- Hắn đã lên đường một mình. Mau đi báo cho bang chủ!
Mấy tên áo đen cũng cưỡi lên hắc phong mã, phóng về phương bắc.
Đãng Hồn Cốc nằm giữa biên giới vương quốc Huyết Hãn và Triệu quốc. Nơi đây dân cư thưa thớt, thổ phỉ hoành hành, chẳng mấy ai muốn bén mảng tới, trừ những kẻ tội phạm hung ác cùng đường của hai nước.
Âm Vạn Lâu chọn địa điểm này hẳn là vì vùng đất quá hỗn loạn, rất tiện cho việc tháo thân.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng, Diệp Kiếm đã tới biên giới vương quốc Huyết Hãn và Triệu quốc.
- Cẩn thận vẫn hơn. Cha mẹ đang nằm trong tay chúng, không thể đối đầu trực diện!
Diệp Kiếm nhìn hẻm núi rộng mênh mông phía trước, tự nhủ.
Lúc này hắn chỉ đi một mình. Hắc phong mã đã được hắn giấu ở một nơi kín đáo. Tiếng vó ngựa vang lên rất dễ làm lộ tung tích.
Thân hình chớp động, hắn nhón chân lướt đi, cẩn thận men theo vách đất vàng dựng đứng hai bên Đãng Hồn Cốc.
Trên sườn núi rải rác vài căn nhà đơn sơ, giữa đó là một khu trại dựng bằng gỗ. Diệp Kiếm đoán đây hẳn là một ổ thổ phỉ trong Đãng Hồn Cốc.
Nhìn từ xa, trên đài canh có mấy tên lâu la đang đứng gác. Kẻ mặc trang phục Triệu quốc, kẻ khoác áo da thú của vương quốc Huyết Hãn. Tất cả đều đưa mắt nhìn ra xa, vẻ mặt đề phòng.
Diệp Kiếm khẽ động thân, vận dụng ý cảnh hệ phong đến mức tận cùng. Hắn hóa thành một bóng xanh nhạt, lách qua những tảng đá nhô ra, tránh khỏi ánh mắt mọi người rồi cúi người tiến tới chân đài canh trước cổng trại.
Trên đài canh bằng gỗ, mấy tên lâu la đang hớn hở bàn chuyện dâm ô.
- Mẹ kiếp, con đàn bà tối qua đúng là biết chiều người! Quần quật với lão tử suốt cả đêm.
- Thế đã là gì? Con gái Hồ tộc ta bắt được từ vương quốc Huyết Hãn mới thật sự đáng chơi. Khà khà, tối nay ta lại phải tìm đến nó.
Diệp Kiếm cau mày. Hắn liếc quanh một lượt, thấy bốn phía không có ai, lập tức điểm mũi chân, cả người vọt thẳng lên đài canh.
Mấy tên lâu la còn chưa kịp hoàn hồn, kiếm thép đã ra khỏi vỏ. Mấy vệt sáng trắng lóe lên liên tiếp, từng tên ngã xuống mất mạng.
May mà Diệp Kiếm ra tay quá nhanh, đến lúc chết bọn chúng vẫn còn đứng nguyên tư thế.
Hắn chẳng buồn nói thêm, lột lấy một bộ quần áo rồi khoác lên người, cải trang thành một tên lâu la. Sau đó hắn bước xuống đài canh, tiến vào trong trại.
Khu trại không lớn. Ngoài mấy căn nhà đất thô sơ, nơi đây chỉ có một gian đại sảnh dựng bằng gỗ, dường như là chỗ ở của tên đầu sỏ.
Diệp Kiếm đang đi loanh quanh thì cánh cửa một căn nhà đất bỗng bật mở. Một gã đàn ông cường tráng, thân trên để trần, bước ra quát:
- Này, ngươi kia! Khiêng cái xác ra ngoài!
- Vâng.
Không muốn để lộ thân phận, Diệp Kiếm lập tức bước tới. Hắn âm thầm dò xét khí tức của gã, nhận ra đây là một võ giả tầng thứ tám của vương quốc Huyết Hãn.
Vừa bước vào phòng, cảnh tượng trước mắt khiến Diệp Kiếm cau chặt mày.
Một thiếu phụ xinh đẹp đang trần truồng nằm trên tấm thảm da dưới đất. Hai mắt nàng trợn trừng. Trước ngực đầy những dấu tay tím bầm, phần dưới thân còn đọng cả một vũng máu.
Quần áo rách nát vung vãi khắp nơi. Trong phòng vẫn còn phảng phất hơi nóng cùng mùi tanh hôi, rõ ràng nàng mới chết chưa lâu. Người đàn bà đáng thương ấy đã bị làm nhục đến chết.
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Ngươi cũng muốn thử một phen hay sao?
Gã lực lưỡng đẩy Diệp Kiếm một cái rồi tự mình bước vào phòng.
Phập!
Ánh kiếm lóe lên. Gã lực lưỡng kinh hãi nhìn thiếu niên trước mặt, đôi mắt lập tức đỏ ngầu.
Bịch!
Đầu gã rơi xuống đất.
Diệp Kiếm thu kiếm thép, chẳng nói chẳng rằng, quay người khép cửa rồi rời khỏi căn phòng.
Xem ra vùng này thổ phỉ hoành hành nghiêm trọng. Bọn chúng còn bắt không ít phụ nữ về, mặc sức hành hạ để thỏa thú tính.
Diệp Kiếm không phải người tốt bụng đến mức thấy ai cũng muốn cứu, nhưng những chuyện trái luân thường, hại mạng người như thế này, hắn tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.
Thân hình lóe lên, hắn xuất hiện trong một căn nhà khác. Chủ nhà còn chưa kịp phản ứng, kiếm thép đã vung ra, chém rơi thêm một cái đầu.
Diệp Kiếm lập tức lao sang căn nhà đất kế bên. Hễ gặp thổ phỉ là hắn ra tay giết sạch, chỉ chừa lại những người phụ nữ bị bắt ép đưa về đây.
Chẳng bao lâu, nửa canh giờ đã trôi qua. Bóng dáng Diệp Kiếm lần lượt xuất hiện trong tất cả các căn nhà của khu trại, chỉ còn đại sảnh và một căn nhà đất vẫn còn nguyên vẹn.
Trong những căn nhà ấy, mỗi nơi đều có một tên thổ phỉ cư ngụ. Đáng tiếc, tu vi của bọn chúng quá thấp, không ai chịu nổi một đòn của Diệp Kiếm.
Những người phụ nữ được hắn cứu ra đều được dặn ở yên trong phòng. Trước khi hắn dọn sạch toàn bộ khu trại, các nàng tuyệt đối không được bước ra ngoài.
Khi Diệp Kiếm đến căn nhà đất cuối cùng, bên trong đang vang lên những âm thanh dâm loạn.
Hắn ghé mắt nhìn qua cửa sổ. Một gã đàn ông cao lớn, vạm vỡ đang đè lên một ả đàn bà cũng mặc quần áo thổ phỉ. Diệp Kiếm âm thầm dò xét khí tức, rồi vội rụt đầu về.
Gã đàn ông trong phòng là một kẻ đã bước vào Ngưng Chân sơ kỳ. Còn người đàn bà bên dưới gã là võ giả tầng thứ mười sơ kỳ.
- Ha ha, thế nào? Của lão tử lợi hại hơn tên đại đương gia kia nhiều chứ?
Trong phòng, gã vạm vỡ vừa thúc mạnh vừa cười hô hố.
- A… a… nhanh lên, nhanh lên!
Tiếng rên của ả đàn bà lại vang ra, chói tai như ma âm. Gã đàn ông lập tức càng ra sức.
Gã nhìn ả đàn bà dưới thân, cười khằng khặc.
Gã tên thật là Vương Liệt, người vương quốc Huyết Hãn. Trước kia, vì để mắt tới một tiểu thư thế gia rồi cưỡng ép nàng, gã bị cả gia tộc kia truy sát, phải chạy đến đây chiếm núi làm vua. Nhờ tu vi cao, gã ngồi lên vị trí thứ hai trong ổ thổ phỉ này.
Còn ả đàn bà dưới thân gã là áp trại phu nhân của khu trại, tên thật Diễm Lệ. Ả vốn lẳng lơ trơ trẽn, lại thường xuyên bị tên đại đương gia gọi tới hành hạ. Vì thế Vương Liệt mới thừa cơ ve vãn, cuối cùng chiếm được ả.
- Khà khà!
Vương Liệt cười lạnh. Gã đưa bàn tay to lớn xé nốt mảnh vải cuối cùng trước ngực Diễm Lệ. Làn da trắng nõn phơi bày trước mắt, khiến gã cười lớn mấy tiếng rồi không chút khách khí chộp lấy, cúi xuống vừa cắn vừa gặm.
Thân dưới của gã vẫn không ngừng thúc tới.
- A… a… a a…
Tiếng kêu của Diễm Lệ lại vang khắp căn phòng.
Trong mắt Diệp Kiếm lóe lên ánh lạnh. Hắn lập tức nhảy qua cửa sổ vào trong, kiếm thép vung mạnh, thi triển kiếm chiêu Phá Kim.
Vương Liệt vừa nhận ra nguy hiểm thì đã bị một kiếm chém thành hai đoạn. Máu tươi tuôn xối xả.
- Á!
Diễm Lệ cũng nhìn thấy Diệp Kiếm, lập tức hét lên. Tiếng hét chói tai vang khắp cả khu trại.
Phập!
Diệp Kiếm vung kiếm lần nữa, đâm xuyên cổ họng ả.
Từ xa lập tức truyền tới tiếng xé gió.
Ầm!
Cánh cửa phòng Vương Liệt bị một chưởng đánh vỡ. Bụi đất tung mù mịt.
Một gã nho sinh mặt mày âm trầm bước vào. Hắn cầm trường kiếm trong tay, giận dữ nhìn hai cái xác đang quấn lấy nhau dưới đất.
- Con đàn bà đê tiện!
Trường kiếm trong tay nho sinh lại vung lên, chém phăng đầu Diễm Lệ. Dường như như thế vẫn chưa đủ để nguôi giận, hắn điên cuồng vung kiếm, chém thi thể Vương Liệt tan nát, thịt vụn bắn tung tóe.
Sau khi trút hết cơn giận, nho sinh mới quay người lại. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn ghim chặt vào Diệp Kiếm, kẻ vẫn đứng bên cạnh từ đầu đến cuối.
- Là ngươi giết bọn chúng?
- Đúng vậy.
Diệp Kiếm âm thầm dò xét, nhận ra người trước mặt đã đạt đến Ngưng Chân sơ kỳ đỉnh phong, tu vi xấp xỉ Diệp Bỉnh Khôn.
- Vậy những huynh đệ bên ngoài cũng đều do ngươi giết?
Ánh mắt nho sinh dần trở nên âm u.
- Phải.
Diệp Kiếm thản nhiên thừa nhận.
- Tốt! Tốt lắm!
Nho sinh giận quá hóa cười. Ánh mắt hắn lạnh đến đáng sợ, tay phải siết chặt trường kiếm.
Hắn làm nghề thổ phỉ đã nhiều năm. Sở dĩ có thể tránh khỏi sự truy sát của bao nhiêu kẻ thù, một phần là nhờ tu vi Ngưng Chân, phần khác là nhờ một thuật dò khí rất huyền diệu. Chỉ cần liếc mắt nhìn qua, hắn có thể cảm nhận đại khái thực lực của người kia, dù đối phương cố ý che giấu tu vi.
Lúc này, Diệp Kiếm đang đứng ngay trước mặt hắn. Tu vi bề ngoài chỉ là võ giả tầng thứ tám, nhưng lại khiến nho sinh cảm thấy một mối nguy hiểm mãnh liệt.
Diệp Kiếm ôm kiếm trước ngực, hỏi bằng giọng bình thản:
- Gần đây quanh đây còn ổ thổ phỉ nào khác không? Có kẻ lạ mặt nào mới tới không? Trong số đó có mấy tên đạt cảnh giới Ngưng Chân?
- Hừ! Thằng nhãi miệng còn hôi sữa mà dám khinh người. Muốn chết!
Thấy Diệp Kiếm tỏ vẻ coi thường, nho sinh tức tối vung kiếm chém thẳng. Một luồng kiếm khí sáng lóa lập tức bổ tới.
Vút!
Thân hình Diệp Kiếm biến mất khỏi chỗ cũ. Kiếm khí rơi xuống, chỉ chém tan một bóng mờ.
Nho sinh kinh hãi.
Bao năm qua, hắn chưa từng gặp chuyện quái lạ như vậy khi giao chiến với kẻ cùng cảnh giới, huống chi tu vi của thiếu niên trước mặt còn thấp hơn hắn rõ rệt.
Hắn vội giơ trường kiếm che thân, đồng thời thúc động chân khí phủ kín bên ngoài cơ thể, ngưng thành một lớp hộ khí trên áo.
Xoẹt!
Diệp Kiếm chém ra một kiếm. Kiếm mang màu xanh lập tức bổ xuống lớp hộ khí của nho sinh, phát ra tiếng rít ken két khiến người ta ê cả răng.
Nho sinh sợ hãi tột độ. Hắn đang định tiếp tục vận chân khí thì một lưỡi kiếm sáng lạnh đã lặng lẽ kề sát cổ.
Hắn lập tức cứng đờ, không dám cử động.
Giọng Diệp Kiếm vang lên sau lưng, lạnh như băng:
- Ta hỏi lại lần nữa. Gần đây có kẻ lạ mặt nào tới đây không? Hoặc có người gia nhập băng thổ phỉ nào không?
- Có… nơi này thường xuyên có người lạ lui tới.
Nho sinh hoảng hốt, nói năng lắp bắp.
- Ừm. Ngươi từng nghe cái tên Âm Vạn Lâu chưa?
Diệp Kiếm nghĩ ngợi giây lát rồi hỏi.
- Âm Vạn Lâu? Chưa từng nghe.
Nho sinh suy nghĩ một hồi, chắc chắn mình chưa nghe qua cái tên ấy mới trả lời. Nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn vội nói thêm:
- Âm Vạn Lâu thì không có, nhưng mấy hôm trước quả thật có một người tên Diệp Hoài tới đây. Hắn dẫn theo một đám người, lập nên một thế lực thổ phỉ không nhỏ.
- Diệp Hoài?
Ánh mắt Diệp Kiếm lập tức lạnh xuống.
- Có phải bọn chúng tới từ hướng Hắc Thủy Thành không?
- Ngươi… sao ngươi biết?
Lần này nho sinh thật sự biến sắc.
- Tốt lắm!
Diệp Kiếm hừ lạnh. Trong đầu hắn đã bắt đầu tính chuyện diệt trừ đám người Diệp Bỉnh Khôn.
Hắn chưa từng nghe nói đến Diệp Hoài, nhưng trực giác mách bảo người này chắc chắn có liên quan đến Diệp Bỉnh Khôn. Chỉ cần tìm được Diệp Hoài, manh mối về Diệp Bỉnh Khôn sẽ không còn xa.
- Ngươi biết hang ổ của bọn chúng ở đâu không?
- Biết, biết!
Nho sinh không dám giấu giếm, lập tức kể lại đầu đuôi vị trí hang ổ và tình hình nơi đó.
- Ra là vậy.
Nghe xong, khóe môi Diệp Kiếm nhếch lên một nụ cười lạnh. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn khóa chặt nho sinh, sát khí lộ rõ.
Nho sinh sợ hãi nhìn hắn, gần như muốn quỳ xuống cầu xin:
- Đừng giết ta! Ta bằng lòng nhận ngươi làm chủ. Chỉ cần ngươi tha mạng, ta nguyện cả đời phụng sự, tuyệt đối không phản bội!
Diệp Kiếm nhìn hắn hồi lâu mới thu lại sát khí, hờ hững hỏi:
- Ngươi tên gì?
- Lý Nho, nô tài tên Lý Nho.
Nho sinh mừng thầm. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được nhấc xuống. Hắn âm thầm thề rằng chỉ cần ra khỏi cổng trại, hắn sẽ lập tức triệu tập những tên đầu lĩnh khác, hợp sức giết chết thiếu niên trước mặt.
- Lý Nho? Cái tên cũng không tệ.
- Vâng, nô tài…
Lý Nho mới nói được nửa câu thì bỗng im bặt. Hắn kinh hãi nhìn Diệp Kiếm, trong mắt tràn đầy vẻ không cam lòng.
- Xin lỗi. Ta không thích những kẻ lòng dạ rắn độc.
Diệp Kiếm dứt lời, rút phăng kiếm thép.
Một cái đầu rơi xuống đất.
- Kha Mộc Trại…
Diệp Kiếm khẽ lẩm nhẩm cái tên ấy. Trong mắt hắn lóe lên ánh sát lạnh.