Mưa như trút nước. Sấm chớp rền vang.
Diệp Kiếm đã nản lòng thoái chí. Hôm nay là buổi xem mắt thứ ba trăm của hắn, vậy mà kết cục vẫn chẳng khác những lần trước.
Hắn đưa tay sờ khối nhọt độc trên mặt, to gần bằng nửa nắm tay, sưng đỏ, thỉnh thoảng còn rỉ ra nước mủ.
“Cậu em này, ta thấy tướng mạo cậu khác thường, trán cao đầy đặn. Sau này ắt sẽ làm nên nghiệp lớn.”
Vuốt khối nhọt trên mặt, Diệp Kiếm chợt nhớ lời một thầy bói từng nói với mình hồi còn nhỏ.
Nào ngờ năm tháng trôi qua, thầy bói đã biệt tăm, vận mệnh hắn cũng chẳng đổi thay như lời ông ta nói. Trái lại, sức khỏe ngày một sa sút.
“Haiz, ta sống trên đời cũng chẳng còn ích gì. Chi bằng chết đi, xuống dưới bầu bạn với cha mẹ.”
Diệp Kiếm nhắm mắt, dang hai tay rồi lao thẳng xuống vực sâu vạn trượng trước mặt.
Ầm!
Không biết là trùng hợp hay số trời đã định, giữa không trung bỗng vang lên một tiếng sét dữ. Tia sét giáng trúng Diệp Kiếm đang rơi xuống.
“A!”
Hắn rú lên đau đớn, rồi cả thân thể lập tức tan thành tro bụi.
…
Diệp Kiếm chẳng biết mình đã mê man bao lâu. Khi tỉnh lại, trời đã tối. Hắn nằm giữa một khu rừng rậm, máu chảy khắp người.
“Khỉ thật! Mình xuyên không rồi.”
Trong đầu Diệp Kiếm không ngừng hiện lên những chuyện lúc còn sống. Nhưng hắn bất ngờ nhận ra mình không chỉ có ký ức của kiếp trước, mà còn mang theo ký ức của một người khác.
“Hề, buồn cười thật. Người này cũng tên Diệp Kiếm, chẳng lẽ là mình ở một thế giới khác?”
Hai linh hồn chỉ hòa làm một trong chốc lát, vậy mà Diệp Kiếm đã hiểu hết ký ức mười mấy năm của thân xác này.
Chủ nhân cũ cũng tên Diệp Kiếm, là con cháu nhánh bên trong một gia tộc lớn. Năm mười hai tuổi, hắn theo Diệp Huyên, con gái út của tộc trưởng Diệp gia, gia nhập Nam La Tông. Từ đó, hắn luôn ở bên cạnh nàng, gánh hết việc vặt mà tông môn giao cho Diệp Huyên, để nàng yên tâm chuyên tâm tu luyện.
Hai năm sau, Diệp Huyên không phụ kỳ vọng, chính thức trở thành đệ tử ngoại môn Nam La Tông. Diệp Kiếm cũng được thơm lây. Tuy mỗi ngày vẫn phải làm không ít việc, nhưng so với trước kia đã nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Ồ, không còn nhọt độc nữa.”
Diệp Kiếm sờ lên má. Thân thể này tuy chỉ mới mười bốn tuổi, nhưng nét non nớt đã sớm biến mất, gương mặt rắn rỏi như được đẽo gọt bằng dao rìu.
“Đã được trời cho lại gương mặt này, ta sẽ sống cho tử tế. Có điều, trước hết phải bỏ cái danh phế vật đã.”
Từ năm mười hai đến mười bốn tuổi, chủ nhân cũ chỉ tu luyện nội khí trong cơ thể đến cảnh giới võ giả tầng thứ nhất, những mặt khác hầu như chẳng tiến bộ. Một bộ Phục Hổ Quyền căn bản mà hắn mới luyện được đến thức thứ ba.
Không thể trách chủ nhân cũ. Tài năng tu luyện của võ giả ở thế giới này phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn. Linh hồn càng mạnh, thiên phú càng cao. Mẹ Diệp Kiếm dường như từng bị thương khi mang thai hắn, khiến linh hồn hắn yếu hơn người thường từ lúc lọt lòng.
Diệp Kiếm đứng dậy, dựa theo ký ức tìm đường quay về.
Lần này hắn ra ngoài hoàn toàn là do một tên hầu khác tên Thường Phúc giở trò hãm hại. Diệp Kiếm lục lại ký ức, biết Thường Phúc là tay sai thân cận của một đệ tử ngoại môn Nam La Tông. Gã hiện đã đạt cảnh giới võ giả tầng thứ hai, luyện được ba luồng nội khí, sức mạnh ngang ba con ngựa.
Mỗi luồng nội khí tương đương sức một con ngựa.
Diệp Kiếm tiếp tục lục tìm ký ức về thế giới này. Chủ nhân cũ tuy chẳng biết nhiều, nhưng cũng hiểu được đôi điều.
Thế giới này tên là Thiên Võ Đại Lục, nơi võ giả làm chủ. Võ giả chuyên tu nội khí. Diệp Kiếm không rõ nội khí là thứ gì, nhưng trong cơ thể hắn lúc này đã có một luồng khí đục. Nó men theo kinh mạch chảy chậm rãi xuống đan điền ở bụng dưới. Luồng khí vận chuyển trong các đường kinh mạch rất bất ổn, như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Cảnh giới đầu tiên của võ giả là võ giả, chia làm mười tầng. Mỗi lần tăng một tầng, sức mạnh lại vọt lên một bậc.
Diệp Kiếm hiện ở tầng thứ nhất, trong cơ thể luyện được một luồng nội khí, sức mạnh ngang một con ngựa.
Sức một con ngựa được tính theo lực của ngựa Hắc Phong. Ngựa Hắc Phong là phương tiện đi lại phổ biến nhất Thiên Võ Đại Lục, thường ngày có thể đi được hai nghìn dặm.
“Bảo sao chủ nhân cũ lại chết dưới tay Thường Phúc. Nhưng ta không muốn vừa đặt chân đến thế giới này đã bị người ta giết.”
Diệp Kiếm lẩm bẩm rồi tiếp tục lục lại ký ức.
Nam La Tông nằm ở vùng tây bắc nước Triệu, thế chân vạc cùng Tử Dương Tông và hoàng thất nước Triệu. Ngoài ba thế lực đứng đầu ấy, tám đại gia tộc cũng nắm giữ mạch sống võ lâm nước Triệu. Ngay cả hoàng thất cũng chỉ có thể tìm cách lôi kéo họ.
Diệp gia là một trong ba gia tộc lớn ở thành Hắc Thủy, cực bắc nước Triệu, nhưng không nằm trong hàng tám đại gia tộc.
Ở vùng Hắc Thủy, Diệp gia chủ yếu nắm việc kinh doanh khách điếm, tửu lâu, mỗi năm tích lũy được khối tài sản kếch xù.
Cha mẹ Diệp Kiếm mở một tửu lâu nhỏ. Nhờ tài xoay xở riêng của cha và tài nấu nướng cao tay của mẹ, quán thu hút được không ít khách, mỗi năm kiếm được khoản thu nhập kha khá. Nhưng Diệp gia quy định mỗi tửu lâu trong gia tộc đều phải nộp một khoản tiền cống hằng năm. Nhà Diệp Kiếm bị ấn định mức một vạn lượng vàng. Làm lụng vất vả cả năm, cuối cùng nhà hắn chỉ còn lại ba bốn trăm lượng bạc.
“Ta nhất định sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt.”
Nghĩ đến đây, mắt Diệp Kiếm hơi đỏ lên. Ở kiếp trước, hắn đã mất cha mẹ. Kiếp này, hắn chiếm lấy thân xác của con trai người khác, dù thế nào cũng phải thay chủ nhân cũ chăm lo cho cha mẹ hắn.
Mải nghĩ, Diệp Kiếm đã về đến nơi ở trong ký ức. Nhưng hắn không ngờ có một thiếu nữ đang đứng duyên dáng trước cổng, dường như chờ hắn trở về. Nhìn bóng dáng ấy, Diệp Kiếm đoán nàng chính là tiểu thư mà hắn theo hầu, Diệp Huyên.
“Ngươi đã đi đâu? Sao lại bị thương?”
Diệp Kiếm vừa đến gần, Diệp Huyên đã lo lắng hỏi.
Thiếu nữ áo trắng trước mắt có gương mặt trái xoan, trán thanh, mày cong, mũi cao thanh tú, môi nhỏ đỏ hồng. Đôi mắt long lanh đang nhìn hắn đầy quan tâm.
“Ở Trái Đất mà có gương mặt này, chắc chắn sẽ khiến bao chàng trai mê mẩn. Mấy ngôi sao xinh đẹp gì đó đều phải đứng sang một bên.”
Diệp Kiếm thầm kinh ngạc.
Sở dĩ hắn nghĩ vậy là vì chủ nhân cũ thầm thương Diệp Huyên. Nhưng mặc cảm tự ti khiến hắn chôn kín tình cảm ấy trong lòng, không để nàng nhận ra dù chỉ một chút. Diệp Kiếm biết được từ ký ức của chủ nhân cũ rằng năm xưa, khi Diệp Huyên được chọn đến Nam La Tông, Diệp gia cho nàng tự chọn một người theo hầu trong tộc. Không ai ngờ nàng lại chọn Diệp Kiếm, kẻ có thiên phú kém nhất. Quyết định ấy khiến hắn phấn khích đến nỗi mấy đêm liền không ngủ được.
“Không sao đâu, tiểu thư. Ta đi ngủ trước đây.”
Diệp Kiếm cũng có cảm tình với Diệp Huyên. Nhưng trải qua ba trăm buổi xem mắt, hắn đã gần như miễn nhiễm với phụ nữ. Dù thiếu nữ trước mặt có xinh đẹp đến đâu, hắn vẫn giữ được bình tĩnh.
Dưới ánh mắt kỳ lạ của Diệp Huyên, Diệp Kiếm bước vào căn phòng nhỏ của mình rồi đóng cửa lại. Hắn lấy nước lau sạch vết máu trên người, sau đó cởi trần nằm lên giường ngủ một mạch.
Sáng hôm sau, trời còn chưa hửng, Diệp Kiếm đã rửa mặt qua loa rồi ra khỏi phòng.
Trong sân nhỏ, hắn đứng thẳng người, nhắm mắt nhớ lại khẩu quyết và hình vẽ của Phục Hổ Quyền. Đây là võ kỹ cấp Hoàng bậc thấp, gồm năm thức. Ba thức đầu không có tên, hai thức cuối lần lượt là Phục Hổ và Hổ Xung.
Diệp Kiếm hạ tấn, tay trái co lại thành quyền, tay phải dốc sức tung ra. Hắn đấm hết quyền này đến quyền khác.
Khác hẳn vẻ vụng về, gượng gạo trước kia, giờ đây mỗi cú đấm của hắn đều cuốn gió, đánh ra trôi chảy như nước chảy thành dòng.
Bốp!
Nắm đấm xé gió. Diệp Kiếm chẳng hề bận tâm, tiếp tục ra quyền.
Thức thứ nhất, thức thứ hai, thức thứ ba.
Dần dần, quyền pháp của hắn càng lúc càng nhanh. Đòn đánh mạnh hơn, hiểm hóc hơn, khiến người ta không sao đoán được đường quyền. Không còn bị trói buộc, Diệp Kiếm liền một mạch luyện đến thức thứ tư, Phục Hổ.
Gừ!
Một quyền đánh ra, kình lực gầm lên như tiếng hổ. Mặt đất trước mặt Diệp Kiếm lập tức bị đánh thành một cái hố lớn.
Thu quyền đứng yên, chính Diệp Kiếm cũng hơi kinh ngạc.
Phải biết rằng với người mới học võ, ngay cả võ kỹ cấp thấp nhất cũng rất khó nắm bắt. Chuyện ấy không chỉ do thiên phú, mà còn bởi con người vốn khó thích nghi với những điều mới mẻ.
Nói cho cùng, khó nhất là bước đầu tiên, từ không biết gì đến biết cách làm.
Diệp Kiếm thả lỏng tâm trí, hít sâu một hơi rồi lại thoải mái thi triển Phục Hổ Quyền.
Thức thứ nhất, thức thứ hai… thức thứ tư, Phục Hổ.
Thức thứ nhất, thức thứ hai… thức thứ tư, Phục Hổ.
…
Luyện hơn mười lượt, Diệp Kiếm cuối cùng cũng thuần thục thức thứ tư, Phục Hổ. Trong một lần tình cờ, hắn còn lĩnh ngộ được thức thứ năm của Phục Hổ Quyền, Hổ Xung.
“Hổ Xung!”
Ánh mắt Diệp Kiếm trở nên nghiêm nghị. Hắn trụ vững tấn, dồn toàn bộ nội khí trong cơ thể vào tay phải.
Ầm!
Nội khí tụ thành một luồng kình lực mang hình đầu hổ, phóng thẳng về phía trước.
Rắc!
Trong cơ thể Diệp Kiếm như có thứ gì đó vỡ ra. Ngay sau đó, nội khí bắt đầu lưu chuyển nhanh dần như dòng nước, hết vòng tuần hoàn nhỏ này đến vòng khác. Cuối cùng, nó tụ về đan điền rồi lại từ đó tuôn ra, cứ thế tuần hoàn không dứt.
Đan điền căng phồng lên. Nội khí trong cơ thể Diệp Kiếm tăng vọt. Luồng nội khí duy nhất ban đầu nhanh chóng lớn thêm một vòng, rồi lại lớn thêm một vòng nữa. Tốc độ tăng trưởng vẫn chưa dừng. Luồng khí đục bỗng tách làm ba, hóa thành ba luồng nội khí. Mỗi luồng đều lớn hơn trước, đồng thời ngưng luyện hơn hẳn.
Ba luồng nội khí luân chuyển hài hòa trong đan điền.
Diệp Kiếm lập tức tỉnh khỏi cơn mê mải luyện quyền.
“Chẳng lẽ dễ dàng đột phá lên võ giả tầng thứ hai đến vậy?”
Diệp Kiếm hiểu rõ bản thân. Chủ nhân cũ mất hai năm mới tu luyện đến tầng thứ nhất, hắn đã tính ít nhất phải mất nửa năm mới lên được tầng thứ hai. Vậy mà giờ đây, hắn chỉ mất chưa đến một canh giờ.
“Có lẽ chuyện này liên quan đến việc linh hồn ta hòa làm một với linh hồn chủ nhân cũ.”