Từ từ thu quyền, Diệp Kiếm đứng thẳng người giữa sân.
Nội khí trong cơ thể cuồn cuộn như ngựa hoang đứt cương, ào ào chạy mãi không ngừng. Từng luồng sức mạnh liên tiếp vận chuyển qua các vòng nhỏ, rồi cuối cùng dồn vào đan điền, hoàn thành một vòng vận hành lớn.
“Không ngờ sức mạnh của ba con ngựa lại ghê gớm đến thế. Nếu mang thân thủ này về địa cầu, chẳng phải ta sẽ thành nhà vô địch cử tạ thế giới sao?”
Nghĩ đến đó, Diệp Kiếm không khỏi phấn khởi.
Hắn đâu biết rằng, mỗi luồng nội khí trong cơ thể mình đều tinh luyện hơn nội khí của võ giả đại lục Thiên Vũ rất nhiều. Hơn nữa, khí lực ấy còn mạnh gấp đôi nội khí cùng cảnh giới của võ giả nơi đây.
- Sao hôm nay ngươi dậy sớm vậy?
Đúng lúc Diệp Kiếm đang đắc ý, sau lưng hắn vang lên một giọng nữ trong trẻo. Âm thanh uyển chuyển, êm tai như chim sơn ca, khiến người nghe thấy lòng thư thái.
- A, tiểu thư, cô dậy rồi.
Nghe tiếng người, Diệp Kiếm thoáng sững lại, rồi vội xoay người, chắp tay hành lễ với Diệp Huyên.
- Thiên phú kém cũng chẳng sao. Chỉ cần chịu khó rèn luyện thì vẫn có thể tiến bộ rất nhiều.
Sáng nay gặp Diệp Kiếm ở sân luyện võ, Diệp Huyên hơi bất ngờ. Nhưng thấy hắn chịu khó tu luyện, nàng cũng chẳng tiếc lời khen. Chỉ là lời còn chưa dứt, vẻ mặt nàng đã trở nên kỳ quặc.
- Ngươi đột phá rồi ư? Ta nhớ ngươi mới lên tầng một được mấy tháng thôi mà.
- Sáng nay ta dậy luyện quyền, trong lòng chợt có điều lĩnh ngộ, thế là đột phá.
Diệp Kiếm hơi ngượng, đưa tay sờ mũi.
- Đột phá được là tốt.
Diệp Huyên tuy còn nghi hoặc nhưng không hỏi thêm. Nàng nhìn hắn rồi nói:
- Đúng lúc ngươi đã là võ giả tầng thứ hai. Hẳn quyền Phục Hổ cũng tiến bộ rồi. Hôm nay ta sẽ thử sức ngươi.
Nói đoạn, Diệp Huyên xoay cổ tay phải, cắm thanh trường kiếm trong tay xuống đất bên cạnh, lưỡi kiếm ngập sâu hơn gang tay.
- Được.
Diệp Kiếm đã lĩnh ngộ chiêu thứ năm của quyền Phục Hổ là Hổ Xung. Muốn nhanh chóng làm chủ chiêu này, giao đấu không gì bằng. Đây chính là con đường gần nhất.
- Tiểu thư đã là võ giả tầng thứ bảy, lát nữa ra tay nhẹ một chút nhé.
- Phì!
Nghe vậy, Diệp Huyên không nhịn được, bật cười thành tiếng.
- Ngươi cứ dốc hết sức mà đánh.
Diệp Kiếm không nói thêm. Sắc mặt hắn lập tức nghiêm lại. Hai chân chuyển động, hai tay nắm quyền, mang theo thế đánh dữ dội, lao thẳng về phía Diệp Huyên.
Bốp!
Diệp Huyên chỉ nhẹ nhàng phất tay đã gạt lệch đường quyền của hắn. Bàn tay còn lại thuận thế bổ xuống mặt Diệp Kiếm, nhưng khi bàn tay vừa rơi đến giữa không trung, nàng chợt dừng lại.
Diệp Kiếm nhân cơ hội lùi về sau. Nào ngờ bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của Diệp Huyên đã chộp lấy nắm tay hắn, khiến hắn không thể rút ra.
“Thật khó tin một cô gái xinh đẹp thế này lại khỏe đến vậy.”
Diệp Kiếm thầm cảm khái. Tay trái hắn lập tức tung chiêu Phục Hổ, đánh thẳng vào ngực Diệp Huyên.
Ngao!
Quyền phong quét qua, vang lên tiếng hổ gầm.
Diệp Huyên hơi kinh ngạc. Nhìn thế quyền này, rõ ràng Diệp Kiếm đã luyện chiêu Phục Hổ đến mức thành thạo. Nhưng hắn tiến bộ đến vậy từ bao giờ, sao nàng lại không hề hay biết?
Trong lúc còn kinh ngạc, Diệp Huyên điểm mũi chân xuống đất, lùi nhanh về sau, vừa vặn tránh khỏi cú đấm của Diệp Kiếm.
Một quyền ép lui Diệp Huyên, Diệp Kiếm lập tức thừa thế truy kích.
- Hổ Xung!
Hắn quát lớn. Ba luồng nội khí trong cơ thể đồng thời hội tụ, hóa thành một luồng khí kình mang hình hổ, dữ dội đánh về phía Diệp Huyên.
Ầm!
Diệp Huyên như vừa hứng trọn một gậy nặng. Kình lực mạnh mẽ đẩy nàng lùi liền mấy bước. Đợi bụi khí tan đi, nàng vẫn đứng vững tại chỗ, đưa tay xoa cánh tay hơi ửng đỏ, rồi tức giận nhìn Diệp Kiếm.
- Cô không sao chứ?
Diệp Kiếm vội bước tới, nắm lấy cánh tay nàng, ân cần hỏi.
- Không, không sao.
Diệp Huyên vốn đang bực bội, nhưng vừa thấy Diệp Kiếm cầm tay mình, mặt nàng lập tức đỏ bừng. Nàng hơi xấu hổ, rút tay về.
- Không sao là tốt rồi.
Diệp Kiếm thu tay lại, cũng hơi ngượng ngùng. Khi nãy hắn chỉ lo nàng bị thương, hoàn toàn không có ý gì khác.
- Được rồi, tiếp tục luyện đi.
Diệp Huyên nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, lên tiếng.
- Ừm. Lần này cô phải cẩn thận đấy.
Diệp Kiếm liên tiếp thi triển quyền Phục Hổ, tấn công dồn dập về phía Diệp Huyên. Rút kinh nghiệm lần trước, lần này nàng cảnh giác hơn hẳn. Hai người cứ thế giao đấu qua lại. Diệp Kiếm luôn giữ thế chủ công, còn Diệp Huyên chỉ chống đỡ. Thỉnh thoảng bị ép đến tình thế gấp gáp, nàng mới tung một quyền đẩy lui hắn.
Càng đánh, Diệp Kiếm càng hăng. Những đòn quyền cũng mỗi lúc một thuần thục.
…
Hai canh giờ sau, người Diệp Kiếm ướt đẫm mồ hôi. Diệp Huyên cũng tiêu hao không ít. Tuy nàng không vã mồ hôi như hắn, nhưng hơi thở đã dồn dập.
Diệp Huyên lau mồ hôi, hít sâu một hơi rồi nói:
- Không ngờ ngươi tiến bộ nhanh đến thế.
Nàng lại nói:
- Lần này về gia tộc dự lễ cuối năm, hẳn ngươi sẽ đạt được thành tích khá tốt.
Nhắc đến cuối năm, Diệp Kiếm lục lại ký ức của chủ nhân cũ.
Mỗi khi năm hết Tết đến, con cháu họ Diệp đều trở về gia tộc. Người thì giết heo, kẻ làm thịt dê, cùng nhau cúng bái tổ tiên. Cả gia tộc tụ họp, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Chỉ tiếc, trong ký ức của chủ nhân cũ, cứ đến dịp cuối năm là hắn lại bị đám con cháu trong tộc trêu chọc, mất hết thể diện.
“Hừ, lần này trở về, ta nhất định sẽ cho bọn chúng biết tay.”
Thay quần áo xong, Diệp Kiếm vào bếp làm bữa sáng. Dựa theo ký ức của chủ nhân cũ, hắn nhanh chóng bắt tay vào việc. Chẳng bao lâu sau, mấy món ăn thanh đạm, tinh tế và thơm ngon đã được dọn lên bàn.
- Ngươi cũng ngồi xuống ăn đi.
Diệp Huyên ngồi bên bàn, nói với Diệp Kiếm một câu rồi tự mình dùng bữa.
Diệp Kiếm cũng chẳng khách sáo, kéo ghế ngồi xuống, ăn ngấu nghiến.
…
Ăn sáng xong, Diệp Kiếm ra khỏi sân.
Hắn không thể ngày ngày nhàn rỗi như Diệp Huyên, chỉ ở trong viện tu luyện. Trên người hắn còn phải gánh vác một số việc thường ngày của nàng.
Theo con đường trong ký ức, Diệp Kiếm đi thẳng đến Điện Tạp Vụ của đệ tử ngoại môn Nam La Tông để nhận nhiệm vụ hôm nay thay Diệp Huyên.
Đúng lúc hắn sắp bước vào Điện Tạp Vụ, một gã béo mặc áo trắng từ bên trong đi ra. Sau lưng gã là mấy người, kẻ nào cũng cúi đầu khom lưng, ra sức nịnh nọt.
“Thường Phúc!”
Dựa vào ký ức, Diệp Kiếm lập tức nhận ra gã.
Trong đám tạp dịch thuộc đệ tử ngoại môn Nam La Tông, Thường Phúc là kẻ mang tiếng hung ác nhất. Gã chẳng những không chịu làm những việc vặt tông môn giao xuống, lại còn thường xuyên bắt đám tạp dịch như Diệp Kiếm nộp tiền bảo kê. Kẻ nào không chịu nộp, gã liền ra tay đánh đập.
Chủ nhân cũ của thân thể này cũng vì không đóng nổi tiền bảo kê mà bị Thường Phúc lén giết chết.
Kẻ thù gặp nhau, lửa giận bốc cao.
Diệp Kiếm cười lạnh trong bụng. Đã đến lúc đòi lại món nợ này rồi.
- Ồ, chẳng phải Thường Phúc đó sao? Sao hôm nay lại dẫn theo cả đám chuyên nịnh hót thế?
Diệp Kiếm bước thẳng tới, chặn đường Thường Phúc.
- Hả?
Đôi mắt nhỏ vốn đang híp lại của Thường Phúc lập tức mở to. Gã nhìn Diệp Kiếm như nhìn thấy ma.
- Sao vậy? Thấy ta còn sống, ngươi kinh ngạc lắm phải không?
Diệp Kiếm khoanh tay trước ngực, giọng đầy giễu cợt.
Thường Phúc còn chưa kịp lên tiếng, một tên nịnh bợ bên cạnh đã bước ra, quát lớn:
- To gan! Diệp Kiếm, ai cho phép ngươi nói chuyện với đại ca Thường Phúc như thế?
- Hừ!
Diệp Kiếm lạnh lùng hừ một tiếng.
Theo ký ức, gã này tên là Phan An, tu vi võ giả tầng thứ nhất, cũng là một tên hầu việc cho đệ tử ngoại môn Nam La Tông. Nhờ khéo nịnh nọt Thường Phúc, gã luôn đi theo bên cạnh hắn ta để bắt nạt người khác. Chủ nhân cũ của thân thể này từng bị Phan An hành hạ không ít lần.
- Diệp Kiếm?
Cuối cùng Thường Phúc cũng hoàn hồn. Sắc mặt gã thoắt xanh thoắt trắng.
Tối qua, gã đã lừa Diệp Kiếm đến khu rừng vắng bên ngoài Nam La Tông rồi giết chết. Gã còn đích thân kiểm tra, chắc chắn Diệp Kiếm đã tắt thở. Vậy mà hôm nay hắn lại sống sờ sờ đứng trước mặt gã.
Chuyện mình giết Diệp Kiếm, Thường Phúc không dám nói cho ai biết. Sau lưng Diệp Kiếm còn có một nữ đệ tử ngoại môn. Nếu để nàng biết chuyện, tính mạng gã ắt khó giữ.
Vốn dĩ Thường Phúc vẫn canh cánh lo sợ vì chuyện ấy. Nhưng nếu Diệp Kiếm chưa chết, gã có thể phủi sạch mọi trách nhiệm.
Thường Phúc cười lạnh, vẻ mặt nhanh chóng trở nên khinh miệt.
- Sao nào, Diệp Kiếm? Hôm nay mang tiền bảo kê đến chưa?
- Đúng đó, mang đến chưa?
Phan An lập tức phụ họa.
- Tiền bảo kê thì ta không mang. Nhưng ta đem theo hai thứ khác. Không biết ngươi có muốn lấy không?
Diệp Kiếm đã đoán trước Thường Phúc sẽ nói gì. Hắn đáp bằng giọng đầy tự tin.
Thường Phúc chưa kịp lên tiếng, Phan An đã giành hỏi:
- Thứ gì?
- Nắm đấm của ta.
Diệp Kiếm vung quyền.
Tiếng hổ gầm lập tức vang lên liên hồi. Phan An hoàn toàn không phòng bị, bị quyền kình đánh bay, máu tươi trào ra khỏi miệng.
Cảnh tượng ấy khiến mấy tên nịnh bợ còn lại bên cạnh Thường Phúc sợ mất vía. Chúng đồng loạt rụt cổ, không còn vẻ hăm hở muốn xông lên như ban nãy.
- Hay lắm! Hay lắm!
Thường Phúc hoàn hồn sau cơn kinh ngạc. Gã chẳng buồn nhìn Phan An đang nằm bất tỉnh ở đằng xa, chỉ âm trầm nhìn Diệp Kiếm.
- Võ giả tầng thứ hai, quyền Phục Hổ thức thứ tư, Phục Hổ. Chẳng trách ngươi dám đến khiêu chiến ta.
Thường Phúc xoay xoay thân hình béo mập, đôi mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm Diệp Kiếm.
- Nếu đã cho rằng mình đủ sức đấu với ta, vậy ta sẽ chiều ý ngươi.
Ầm!
Một luồng khí thế mạnh hơn võ giả tầng thứ hai đột nhiên bùng ra từ người Thường Phúc.
- Võ giả tầng thứ ba, sức mạnh sáu con ngựa.
Đồng tử Diệp Kiếm hơi co lại. Tuy có kinh ngạc, hắn vẫn không hề sợ hãi.
- Hê hê!
Thường Phúc cười khẩy.
- Ngươi tưởng chỉ mình ngươi đột phá thôi sao? Nói cho ngươi biết, đêm qua đại gia đây vừa khéo đột phá. Vốn ta còn định giấu thêm một thời gian, nhưng ngươi đã tự tìm đến cửa nộp mạng, ta đâu thể để ngươi nguyên vẹn trở về?
- Đại ca Thường oai phong!
- Đại ca Thường quả nhiên lợi hại!
- Thiên phú của đại ca Thường thật cao!
…
Thấy Thường Phúc đã đột phá lên võ giả tầng thứ ba, đám nịnh bợ lập tức thi nhau tâng bốc.
Vẻ mặt kẻ cả của Thường Phúc nhanh chóng trở lại. Rõ ràng những lời kia khiến gã vô cùng khoái chí.
- Hừ! Đây không phải chỗ đánh nhau. Khu rừng nhỏ kia, ngươi có dám đến không?
Diệp Kiếm hiểu rõ quy củ Nam La Tông. Trong tông nghiêm cấm đệ tử đánh nhau, nhưng khu rừng nhỏ nằm ngoài phạm vi tông môn. Đó là nơi thích hợp để giải quyết ân oán riêng tư.
- Ta sợ ngươi chắc?
Thường Phúc dẫn đám người đi về phía khu rừng trước. Diệp Kiếm khoanh tay đi theo sau.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến khu rừng nhỏ. Bọn họ đứng đối diện nhau, còn đám nịnh bợ thì đã lẩn ra xa từ lâu.
- Hừ! Diệp Kiếm, tối qua không giết được ngươi, hôm nay ta vẫn sẽ giết ngươi.
Thường Phúc hạ giọng nói.
- Vậy sao?
Diệp Kiếm không buồn nhiều lời, lập tức lướt người lao tới.
- Phục Hổ!
Chiêu đầu tiên, hắn đã dùng ngay thức thứ tư của quyền Phục Hổ, cũng là chiêu Phục Hổ. Nắm tay hắn chẳng khác nào một con mãnh hổ, bổ thẳng vào mặt Thường Phúc.
- Chưởng Bài Vân!
Không ngờ Thường Phúc vừa ra tay cũng thi triển một môn võ kỹ cấp Hoàng bậc thấp là Chưởng Bài Vân. Chưởng kình hùng hậu va mạnh vào quyền kình, sức mạnh sáu con ngựa dồn cả vào lòng bàn tay, lập tức cuốn bụi đất tung mù.
- Đại ca Thường thắng chắc rồi!
- Đại ca Thường chỉ cần một chưởng là hạ được Diệp Kiếm!
- Chưởng này của đại ca Thường ta biết. Đó là thức thứ năm của Chưởng Bài Vân, Chưởng Khởi Vân Diệt. Không ngờ đại ca Thường đã lĩnh ngộ được chiêu mạnh nhất!
- Đại ca Thường cố lên!
Nhưng đến khi bụi đất lắng xuống, đám người kia mới phát hiện Diệp Kiếm và Thường Phúc vẫn đang quyền chưởng chạm nhau. Hai bên giằng co, không ai làm gì được ai.
- Sao lại thế này?
- Đại ca Thường chẳng phải đã là võ giả tầng thứ ba sao? Vì sao lại ngang sức với Diệp Kiếm tầng thứ hai?
- Nhất định đại ca Thường chưa dùng hết sức!
Đám nịnh bợ không sao chấp nhận được sự thật trước mắt, đành tự tìm lời an ủi cho nhau.
- Hê hê, Thường Phúc, xem ra ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi.
Diệp Kiếm lên tiếng giễu cợt.
Trước đó hắn từng cho rằng Thường Phúc rất mạnh. Chưởng kình của gã đã đạt sức mạnh sáu con ngựa, còn hắn chỉ có sức ba con ngựa, lẽ ra không thể địch nổi. Nhưng xem ra hắn đã đánh giá quá cao thực lực của Thường Phúc.
Không, phải nói là hắn đã đánh giá thấp chính mình.
- Hừ! Ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thường Phúc cố nén kinh hãi trong lòng, nghiến răng đáp.
Gã không biết rốt cuộc Diệp Kiếm đã xảy ra chuyện gì. Nhưng quyền vừa rồi chứa đựng sức mạnh tuyệt đối không dưới sáu con ngựa.
Chẳng lẽ hắn cũng đã đột phá lên võ giả tầng thứ ba?
Thường Phúc âm thầm đoán.
- Hê hê, vậy sao?
Diệp Kiếm cười lạnh, tay trái đột nhiên vung quyền đánh về phía Thường Phúc.
- Hổ Xung!
Luồng khí kình mạnh mẽ phá thể bay ra, ở khoảng cách gần đánh thẳng vào sườn trái Thường Phúc.
Phụt!
Thân hình béo mập của Thường Phúc bay ngược ra sau. Sườn trái gã lập tức đỏ lòm, máu thấm loang cả chiếc áo trắng.
Phụt!
Sau khi ngã xuống đất, Thường Phúc lại phun ra một ngụm máu.
Gã hoàn toàn không ngờ Diệp Kiếm chẳng những đã lĩnh ngộ thức Phục Hổ của quyền Phục Hổ, mà còn nắm được chiêu mạnh nhất là Hổ Xung.
Ngay khi Hổ Xung xuất hiện, Thường Phúc đã dùng tay trái đỡ lấy. Nhưng sức mạnh ẩn trong chiêu này vượt xa sáu con ngựa, gã căn bản không thể chống đỡ. Cánh tay trái lúc này đã gãy lìa.
Diệp Kiếm sải ba bước tới trước, giẫm một chân lên ngực Thường Phúc. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên, đau đến nỗi gã rú lên không ngớt.
Bị Diệp Kiếm giẫm dưới chân, Thường Phúc căm hận vô cùng. Mới hôm qua thôi, Diệp Kiếm còn là kẻ yếu ớt, chẳng thể chống trả trước mặt gã. Vậy mà hôm nay, gã đã thua thảm hại đến thế!
Nhưng hảo hán không chịu thiệt trước mắt, Thường Phúc hiểu rõ lẽ ấy. Gã cố nén đau, gượng bò dậy rồi quỳ trước mặt Diệp Kiếm, khóc lóc van xin:
- Diệp Kiếm, Diệp đại ca, Thường Phúc tôi không phải người! Trước kia tôi có lỗi với anh. Xin anh rộng lượng, đừng chấp kẻ tiểu nhân, cứ coi tôi như cái rắm mà thả đi!