Diệp Kiếm vừa đi khuất, Phú Quý lập tức cảm nhận hàng nghìn ánh mắt nóng rực, lẫn vẻ giận dữ đang ghim chặt vào mình. Tim gã đánh thót, mồ hôi lạnh túa ra.
Chớp mắt đã ba ngày trôi qua. Trận quyết đấu sinh tử giữa Diệp Kiếm và Thường Xuân được đệ tử ngoại môn truyền miệng nhau, chẳng mấy chốc đã lan khắp Nam La Tông.
Hôm đó, Thường Ngộ tìm đến môn chủ ngoại môn kêu oan. Nào ngờ chỉ sang ngày hôm sau, hắn đã mặt mày tiu nghỉu, chở thi thể Thường Xuân rời khỏi tông môn. Có lẽ hắn đã trở về nhà họ Thường, nhưng chẳng ai biết rõ.
Sau khi được thăng làm đệ tử ngoại môn, Diệp Kiếm đến Điện Công Đức nhận vật dụng dành cho đệ tử. Hắn được phát hai bộ áo dài xanh để thay đổi, một miếng ngọc đeo có tác dụng dưỡng thần, cùng một thanh kiếm bằng thép tốt.
Diệp Huyên đã sớm dùng chim đưa tin báo rõ cho nhà họ Diệp ở thành Hắc Thủy biết Diệp Kiếm đã trở thành đệ tử ngoại môn Nam La Tông. Nhà họ Diệp hồi âm rằng sẽ ban thưởng cho hắn sau khi hắn trở về. Còn cha mẹ Diệp Kiếm, hắn cũng sai người báo tin. Nhà họ Diệp lập tức trao cho gia đình hắn tửu quán mà cha mẹ hắn đã gầy dựng suốt bao năm.
Biết cha mẹ vẫn bình an, Diệp Kiếm cũng yên lòng. Hắn và Diệp Huyên định sửa soạn vài ngày rồi mới về nhà.
Nhưng trước khi lên đường, Diệp Kiếm quyết định ghé Võ Kỹ Các một chuyến.
Võ Kỹ Các của Nam La Tông nằm ở ranh giới giữa khu ngoại môn và nội môn. Tòa lầu cao ba tầng, bên trong cất giữ đủ loại võ kỹ.
Diệp Kiếm đến trước lầu, ngẩng nhìn ba chữ “Võ Kỹ Các” viết như rồng bay phượng múa. Một cơn choáng váng lập tức ập đến. Hắn vội dời mắt, ngoan ngoãn đi thẳng vào trong.
Vừa đến cửa, một lão áo xám bỗng hiện ra, chặn đường hắn.
Diệp Kiếm hiểu ý, vội đưa miếng ngọc trắng mà đại trưởng lão ngoại môn trao cho mình. Lão áo xám nhận lấy, khẽ gật đầu. Giọng già nua của lão chậm rãi vang lên:
- Được vào tầng một, chỉ được chọn một môn võ kỹ. Chọn xong thì đến chỗ ta ghi danh.
Lão áo xám nhường đường, nói tiếp:
- Ngươi chỉ có nửa canh giờ bên trong.
Diệp Kiếm thoáng sững người. Nửa canh giờ thôi sao? Hắn còn định ghi nhớ thêm vài môn võ kỹ khác. Giờ chỉ có chừng ấy thời gian, ngay cả chọn cho được một môn ưng ý cũng chẳng dễ.
Hắn thật không hiểu nổi, Nam La Tông đối với đệ tử nhà mình mà cũng keo kiệt đến vậy. Diệp Kiếm không dám phí thêm thời gian, vội chắp tay thi lễ với lão áo xám rồi bước nhanh vào trong.
Đợi hắn vào Võ Kỹ Các, lão áo xám nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ gật đầu:
- Tâm tính khá đấy, thoát khỏi ý cảnh nhanh thật.
Bên trong Võ Kỹ Các rộng rãi, sáng sủa hơn Diệp Kiếm tưởng nhiều.
Hắn đi dọc những dãy ngăn gỗ đựng võ kỹ. Trên mỗi ngăn đều có cấm chế. Đệ tử vào tầng một chỉ được chọn một môn; đã chọn rồi thì không được đổi lại.
Chuyến này Diệp Kiếm đến đây để tìm kiếm pháp. Trong các loại võ kỹ, kiếm pháp có sức công kích sắc bén nhất, đường lối giết địch cũng gọn ghẽ nhất. Dù đánh xa hay giáp lá cà, kiếm pháp đều là lựa chọn hàng đầu. Vì thế, phần lớn võ giả trên đại lục Thiên Vũ đều chọn luyện kiếm.
Phục Minh Quyền, Chưởng Liệt Diễm, Thập Bát Chưởng Quỷ Thần, Thủ Đoạt Mệnh Đoạt Hồn…
Diệp Kiếm đi một lượt, thấy quyền pháp và chưởng pháp thì nhiều, còn kiếm pháp lại hiếm. Thi thoảng mới gặp một môn, nhưng phẩm cấp quá thấp, không hợp với hắn.
“Hửm?”
Đang đi, Diệp Kiếm chợt trông thấy một quyển võ kỹ cũ kỹ, bìa sách đã ngả màu.
“Ấn Bất Động Minh Vương!”
Hắn tùy ý xem qua phần giới thiệu, phát hiện đây là một môn bí pháp, tương tự Huyết Ảnh Bí Pháp, nhưng uy lực kém xa.
Diệp Kiếm thu mắt lại, tiếp tục bước đi.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Chẳng mấy chốc, nửa canh giờ đã hết. Diệp Kiếm đã để mắt đến mấy môn kiếm pháp bậc trung cấp Hoàng giai: Thanh Phong Kiếm Pháp, Lưu Vân Kiếm Pháp, Thiên Tàm Ngũ Thức và Tụy Kiếm Cửu Thức.
Suy nghĩ một lát, hắn quyết định chọn Tụy Kiếm Cửu Thức.
Tụy Kiếm Cửu Thức là kiếm pháp bậc trung cấp Hoàng giai, cả bộ chỉ có chín chiêu. Sáu chiêu đầu là chiêu thức căn bản; ba chiêu sau lần lượt là Toái Kim, Bất Diệt và Lãnh Nguyệt Kiếp Sát. Cứ lĩnh ngộ thêm một chiêu, chân khí trong cơ thể người luyện sẽ tinh thuần thêm một phần.
- Chọn xong rồi à? Đưa ta xem ngươi chọn môn nào.
Lão áo xám đứng ngoài cửa Võ Kỹ Các, thấy Diệp Kiếm đi ra thì khẽ gật đầu.
Diệp Kiếm đưa Tụy Kiếm Cửu Thức cho lão.
- Hửm?
Ngoài dự liệu của Diệp Kiếm, lão áo xám vừa nhận lấy quyển sách đã cau mày.
- Tụy Kiếm Cửu Thức tuy chỉ là kiếm pháp bậc trung cấp Hoàng giai, nhưng độ khó chẳng kém gì kiếm pháp bậc cao cấp Hoàng giai. Luyện thành đã khó, trong tông môn gần như chưa ai luyện đến chiêu thứ chín. Ta khuyên ngươi nên đổi môn khác.
- Đa tạ trưởng lão. Nhưng con muốn thử luyện xem sao.
Diệp Kiếm khẽ nói.
- Tùy ngươi.
Lão áo xám không nói thêm, nhanh chóng ghi danh rồi dặn:
- Ba tháng sau phải trả lại kiếm phổ, không được truyền ra ngoài.
Nói rồi, lão trả Tụy Kiếm Cửu Thức cho Diệp Kiếm.
Hắn lại chắp tay thi lễ với lão, sau đó quay người rời đi.
Đợi Diệp Kiếm đi khuất, lão áo xám khẽ thở dài:
- Tâm tính thì khá, chỉ tiếc hơi tự phụ.
Ba ngày sau, trên một ngọn núi hẻo lánh trong Nam La Tông, một bóng người đứng trên tảng đá lớn, không ngừng vung kiếm. Lúc thì chém, lúc thì gạt, lúc lại đâm tới. Ánh kiếm cuộn lên, tựa giao long linh động lượn quanh trong tay thiếu niên. Mỗi nhát kiếm đâm ra, không khí trước mặt dường như bị xé toạc, tiếng vút vút vang lên liên hồi.
Thiếu niên bất chợt tung người lên cao. Thanh kiếm thép trong tay phải xoay một vòng, rồi từ dưới chém xéo lên tảng đá xanh khổng lồ trước mặt.
- Toái Kim!
Phập!
Một luồng kiếm khí xanh biếc ngưng tụ thành hình vòng cung, bổ mạnh xuống tảng đá. Trên mặt đá lập tức hiện ra một vết chém đáng sợ, sâu ba tấc, rộng một ngón tay.
Thiếu niên thu kiếm, đứng yên nhắm mắt, trong đầu liên tục nhớ lại chiêu vừa rồi. Một lát sau, hắn mở mắt. Ánh nhìn sáng rực.
- Diệp Kiếm đại ca!
Đúng lúc ấy, từ xa bỗng vang lên tiếng gọi trong trẻo của một thiếu nữ. Thiếu niên quay đầu lại, chỉ thấy một bóng áo trắng nhẹ nhàng như cánh bướm đang thoăn thoắt xuyên qua rừng cây, chạy về phía này.
- Diệp Huyên?
Diệp Kiếm thu thanh kiếm thép lại, lặng lẽ đứng chờ.
Từ ngày hắn trở thành đệ tử ngoại môn, Diệp Huyên không cho hắn gọi mình là tiểu thư nữa. Vì Diệp Kiếm lớn hơn nàng nửa tuổi, nàng cứ nhất quyết gọi hắn là đại ca. Hắn đành chịu thua, đồng ý với nàng.
- Phù…
Diệp Huyên chạy một mạch lên núi, mệt đến thở hổn hển.
- Diệp Kiếm đại ca, sao huynh lại chọn nơi này để tu luyện?
- Nơi này núi cao gió lớn, nhìn ra xa chỉ thấy một vùng khoáng đạt. Tâm trí cũng dễ lắng lại, lĩnh ngộ nhanh hơn.
Diệp Kiếm khẽ xoa mũi, rồi hỏi:
- Muội lên đây tìm ta có việc gì?
Diệp Huyên chẳng bao giờ vô cớ đến quấy rầy hắn lúc tu luyện.
- Huynh quên thật rồi sao?
Nghe vậy, Diệp Huyên há hốc miệng, gương mặt thanh tú đầy vẻ kinh ngạc.
- Chúng ta đã hẹn hôm nay về nhà mà!
- À.
Diệp Kiếm vỗ trán. Suốt ba ngày qua, hắn cứ ở lì nơi này chăm chú luyện Tụy Kiếm Cửu Thức, thành ra quên bẵng chuyện ấy.
- Xem ra huynh quên thật rồi.
Diệp Huyên cạn lời.
- May mà muội đã chuẩn bị mọi thứ. Đi thôi.
- Ừ.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu. Từ khi luyện kiếm, hắn nhận ra tính tình mình ít nhiều đã đổi khác, cả người cũng trở nên sắc bén hơn.
“Chuyến về nhà lần này e rằng chẳng được yên ổn.”
Diệp Kiếm thầm thở dài.
Trở về tiểu viện, hắn thu xếp qua loa rồi cầm thanh kiếm thép, cùng Diệp Huyên đi về phía cổng tông môn.
Vừa đến cổng Nam La Tông, Diệp Kiếm đã trông thấy một gã béo phì, vẻ mặt hơi gian xảo, đang dắt một con ngựa Hắc Phong. Gã dường như đang chờ ai đó.
- Phú Quý?
Mắt Diệp Kiếm tinh tường, chỉ nhìn một cái đã nhận ra gã.
Hôm đó bị Diệp Kiếm gài cho một vố, Phú Quý không những bị ép phải nhả hết tiền bạc, còn mất sạch cả khoản tích góp. Nỗi căm hận trong lòng gã đối với Diệp Kiếm đã lên đến cực điểm. Nếu không phải Diệp Kiếm võ công cao cường, có lẽ gã đã vác đao đi tìm hắn liều mạng từ lâu.
- Hửm?
Phú Quý vốn đang chán ngán chờ em gái, nhưng bóng người vừa xuất hiện đã lập tức thu hút hết sự chú ý của gã.
- Diệp Kiếm!
Đôi mắt ti hí của Phú Quý trợn tròn, hàm răng nghiến ken két.
- Ồ, chẳng phải sư huynh Phú Quý đây sao? Sư huynh đứng đây làm gì vậy?
Diệp Kiếm bước đến, cố ý làm ra vẻ ngây thơ hỏi.
- Ha ha, sư đệ Diệp Kiếm đấy à.
Dù căm ghét Diệp Kiếm đến tận xương tủy, ngoài mặt Phú Quý vẫn cười tươi.
- Sư đệ định về nhà sao?
- Đương nhiên.
Diệp Kiếm khẽ cười, gật đầu.
- Sư huynh Phú Quý đang đợi sư muội Phú Uẩn phải không?
Diệp Huyên đứng bên cạnh không nhịn được, lên tiếng hỏi.
- Ha ha, hóa ra là sư muội Diệp.
Gương mặt béo múp của Phú Quý cố nặn ra một nụ cười.
- Bọn ta đã hẹn hôm nay cùng về nhà.
- Vậy sao?
Diệp Huyên khẽ gật đầu. Dường như nàng có đôi chút giao tình với Phú Uẩn.
- Sư huynh, đã đến giờ rồi, bọn muội phải đi đây. Phiền huynh gửi lời hỏi thăm của muội đến sư muội.
- Đi thong thả.
Đôi mắt ti hí của Phú Quý dõi theo hai bóng người dần xa. Đợi họ đi khuất, gã khịt mũi, nghiến răng:
- Mẹ kiếp, Diệp Kiếm, món nợ này sớm muộn gì tao cũng bắt mày trả đủ!
- Đại ca, huynh đang nói với ai vậy?
Đúng lúc ấy, sau lưng Phú Quý bỗng vang lên giọng thiếu nữ trong trẻo. Một bóng áo xanh đang đứng phía sau gã.
- Có ai đâu, ta tự nói một mình thôi.
Gương mặt Phú Quý lập tức lạnh hẳn, dáng vẻ bề trên của một người anh trai cũng hiện rõ.
- Lạ thật, bóng người vừa đi qua sao trông giống sư tỷ Diệp Huyên thế?
- Muội nhìn nhầm rồi. Đi thôi.
Nói rồi, Phú Quý dắt ngựa Hắc Phong ra khỏi cổng tông môn.
…
Từ Nam La Tông đến thành Hắc Thủy, nơi nhà họ Diệp tọa lạc, xa đến mười hai nghìn dặm. Ngựa Hắc Phong mỗi ngày đi được hai nghìn dặm, nhanh nhất Diệp Kiếm và Diệp Huyên cũng phải mất sáu ngày mới tới nơi. Nếu giữa đường còn bị chậm trễ, mười ngày là vừa.
May mà trước lúc lên đường, Diệp Kiếm đã xin trưởng lão ngoại môn cho nghỉ một tháng rưỡi. Trừ thời gian đi đường, hắn vẫn còn hai mươi lăm ngày ở nhà bên cha mẹ.
- Giá!
Diệp Kiếm thúc nhẹ bụng ngựa. Hắn và Diệp Huyên lập tức phóng đi, bụi tung mù mịt sau vó ngựa.