- Hừ!
Diệp Linh khẽ hừ, vẻ mặt tủi thân:
- Thái gia gia phải làm chủ cho Linh Nhi! Ban nãy con ở trong phủ, chẳng ngờ lại gặp phải một tên háo sắc.
- Cái gì?
Diệp Thanh nghe vậy, rõ ràng giật mình. Diệp Hòe Thủy cũng sa sầm mặt.
Diệp Thiên Hạo nhếch môi, cười như không cười, nhìn Diệp Linh:
- Linh Nhi, con đã luyện đến võ giả tầng mười sơ kỳ, lẽ nào không bắt được tên khốn đó?
- Con… con đâu phải đối thủ của hắn. Hắn vừa xông tới đã bắt con lại rồi.
Giọng Diệp Linh nhỏ dần. Đôi mắt to tròn của nàng lén nhìn Diệp Thiên Hạo.
- Con nói hắn chỉ dùng một chiêu đã bắt được con ư? Hắn là ai? Nói cho cha biết, cha sẽ làm chủ cho con.
Ánh mắt Diệp Hòe Thủy lạnh lùng quét qua các trưởng lão cảnh giới Ngưng Chân có mặt. Trong mắt ông ta, đám trẻ tuổi nhà họ Diệp chẳng ai đủ sức chỉ một chiêu đã khống chế được con gái mình.
Mấy vị trưởng lão cảnh giới Ngưng Chân cùng các gia chủ chi nhánh đến dự tiệc nhìn nhau ngơ ngác, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Diệp Thanh hắng giọng mấy tiếng:
- Chuyện này chắc có hiểu lầm. Ta cũng đã đạt đến cảnh giới Ngưng Chân đỉnh phong, tuy không ai nghi ngờ ta, nhưng thân là gia chủ, ông vẫn phải lên tiếng gỡ lời cho các trưởng lão. Dẫu sao, họ chẳng thể nào làm ra chuyện như vậy.
Diệp Linh thè đầu lưỡi nhỏ, ra vẻ ngoan ngoãn:
- Con cũng không nhìn rõ mặt hắn. Nhưng hắn chẳng làm gì thất lễ với con cả.
- Không sao là tốt. Bằng không…
Diệp Hòe Thủy lạnh lẽo liếc qua các trưởng lão cảnh giới Ngưng Chân.
Diệp Thiên Hạo vội đứng ra giảng hòa:
- Thôi được rồi, không sao là tốt. Đám trẻ đã có hứng tỉ thí thì cứ xem như góp vui cho buổi tiệc.
Diệp Hòe Thủy vẫn còn bực bội, nhưng không phản đối lời đề nghị của Diệp Thiên Hạo. Lần này ông ta đến đây, một phần cũng vì cuộc tỉ thí trong tộc.
- Linh Nhi, con xuống chuẩn bị đi.
- Vâng, Linh Nhi xin lui.
Diệp Linh uốn éo vòng eo nhỏ, đi về phía bàn tiệc của lớp trẻ nhà họ Diệp nước Lạc Hãn. Gió đêm thoảng qua, mang theo hương thơm dìu dịu. Hai chiếc vòng ngọc bên hông nàng chạm vào nhau, kêu lanh canh.
Buổi tiệc vẫn tiếp tục như thường. Diệp Hiền ngạo nghễ đứng trên đài tỉ võ, nhìn xuống đám trẻ nhà họ Diệp.
- Không biết vị nào muốn lên đài chỉ giáo?
Đám con cháu các chi nhánh nhìn nhau, ai nấy đều tìm cách nhường người khác. Diệp Hiền chỉ cần hai chiêu đã đánh bại Diệp Luật, kẻ mạnh nhất trong số họ. Lúc này mà lên đài chẳng khác nào tự rước lấy nhục.
Mọi người đành nhìn sang con cháu dòng chính. Nhưng ngoài vài người như Diệp Huyên đã đạt võ giả tầng chín, những người còn lại chỉ ở tầng bảy, tầng tám. Lên đài cũng chỉ làm trò cười.
- Để ta!
Diệp Huyên đứng phắt dậy, tay phải cầm kiếm thép tinh. Nàng vận bộ pháp Thần Hành, sải một bước đã lên đài.
- Mau nhìn kìa, là tam tiểu thư!
- Tam tiểu thư là đệ tử Nam La Tông, tu vi cũng đã đạt võ giả tầng chín trung kỳ. Có nàng ở đây, nhất định sẽ thắng!
- Đây là lần đầu ta gặp tam tiểu thư. Nàng còn xinh đẹp hơn lời đồn!
Đám con cháu chi nhánh tụ lại, thì thầm bàn tán.
Diệp Tinh và Diệp Nam Thiên nhìn nhau, khẽ gật đầu. Cả hai đều tin Diệp Huyên sẽ đánh bại Diệp Hiền.
Trong lớp trẻ nhà họ Diệp nước Lạc Hãn, chỉ có Diệp Linh chăm chú quan sát Diệp Huyên trên đài với vẻ thích thú. Ba người còn lại lặng lẽ nhìn trận đấu, nét mặt bình thản.
Diệp Hiền khẽ gật đầu, gương mặt tuấn tú luôn nở nụ cười ôn hòa từ lúc Diệp Huyên lên đài:
- Diệp Hiền bái kiến tam tiểu thư.
- Diệp Huyên xin chỉ giáo.
Nàng đáp nhạt nhẽo, mặt không chút biểu cảm.
Diệp Hiền không vội ra tay, ngược lại còn bắt chuyện:
- Tam tiểu thư, ta với nàng quả thật có duyên. Nàng tên Diệp Huyên, ta tên Diệp Hiền, đọc lên gần như giống hệt nhau.
Hắn nói khẽ, nhưng đám con cháu các chi nhánh đều nghe thấy. Không ít người lập tức trợn mắt.
- Khốn kiếp, muốn lấy lòng tam tiểu thư à? Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!
- Tam tiểu thư vừa dịu dàng vừa hiền thục, đâu đến lượt ngươi!
- Đừng tưởng có chút bản lĩnh là cướp được tam tiểu thư!
- Muốn làm phân trâu, cũng phải hỏi ta có chịu hay không!
Đám con cháu chi nhánh nghiến răng, nhưng chỉ dám chửi thầm để trút nỗi bất bình.
Trên ghế chủ tọa, Diệp Hòe Thủy mỉm cười nhàn nhạt:
- Hiền nhi thông minh lanh lợi từ nhỏ, xem ra rất xứng đôi với Diệp Huyên.
Diệp Thanh tinh khôn như cáo, sao nghe không hiểu ý ông ta? Ông lập tức nói nước đôi, khéo léo gạt chuyện ấy đi:
- Đó là chuyện của bọn trẻ, chúng ta cũng không tiện xen vào.
Diệp Hòe Thủy thầm cười, liếc nhìn Diệp Thiên Hạo từ đầu đến giờ vẫn im lặng. Sau đó, môi ông ta khẽ động, dường như đang dùng chân nguyên truyền âm với ai đó.
Trên đài, tai Diệp Hiền khẽ động. Hắn nhướng mày, rồi nở nụ cười cuốn hút:
- Tam tiểu thư, ta ra tay đây. Nàng cẩn thận.
Diệp Huyên cau mày, tay phải chậm rãi nắm lấy chuôi kiếm thép tinh. Khí thế toàn thân nàng dâng lên đến cực điểm:
- Cứ việc ra tay.
Khí thế Diệp Hiền bừng bừng. Hắn lao thẳng về phía Diệp Huyên, hai chưởng cùng lúc đánh ra. Từng luồng chưởng ấn ánh lên sắc tinh thể rít gió bay tới, kèm theo cuồng phong.
Mặt Diệp Huyên vẫn bình thản, nhưng bàn tay phải siết chặt.
Keng!
Một luồng kiếm khí xanh nhạt xé gió bay ra. Chỉ hai tiếng phập phập, mấy đạo chưởng ấn trước mặt nàng đã bị chém tan.
Diệp Thanh thoáng kinh ngạc:
- Nội khí trong người Huyên nhi tinh thuần gấp đôi trước kia rồi ư?
Rầm rầm rầm!
Diệp Hiền liên tiếp đổi vị trí, hai tay không ngừng tung chưởng. Chớp mắt, chưởng ấn sáng như tinh thể từ bốn phía ập đến, điên cuồng đánh vào Diệp Huyên.
Nàng không hề phân tâm, thanh kiếm thép tinh trong tay múa vun vút, liên tiếp chém ra kiếm khí, phá tan từng đợt chưởng ấn. Thế trận nhất thời giằng co.
Không ai dưới đài tỏ vẻ sốt ruột. Võ giả giao đấu vốn là một cuộc đấu sức bền và tinh thần. Kẻ nào dùng võ kỹ trước, kẻ ấy có thể rơi vào thế bất lợi.
Diệp Tinh nhìn bóng áo xanh đứng vững trên đài, mỉm cười:
- Không ngờ mấy ngày về nhà, tiểu muội tiến bộ nhiều đến vậy.
Diệp Oánh vẫn điềm đạm, nhưng vẻ mặt thanh tú không giấu nổi nỗi lo cho em gái:
- Ừ, trận này tiểu muội có phần thắng cao hơn.
Diệp Nam Thiên nâng chén rượu, nhìn bốn người trẻ tuổi còn lại của nhà họ Diệp nước Lạc Hãn:
- Vậy chỉ cần Diệp Huyên thắng trận này, bốn người còn lại cứ để chúng ta đối phó.
Diệp Bá Thiên lên tiếng ngay sau đó:
- Đừng xem thường họ. Trong bốn người ấy, có hai kẻ ta không nhìn thấu.
Diệp Bá Thiên đã nửa bước vào cảnh giới Ngưng Chân. Hắn nói vậy đủ thấy hai người kia mạnh đến mức nào.
Dường như cảm nhận được ánh mắt Diệp Nam Thiên và Diệp Bá Thiên, một thiếu niên mặc áo da thú trong đám trẻ nhà họ Diệp nước Lạc Hãn quay đầu lại, nhe răng cười với hai người rồi quay đi.
Trái lại, Diệp Văn, thiếu niên có tu vi thấp nhất ngồi cùng bàn với hắn, lại chăm chú quan sát Diệp Nam Thiên và Diệp Bá Thiên mấy lượt. Điều đó khiến hai người kia khá bất ngờ.
Ầm!
Trên đài, Diệp Huyên lại chém tan chưởng ấn của Diệp Hiền. Kiếm kình bùng lên, đánh lui hắn.
Sắc mặt Diệp Hiền trở nên nặng nề. Đấu sức thông thường không thể đánh bại Diệp Huyên, xem ra hắn chỉ còn cách dùng võ kỹ.
- Tam tiểu thư, tiếp theo ta sẽ thi triển võ kỹ. Nàng cẩn thận.
- Cứ việc ra tay.
Diệp Huyên nghiêm mặt hơn. Bàn tay nắm thanh kiếm thép tinh cũng siết chặt thêm.
- Ấn Thiên Bia!
Vút!
Nội khí trong người Diệp Hiền tuôn khỏi cơ thể, tụ lại trên đỉnh đầu, dần ngưng thành một tấm bia đá cao chừng ba trượng. Uy thế nặng nề đè xuống.
Diệp Tinh kinh ngạc, bật dậy khỏi ghế:
- Đây là võ kỹ gì?
Diệp Nam Thiên, Diệp Oánh cùng những người ngồi chung bàn cũng sa sầm nét mặt, lộ rõ vẻ lo lắng.
Diệp Hòe Thủy ngạo nghễ cười, giải thích với Diệp Thanh và những người đang ngơ ngác:
- Đó là Ấn Thiên Bia của Hiền nhi, một môn võ kỹ bậc Hoàng thượng phẩm đỉnh cao. Nó là cơ duyên Hiền nhi có được trong một chuyến đi xa.
Nói cho dễ hiểu, võ kỹ bậc Hoàng đỉnh cao nằm giữa bậc Hoàng và bậc Huyền. Uy lực của nó mạnh gấp mấy lần võ kỹ bậc Hoàng thượng phẩm thông thường. Dẫu vậy, nó vẫn chưa thể sánh với võ kỹ bậc Huyền. Nói cho cùng, nó vẫn thuộc bậc Hoàng.
Diệp Thiên Hạo không nói thêm, chỉ liên tiếp gật đầu:
- Tốt, tốt lắm.
Diệp Thanh hơi lo cho Diệp Huyên, nhưng nỗi lo ấy không lộ rõ. Trong ba cô con gái của ông, Diệp Huyên cũng có cơ duyên riêng.
Đám con cháu chi nhánh xôn xao bàn tán, ai nấy đều lo cho Diệp Huyên:
- Không ổn rồi, hình như Diệp Hiền đang thi triển một môn võ kỹ lợi hại. Tam tiểu thư gặp nguy hiểm!
- Sao ta thấy môn võ kỹ này còn mạnh hơn Đại Bi Chưởng?
- Chắc cũng là võ kỹ bậc Hoàng thượng phẩm thôi.
Trên đài, Diệp Huyên cũng nghiêm mặt. Tay phải nàng nắm chặt kiếm thép tinh, nội khí xanh nhạt trong người cuộn lên. Ánh sáng thanh khiết dần bao phủ khắp thân thể.
Diệp Hiền lên tiếng cảnh báo:
- Tam tiểu thư, cẩn thận. Môn võ kỹ này ta vẫn chưa thể sử dụng thuần thục.
Ầm!
Tấm bia đá cao hơn ba trượng ngưng hiện trên đầu Diệp Hiền, phát ra những tiếng vang trầm đục.
- Đi!
Mặt Diệp Hiền trắng bệch, rõ ràng đã dốc hết sức. Tấm bia đá trên đầu hắn rít lên lao tới, cuốn theo luồng gió dữ. Nó cày mặt đất thành một rãnh sâu, nện thẳng về phía Diệp Huyên.
Diệp Tinh đứng ngoài đài, thấy vậy lập tức hét lớn:
- Không ổn! Tam muội, mau tránh ra!
Diệp Huyên vẫn giữ vẻ căng thẳng. Sắc mặt nàng dần trắng bệch, từng giọt mồ hôi lăn xuống gò má sáng bóng. Nội khí xanh nhạt tuôn khỏi cơ thể, quấn quanh thanh kiếm. Thân kiếm bừng sáng, tỏa ra luồng khí thanh sạch.
- Trảm Thanh Liên!
Phập!
Khi tấm bia đá chỉ còn cách nàng một trượng, Diệp Huyên cuối cùng cũng ra tay.
Ánh kiếm xanh rực bắn khỏi mũi kiếm, vạch một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung rồi bổ mạnh xuống tấm bia cao ba trượng.
Ầm!
Kiếm khí xanh va chạm dữ dội với tấm bia đá, ánh sáng chói lòa, tiếng nổ trầm đục vang dội.
Trên đài, cuồng phong cuộn tung, bụi đất mù mịt. Gạch đá dưới chân nứt toác. Ngay cả màn sáng do các trưởng lão dựng ngoài đài cũng rung bần bật như thạch rau câu.
Đại trưởng lão đã đứng dậy từ trước. Ông lập tức nhập vào hàng người giữ màn chắn, dốc sức dựng thêm một lớp phòng hộ dày hơn.
Diệp Hòe Thủy ngồi trên ghế, vẻ ngạo nghễ khi nãy đã tan biến. Ông ta chăm chú nhìn Diệp Huyên trên đài, sắc mặt nặng nề.
Phập phập!
Luồng sáng vừa tan, Diệp Huyên và Diệp Hiền cùng phun ra một ngụm máu. Cả hai loạng choạng lùi về sau.
Diệp Huyên khẽ lau vết máu bên môi, cầm kiếm bước về phía Diệp Hiền. Sắc mặt hắn trắng bệch, dường như chẳng còn sức đứng vững.
- Ta… ta nhận thua.
Thấy Diệp Huyên đi tới, Diệp Hiền dứt khoát mở miệng nhận thua.
Phụt!
Vừa nghe vậy, Diệp Huyên không nhịn được nữa, lại phun ra một ngụm máu. Cơ thể nàng mềm nhũn, ngửa người sắp ngã ra sau. May sao Diệp Tinh kịp nhảy lên đài, đỡ lấy nàng đưa về chỗ ngồi, rồi nhét mấy viên linh đan vào miệng nàng.
- Tam tiểu thư thắng rồi!
- Tam tiểu thư thắng rồi!
Cả hội trường lập tức bùng lên tiếng reo hò.
Điều khiến mọi người bất ngờ là sau khi Diệp Huyên thắng trận, kẻ vui mừng nhất không phải con cháu dòng chính nhà họ Diệp, mà lại là đám người thuộc các chi nhánh. Họ nhảy nhót, reo vang không ngớt.
Diệp Hiền trở về chỗ ngồi, im lặng không nói. Nhưng mấy người còn lại của nhà họ Diệp nước Lạc Hãn không trách hắn. Ai cũng thấy môn võ kỹ cuối cùng của Diệp Huyên mạnh đến đáng sợ, uy lực gần chạm bậc Huyền, thậm chí có thể đã đạt đến bậc ấy.
Bốn người còn lại cùng nhìn về phía Diệp Tinh và những người dòng chính. Nét mặt họ cũng dần nặng nề.