Ầm!
Thường Ngộ gầm lên, cả người phóng vọt lên không. Áo quần rách toạc, để lộ vết kiếm sâu hoắm, máu tươi đầm đìa.
- Hay lắm, giỏi lắm! Thường Phúc liếm môi, đôi mắt âm u ánh lên vẻ tham lam. Chậc chậc, không ngờ ngươi còn có một thanh bảo kiếm. Hay lắm, giết ngươi rồi, nó sẽ là của ta.
Thường Ngộ chẳng màng đến vết thương, từng bước đi về phía Diệp Kiếm.
- Đừng hòng chống cự. Ta biết nội khí trong người ngươi đã cạn gần hết rồi.
Gã cười khẩy, như thể mọi chuyện đã nằm trong tay mình.
“Khó đối phó thật!” Diệp Kiếm thầm kinh ngạc. Nhát kiếm vừa rồi uy thế kinh người, nhờ thanh kiếm máu mà sức mạnh tăng hơn năm phần, vậy mà chỉ vừa đủ làm Thường Ngộ bị thương. Nếu đổi thành bất kỳ võ giả nào khác đỡ đòn, chắc chắn không chết cũng trọng thương.
“Xem ra phải dùng Luyện Huyết Nhất Kích.” Diệp Kiếm khẽ thở dài. Đây là võ kỹ bậc Huyền cấp thấp, e rằng ngay cả Thường Ngộ cũng chưa từng luyện qua.
Luyện Huyết Nhất Kích tuy uy lực lớn, nhưng tiêu hao cũng khủng khiếp. Hắn phải dồn toàn bộ nội khí, gom hết tinh khí thần vào một đòn. Với tình trạng hiện giờ, sau khi thi triển xong, có lẽ hắn sẽ mất hết sức chống trả trong một thời gian.
- Hừ!
Thường Ngộ dừng lại cách Diệp Kiếm chừng mười trượng, nét mặt thoáng chốc nghiêm lại.
- Một chiêu giải quyết ngươi.
Gã không muốn dây dưa thêm, để lâu e sinh biến.
Vù!
Chỉ thấy chân khí trong người Thường Ngộ cuộn lên. Nguyên khí trời đất quanh đó cũng lập tức chuyển động.
- Hề hề, thằng nhãi ranh, năm xưa ta tình cờ có được một môn võ kỹ bậc Huyền cấp thấp. Ta từng dùng nó giết một đại địch ở cảnh giới Ngưng Chân trung kỳ. Được chết dưới chiêu này, ngươi cũng đáng tự hào.
Ngao!
Trong cơ thể Thường Ngộ chợt vang lên tiếng rồng ngâm trong trẻo. Từng luồng chân khí tụ lại thành hình, cuốn theo nguyên khí quanh đó, hóa thành một con rồng xanh bằng khí.
- Kháng Long Hữu Hối!
Ngao!
Tiếng rồng ngâm vang dậy. Con rồng chân khí xé gió lao thẳng về phía Diệp Kiếm. Nơi nó lướt qua, mặt đất bị cày thành một rãnh rộng chừng một mét, sâu nửa mét.
- Ha ha ha! Lần này xem ngươi trốn đi đâu!
Mặt Thường Ngộ tái nhợt. Chiêu vừa rồi đã rút cạn sức lực của gã. Kháng Long Hữu Hối đánh rộng khắp, dù Diệp Kiếm thi triển Thần Hành đến tầng thứ ba cũng không thoát khỏi phạm vi công kích.
Con rồng bằng khí sắp ập đến. Diệp Kiếm chẳng màng vết thương, ánh mắt kiên quyết, cắn mạnh vào đầu lưỡi.
Phụt!
Một ngụm máu tinh huyết phun ra. Tất cả tinh huyết trong cơ thể hắn lập tức cuộn lên, khí huyết dày đặc phủ kín toàn thân, nom như cả người đang bốc cháy.
- Huyết Ảnh Thiểm!
Con rồng bằng khí vừa tới, bóng dáng Diệp Kiếm đã hóa thành một vệt máu, biến mất tại chỗ.
Ầm!
Kình khí dữ dội chưa tan, đập xuống nơi Diệp Kiếm vừa đứng, đào thành một cái hố sâu khổng lồ, bụi đất tung lên mù trời.
- Ha ha ha!
Thấy vậy, Thường Ngộ cất tiếng cười lớn. Cuối cùng gã cũng giải quyết được thằng nhãi kia, trút bỏ mối lo trong lòng. Giờ có quay về Thường gia, gã cũng đủ sức ăn nói.
Nhớ lại những nhục nhã mấy ngày qua, móng tay Thường Ngộ bấm sâu vào da thịt. Trước tiên, Đại trưởng lão chẳng nể nang gì, đánh gã trọng thương ngay trước mặt hàng nghìn đệ tử ngoại môn. Sau đó gã đến tìm môn chủ ngoại môn kêu oan, chẳng những không được bênh vực mà còn bị mắng một trận. Đi đến đâu, gã cũng bị đám đệ tử chỉ trỏ sau lưng.
Tất cả đều do Diệp Kiếm xuất hiện. Giờ hắn đã chết, Thường Ngộ cảm thấy cả thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
- Đừng mừng quá sớm!
Đúng lúc ấy, giọng Diệp Kiếm lại vang lên giữa không trung.
- Không thể nào!
Thường Ngộ giật bắn người, lạnh toát như vừa bị dội nước giữa ngày đông.
Diệp Kiếm mặt mày trắng bệch đang đứng lơ lửng giữa không trung, lao nhanh xuống phía Thường Ngộ. Trong tay hắn là một khối sáng đỏ rực, tựa vầng mặt trời nhỏ bằng máu.
- Chuyện gì thế này?!
Nét mặt Thường Ngộ cứng đờ, nỗi sợ âm thầm dâng lên trong lòng.
- Không thể nào…
Gã nhìn chằm chằm khối sáng đỏ trong tay Diệp Kiếm, hai má giật liên hồi.
- Hắn chỉ còn mấy phần nội khí, chiêu thức làm sao có uy lực lớn đến thế?
Dẫu nghĩ vậy, tay gã vẫn không chậm. Gã vội điều động chút chân khí còn sót lại, dồn ra ngoài cơ thể, kết thành từng lớp màn khí dày kín.
- Để ta xem ngươi phá được màn chân khí này bằng cách nào!
Thường Ngộ hét lớn, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt.
- Luyện Huyết Nhất Kích!
Diệp Kiếm nghiêm mặt. Tinh khí thần trong người hắn thoắt chốc bị rút sạch, dồn cả vào luồng sáng đỏ.
Vút!
Ánh sáng chói lòa xé toạc không khí giữa hai người, xuyên thủng màn chân khí của Thường Ngộ dễ như không. Cột sáng cứng như thực thể xuyên qua ngực gã, ngay vị trí trái tim. Dư lực chưa tan, nó lao xa rồi nổ ầm, cuốn bụi đất lên tận trời.
Phụt!
Mặt Thường Ngộ trắng bệch. Gã cúi đầu nhìn cái lỗ máu lớn trước ngực, nằm mơ cũng không ngờ mình lại chết theo cách này.
Khóe môi gã nhếch lên thành nụ cười cay đắng. Đôi mắt đục ngầu nhìn Diệp Kiếm đang bê bết máu, hôn mê bất tỉnh ở cách đó không xa. Vẻ dữ tợn lại hiện lên trên mặt gã.
- Lão… lão tử có chết cũng phải… kéo ngươi theo!
Gã lảo đảo đi từng bước về phía Diệp Kiếm. Mỗi bước chân hạ xuống, cơ thể lại yếu đi một phần.
- Chết đi!
Thường Ngộ cắn đầu lưỡi, gắng lấy lại tỉnh táo. Tay phải gã chậm rãi giơ lên, tung chưởng cuối cùng về phía Diệp Kiếm.
Ngay lúc ấy, một thanh kiếm thép sắc bén xẹt qua. Trước mắt Thường Ngộ lóe lên ánh trắng, ý thức của gã lập tức tan biến.
Một bóng người áo trắng lướt đến bên Diệp Kiếm, kiểm tra thương thế của hắn…
Sau khi hôn mê, Diệp Kiếm cảm thấy toàn thân như bị một tảng đá nặng ngàn cân đè lên, vô cùng khó chịu. Sâu trong linh hồn còn thoáng truyền đến từng cơn đau như bị xé rách, khiến chút ý thức còn sót lại của hắn như phải chịu giày vò qua muôn kiếp luân hồi.
Thế nhưng, mỗi khi cơn đau trong thân thể và linh hồn lên đến mức không chịu nổi, lại có một luồng mát lành len lỏi khắp người hắn, tựa như đang xoa dịu, cũng tựa như đang bảo vệ.
Mấy tia sáng trắng lại lóe lên trong đầu. Diệp Kiếm bật tiếng kêu, giật mình tỉnh dậy.
- Diệp Kiếm đại ca, Diệp Kiếm đại ca! Huynh không sao chứ?
Bên cạnh, mắt Diệp Huyên sưng đỏ. Nàng vội nắm lấy tay Diệp Kiếm, lo lắng hỏi.
- Không… không sao.
Diệp Kiếm nhìn nàng, khẽ lẩm bẩm:
- Cuối cùng là nàng đã cứu ta sao?
Hắn không nhớ rõ. Sau khi thi triển Luyện Huyết Nhất Kích, ý thức hắn mơ hồ, chỉ còn nhớ mang máng có một nữ nhân cứu mình.
- Huynh không sao là tốt rồi.
Diệp Huyên dụi mắt sưng đỏ.
- Huynh vừa mới tỉnh, người còn yếu lắm, phải nghỉ ngơi cho khỏe.
- Ừ.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu. Nhưng khi thăm dò tình trạng trong cơ thể, hắn bất ngờ nhận ra nội khí xanh biếc gần như đã hóa thành thực chất đang vận hành đều đặn thành những vòng tuần hoàn nhỏ, rồi dồn về đan điền, tạo thành một vòng tuần hoàn lớn.
Nội khí căng đầy, thuần nhất, thậm chí còn mạnh hơn trước khi bị thương vài phần.
Từng đường gân trong cơ thể co duỗi đầy sức sống, đàn hồi bền chắc, khẽ rung theo nhịp tim. Hắn nào còn chút dáng vẻ của một kẻ bị thương.
- Ủa?
Diệp Kiếm bỗng giơ tay phải lên, nhíu mày.
Cánh tay hắn cơ bắp săn chắc, cuồn cuộn, trông mạnh mẽ lạ thường. Diệp Huyên ngồi bên cạnh, mặt thoáng ửng hồng.
Sức mạnh và độ dẻo dai của cơ bắp đều tăng lên thấy rõ. Nếu trước kia thân hình Diệp Kiếm gầy gò, thì giờ đã rắn rỏi, cân đối đến mức cuốn hút.
Nếu hắn trở về Trái Đất, thân hình này hẳn sẽ khiến khối phụ nữ có chồng phải xiêu lòng.
- Chuyện gì thế này?
Diệp Kiếm cau mày. Không chỉ cơ bắp toàn thân mạnh lên, giữa da thịt và lớp thịt bên dưới còn hình thành một màng mỏng trong suốt, cứng cáp mà đàn hồi.
Đó rõ ràng là lớp màng bảo vệ hình thành trong cơ thể khi võ giả luyện ngoại công đạt đến một mức nhất định. Võ giả có lớp màng này thường chống đòn mạnh hơn hẳn người cùng cảnh giới. Nhưng đó là thành quả của người luyện ngoại công, Diệp Kiếm chẳng nhớ mình từng học môn ngoại công nào.
- Chắc là nhờ Long Nguyên.
Hắn không nghĩ ra nguyên do nào khác, đành cho rằng việc này có liên quan đến Long Nguyên bị phong ấn trong cơ thể mình.
Thực ra, quả đúng như hắn đoán. Khi tinh khí thần của Diệp Kiếm cạn kiệt, Long Nguyên bị phong ấn trong người đã tự động tiết ra một luồng, chảy khắp cơ thể hắn. Luồng ấy không chỉ chữa lành thương tích mà còn rèn giũa cơ bắp, gân cốt. Nội khí mới sinh cũng tinh thuần, cô đọng hơn trước, gần như sánh với nội khí của cường giả đỉnh cao cảnh giới võ giả.
- So với trước, thực lực lại tăng thêm vài phần.
Diệp Kiếm thầm cảm khái.
- Ta hôn mê bao lâu rồi?
Hắn chợt nhớ lại, hình như mình và Diệp Huyên đang trên đường về nhà.
- Huynh đã hôn mê hai ngày rồi. Thầy thuốc bảo huynh phải nằm yên dưỡng thương một tháng mới khỏi.
Diệp Huyên chớp chớp đôi mắt to.
- Không cần đâu.
Nhờ Long Nguyên, thương thế của hắn đã lành hẳn, chẳng cần phí thời gian thêm nữa.
- Huynh nằm xuống! Thầy thuốc đã bảo phải nằm yên cả tháng!
Không ngờ Diệp Huyên lập tức ấn hắn xuống, làu bàu trách móc.
- Ta không sao!
Diệp Kiếm khẽ rung cổ tay. Nội khí trong người lập tức chấn động, đánh bật hai tay Diệp Huyên ra.
- Huynh… huynh khỏi rồi sao?
Diệp Huyên không thể tin nổi vào mắt mình. Vừa rồi Diệp Kiếm còn nằm trên giường, không nhúc nhích nổi, trong người cũng chẳng có dấu hiệu vận hành nội khí. Sao bây giờ…
Nàng nghĩ mãi không hiểu, vì chuyện này đã vượt xa những gì nàng biết.
- Thế nào, giờ tin ta rồi chứ?
Diệp Kiếm nhanh chóng mặc quần áo. May mà trước đó hắn vẫn mặc áo trong và quần lót.
- Chuyện này…
Diệp Huyên nhất thời lúng túng, không biết phải làm sao.
- Được rồi. Đây là bí mật của ta, người ngoài không ai biết. Tiểu thư nhớ giữ kín giúp ta nhé?
Diệp Huyên vẫn đầy vẻ khó hiểu, nhưng nàng gật đầu, rõ ràng đã đồng ý giữ kín chuyện này cho Diệp Kiếm.
…
Một ngày sau, hai người thu xếp sơ qua rồi lại lên đường về nhà.
Dọc đường cảnh đẹp nối tiếp, nhưng Diệp Kiếm và Diệp Huyên không dừng lại nữa. Chuyện Thường Ngộ đã khiến họ chậm mất ba ngày, quãng đường còn lại phải dốc sức chạy cho kịp.
Ngựa Hắc Phong tung vó như bay, chở hai người khuất dần về phía xa.
Cùng lúc đó, tại cổng sơn môn của một thế lực lớn khác ở nước Triệu, Đại Minh Tông, một thiếu nữ áo trắng cưỡi ngựa Hắc Phong đang đứng bên đường quan đạo. Nàng có nét mặt giống Diệp Huyên đến năm phần, đôi mày thanh tú, gương mặt lạnh lùng, dường như đang chờ ai đó.
- Nhị muội, để muội đợi lâu rồi!
Từ xa, một bóng người áo xanh cưỡi ngựa Hắc Phong lao nhanh tới. Đợi nàng ấy đến gần, người có mắt tinh tường sẽ nhận ra gương mặt cô gái áo xanh cũng có vài nét giống thiếu nữ áo trắng.
Hai người ấy chính là chị cả Diệp Tinh và chị hai Diệp Oánh của Diệp Huyên.
Gia chủ nhà họ Diệp, Diệp Thanh, có ba cô con gái. Chị cả Diệp Tinh, mười tám tuổi, được nhận vào Học Viện Hoàng Gia của hoàng thất nước Triệu. Chị hai Diệp Oánh, mười sáu tuổi, gia nhập Đại Minh Tông, một trong ba thế lực lớn của nước Triệu. Còn cô út Diệp Huyên thì vào Nam La Tông.
- Ủa? Nhị muội, muội đột phá đến võ giả tầng thứ chín rồi sao?
Cảm nhận khí tức trên người Diệp Oánh, gương mặt thanh tú của Diệp Tinh thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
- Đại tỷ cũng chẳng kém. Khí tức thu liễm như thế, e rằng đã đến đỉnh cao võ giả tầng thứ mười rồi?
Gương mặt lạnh lùng của Diệp Oánh vẫn không đổi, nàng thản nhiên đáp.
- Ha ha.
Diệp Tinh khẽ cười, vẻ tự hào hiện rõ trên mặt.
- Đợt trước tỷ vừa đột phá lên cảnh giới Ngưng Chân, chân khí trong người vẫn chưa ổn định hẳn.
Nghe vậy, Diệp Oánh khẽ gật đầu, nét mặt chẳng đổi thay. Dường như chẳng có gì trên đời khiến nàng bận tâm.
- Không biết tu vi của Tiêu nhi tiến triển đến đâu rồi?
Diệp Tinh nhìn Diệp Oánh, nhớ đến cô em út.
- Chắc cũng khoảng võ giả tầng thứ chín.
Gương mặt Diệp Oánh hiếm hoi dịu lại đôi chút.
- Hơn hai năm rồi không gặp. Không biết tiểu muội bây giờ ra sao.
- Về rồi sẽ biết thôi.
Diệp Tinh cũng nhớ Diệp Huyên, trong lòng mong mỏi ngày ba chị em đoàn tụ.
Hai người thúc ngựa phóng đi, để lại bụi đường mịt mù.