Diệp Kiếm chẳng khách sáo, ngửa cổ nuốt viên thuốc. Thuốc vừa vào bụng, từng luồng năng lượng tinh thuần lập tức lan ra. Hắn vội ngồi xếp bằng, chuyển hóa năng lượng trong cơ thể thành nội khí tinh thuần.
Cả võ đài bỗng lặng ngắt. Mọi người đều nhìn bóng người đang ngồi xếp bằng trên đài, chẳng ai dám quấy rầy.
Bóng người tay cầm Huyết Dương, chỉ một đòn đã đánh bại Diệp Hào, kẻ lĩnh ngộ được kiếm thế nửa bước. Giờ đây, ai nấy đều nảy lòng kính sợ hắn.
- Lần này hắn thật sự nổi danh rồi.
- Còn phải nói. Tu vi chúng ta cao hơn hắn, vậy mà đã bị hắn bỏ xa tít phía sau.
- Vậy thì chúng ta càng phải cố gắng. Nhất định sẽ san bằng khoảng cách giữa mình với hắn.
Diệp Tinh và mọi người nhìn nhau, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định.
Phía Lạc Hãn Quốc, sắc mặt Diệp Hưng sa sầm. Hắn siết chặt chén rượu trong tay đến vỡ tan, mảnh sứ cứa rách ngón tay mà hắn chẳng hề hay biết.
Đến Diệp Hào còn bị đánh bại. Tuy cuối cùng Diệp Kiếm thắng nhờ uy lực của võ kỹ bậc Huyền, nhưng bọn chúng chẳng phải cũng dựa vào cảnh giới cao hơn để áp chế hắn hay sao?
- Cứ chờ đấy. Mối nhục hôm nay, ta nhất định sẽ rửa sạch.
Trái lại, Diệp Linh chỉ chớp đôi mắt to mơ màng, chăm chú nhìn Diệp Kiếm. Nàng chẳng buồn vì cả nhóm bị người nhà họ Diệp đánh bại, cứ như kết cục ấy đã nằm trong dự liệu từ trước.
- Hừ!
Diệp Hòe Thủy lạnh lùng liếc Diệp Kiếm đang ngồi xếp bằng, rồi dẫn Diệp Hào xuống đài. Thoắt cái, lão đã trở về chỗ ngồi.
Diệp Thanh thấy vậy, cười lạnh trong bụng. Hắn lướt đi, trở về chỗ mình, để mặc Diệp Kiếm ngồi lại trên võ đài vỡ nát, chữa thương và điều tức.
- Ha ha, cuộc tỉ thí hôm nay vốn chỉ để góp vui cho yến tiệc. Giờ cuộc vui đã xong, chúng ta cứ tiếp tục uống rượu.
- Phải đấy, gia chủ. Đệ tử nhà chính vẫn tài giỏi hơn cả.
- Đúng, đúng!
Mấy vị gia chủ chi nhánh nhỏ vội vàng tâng bốc, như sợ Diệp Thanh không nghe thấy.
Diệp Thanh chỉ cười nhạt. Nói cho cùng, Diệp Kiếm cũng đâu phải người nhà chính. Nhưng hắn không định nói ra, chỉ nâng chén mời rượu mọi người.
- Hừ!
Diệp Hòe Thủy lạnh mặt, tự rót rượu uống một mình. Chỉ có Diệp Thiên Hạo thỉnh thoảng mới bắt chuyện với lão.
Chẳng mấy chốc, một tuần trà đã trôi qua. Diệp Kiếm nhắm nghiền mắt, khí tức trong người phập phù, tu vi dường như cũng trở nên bất ổn.
- Ồ? Sắp đột phá rồi ư?
Diệp Thiên Hạo nhướng mày, nét mặt thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
Mọi người xung quanh nghe vậy, lập tức im bặt, đồng loạt nhìn về phía Diệp Kiếm.
Diệp Huyên bĩu môi, vẻ mặt hậm hực:
- Đúng là quái vật. Sao hắn lại sắp đột phá nữa rồi?
Diệp Tinh điềm nhiên đáp:
- Hắn vừa trải qua trận ác chiến, hẳn đã ngộ ra điều gì đó. Lại thêm viên Tiểu Thanh Linh Đan của phụ thân trợ lực, đột phá cũng chẳng lạ. Trên đại lục Thiên Võ, chuyện tu vi tăng tiến sau một trận tỉ thí không hiếm. Học viện Hoàng gia của chúng ta năm nào cũng có nhiều người như vậy.
Ầm!
Một luồng dao động vô hình lan ra, cuốn lên lớp bụi mỏng. Bụi lắng xuống, đôi mày Diệp Kiếm dần nhíu lại. Nội khí trong cơ thể hắn xoay chuyển thật nhanh, vận hành một vòng tuần hoàn nhỏ rồi dồn về đan điền, tạo thành vòng tuần hoàn lớn.
Linh khí quanh đó từng sợi một kéo về phía hắn, xuyên qua làn da đỏ ửng, tụ vào kinh mạch.
Hai tay Diệp Kiếm kết ấn liên hồi. Tâm pháp thổ nạp vận chuyển nhanh chóng, lưỡi chạm vòm miệng, thần trí giữ vững tại đan điền.
Phá!
Trong cơ thể hắn lập tức vang lên tiếng nổ rền. Bảy mươi lăm luồng nội khí trong đan điền phồng lên, dần dần tách ra.
Gân xanh nổi trên trán Diệp Kiếm. Mồ hôi từng giọt men theo gò má rơi xuống, vẻ mặt hắn đau đớn thấy rõ.
- Không ổn, hắn định cưỡng ép đột phá!
Diệp Thiên Hạo tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra tình hình. Lão lập tức đứng bật dậy, chiếc ghế dưới người vỡ tan. Cả người lão hóa thành một vệt cầu vồng, thoắt cái đã đến sau lưng Diệp Kiếm.
Lão chụm ngón trỏ và ngón giữa, liên tiếp điểm mấy cái lên lưng hắn.
Phụt!
Diệp Kiếm như quả bóng xì hơi. Linh khí rỉ ra từ mấy chỗ Diệp Thiên Hạo vừa điểm, sắc mặt hắn cũng dần dịu lại.
Hắn há miệng, phun ra một luồng năng lượng tinh thuần. Sắc mặt lập tức hồng hào trở lại.
Hắn thở phào, mở mắt, nhẹ nhõm nhìn Diệp Thiên Hạo.
Lần này, nhờ nguồn năng lượng dồi dào của Tiểu Thanh Linh Đan, hắn định đột phá nhưng không thành. Bù lại, nội khí đã hao tổn trong trận chiến với Diệp Hào được bổ sung đầy đủ, thậm chí còn tăng thêm đôi chút. Có lẽ đó là phần còn lại sau khi đột phá thất bại.
Diệp Kiếm từ từ đứng dậy, nhìn quanh. Trên mặt mọi người là đủ vẻ phức tạp: Diệp Hòe Thủy cười lạnh, hả hê ra mặt; Diệp Huyên và những người khác thì tiếc nuối; mấy đệ tử chi nhánh hắn không quen biết lại vừa ghen ghét vừa mừng thầm.
Hắn thu ánh mắt về. Xưa nay hắn chẳng để tâm đến những chuyện ấy.
Khi còn ở Trái Đất, hắn đã đi xem mắt thất bại ba trăm lần. Lần nào những người kia cũng nhìn hắn bằng vẻ mặt như thế. Hắn đã quen rồi.
- Thái thượng trưởng lão, ta đã đạt yêu cầu của ngài, giành được hạng nhất. Ngài phải giữ lời đấy.
- Đương nhiên. Nhưng con phải mang vật này theo bên mình.
Diệp Thiên Hạo vừa nói vừa lấy từ chiếc nhẫn ra một miếng ngọc bội tỏa ánh sáng dịu nhẹ, đưa cho Diệp Kiếm.
Mọi người trong sân đều sững sờ.
Đó là phù truyền âm, thứ chỉ cường giả cảnh giới Hóa Nguyên trên đại lục Thiên Võ mới chế tạo được. Vậy mà Diệp Thiên Hạo lại trao nó cho Diệp Kiếm. Nghĩ đến những gì hắn thể hiện xuất sắc trong đêm nay, tuy ai nấy đều ghen tị nhưng chẳng người nào lên tiếng phàn nàn.
- Chỉ cần con ở trong phạm vi năm mươi dặm quanh Hắc Thủy Thành rồi bóp vỡ miếng ngọc này, ta sẽ lập tức đến đó. Nhưng chớ tùy tiện dùng nó.
Diệp Kiếm cẩn thận cất miếng ngọc. Hắn hiểu đây là bùa hộ thân Diệp Thiên Hạo trao cho mình. Chỉ cần mang nó bên người, hắn có thể gọi Diệp Thiên Hạo đến trong thời gian ngắn.
Dẫu bị cường giả cảnh giới Ngưng Chân truy sát gần Hắc Thủy Thành, chỉ cần bóp vỡ ngọc bội, Diệp Thiên Hạo sẽ lập tức tới cứu.
Diệp Kiếm mừng rỡ khôn xiết, không ngờ mình lại có được món quà quý đến vậy.
- Chuyện ở đây đã xong, ta cũng nên về nhà một chuyến.
Hắn lại cúi người thi lễ với Diệp Thiên Hạo, rồi nhảy xuống võ đài, đi về phía cổng phủ họ Diệp.
Mọi người nhìn theo đến khi bóng Diệp Kiếm khuất sau góc tối, lúc ấy mới thôi dõi mắt. Người ăn cứ ăn, kẻ uống cứ uống, cảnh tượng lại trở nên náo nhiệt như thường.
Diệp Kiếm băng qua nhà chính, vòng qua khóm hoa rồi đi thẳng ra cổng phủ.
Hắn âm thầm nghiền ngẫm, cảm nhận kiếm thế nửa bước. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến cổng phủ họ Diệp.
- Thả ta vào, mau thả ta vào!
Ngoài cổng, một thiếu niên bị mấy tên hộ vệ ngăn lại, miệng không ngừng cầu xin.
- Tiểu Béo?
Diệp Kiếm giật mình. Hắn đã nhận ra giọng người kia, lập tức lao tới, thoắt cái đã đến trước cổng phủ.
Tiểu Béo bị hộ vệ chặn ở ngoài, nước mắt giàn giụa, vẻ mặt đầy đau đớn và uất ức.
- Mau thả ta vào! Ta muốn gặp thiếu gia nhà ta!
Hộ vệ không nhận ra Tiểu Béo. Hắn ta đá một cú khiến cậu ngã lăn, lăn như quả bóng xuống bậc thềm.
Đám hộ vệ thấy vậy thì cười rộ lên.
- Dừng tay!
Thấy cảnh ấy, Diệp Kiếm quát lớn, ánh mắt lạnh như băng, lao thẳng tới.
Bốp bốp bốp!
Tiếng tát vang lên liên tiếp. Đám hộ vệ còn chưa kịp hoàn hồn thì mặt đã nóng rát, ai nấy đều thất kinh.
- Tiểu Béo, ngươi không sao chứ?
Diệp Kiếm đỡ Tiểu Béo dậy, kiểm tra thương tích. May mà cậu chỉ bị trầy da, không có gì đáng ngại.
- Tiểu Béo, sao ngươi lại đến đây?
- Thiếu gia…
Vừa nhận ra Diệp Kiếm, nước mắt Tiểu Béo lập tức tuôn trào.
- Có chuyện gì vậy? Mau nói cho ta biết, trong nhà xảy ra chuyện gì rồi?
Thấy Tiểu Béo như thế, tim Diệp Kiếm chợt thắt lại. Hắn vội hỏi.
- Thiếu gia, lão gia và phu nhân bị người ta bắt đi rồi.
Ầm!
Diệp Kiếm nghe như sét đánh ngang tai. Hắn sững người, rồi sát khí dần hiện lên trên mặt.
- Nói đi, ai làm?
Nước mắt Tiểu Béo vẫn tuôn như suối.
- Là Âm Vạn Lâu, bang chủ cũ của Trúc Tiết Bang. Hắn… hắn bắt lão gia và phu nhân, ép thiếu gia phải một mình đến Đãng Hồn Cốc.
Diệp Kiếm khẽ nhíu mày. Đãng Hồn Cốc nằm ở ranh giới giữa nước Triệu và vương quốc Huyết Hãn, cách Hắc Thủy Thành tới hai trăm dặm.
- Khốn kiếp!
Diệp Kiếm nghiến chặt răng, đôi mày cau lại. Hắn chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi:
- Tiểu Béo, Phúc bá và Xuân thẩm không sao chứ?
Dù Phúc bá và Xuân thẩm là người hầu, Diệp Kiếm vẫn luôn xem họ như người nhà.
- Cha con không sao. Cha vì bảo vệ lão gia nên bị Âm Vạn Lâu đánh bị thương. Giờ mẹ con đang ở nhà chăm sóc cha.
Tiểu Béo quệt nước mắt, nghẹn ngào đáp.
- Được rồi, đừng khóc nữa.
Diệp Kiếm cau mày. Dù cha mẹ hắn bị Âm Vạn Lâu bắt đi, chừng nào hắn chưa lộ mặt thì họ vẫn còn an toàn.
Mục đích của Âm Vạn Lâu cũng chẳng khó đoán. Sau khi biết rõ sự thật, nhà họ Diệp đã phái người tiêu diệt cả Trúc Tiết Bang. Khi ấy, Âm Vạn Lâu đang ra ngoài lo việc nên mới thoát chết. Những chuyện này Diệp Kiếm từng nghe kể.
Giờ Âm Vạn Lâu bắt cha mẹ hắn, chẳng qua là muốn báo thù cho Trúc Tiết Bang. Mặt khác, chuyện Diệp Kiếm sở hữu võ kỹ bậc Huyền đã lan khắp thành. Ai mà chẳng thèm khát thứ ấy? Âm Vạn Lâu cũng vậy.
Bởi thế, hắn ta mới chọn Đãng Hồn Cốc làm nơi gặp mặt. Chỉ cần giết Diệp Kiếm, cướp được võ kỹ bậc Huyền rồi nhanh chóng rời khỏi nước Triệu, trốn sang vương quốc Huyết Hãn, nhà họ Diệp dù muốn báo thù cũng không dám manh động bên ấy.
Nhưng Âm Vạn Lâu chỉ mới ở cảnh giới Ngưng Chân sơ kỳ. Muốn đối phó với hắn, e rằng gã còn tìm thêm người giúp sức.
Thảo nào Diệp Bỉnh Khôn cùng cháu trai không xuất hiện trong yến tiệc gia tộc. Hóa ra là vậy.
Ánh mắt Diệp Kiếm lóe lên vẻ tàn nhẫn.
- Tiểu Béo, bọn chúng bắt cha mẹ ta đi từ lúc nào?
Đã hiểu rõ mọi chuyện, hắn hỏi tiếp.
- Bọn chúng đi hơn một canh giờ rồi.
- Hơn một canh giờ?
Diệp Kiếm cau mày. Khi ấy hắn còn đang ở Hắc Nha Phong.
- Sao ngươi không nói cho ta sớm hơn?
- Con cũng muốn chứ, nhưng họ không cho con vào.
Tiểu Béo vô tội chỉ mấy tên hộ vệ đang đứng đờ ra trước cổng.
Thấy Diệp Kiếm đưa mắt nhìn sang, tim đám hộ vệ chợt thót lại. Tuy không nhận ra hắn, nhưng thiếu niên trước mặt có thể tát bọn chúng mấy cái mà chúng không kịp phản ứng, đủ biết bản lĩnh của hắn lợi hại đến mức nào.