vệ thấy đội trưởng nhà mình phải khép nép lấy lòng thiếu niên áo xanh, sao còn không hiểu hắn hẳn là hậu duệ của một vị trưởng lão quyền thế trong tộc? Ai nấy lập tức tái mét, mặt mày khó coi như vừa nuốt phải thứ gì đắng nghét.
- Đội trưởng, chuyện này… chỉ là hiểu lầm thôi ạ!
Sau một hồi ngập ngừng, cuối cùng cũng có một tên bước ra, rụt cổ đáp.
- Hiểu lầm? Đây mà là hiểu lầm sao? Nói mau, rốt cuộc là chuyện gì?
Đám hộ vệ không ngờ đội trưởng vốn chẳng mấy khi nặng lời với họ, hôm nay lại giận dữ như vậy.
“Thiếu niên này là Nam Thiếu gia chăng? Không đúng, ta từng gặp Nam Thiếu gia một lần, người ta tuấn tú hơn nhiều.”
Mấy tên gác cổng cúi gằm mặt, không dám hé răng, trong đầu thì đua nhau đoán già đoán non.
- Hừ!
Thấy thuộc hạ lúng túng như thế, Diệp Hải lạnh lùng hừ một tiếng, nom như tiếc cho đám người chẳng ra gì.
Gã quay sang Diệp Kiếm, vội cười bồi:
- Kiếm thiếu gia, họ chưa biết thân phận của ngài. Với lại, gia quy vốn là như vậy, mong ngài rộng lòng bỏ qua.
Diệp Kiếm nhướng mày, không để bụng. Ban đầu hắn còn định tính sổ với đám hộ vệ, nhưng nghĩ lại, thôi thì bỏ qua.
Dù sao họ cũng chẳng làm sai. Cha mẹ hắn đã bị bắt đi, có trút giận lên đám hộ vệ thì cũng chẳng cứu vãn được gì. Diệp Kiếm không phải kẻ nhân từ vô điều kiện, nhưng cũng biết phân biệt phải trái.
- Ngài nói quá rồi. Họ không làm gì sai cả. Ta còn có việc, xin cáo từ trước.
Nói rồi, Diệp Kiếm chắp tay với Diệp Hải, kéo Diệp Tiểu Béo mau chóng chạy về khách điếm Diệp Ký.
Đợi bóng hắn khuất sau góc phố, Diệp Hải mới thu mắt về.
“Không ngờ hắn lại dễ gần đến thế.”
Gã vốn tưởng Diệp Kiếm đoạt vị trí đầu trên võ đài, lại được Thái thượng trưởng lão yêu quý, ắt sẽ cậy tài lên mặt, nhân cơ hội này mắng cho họ một trận. Gã đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu nghe chửi.
Nào ngờ Diệp Kiếm không những không trách gã, còn khen họ một câu. Diệp Hải tuy lớn hơn hắn cả một bậc trong họ, trong lòng vẫn thấy thấp thỏm.
Đám thiên tài chẳng phải kẻ nào cũng ngông nghênh, ngang ngược hay sao?
Diệp Hải cau mày, đứng ngây ra tại chỗ.
- Đội trưởng, huynh lại đang lấy lòng vị trưởng lão nào đấy à?
Diệp Kiếm đi rồi, mấy tên hộ vệ xúm lại, nhìn về góc phố hắn vừa khuất bóng, vẻ mặt đầy ngờ vực.
Diệp Hải cau mày:
- Hử?
- Thiếu gia vừa rồi là cháu trai của vị trưởng lão nào ạ? Nếu không phải muốn lấy lòng vị ấy, đội trưởng đâu cần mắng chúng tôi dữ vậy…
Cốc!
Tên nọ còn chưa nói hết, Diệp Hải đã gõ đầu hắn một cái.
- Hừ, các ngươi thì biết gì!
Gã trừng mắt nhìn thuộc hạ.
- Người vừa đi là Kiếm thiếu gia.
- Kiếm thiếu gia? Tôi chưa nghe vị trưởng lão nào có đứa cháu tên là Kiếm thiếu gia cả.
Một tên hộ vệ ngơ ngác hỏi.
- Ai bảo Kiếm thiếu gia là cháu trưởng lão?
Diệp Hải bực bội đáp.
- Nếu không phải cháu trưởng lão, sao đội trưởng phải ra sức lấy lòng? Cứ đuổi đi là xong…
Tên kia còn chưa nói hết, Diệp Hải đã gõ đầu hắn thêm cái nữa. Mấy tên hộ vệ ôm đầu, sợ hãi nhìn gã.
“Đội trưởng hôm nay đúng là ăn nhầm thuốc rồi.”
- Hừ!
Thấy đám thuộc hạ đã im bặt, Diệp Hải mới lạnh nhạt nói:
- Tối nay Kiếm thiếu gia vừa làm nên chuyện lớn. Ngày mai các ngươi sẽ nghe thôi.
Diệp Hải không kể cho thuộc hạ biết những gì đã xảy ra trong bữa tiệc. Gã biết chuyện ấy nhất định sẽ lan khắp Diệp phủ vào ngày mai, dù họ có muốn biết hay không cũng chẳng tránh được.
Lại nói bên kia, Diệp Kiếm kéo Diệp Tiểu Béo chạy về khách điếm Diệp Ký. Trên đường, Tiểu Béo nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ:
- Thiếu gia, người làm cách nào mà đội trưởng hộ vệ gác cổng Diệp phủ cũng phải cúi đầu nghe theo vậy?
- Ta cũng không biết. Hắn tự nhiên đã khép nép với ta rồi.
Diệp Kiếm sờ mũi, vẻ mặt vô tội.
- Thiếu gia giỏi quá!
Nghe vậy, ánh mắt Diệp Tiểu Béo càng sáng rực, cứ như trong mắt toàn là những đốm sao nhỏ.
Cậu ta biết rõ địa vị của đội trưởng hộ vệ gác cổng Diệp phủ. Người ấy còn có quyền thế hơn cha Diệp Kiếm không ít. Cha hắn muốn vào Diệp phủ bàn việc cũng phải xin phép đội trưởng trước.
Giờ đội trưởng lại khúm núm với thiếu gia nhà mình. Chẳng phải từ nay cậu ta vào Diệp phủ tìm thiếu gia, sẽ không còn phải chịu cảnh đám hộ vệ hạch sách nữa sao?
Nghĩ đến đây, mắt Diệp Tiểu Béo sáng lên, lòng đầy vui sướng.
Còn Diệp Kiếm thì chẳng sao vui nổi.
Cha mẹ bị bắt, bản thân lại bị uy hiếp. Vốn dĩ hắn có thể báo chuyện này cho Diệp Thiên Hạo, nhưng hắn muốn tự tay giải quyết. Có những kẻ, đã nhổ thì phải nhổ tận gốc.
Dù rơi vào bẫy của Âm Vạn Lâu, không địch lại hắn ta, chẳng phải vẫn còn lá truyền tin Diệp Thiên Hạo đưa cho sao?
Diệp Kiếm lặng lẽ tính toán.
Một canh giờ, với sức ngựa của hắc phong mã, đủ chạy hơn trăm dặm. E rằng lúc này cha mẹ hắn sắp bị áp giải đến Đãng Hồn Cốc rồi.
Hắn bất giác siết chặt nắm tay.
- Thiếu gia, đến nơi rồi.
- Ừ.
Diệp Kiếm sực tỉnh, lúc ấy mới nhận ra mình đã đứng trước cửa khách điếm Diệp Ký.
Cửa lớn vẫn đóng im ỉm như mọi ngày. Đèn lồng đỏ treo cao trên tường, trông chẳng có gì bất thường.
Nhưng vừa bước vào nhà trong, hắn đã thấy cảnh tượng tan hoang. Nồi niêu bát đĩa vỡ nát đầy đất, bàn ghế gãy vụn, dưới nền còn loang lổ mấy vũng máu.
- Thiếu gia!
Phúc bá được thím Xuân dìu ra, mặt mày trắng bệch. Hai cánh tay quấn đầy vải trắng, trước ngực hơi lõm xuống. Vừa thấy Diệp Kiếm, nước mắt ông lập tức tuôn trào.
- Phúc bá!
Diệp Kiếm vội bước tới đỡ lấy ông. Hắn vận khí trong người, truyền vào cơ thể Phúc bá, định giúp ông hồi sức.
Nhưng khí lực vừa vào người ông, Diệp Kiếm đã nhận ra kinh mạch bên trong rối loạn nặng nề, có vài chỗ thậm chí đã nứt rách.
- Ai… ai đã làm chuyện này?
Diệp Kiếm cau mày, vẻ dữ dằn thoáng hiện trên mặt.
- Thiếu gia, là Diệp Đường! Chính hắn dẫn Âm Vạn Lâu vào đây.
Phúc bá ho khẽ mấy tiếng, giọng yếu ớt.
- Diệp Đường!
Diệp Kiếm siết chặt hai nắm tay. Xem ra suy đoán trước đó của hắn hoàn toàn chính xác. Diệp Bỉnh Khôn đã liên thủ với Âm Vạn Lâu để đối phó hắn.
“Xem ra bọn chúng định phản bội gia tộc!”
Trong mắt Diệp Kiếm lóe lên vẻ lạnh lẽo. Ban đầu hắn còn đau đầu không biết làm sao trừ khử Diệp Bỉnh Khôn và đám người kia. Giờ chúng tự dâng lý do đến tận tay, hắn đâu thể từ chối.
- Thiếu gia, trước lúc đi, lão gia đã dặn không được để người một mình xông vào đó. Hãy đi cầu xin Thái thượng trưởng lão.
Phúc bá nhận từ tay thím Xuân một tấm lệnh bài bằng đồng, trao cho Diệp Kiếm.
- Thiếu gia, người đã ra ngoài rồi, vậy Thái thượng trưởng lão biết chuyện này chưa?
Phúc bá biết Diệp Kiếm bị Thái thượng trưởng lão phạt cấm túc trong Diệp phủ. Nhưng khi kể với Tiểu Béo và những người khác, ông chỉ nói hắn được dòng chính gọi về, sẽ tu luyện một thời gian ở đó.
- Chưa.
Ánh mắt Diệp Kiếm khẽ lay động.
- Sao cơ? Người… người trốn ra đấy à?
Đến chữ “trốn”, giọng Phúc bá nhỏ hẳn đi.
- Không phải. Thái thượng trưởng lão đã cho ta hết cấm túc rồi.
Diệp Kiếm thản nhiên đáp.
- Hết… hết cấm túc rồi ư?
Phúc bá ngơ ngác, vẻ mặt đầy hoài nghi. Thế nhưng ông không hề nghi ngờ thiếu gia nhà mình.
- Thiếu gia, nếu đã được tha cấm túc thì người đừng đi nữa. Lão gia đã dặn từ nay phải giao cơ nghiệp này cho người gánh vác.
- Phúc bá, ta nhất định phải đi!
Ánh mắt Diệp Kiếm kiên quyết, khiến Phúc bá sững người.
Một lúc lâu sau, Phúc bá khẽ thở dài:
- Ôi, lão nô biết không cản được thiếu gia. Vậy người cứ mặc sức làm điều mình cho là đúng. Bọn chúng hẹn sáng mai người phải có mặt ở Đãng Hồn Cốc, lại không cho dẫn theo ai, nếu không…
Nói đến đây, nước mắt Phúc bá lại rơi.
- Phúc bá cứ yên tâm. Trời còn lâu mới sáng, ta sẽ chữa thương cho bá trước.
Diệp Kiếm dìu Phúc bá vào phòng, rồi dặn:
- Thím Xuân, mọi người thu dọn nơi này trước. Tiểu Béo, chuẩn bị cho ta một tốp hắc phong mã.
- Biết rồi, thiếu gia.
Dặn dò xong, Diệp Kiếm đưa Phúc bá vào phòng, khép chặt cửa lại.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Chớp mắt đã nửa canh giờ, Diệp Kiếm và Phúc bá bước ra. Phúc bá đã có thể tự đi lại, nhưng người vẫn còn yếu.
Vừa rồi, Diệp Kiếm lấy huyết bồ đề trong nhẫn không gian ra dùng. Hắn dùng ba quả, hai quả chữa thương, nối lại kinh mạch cho Phúc bá; quả còn lại giúp gân cốt thêm rắn rỏi. Nhờ lần rèn luyện thân thể đơn giản ấy, thể chất Phúc bá được cải thiện, sau này tu luyện tiến cảnh cũng dễ dàng hơn.
- Thiếu gia, trên đường nhớ cẩn thận!
Phúc bá nắm dây cương hắc phong mã, mắt đầy lo lắng. Ban đầu ông không tán thành việc Diệp Kiếm đi một mình. Nhưng thấy hắn chẳng những chữa lành kinh mạch cho mình, mà còn giúp thân thể khỏe lên, Phúc bá đã đổi ý.
Thiếu gia có thể chữa khỏi cho thân thể gần như tàn phế của ông, biết đâu thật sự cũng đưa được lão gia và phu nhân trở về.
- Ừ. Phúc bá, chuyện ta dặn lúc trước, bá nhất định phải lo liệu cho chu toàn.
Diệp Kiếm bước một bước, nhảy lên lưng ngựa.
- Thiếu gia cứ yên tâm, lão nô nhất định làm xong việc người giao.
Nghe Phúc bá đáp chắc nịch, Diệp Kiếm mỉm cười. Hắn thúc ngựa ra khỏi thành, vung roi nhẹ một cái, bóng dáng lập tức lao vút về phía cuối phố.
- Thiếu gia, nhất định phải đưa lão gia và phu nhân trở về nhé!
Nhìn bóng người xa dần, nước mắt Phúc bá không kìm được lăn xuống.
Ra khỏi Hắc Thủy Thành, Diệp Kiếm vung roi, phóng thẳng về phương bắc. Chẳng mấy chốc, bóng hắn đã khuất vào màn đêm.
Nhưng Diệp Kiếm không hay biết, chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, trong khu rừng trên đầu thành Hắc Thủy có mấy bóng đen bước ra.
- Hắn đã lên đường một mình. Mau đi báo cho bang chủ!
Mấy tên áo đen cũng nhảy lên hắc phong mã, đuổi theo về phía bắc.