Ăn tối xong, Diệp Kiếm tắm rửa thật lâu rồi ngã vật xuống giường, chẳng mấy chốc đã ngủ say. Cả ngày hôm nay hắn liên tục thi triển bộ pháp Thần Hành, sức lực trong người sớm đã cạn sạch.
Diệp Kiếm chưa từng mệt đến thế. Trong cơn mê man, hắn cảm giác mình đang nằm giữa một khoảng không vô tận. Bốn phía chìm trong bóng tối mênh mang, thấp thoáng có vài vệt sáng trắng xuyên qua màn đen.
Ánh sáng trắng loé lên rồi vụt tắt. Linh hồn trong đầu Diệp Kiếm bỗng đau nhói như bị kim châm. Thế nhưng khi hắn mở mắt, khoảng không vô tận cùng những vệt sáng kia đã biến mất không còn dấu vết. Trước mặt hắn chỉ còn nắng sớm len qua khe cửa, rải từng mảng sáng trên khuôn mặt.
- Sao hôm nay muộn thế này?
Diệp Kiếm đoán rằng hôm qua mình tiêu hao quá nhiều sức lực nên mới ngủ quên. Hắn vội vàng ngồi dậy, rửa mặt qua loa rồi bước ra ngoài.
Chẳng ngờ vừa ra khỏi cửa, hắn đã chạm mặt Diệp Huyên.
Hôm nay nàng mặc một chiếc váy lụa màu xanh nhạt. Vẻ tao nhã vốn có nay lại thêm vài phần tươi tắn, trong trẻo.
- Sao giờ này mới dậy? Con đường võ đạo kỵ nhất là kiêu căng, nóng vội. Đừng vừa đạt được chút tiến bộ đã đắc ý quên mình.
Rõ ràng Diệp Huyên đã hiểu lầm hắn.
- Ta biết rồi. Sau này ta sẽ chú ý.
Diệp Kiếm không buồn giải thích, chỉ hỏi:
- Tiểu thư đã dùng bữa sáng chưa?
- Ăn rồi.
Diệp Huyên hơi bực mình đáp:
- Hôm nay ta ăn ở nhà ăn của tông môn.
Nam La Tông có hàng nghìn đệ tử, phần đông xuất thân nghèo khó. Bọn họ không thể tự mang theo người hầu như Diệp Huyên, vì vậy tông môn mới dựng riêng một nhà ăn để lo chuyện cơm nước cho các đệ tử ấy.
- Hôm nay ta đi ngang Điện Tạp Vụ, tiện tay định nhận thẻ nhiệm vụ trong ngày. Nào ngờ vị chấp sự ở đó lại nói thẻ nhiệm vụ của ta đã bị người khác nhận mất. Ngươi có biết chuyện này là thế nào không?
Diệp Huyên đột nhiên hỏi, giọng đầy nghi hoặc.
- Vậy sao?
Diệp Kiếm trợn mắt nhìn nàng, làm ra vẻ hoàn toàn không hay biết gì. Nhưng trong bụng hắn hiểu rõ, tám chín phần thẻ nhiệm vụ của Diệp Huyên đã bị đám người chuyên nịnh nọt kia nhận hộ. Như vậy cũng tốt, hắn lại có thêm thời gian tu luyện.
- Ngươi không biết thật à?
Diệp Huyên vẫn chưa hết nghi ngờ. Nàng nhìn chằm chằm khuôn mặt Diệp Kiếm, nhưng chẳng tìm được manh mối nào, bèn đổi giọng:
- Không biết thì càng tốt.
Diệp Kiếm khẽ cười. Nào ngờ câu tiếp theo của Diệp Huyên lại khiến tim hắn hụt mất một nhịp.
- Chuyện giữa các ngươi, ta cũng biết được đôi chút.
Diệp Kiếm cố nặn ra nụ cười. Hắn vừa định lên tiếng thì ngoài cổng tiểu viện đã vang lên giọng một nam nhân trẻ tuổi:
- Diệp sư muội, ta là Thường Xuân. Hôm nay ta đến đây vì có việc muốn hỏi muội.
Tim Diệp Kiếm đập thình thịch. Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên.
- Thường Xuân?
Diệp Huyên cũng hơi sững người. Nàng không nhớ mình từng qua lại gì với hắn, chẳng hiểu sao hôm nay hắn bỗng tìm đến. Tuy trong lòng đầy nghi hoặc, nàng vẫn giữ phép lịch sự, cho Thường Xuân vào sân.
Thường Xuân bước vào. Khuôn mặt vốn khá tuấn tú của hắn lúc này khó coi chẳng khác gì vừa nuốt phải thứ gì dơ bẩn. Ánh mắt âm trầm lướt qua Diệp Kiếm đang đứng bên cạnh Diệp Huyên.
Từ hôm qua, người hầu Thường Phúc của hắn đã mất tích. Thường Xuân lùng sục khắp nơi, mãi mới tìm thấy xác gã dưới một vách núi trong tông môn.
Một tên người hầu chết thì chết, vốn chẳng đáng để Thường Xuân nhọc công tìm kiếm. Nhưng Thường Phúc khá lanh lợi, tháng nào cũng biết điều dâng cho hắn một khoản tiền không nhỏ. Nay có kẻ chặt đứt đường tiền của mình, Thường Xuân nhất định không chịu bỏ qua.
Hành động ấy tuy kín đáo, vẫn không qua được mắt Diệp Huyên. Nghĩ đến chuyện thẻ nhiệm vụ của mình hôm nay bị người ta nhận mất, rồi nhìn ánh mắt hận không thể giết Diệp Kiếm ngay của Thường Xuân, nàng đã lờ mờ đoán ra chân tướng.
Ngay khoảnh khắc Thường Xuân bước qua cổng, Diệp Kiếm đã biết hắn rất có thể đã hay chuyện Thường Phúc bị mình giết. Trái lại, lòng hắn lập tức bình tĩnh xuống. Hắn nhìn thẳng Thường Xuân, khoé môi nở một nụ cười.
Diệp Huyên cất giọng hỏi:
- Thường sư huynh hôm nay đến đây, chẳng hay có chuyện gì?
- Quả thật có chút việc. Chỉ là chuyện riêng của một tên thuộc hạ.
Thường Xuân cười tươi nhìn Diệp Huyên. Hắn đã sớm nghe danh sắc đẹp của nàng, nhưng trước nay hai người chưa từng có dịp qua lại. Hôm nay hắn vin vào chuyện Thường Phúc để tìm đến, cốt là muốn tạo cơ hội gần gũi với nàng. Biết đâu sau vài lần gặp gỡ, hai người còn có thể tiến thêm một bước.
Đáng tiếc, đó chỉ là mong muốn một phía của hắn. Trong lòng Diệp Huyên đã bắt đầu thấy chán ghét Thường Xuân. Còn Diệp Kiếm đứng bên cạnh thì nhìn hắn bằng ánh mắt pha chút giễu cợt.
- Có chuyện gì, Thường sư huynh cứ nói thẳng đi. Sư muội còn có việc phải làm.
Diệp Huyên chẳng hề khách sáo, thẳng thừng dồn hắn vào đường cùng.
Sắc mặt Thường Xuân hơi sa xuống. Mọi chuyện hoàn toàn khác với điều hắn đã tính trước. Diệp Huyên vốn chẳng để hắn vào mắt. Hắn lập tức nghiêm giọng nói:
- Diệp sư muội, người hầu Thường Phúc của ta đã mất tích. Ta vừa tìm thấy xác hắn dưới vách núi.
- Vậy sao? Chuyện ấy quả thật đáng tiếc.
Diệp Huyên nhẹ giọng nói, rồi lập tức chuyển lời:
- Nhưng chuyện đó liên quan gì đến ta?
- Quả thật không liên quan đến muội. Nhưng nó lại có liên quan đến người hầu của muội.
Thường Xuân đột nhiên chỉ tay vào Diệp Kiếm, quát lớn.
Diệp Huyên làm ra vẻ kinh ngạc, nhưng trong lòng không hề bất ngờ. Nàng quay đầu hỏi Diệp Kiếm:
- Có chuyện ấy thật sao?
Diệp Kiếm khẽ gật đầu. Hắn biết Thường Xuân đã dám tìm tới tận đây thì nhất định đã có chứng cứ. Có che giấu nữa cũng chẳng ích gì.
- Tốt lắm! Tốt lắm!
Thường Xuân không ngờ Diệp Kiếm lại tự mình thừa nhận, khiến những người hắn chuẩn bị làm chứng trở nên vô dụng. Hắn bước lên mấy bước, khí thế của võ giả tầng bảy lập tức bùng nổ, cuồn cuộn ép về phía Diệp Kiếm.
Diệp Huyên vội chắn trước mặt Diệp Kiếm. Khí thế của võ giả tầng bảy cũng theo đó trào ra, đỡ lấy luồng áp lực đang ập tới.
- Thường sư huynh, huynh muốn làm gì?
- Diệp sư muội, muội làm vậy là sao? Vừa rồi muội cũng nghe rõ rồi, Thường Phúc do hắn giết. Người xưa có câu, giết người thì phải đền mạng, đó là lẽ trời. Ta giết hắn, muội ngăn ta làm gì?
- Ta kính huynh một tiếng sư huynh, nhưng huynh cũng đừng quá đáng.
Khí thế quanh người Diệp Huyên đột nhiên dâng mạnh. Hàng chục luồng nội khí xanh nhạt xuyên qua thân thể, quấn quanh nàng. Uy áp khủng khiếp lập tức lấn át khí thế của Thường Xuân.
- Được lắm! Được lắm!
Thường Xuân giận đến cực điểm. Vốn hắn không muốn trở mặt với Diệp Huyên, nhưng nàng hết lần này đến lần khác không chịu nể mặt, hắn cũng chẳng cần giữ ý nữa. Khí thế quanh người hắn lập tức tăng vọt. Từng luồng nội khí đỏ rực phá thể bay ra, va chạm dữ dội với nội khí của Diệp Huyên. Hai người giằng co, nhất thời bất phân thắng bại.
Diệp Kiếm đứng sau lưng Diệp Huyên. Kình phong do hai người bộc phát cuốn tung mái tóc đen và thổi phồng tay áo hắn. Trong tiểu viện, bụi đất bay mù mịt. Động tĩnh lớn đến mức các đệ tử ngoại môn Nam La Tông nghe tin kéo đến mỗi lúc một đông.
Đúng lúc ấy, Diệp Kiếm bỗng bước ra, cất cao giọng:
- Tiểu thư, người tránh ra đi.
Diệp Huyên vốn đang bị Thường Xuân ép thế, nghe vậy liền tức giận hỏi:
- Diệp Kiếm, ngươi muốn làm gì?
- Giết người thì phải đền mạng, đó là lẽ trời. Hắn nói không sai.
- Ngươi đừng hồ đồ! Hắn là võ giả tầng bảy, còn ngươi mới chỉ tầng hai, căn bản không phải đối thủ của hắn. Ngươi sẽ bị đánh chết đấy!
Diệp Huyên lập tức tăng thêm khí thế. Khó khăn lắm nàng mới nhặt được một viên ngọc thô như Diệp Kiếm, sao có thể trơ mắt nhìn hắn chết ở đây? Dù thế nào nàng cũng không chịu tránh ra.
- Tiểu thư, người tránh ra!
Không ngờ Diệp Kiếm đột nhiên quát lớn. Diệp Huyên hơi sững lại, khí thế quanh người cũng theo đó yếu đi.
Cảm nhận được khí thế của nàng giảm xuống, Thường Xuân cũng ngại tiếp tục dồn ép. Khí thế của hắn lập tức hạ theo.
Hai người dần bình tĩnh lại. Diệp Kiếm đưa mắt nhìn đám đệ tử ngoại môn đang đứng ngoài cổng xem náo nhiệt, khoé môi hơi nhếch lên rồi nói với Thường Xuân:
- Giết người thì phải đền mạng, đó là lẽ trời. Câu ấy của huynh không sai.
- Đã biết không sai thì chịu chết đi!
Thường Xuân dang chân đứng vững, nội khí tụ lại trong lòng bàn tay. Hắn vừa định ra tay thì bị Diệp Kiếm cản lại.
- Huynh vừa nói “giết người thì phải đền mạng, đó là lẽ trời”, ta cũng bảo câu ấy không sai. Vậy sao bây giờ lại dừng? Hay là huynh định quỳ xuống xin tha?
- Ngươi tự đánh giá mình quá cao rồi đấy.
Diệp Kiếm chẳng buồn để ý, tiếp tục nói:
- Huynh muốn giết ta, đương nhiên ta không thể đứng yên chịu chết. Chỉ là…
Hắn đảo mắt nhìn đám đệ tử ngoại môn ngoài sân, rồi đột nhiên cất cao giọng:
- Huynh là đệ tử Nam La Tông, tu vi đã đạt tầng bảy, còn ta chỉ là một tên người hầu, tu vi mới tầng hai. Một đệ tử tầng bảy của Nam La Tông lại muốn giết người hầu tầng hai như ta, chẳng phải quá bất công hay sao? Chẳng lẽ đệ tử Nam La Tông chuyên dựa vào mạnh hiếp yếu như vậy?
Nói đến đây, ánh mắt Diệp Kiếm hữu ý vô ý lướt qua đám người đang đứng ngoài xem chuyện.
- Đúng! Tên người hầu này nói phải. Huynh giết hắn không có gì đáng nói, nhưng đừng làm mất mặt Nam La Tông!
- Không sai! Danh tiếng Nam La Tông không thể để ai chà đạp!
Đám đệ tử ngoại môn bên ngoài lập tức hùa theo, tiếng phụ họa vang lên liên tiếp.
Diệp Huyên thấy vậy, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Sắc mặt Thường Xuân lập tức tối sầm. Hắn không ngờ Diệp Kiếm lại chụp cho mình cái mũ làm nhục danh tiếng Nam La Tông. Bây giờ, giết Diệp Kiếm thì sợ mang tiếng, còn thả hắn đi lại không sao nuốt trôi cơn giận. Thường Xuân rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
- Hừ! Vậy ngươi muốn thế nào?
Không biết giải quyết ra sao, Thường Xuân đành đá quả bóng ngược trở lại cho Diệp Kiếm.
- Rất đơn giản.
Diệp Kiếm đã nắm chắc phần thắng. Mọi chuyện đều diễn ra đúng như hắn dự tính. Hắn chỉnh lại giọng, nghiêm túc nói:
- Chúng ta định một trận sinh tử. Một tháng sau sẽ giao đấu. Đến lúc ấy, dù tu vi của ta thấp đến đâu, ta vẫn sẽ nghênh chiến. Cho dù thua, ta cũng không oán trách. Như vậy huynh không bị mang tiếng làm nhục Nam La Tông nữa. Huynh thấy thế nào?
Diệp Kiếm vừa dứt lời, Diệp Huyên đã đưa tay định ngăn hắn. Nhưng khi nàng nắm được tay hắn thì mọi chuyện đã muộn.
Đám đệ tử ngoại môn bên ngoài nghe xong đều ngẩn ra. Ngay sau đó, tất cả cùng tỏ vẻ chờ xem trò hay, đưa mắt nhìn Thường Xuân.
Thường Xuân suy nghĩ một hồi, nhận ra đây quả thật là cách giải quyết ổn thỏa. Một tháng sau, hắn vừa có thể giết Diệp Kiếm để trút giận, vừa giành được danh tiếng tốt trong đám đệ tử Nam La Tông.
Thấy Thường Xuân mãi không lên tiếng, Diệp Kiếm cố ý khích:
- Sao vậy? Huynh sợ rồi à?
- Hừ! Hạng người như ngươi, đệ tử Nam La Tông ta giết một lượt cũng chẳng hết!
Câu ấy vừa thốt ra, đám đệ tử ngoại môn bên ngoài lập tức reo hò tán thưởng.
- Thôi được, ta tạm để ngươi sống thêm một tháng.
Thường Xuân hừ lạnh:
- Nhưng ngươi đừng hòng giở trò bỏ trốn. Nếu không, chẳng cần chờ đến một tháng sau, ta sẽ lập tức giết ngươi.
- Huynh cứ yên tâm. Đại trượng phu đã nói thì nhất định giữ lời.
- Hừ!
Thường Xuân lại hừ một tiếng, xoay người đi thẳng ra ngoài. Nhìn cảnh hắn chào hỏi đám đệ tử đứng ngoài, có thể thấy việc hắn nhận lời giao đấu đã được mọi người tán thành.
Đợi đến khi tất cả rời đi, Diệp Huyên nghiêm mặt trừng Diệp Kiếm:
- Ngươi có biết hành động vừa rồi lỗ mãng đến mức nào không? Thường Xuân là võ giả tầng bảy, ngay cả ta cũng chưa chắc thắng được hắn dễ dàng. Một tháng sau, ngươi lấy gì đánh bại hắn?
- Ta cũng hết cách rồi. Hơn nữa, cuối năm sắp đến, một tháng nữa chúng ta phải về gia tộc. Chẳng lẽ tiểu thư muốn dọc đường luôn gặp nguy hiểm?
Diệp Kiếm đưa tay sờ mũi.
- Dù vậy, ngươi cũng không nên nhận lời giao đấu với hắn! Nếu đã nhận, ít nhất cũng phải hẹn vài tháng sau. Một tháng thì làm sao đủ?
Diệp Huyên càng nói càng trách hắn.
- Một tháng quả thật rất ngắn. Tóm lại, thời gian này ta cần tiểu thư giúp đỡ.
Diệp Kiếm gật đầu.
- Bây giờ ngươi mới nhớ đến ta sao? Vừa rồi sao lại tự tiện quyết định như thế?
Diệp Huyên đầy vẻ hờn trách:
- Nói đi, ngươi cần gì? Đan dược hay võ kỹ?
- Không phải cả hai.
Diệp Kiếm khẽ cười.
Diệp Huyên nghe vậy thì sững ra:
- Vậy ngươi muốn gì?
- Ta muốn xin nghỉ một thời gian để vào dãy Ma Thú Sơn Mạch rèn luyện.
- Ngươi điên rồi sao? Với tu vi võ giả tầng hai của ngươi, vào Ma Thú Sơn Mạch chỉ sợ bước một bước cũng khó. Ta vẫn nên kiếm cho ngươi ít đan dược và võ kỹ thì hơn.
- Không cần. Ta đã quyết định vào Ma Thú Sơn Mạch. Chỉ khi trải qua sống chết, thực lực mới có thể tiến bộ nhanh nhất.
Ánh mắt Diệp Kiếm lúc này hiện lên vẻ kiên định trước nay chưa từng có. Diệp Huyên vốn không mấy tin tưởng hắn, vậy mà trong lòng cũng dần dâng lên một niềm tin khó nói thành lời.