Cùng lúc ấy, trong phủ họ Diệp nguy nga tráng lệ cũng bày một mâm cơm thịnh soạn.
Người đàn ông trung niên nho nhã, tuấn tú ngồi ghế trên. Bên dưới ông là một người đàn bà dung mạo xinh đẹp.
Diệp Tinh, Diệp Oánh và Diệp Huyên lần lượt ngồi phía dưới bà. Thị nữ đứng bên cạnh luôn tay dâng món, rót rượu. Bầu không khí trong sảnh có phần gượng gạo.
- Huyên nhi. Diệp Thanh ngồi ghế trên nhấp một ngụm rượu, thản nhiên hỏi: - Rốt cuộc Diệp Kiếm là thế nào?
Diệp Huyên thoáng ngẩn ra, cau mày hỏi: - Cha nói chuyện gì?
- Còn chuyện gì nữa? Tu vi của Diệp Kiếm. Sao nó tiến bộ nhanh đến vậy? Diệp Thanh khẽ cười.
Diệp Tinh ngồi bên cạnh vội hỏi: - Diệp Kiếm là ai?
Diệp Oánh đặt đũa xuống, chen lời: - Hình như là tên tùy tùng bên cạnh em út.
- À. Diệp Tinh bừng tỉnh: - Tu vi của hắn cao lắm sao?
- Chỉ mới đến tầng thứ bảy cảnh giới võ giả thôi. Diệp Huyên khẽ đáp.
Diệp Tinh cau mày nhìn cha: - Hơn hai năm mà lên được tầng thứ bảy cảnh giới võ giả, thiên tư cũng chỉ tầm trung, có gì lạ đâu?
Diệp Thanh chậm rãi nói: - Lúc trước, khảo nghiệm thiên tư của nó chỉ xếp hạng thấp. Vậy mà giờ nó lại được phá lệ nhận làm đệ tử ngoại môn Nam La Tông.
- Hắn thành đệ tử ngoại môn rồi sao? Diệp Tinh kinh ngạc thốt lên. Ngay cả Diệp Oánh vốn điềm nhiên như nước cũng thoáng sững sờ.
Diệp Huyên cau mày, hơi tức tối nói: - Ai mà biết. Hai năm nay hắn rất chăm chỉ, tu vi tăng lên tầng thứ bảy cảnh giới võ giả, nghĩ kỹ thì cũng chẳng có gì lạ.
Người đàn bà xinh đẹp ngồi bên vội trách khẽ: - Thôi được rồi, đứa trẻ khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, ông đừng nhắc chuyện này nữa. Muốn biết thì ngày mai gọi Diệp Kiếm đến, hỏi thẳng nó chẳng phải hơn sao?
Diệp Thanh cười gượng mấy tiếng, rồi không hỏi thêm.
Đó chỉ là một câu chuyện xen ngang trên bàn cơm sum họp của gia đình Diệp Huyên.
Ăn tối xong, Diệp Kiếm được cha gọi đến từ đường của chi họ.
Cha hắn vui quá nên uống thêm mấy chén rượu nhạt. Lúc này mặt ông vẫn đỏ bừng.
- Cha, khuya thế này rồi, cha đưa con đến đây làm gì? Diệp Kiếm chẳng hiểu đầu đuôi, còn tưởng cha đã say.
- Kiếm nhi, con quỳ trước bài vị tổ tiên, dập đầu ba cái thật mạnh đi. Cha hắn ngà ngà say, đôi mắt nheo lại, lên tiếng.
Diệp Kiếm cau mày. Chẳng phải ngày lễ ngày Tết, sao lại phải hành lễ trước bài vị tổ tiên như vậy? Xem ra cha hắn say thật rồi.
Nghĩ thì nghĩ vậy, hắn vẫn làm theo lời cha, quỳ xuống đất, dập đầu ba cái cộp cộp cộp.
- Dập thêm một trăm cái nữa! Cha hắn bỗng nói tiếp.
- Cha say thật rồi. Để con đỡ cha về phòng. Diệp Kiếm vừa định đứng dậy thì vai đã bị cha đè chặt.
- Mau lên, nghe lời cha, dập thêm một trăm cái.
Diệp Kiếm đành làm theo.
Cộp cộp cộp…
Trong từ đường vang lên tiếng hắn liên tục dập đầu.
Một tuần trà trôi qua, Diệp Kiếm mới ngẩng lên. Trán hắn đã sưng đỏ sau một trăm cái dập đầu.
Hắn thở phào, quay sang người cha đang ngà ngà say:
- Cha, con dập đủ một trăm cái rồi. Nếu cha còn bắt con dập nữa, con sẽ…
Hắn chưa nói hết câu, mặt đất bỗng vang lên tiếng răng rắc. Một đường nứt hiện ra, phiến đá tự động lùi về phía sau, để lộ một hốc đá không lớn ngay trước mắt Diệp Kiếm.
Trong hốc đá có một cuộn thẻ tre cổ xưa nằm yên, được buộc bằng dải lụa đỏ.
- Đây là… Diệp Kiếm thu lại vẻ kinh ngạc, đưa tay chộp lấy cuộn thẻ tre.
Thẻ tre chạm vào tay mát lạnh, trơn láng, chất liệu mềm mịn, tuyệt không phải làm từ tre thường.
Hắn từ từ mở cuộn thẻ ra. Ánh vàng lập tức rực lên, từng hàng chữ vàng cỡ ngón tay cái, nét bút mạnh mẽ hiện rõ trước mắt.
“Điệp Lãng Thiên Trọng Kình.”
Ngay đầu cuộn thẻ đã ghi rõ tên và lai lịch của môn võ.
Điệp Lãng Thiên Trọng Kình là một môn võ không phân cấp bậc, thuộc loại võ kỹ hỗ trợ hiếm thấy trong võ lâm.
Võ kỹ hỗ trợ thực chất là một bí pháp trợ lực. Mỗi bí pháp có công dụng riêng. Có loại giúp người luyện bùng nổ nội khí trong chớp mắt, khiến sức mạnh tăng lên gấp mấy lần trong thời gian ngắn. Có loại lại lập tức nâng người sử dụng lên vài cảnh giới nhỏ, giúp họ vượt cấp giao chiến.
Diệp Kiếm đọc lướt qua môn Điệp Lãng Thiên Trọng Kình. Trên thẻ tre có chừng ba nghìn chữ, ghi tường tận cách tu luyện.
Thì ra môn võ này dựa vào cách vận dụng nội khí hết sức khéo léo, khiến những luồng nội khí va chạm vào nhau, sinh ra ám kình mạnh mẽ. Người luyện sau đó điều khiển luồng ám kình ấy để giao chiến với kẻ địch.
Có điều, cuộn thẻ tre trong tay Diệp Kiếm chỉ ghi lại cách luyện tầng thứ nhất.
Theo lời giới thiệu, tầng thứ nhất chia thành bốn mức: sơ kỳ, trung kỳ, hậu kỳ và đỉnh phong. Luyện đến sơ kỳ, võ giả có thể bộc phát sức mạnh gấp đôi. Đến trung kỳ, sức mạnh tăng gấp bốn. Cứ thế, hậu kỳ là gấp tám, còn khi đạt đỉnh phong, sức chiến đấu có thể bùng lên gấp mười sáu lần.
“Nếu đã có công pháp tầng thứ nhất, hẳn phía sau còn tầng thứ hai, thứ ba, thậm chí thứ tư.” Diệp Kiếm trầm ngâm.
Tầng đầu đã trợ lực mạnh đến vậy, thật khó tưởng tượng uy lực những tầng sau sẽ lớn đến mức nào. Có lẽ đúng như tên gọi, luyện thành rồi, sức chiến đấu có thể tăng gấp nghìn lần.
Điệp Lãng Thiên Trọng Kình tuy uy lực kinh người, nhưng khó nhất là luyện thành.
Đây là môn võ phải làm tổn thương bản thân trước rồi mới có thể đả thương người khác. Người luyện thường chưa kịp thành công, kinh mạch đã bị ám kình sinh ra trong lúc tu luyện làm tổn thương. Cứ tiếp tục như thế, kinh mạch sớm muộn cũng hỏng hết. Vì vậy, rất ít người dám liều mình luyện môn võ này. Dần dà, nó cũng bị chôn vùi trong bụi thời gian.
Diệp Kiếm không ngờ trong nhà mình lại cất giấu một môn võ công như thế. Theo ký ức của hắn, kinh mạch trong người cha rối loạn như tơ vò, khiến tu vi mãi dừng ở tầng thứ năm cảnh giới võ giả.
- Không sai, con đoán đúng rồi. Cha hắn lúc này đã tỉnh táo hẳn, nghiêm nghị nói: - Năm xưa, vì muốn gây dựng lại chi họ, cha đã bất chấp tất cả để luyện môn võ này. Chỉ tiếc…
Diệp Kiếm hiểu ý cha. Gây dựng lại gia tộc mà ông nói, chính là làm cho chi họ này hưng thịnh trở lại.
Cha hắn tiếp lời, giọng đầy xúc động:
- Nay tư chất của con xuất chúng, đã vượt xa mọi thiên tài trong lịch sử họ Diệp. Cha mong con lĩnh ngộ thành công, giúp chi họ ta gây dựng lại cơ nghiệp.
Diệp Kiếm không đáp, chỉ đột ngột hỏi:
- Kinh mạch trong người cha còn chữa được không?
- Không thể nữa. Trừ phi có linh dược trời đất giúp thay đổi thể chất, rửa sạch gân cốt. Cha hắn khẽ thở dài: - Chỉ là…
- Không biết thứ này có dùng được không?
Diệp Kiếm đưa tay ra sau chiếc nhẫn không gian hình đầu lâu, chộp lấy. Một luồng sáng trắng lóe lên, ba quả đỏ rực to bằng mắt rồng, tỏa ra hơi nóng, lập tức hiện trong tay hắn.
Cha hắn vừa trông thấy đã run lên, nhìn con trai không sao tin nổi:
- Đây… đây là Huyết Bồ Đề ư?
- Đúng vậy, đây là Huyết Bồ Đề có thể rửa sạch gân cốt, cải thiện thể chất. Diệp Kiếm mỉm cười, đặt cả ba quả vào tay cha.
- Con tình cờ hái được đấy.
Không ngờ cha hắn lại từ chối ngay:
- Không được. Linh quả quý giá thế này, con cứ giữ mà ăn đi. Ăn vào, thể chất của con sẽ còn tiến bộ hơn, sau này đường võ đạo cũng rộng mở hơn.
Diệp Kiếm khẽ cười:
- Cha cứ yên tâm. Lúc trước con hái được hơn hai mươi quả, đã ăn rồi. Hơn nữa, đời người chỉ ăn được ba quả linh quả này, ăn thêm cũng phí thôi.
Nói rồi, hắn đặt ba quả Huyết Bồ Đề vào tay cha.
- Vẫn không ổn. Cha hắn vẫn thấy không yên tâm. - Hay là thế này, cha mời luyện đan sư bào chế chúng thành thuốc giúp tăng cường kinh mạch. Con luyện Điệp Lãng Thiên Trọng Kình, kinh mạch sẽ tổn hại rất nặng. Có thuốc giúp sức, hẳn con sẽ luyện thành.
- Cha cứ yên tâm.
Diệp Kiếm nhìn cuộn thẻ tre trong tay, rồi thu nó vào nhẫn không gian.
- Con có cách khắc phục tai hại khi luyện môn võ này.
Trong mắt hắn ánh lên niềm tin mạnh mẽ.
- Con… thật sự có cách sao?
- Vâng.
Thấy Diệp Kiếm gật đầu lần nữa, cha hắn mới thở phào:
- Được, cha tin con. Nhưng linh quả quý hiếm thế này ăn ngay thì không phát huy được hết tác dụng. Để hôm nào cha mời luyện đan sư họ Tôn trong thành luyện thành thuốc. Dược lực sẽ dịu hơn, cũng dễ hấp thu.
- Cha cứ liệu mà làm, nhưng phải đề phòng lòng người. Diệp Kiếm nhắc nhở. Hắn tin tay nghề của luyện đan sư họ Tôn, người duy nhất trong thành Hắc Thủy biết luyện đan bậc hai. Song Huyết Bồ Đề thế nào cũng khiến kẻ khác thèm thuồng, luyện đan sư cũng chẳng ngoại lệ.
- Được rồi, cha biết. Cha hắn hít sâu một hơi, gật đầu. Bàn tay lớn vỗ lên vai Diệp Kiếm, ánh mắt chan chứa tình thương.
Đêm phủ kín trời, muôn nhà lên đèn. Thành Hắc Thủy như một con thú khổng lồ đang rình mồi, lặng lẽ nằm phục.
Diệp Kiếm trần nửa thân trên, ngồi xếp bằng trên giường, để lộ bờ vai và lồng ngực săn chắc.
Hắn không ngừng ghi nhớ tâm pháp Điệp Lãng Thiên Trọng Kình, rồi làm theo đồ hình vận khí của tầng thứ nhất.
Hắn điều động nội khí trong cơ thể, cho chúng va chạm ngược chiều nhau. Bên trong vang lên những tiếng rít rền rĩ, từng đợt âm thanh dội lên như sấm cuộn.
Từng luồng khí trắng lẫn tơ máu bốc lên từ khắp người Diệp Kiếm. Cả người hắn đỏ rực, chẳng khác nào con tôm bị luộc chín, trông hết sức đáng sợ. Nếu có ai ở đó, hẳn sẽ biết nội khí chạy ngược đã làm kinh mạch tổn thương, khí huyết trong người dâng trào.
Diệp Kiếm siết chặt mày, nghiến răng chịu đựng. Điệp Lãng Thiên Trọng Kình khó luyện hơn hắn tưởng nhiều. Nhưng để có sức mạnh vượt người, để con đường võ đạo sau này thêm vững vàng, hắn quyết liều một phen.
Đầu lưỡi chạm lên vòm miệng, thân người trầm xuống. Nội khí trong cơ thể chia làm hai luồng, vận chuyển ngược chiều. Từng đợt ám kình vô hình lập tức dồn lên, như muốn làm nổ tung kinh mạch hắn.
Đúng lúc ấy, tim Diệp Kiếm chợt dâng lên một luồng mát lạnh. Một tia khí xanh nhỏ đến mức khó nhìn thấy chạy dọc khắp người, tưới mát và chữa lành những đoạn kinh mạch đã sưng phồng, rách nứt.
Chỉ trong chớp mắt, kinh mạch toàn thân Diệp Kiếm đã lành lặn như cũ, độ dẻo dai còn tăng thêm mấy phần.
- Quả nhiên đúng như ta đoán.
Diệp Kiếm ngừng tu luyện, màu đỏ trên người cũng nhanh chóng tan đi.
Hắn thở phào thật mạnh:
- Quả nhiên là vậy.
Suốt lúc nãy, Diệp Kiếm vẫn luôn đánh cược. Hắn cược rằng Long Nguyên sẽ tự chữa lành cơ thể mình. Thứ đem ra đánh cược chính là con đường võ đạo của bản thân. Nhưng xem ra lần này hắn đã thắng.
- Long Nguyên! Ánh mắt Diệp Kiếm bừng lên rực rỡ. - Chỉ cần Long Nguyên không cạn, cơ thể ta sẽ liên tục được rèn mạnh.
Cuối cùng, Diệp Kiếm cũng tìm ra cách khơi động Long Nguyên.